Спрятанная в глубинах подземелья крепость выглядела несколько оторванной от реальности — вокруг не имелось ни объектов для усиленной охраны, ни важных дорог, ни домов местных жителей. Форт как бы существовал сам по себе, занимая добрую четверть пещеры и радуя взор случайного путника строгостью контуров, неприступностью стен, а также изысканной мрачностью. Правда, лично меня больше интересовали разрозненные отряды воскресших гномов, без какой-либо цели вменяемой шлявшихся по окрестностям — тратить на них драгоценную молнию было глупо, другие мои заклинания априори не оказали бы должного эффекта, поэтому бить всю эту шушеру предстояло исключительно ручками. Ну и копьем, разумеется.
Я на всякий случай прогнал валькирию, затем совершил длительный обход по периметру нерукотворного зала, пытаясь найти более короткие пути к центральной части укрепления. Ничего такого в итоге не обнаружилось, низкорослые зомбаки плотно блокировали все отверстия в стенах, зато спустя четверть часа мне удалось понять, ради чего здесь вообще воткнули не самый дешевый замок — в дальнем конце пещеры обнаружился еще один тоннель, рядом с которым виднелись отвалы горной породы и стояла одинокая вагонетка. А беглый взгляд на ее содержимое дал ответ сразу на все возникшие у меня вопросы.
[Серебряная руда. Ценный ингредиент, использующийся для получения металлического серебра.]
Из мрачной темной дыры неожиданно дохнуло могильной вонью и я тут же ретировался, не желая исследовать новую локацию. Рудник наверняка охранялся каким-нибудь боссом, у меня однозначно хватило бы возможностей для его уничтожения, но пользы от этого подвига не было — становиться шахтером я все равно не планировал, а вменяемые награды в подобных местах отсутствовали. Впрочем, для Серенького и Мефисто информация о залежах серебра вполне могла представлять некую ценность.
Нанеся месторождение на карту, я завершил свой обход, спрятался за солидной каменной сосулькой, после чего начал планировать осаду. В принципе, ничего особенно сложного штурм гномьей обители из себя не представлял, но мне один фиг нужно было учесть все нюансы, дабы не рипнуться по собственной глупости. Скажем, прямо сейчас нам с бобром следовало найти хороший путь для успешного бегства в случае возникновения критической ситуации.
— Опять какой-то гемор…
Убив еще минут десять на подготовку и удовлетворившись итоговым планом, я махнул рукой, покинул укрытие и направился к ближайшим недомеркам. Статистика говорила, что на каждого из них требуется потратить как минимум три удара, однако это число в данном случае не играло особой роли — мне нужно было всего-навсего раздать как можно больше эффективного урона за время действия магической защиты и не позволить себя окружить.
Воскресшие гномы наконец-то заметили опасность и радостно дернулись в мою сторону, я на всякий случай прикрылся щитом, выставил вперед копье, после чего тоже ускорился. До врагов осталось пять метров… три… один…
— А-хрр-гр!
— Держи, пассив!
Щит зазвенел от молодецкого удара, мое копье со скрежетом пробило доспехи мертвяка, тот взревел дурным голосом и еще раз обрушил на меня ржавый топор, тут же получил встречный выпад, вновь замахнулся, после чего успешно сдох, уступив место следующему оппоненту. Я отступил на пару шагов, опять выбросил вперед копье, заблокировал оружие третьего гнома…
— Щмеррть!
— Сдохни, падла!
— Хр-рахр!
Пуканосужатель успешно отбил несколько вражеских атак, но зомбаков вокруг меня становилось все больше и отдельные удары начали доходить до цели. Емкость магического щита пошла вниз, у меня на душе стало чуточку тревожнее, однако в целом ситуация оставалась контролируемой — противники достаточно быстро дохли, а позади все так же маячил спасительный тоннель. Согласно плану, туда следовало отступить ровно в тот момент, когда защита окончательно исчерпает свой потенциал.
— Щ-щеррфь!
— Назад отойди, — рявкнул я, увидев ополовиненные хитпойнты бобра. — Назад, дятел!
Двое монстров решили воспользоваться этой секундной заминкой и попытались напасть на меня сбоку, но я ловко увернулся от их топоров, оказавшись вплотную к стене. Пока что все шло в соответствии с планом — напиравшие на нас с Люцифером враги никак не могли реализовать свое численное преимущество и были вынуждены терять боевых корешей в обмен на жалкие метры отвоеванной территории. Правда, ситуация грозила измениться уже через пару минут — заклинание постепенно умирало, а лишний раз рисковать я не мог.
— Отходим! Быстро!
За спиной возник вход в тоннель, я трезво оценил ресурс использованной абилки, после чего сдвинулся еще чуть-чуть назад и оказался под защитой могучих каменных стен. Теперь скопившиеся передо мной гномы были вынуждены косплеить воевавших против царя Леонида персов, а мое положение стало еще более выгодным, но риск пропустить случайный удар никуда не делся и мне пришлось совершить тактическое отступление. Добив очередного зомби, я швырнул на пол дымовую гранату, развернулся и удрал к ближайшему перекрестку. Первый этап осады завершился.
[Слава гномам-расширителям! Позор трусливым клещам!]
— Да-да, конечно. Спасибо за поддержку, дорогой бро.
Сидеть целый час в темном неуютном коридоре и ждать отката «щита» было скучно, однако вменяемой альтернативы этому не существовало — выходить на форум и терять контроль над окружающей реальностью я боялся, а разговоры со зрителями могли привлечь абсолютно ненужное внимание со стороны местных обитателей.
— Сощный щеррфь.
— Отстань…
Второй заход на крепость оказался более позитивным. Добросовестно отсидев положенное время, я вернулся к месту недавней схватки, без лишних проволочек вступил в бой и буквально сразу же понял, что врагов осталось совсем немного — мертвые гномы по-прежнему стягивались к нам со всех концов пещеры, но их общее количество не превышало трех десятков. Перебить такую армию при наличии магической защиты не составляло никакого труда.
— Хррар!
— Щмеррть!
Бобр чересчур отважно сунулся вперед и очень сочно выхватил по хребту, но в целом битву уже можно было считать выигранной. Для начала я методично перебил самых резвых и агрессивных гномов, потом вышел на открытое пространство и минуты три воевал с оставшимися защитниками, а затем снова отступил, не желая сливаться на пороге окончательного успеха. Эта предусмотрительность ожидаемо вызвала всплеск зрительского негодования, однако мне было все равно — слишком уж близко располагалась итоговая цель.
[Рак!]
[Обоссал штанишки?]
— Блин, чего вас не устраивает? Если полезу туда и сдохну, вы же первые обзываться начнете и рассказывать, какой я тупой. Сами раки, короче говоря.
— Щеррфи.
— И черви тоже. Земляные.
После этого обмена любезностями донатеры немного умерили свой пыл и дальнейшее ожидание прошло в абсолютном спокойствии. А когда мы во второй раз дождались отката защиты и вернулись на поле боя, то увидели, что армия защитников сократилась до четырех юнитов — разумеется, в самом замке могли скрываться дополнительные силы и этот момент необходимо было учитывать, но внешний периметр уже сейчас оставался за нами.
Тратить заклинание на четырех оборванных гномов мне откровенно не хотелось, так что я немного ускорился, по очереди выловил каждого из оппонентов и наконец-то отпраздновал промежуточный успех.
— Ну вот, победа. А вы там негодовали зачем-то.
— Фассифы.
— Хм… это не я сказал. Короче, идем внутрь.
Перед визитом в таинственную крепость я вдумчиво обыскал территорию, выставил на аукцион скудный лут, после чего благоразумно активировал магическую защиту и отправился к воротам. Воображение рисовало мне самые разные опасности, но реальность оказалась довольно тоскливой — пройдя через несколько заброшенных комнат, мы без помех добрались до центрального зала, по которому бродил упитанный дохлый гном с вычурным костяным посохом. Уровень босса оказался шеститысячным, его вполне можно было завалить даже копьем, однако текущая локация успела так сильно мне надоесть, что я просто вызвал валькирию и тут же использовал божественную молнию. Гном без возражений рипнулся, а нам достался весь ассортимент заготовленных разработчиками сокровищ — крупный розовый камешек и неподвижно висевшая над черной обсидиановой подставкой душа пустошей.
— Получилось, — хмыкнул я, отправляя трофеи на рынок. — Ура, товарищи.
— Фрифталл. Тай.
— Обойдешься, шерстяной.
— Это место пахнет смертью. Мы должны уйти, командир.
— Уже идем, не переживай.
На всякий случай прогулявшись по замку, но не обнаружив там вообще ничего интересного, я выключил стрим, сжег себе хитпойнты в огненном вихре, после чего возродился в столице и завершил начатое дело, вернув квестовый осколок в личное хранилище. Весь остальной лут по здравому размышлению был оставлен перекупщикам — как ни странно, даже самые никчемные по моим меркам шмотки время от времени продавались, обеспечивая тоненький, зато очень стабильный ручеек денег. С этой точки зрения дикие карманы были гораздо выгоднее мира демонов — там мне не падало вообще ничего адекватного. Конечно же, если не считать пользовавшихся стабильным спросом камней душ.
Закончив с личными делами, я отправил Сатэне координаты найденного рудника, удостоился ответной благодарности, после чего погрузился в длительные раздумья. Следующую вылазку требовалось начинать как можно скорее, однако готового маршрута у меня больше не имелось и поиск новой квестовой локации обещал занять достаточно много времени. Возникал вполне резонный вопрос — когда именно лучше всего стартовать. Над Светоносным Оплотом незаметно сгущались вечерние сумерки, восток сектора находился в объятиях ночи, а проходить уже исследованные другими игроками локации комфортнее всего было на рассвете. То есть, наиболее мудрым в данной ситуации решением являлся принудительный сон в капсуле — заставив мозги отдохнуть, я получал возможность целый день бродить по карману в поисках приключений.
— Почему бы и нет…
Мой план казался вполне толковым, система без проблем промотала время на пять часов вперед, однако дальше возникли кое-какие сложности — я собирался выглянуть из игры в реальный мир, чуточку размяться, перекусить, а затем уйти в новый рейд, однако увидел входящее сообщение от Серенького и был вынужден отправиться на аудиенцию. Почему-то рейд-лидер считал жизненно необходимым поговорить со мной лично.
Особняк гильдии располагался на самом краю центральной площади, командир еще не успел никуда свалить и наше общение состоялось в уже знакомом мне кабинете. Единственное отличие заключалось в том, что сегодня рейд-лидер выглядел заметно более раздраженным.
— Есть объяснения? Хоть какие-то?
— Насчет чего? — поинтересовался в ответ я, без спроса занимая свободное кресло. — Если речь о мире демонов…
— Речь о долбаном титане, который разнес нам половину города. Почему тебя не было на месте?
— Потому что у меня хватало намного более важных дел. Очевидно же.
— Если ты состоишь в нашем клане, то должен выполнять базовые условия. Напомнить соглашение?
— Ну так отмени мне зарплату, делов-то.
Серенький глубоко вздохнул, на мгновение прикрыл глаза, а потом начал говорить, старательно выделяя каждое слово:
— Намеренный саботаж недопустим. Занимаясь своими собственными делами в ущерб интересам клана, ты подрываешь всю структуру организации, показываешь дурной пример товарищам и ставишь под угрозу дальнейшую совместную работу. Надеюсь, это тебе ясно?
Командир явно собирался прочитать мне нотацию и отпустить восвояси, но за последнюю неделю в моей душе скопилось так много раздражения и усталости, что я не сдержался:
— А ты не слишком много на себя берешь, друг?
— Что?
— Ты сейчас разговариваешь с топовым игроком, которых три штуки на континент. Ты мне кожаного удава полировать каждое утро должен в благодарность за то, что я вообще с тобой общаюсь, понял? Я вашему драному обоссанному клану храм притащил, с которого вы варитесь, будто долбаные клещи. Я вам помогаю, хотя вы мне и на хрен не упали. А что в ответ? Какая-то анскильная вошь вводит плату за проход к демонам, эта же вошь пытается надувать щеки и качать права… ты на себя не слишком ли много взял, чмо полосатое?
Собеседник побагровел и надулся, однако не стал грубить в ответ, а демонстративно ткнул пальцем в сторону двери:
— Разговор закончен.
— Хрен там, — сообщил я, закидывая ногу за ногу. — Давай-ка разберемся, почему мной должен командовать какой-то ничтожный обсос, который то и дело смачно лажает во время клановых рейдов, который на сотню уровней ниже меня и от которого пользы, как от козла молока. Ты у кого за щеку взял, чтобы тебя на руководящую должность воткнули?
Я ожидал дальнейшего выяснения отношений и был готов к эскалации, но Серенький внезапно расслабился, окинул меня странным взглядом, после чего встал из-за стола и уверенно шагнул к двери:
— Тогда будь моим гостем. Когда мозги на место встанут, поговорим.
Лишившись оппонента, я слегка загрустил и тоже отправился восвояси, но далеко уйти не успел — буквально на пороге кланового особняка меня перехватила запыхавшаяся и чуточку растрепанная Сатэна.
— Вот ты где, дорогой. Ну-ка, отойдем.
— Тоже мораль читать будешь?
— Отойдем, говорю, — повторила девушка, крепко цепляясь за мою руку. — Говорят, на берегу сегодня красиво.
— Там болото и жабы квакают.
— Значит, будем смотреть на жаб.
— Я все равно…
— Тс-с-с. На берегу поговорим.
Грубить этой собеседнице было не за что, поэтому я дал вывести себя из города и под ручку с ней дошел до самой границы болота. Как ни странно, там действительно квакали лягушки. Очень громко и противно.
— Ну?
— Рассказывай, — многообещающе улыбнулась Сатэна, продолжая держаться за мою конечность. — Из-за чего ты на бедолагу всех собак спустил? Какие-то проблемы в реале?
— Нет у меня никаких проблем.
— Ты пойми, мы не первый год в этой лодке, — доверительно произнесла девушка. — Видели всякое. И если абсолютно нормальный человек внезапно начинает окружающих писюнами обкладывать, то где-то рядом однозначно есть проблема. Мы можем как-то помочь?
— Щнимай щтаны, — очень тонко уловил всю щекотливость возникшей ситуации преданный бобр. — Растфикай пулки.
— В другой раз, — отмахнулась девушка. — Так что, расскажешь?
— Да нечего тут рассказывать, — поморщился я, глядя на болото. — Задолбало все, а тут еще этот хрен начал штрафами какими-то идиотскими грозить и нотации читать. Пошел он на три буквы.
— Забей на штрафы. Почему все задолбало? В реале все хорошо?
— Да, хорошо.
— А здесь?
— А здесь какой-то анскильный рак строит из себя батюшку-царя.
— Работа у него такая, — непочтительно фыркнула собеседница. — Если не будет дисциплины, то клан закончится.
— Да мне пофиг. Я к вам особо не напрашивался.
— Знаю, поэтому не обращай внимание на Серегу. Он от меня еще персональный втык получит.
— Ну все, теперь в моей душе наступила весна. Слава богу.
— Сарказм — это хорошо. Пар выпустил? Легче стало?
— Стало, стало.
— Мы заинтересованы, чтобы такой игрок был в составе гильдии, — сообщила девушка. — Даже если он будет класть болт на совместные рейды.
— Прекрасно.
— Так что давай обойдемся без скоропалительных решений. Он высказался, ты высказался, да и ладно.
— Как скажешь.
— У тебя в реале точно все хорошо?
— Говорю же, просто устал.
— Поужинать не хочешь?
— Ты меня на свидание приглашаешь, что ли? Оказывается, для этого надо было Серенького в дальние дали послать? Вот блин, знал бы раньше…
— Тьфу на тебя. У нас тут неподалеку ресторан открылся, для членов клана скидки.
— А если я целиком приду?
— В смысле… а, дошло. Вижу, ты уже в норме.
— Из тебя получился бы хороший психолог, — кивнул я, меланхолично рассматривая выбравшуюся на ближайшую кочку жабу. — Топовый.
— Образование не пропьешь, — хмыкнула Сатэна. — Так что там насчет ужина?
Предложение выглядело чертовски заманчивым, вот только я уже не чувствовал в себе достаточного количества моральных сил, чтобы продолжать общение. К тому же, мои задумки относительно исследования тихоокеанского кармана и поиска новых квестовых душ никто не отменял.
— Извини, дел слишком много. Надо в реал, а потом на фарм.
— Все вы, мужики, одинаковы, — надула губки собеседница. — Как до серьезного дела доходит, сразу в кусты.
— Жизнь — штука суровая. Ладно, пойду я.
— Успехов, дорогой.
В реальном мире все было стабильно и предсказуемо — жаждавший узнать самые свежие подробности моих подвигов отец по традиции перехватил меня прямо на выходе из капсулы. Отговорки не спасли, так что мне пришлось рассказать ему и о конфликте с Сереньким, и о беседе с взвалившей на себя роль миротворца Сатэной. Впрочем, реакция предка оказалась вполне ожидаемой — к игровым гильдиям он относился весьма прохладно, так что действия любимого сына вызвали у него искреннее и безоговорочное одобрение.
— Всегда говорил, что кланы только для себя работают и связываться с ними нельзя. Тут без вариантов.
— Да? Что-то раньше я не слышал от тебя таких вот жестких заявлений.
— Это подразумевалось. Из состава не выкинули?
— Нет, я им нужен, походу. Сделали вид, что заботятся о моем душевном равновесии.
— Ну, раньше ты себя гораздо спокойнее вел. Совсем уже игра надоела?
— Да черт его знает. С одной стороны, мир вроде бы нормальный, на карте есть чем заняться, куда заглянуть и так далее. Но я по факту лишь кручусь как белка в колесе, постоянно куда-то бегу и постоянно кому-то что-то должен. Уровни прокачай, на рейд сходи, души выбей, титана встреть, начальству обо всем расскажи, деньги заработай, финансовый план выполни… хрень полная.
— Назвался топом — соответствуй.
— Да, я в курсе, что у бомжей и шахтеров таких проблем нет. Но это ничего не меняет.
— Поэтому ты опять начал убеждать самого себя в том, что нужно все бросить. Поднять лапки, сдаться, принять участь смиренного и никому не нужного краба…
— Иди в пень.
— Правда глаза режет?
— Может и режет. Я уже задолбался на этих демонов охотиться, а теперь еще осколки надо фармить и с конкурентами в догонялки играть. То еще дерьмо.
— Значит, решил свалить? Или это так, обычные рефлексии?
— Наверное, решил. Не знаю.
— Но перед этим…
— Но перед этим я соберу гребаные осколки, порву Фенриру его мохнатую задницу, прославлюсь на весь мир и заработаю кучу денег. Не переживай за меня.
— Правильный настрой, — с явным облегчением улыбнулся отец. — Когда отправляешься?
— Съем что-нибудь и отправлюсь. Если ты мне мешать не будешь.
— Тогда вперед! Пока холодильник не ожидает нападения!
— Ой, хватит…
Маршрут новой экспедиции все еще вызывал у меня кое-какие вопросы, но смотрелся более-менее адекватным — я решил еще раз прошвырнуться по местам боевой славы и отправиться туда, где в свое время пытался фармить драконов. Затянутая туманами долина располагалась на достаточном расстоянии от стационарного телепорта «крабов», местность вокруг нее все еще не была толком исследована, так что мне в руки вполне мог упасть очередной нетронутый квест. А мог и не упасть.
— Надо же, кого мы видим, — расцвел в улыбке продолжавший исполнять роль бессменного администратора Кирсан, когда я возник на его любимом портальном круге. — Думал, вы про нас совсем уже забыли.
— И тебе тоже привет. Как тут обстановка?
— В радиусе четырех-пяти часов хода ничего интересного не осталось, — посерьезнел информатор. — Людей много было, все зачистили. Дальше только эпизодически.
— Понял. Сейчас кто-нибудь есть?
— Две группы, на севере и на юге. Вас, насколько я понимаю, не ищут.
— Ну и отлично. Приятного отдыха тогда.
— И вам приятной охоты.
Администратор ни капли не соврал — в течение первых двух часов дорога к порталу оставалась пустынной и безжизненной, мобов в округе почти не было и мое путешествие больше напоминало школьную экскурсию, чем серьезный рейд. Затем кое-какие твари все-таки начали появляться, а когда я дошел до скалы с агрессивным орлом, то местность наконец-то приобрела дикий вид. По крайней мере, мамонтов, волков и прочих живых существ вокруг стало заметно больше.
Орел на нас нападать побоялся, до нужной скалы получилось дойти легко и спокойно, подъем на ее вершину не занял много времени, так что переход в долину с разграбленным храмом был осуществлен даже чуть раньше запланированного. Монстров в локации не осталось, я спокойно ее пересек, вышел на просторы туманной равнины, после чего двинулся куда глаза глядят, искренне надеясь встретить на своем пути какое-нибудь квестовое местечко.
Именно в этот момент со мной решил связаться давным-давно выскользнувший из сферы моего внимания Аскет.
[Привет, Клещ! У нас кое-что для тебя есть. Сделка в силе?]
Я дважды прочитал сообщение товарища, после чего окинул взглядом уходящую вдаль пелену тумана и со вкусом выругался. Но затем все же взял себя в руки и начал писать ответ.
[Привет. Сделка в силе, квестовые локи нужны.]
[Мы сейчас в столице, можем договор заключить, если хочешь. И в рейд пойти сразу же.]
Выкидывать несколько часов своей жизни на ветер было чертовски обидно, но предложение оказалось слишком уж выгодным — так легко найти прямую дорогу до следующего осколка я бы смог лишь за счет конской удачи, невероятного стечения обстоятельств или какого-нибудь еще чуда. Пришлось согласиться, улететь из тихоокеанского кармана и заключить договор с коллегами по ремеслу.
— Просто для того, чтобы всякие непонятки убрать, — извиняющимся тоном пояснил Меандро, когда все мы явились в здание гильдии для подписания официального соглашения. — Сумма-то большая.
— Не вопрос. Запись ролика включите, я так раньше делал.
— Точно.
— Вы нашли свободную квестовую локацию, где находится душа пустошей. Вы меня туда отведете, я вам отдам одну душу посланника Тьмы. Все так?
— Мы нашли место, которое по всем признакам действительно является квестовой локацией, — педантично поправил меня Аскет. — И мы тебя туда отведем за две души посланников. Отведем и поможем, если надо.
— Уговор был на одну душу, — вздохнул я, прикрывая глаза и едва сдерживаясь от того, чтобы в очередной раз вспылить. — Если вы мне заруинили четырехчасовой поход только для того, чтобы рассказать про две души, то я сваливаю.
— Ладно, ладно, — мгновенно пошел на попятную собеседник. — Просто найти сложно было.
— Место свободное, никто не грабил?
— Место очень своеобразное, — откликнулся Меандро. — Там нет мобов, только ловушки. И они все работают.
— Мы по очереди сдохли, если что.
— Ловушки, значит.
— Это на все сто процентов квест, — уловил в моем голосе нотки сомнения Аскет. — Зуб даю.
— Если это не квест, то там какая-то фигня, которая еще лучше, — тут же добавил Меандро. — Нам такого вообще нигде не встречалось.
— Ладно, черт с вами. Давайте подписывать.
Бюрократические процедуры затянулись минут на пять, а потом мы с напарниками отправились к телепорту и улетели туда, где я недавно уже был — во владения Кирсана-Нагибателя.
— Это снова вы? — искренне удивился администратор. — Что-то случилось?
— Пустяки. Тут все спокойно?
— Как в танке.
— Нам на север, — взял инициативу в свои руки Аскет. — Пять часов ходу.
— Жесть…
— С маскировкой будет легко.
Разведчик ни капли не приукрасил действительность — благодаря задранной в небеса скрытности наш отряд двигался по диким территориям как президентский кортеж сквозь городские пробки, ни на что не отвлекаясь и нигде не задерживаясь. Первые три часа вокруг царила тишь да благодать, мы достаточно бодро переругивались с бобром, а также подшучивали над вызванной специально для этого валькирией, затем нам стали попадаться наполненные монстрами зоны и пернатой зазнайке пришлось заняться разведкой, но в целом ничего не изменилось. Солнце уверенно добралось до зенита, повисело там и начало спускаться, лесистые равнины сменились прохладными горами, издалека начал доноситься едва уловимый рокот прибоя…
— Там уже граница сектора, — пояснил увидевший мою заинтересованность Меандро. — Нужный телепорт буквально на самом краю торчит.
— Ясно. Долго еще?
— Минут двадцать.
Монотонный шум становился все сильнее, в воздухе распространился соленый запах моря, а спустя четверть часа мы оказались на краю высоченного утеса, обрывавшегося прямо в холодные и бурные воды. К счастью, телепорт располагался не там, а чуть в стороне.
— Во-он туда.
Как правило, местность вокруг порталов являлась максимально негостеприимной, изобиловала злобными гадами, травила путешественников ядами или же проверяла их на умение шустро ползать по скалам, но здесь единственным обнаруженным мною препятствием было запустение — чтобы дойти до нужной локации, требовалось убить кучу времени, не получив абсолютно ничего взамен. А вот дорогу к рунному кругу никто не защищал — он располагался в самом центре выдвинутого вперед уступа и привлекал внимание случайных туристов тремя большими гранитными колоннами. Наверное, когда-то давно на этих столбах лежала крыша, но сейчас ее совершенно точно здесь не было.
— Безопасный, — равнодушно махнул рукой Аскет. — Можно идти.
Поднявшись вслед за товарищами на разрисованную символами площадку, я ощутил порыв ледяного ветра, увидел перед собой сгущающуюся тьму… а затем как будто перенесся в сауну. Очень хорошо разогретую.
— Вот дерьмо.
Теперь вокруг нас раскинулась пустыня — бескрайняя, наполненная длинными песчаными барханами, пропитанная зноем и напрочь лишенная растительности. Откуда она взялась в мире северных викингов, было не совсем ясно, однако беглый взгляд на карту расставил все по своим местам — мы перенеслись с крайнего севера далеко на юг, оказавшись в непосредственной близости от владений злобных колдунов. Хорошо еще, что самих колдунов рядом не оказалось.
— Жестко.
— Да, тут прожаривает, — весело кивнул стоявший рядом Меандро. — Вон туда глянь.
Я послушно развернулся и увидел над чередой пологих барханов очертания затянутых дымкой пирамид — очень правильных и очень похожих на египетские. Между огромными серыми треугольниками виднелись монументальные башни, кое-где можно было различить более приземистые сооружения, так что перед нами совершенно точно располагался некий архитектурный комплекс. Оставалось загадкой лишь его предназначение — я так и не смог угадать, находится передо мной дворец, храм или кладбище.
— В общем, это и есть наша локация, — сообщил Аскет. — Тянет на квестовую?
— Тянет, тянет, — вздохнул я, прикрываясь ладонью от непривычно злого и жаркого солнца. — Надо было вечером идти, блин.
— Вечером там хрен выживешь из-за ловушек. Зато монстров реально ни одного нет.
— Как скажешь. Вы со мной или назад?
— А какой смысл возвращаться-то. Прогуляемся, разминируем для тебя пару мест, если хочешь.
— Спасибо. Тогда идем.
И мы пошли.