— Вот здесь. Дальше будет задница.

— Понятно, — кивнул я, рассматривая мелкий волнистый песок. — Как она выглядит?

— Обычные ловушки с кольями, — сообщил Аскет. — Идешь, затем проваливаешься и дохнешь. Очень неприятно, должен тебе сказать.

— Ясно. Люцифер, вперед.

— Щ-щеррфь!

— Давай-давай. Если что, сразу же взлетай.

— Щлиссень! Фассиф!

— Мне кажется, он не слишком-то рад, — заметил Меандро. — Шерстяной, ты можешь стать героем. Уловил?

— Щфаррь!

— Все, хватит выпендриваться. Топай, блин, вперед.

Следующие пятьдесят метров мы дисциплинированно шли за бесстрашным питомцем, стараясь ни на сантиметр не отклониться от его следов и опасливо поглядывая по сторонам. Затем случилось ужасное — песок внезапно распахнул свои жадные объятия, бобр с душераздирающим писком провалился куда-то вниз, но тут же вернулся к свету и воспарил над барханами, отчаянно размахивая волосатыми крыльями.

— Щмеррть!

— Красава, — хлопнул в ладоши Аскет. — Вот теперь я понимаю, для чего нужны петы. Красава!

— Щнимай щтаны, щлиссень!

— Хрен тебе!

— Спускайся и вперед, — приказал я, обходя ловушку и наслаждаясь видом десятка ржавых копий, в хаотичном порядке торчавших из ее дна. — Давай-давай, не отлынивай.

— Дорога, — заметил Меандро. — Вон там, в песке.

Поначалу обнаруженный товарищем путь выглядел как заметенный вездесущим песком участок ровной земли, однако уже через несколько минут стало ясно, что мы действительно имеем дело с некой транспортной артерией — устланный каменными плитами тракт незаметно поднялся из глубин пустыни, а по его краям стали вырисовываться аккуратные бортики. Мы осторожно перебрались на твердую поверхность, прошли метров десять, после чего угодили в очередную ловушку — бобр зашел не на ту плиту и она с тяжким грохотом рухнула вниз.

— Щмеррть!

— Назад, — приказал Меандро, тыкая пальцем в расползшееся над ловушкой облачко. — Там отрава!

— Щмеррть, — повторил Люцифер, кое-как вылетая на свежий воздух. — Щфарри!

— Молодец, шерстяной.

— Нужно подождать, пока все не рассосется.

— Ждем.

Палящее солнце продолжало действовать нам на нервы, но я все равно ощутил заметный всплеск интереса к происходящему — воевать с мобами мне давно наскучило, а вот ловушки, квесты и прочие загадки нашли у меня в душе позитивный отклик. Тем более, что своей шкурой пока что рисковал исключительно верный бобр.

— У нас же разведка до экспертной докачана. По идее, мы все ловушки видеть должны.

— Для этого нужно рядом постоять, — тут же откликнулся Аскет. — Ты эту западню реально увидишь, только если она в метре будет или чуть ближе. Слишком много возни.

— Блин.

— Да ладно, твой шерстяной отлично справляется. Красавчик.

— Вообще молодец.

— Нищтощные щфарри.

— Идем дальше.

Дорога стала еще более цивилизованной, барханы начали расступаться, впереди показался край загадочного города, но количество ловушек серьезно увеличилось — пока я любовался доминировавшими над местностью пирамидами, расположенными между ними и стилизованными под архитектуру восточных дворцов песочно-серыми зданиями, а также дополнявшими общую картину башенками, Люцифер успел дважды провалиться в ловчие ямы. На его здоровье это никак не сказалось, однако настроение у питомца испортилось еще сильнее.

— Щмеррть.

— Нам в центральную пирамиду, наверное, — предположил Аскет, оглядываясь по сторонам. — Если дойдем.

— Пока все нормально.

— Это с бобром нормально, а мы в прошлый раз сюда не дошли.

— Крабы, получается?

— Сам такой.

Некоторое время статус-кво сохранялся — мы без лишней спешки двигались вперед, мой питомец обезвреживал ловушки, а затерянный в песках город приближался. Потом до меня дошло, что текущая локация может быть интересна широкой общественности и я запустил очередную трансляцию.

— Дорогие зрители, всем привет! Сегодня мы с вами будем гулять по просторам жаркого юга, исследовать заброшенные развалины и наслаждаться божественным лутом. Со мной сегодня коллеги по ремеслу и восхитительный бобр, грудью прокладывающий нам дорогу сквозь череду смертоубийственных ловушек. Люцифер, продемонстрируй!

— Щрители щфарри.

— Вперед, мой боевой пегас!

Питомец нехотя выдвинулся вперед, провалился в очередную яму и разразился очередной порцией ругательств.

— Вот так и живем, — сообщил я, игнорируя его писклявые вопли. — А впереди…

— Там камень какой-то, — перебил меня Аскет. — Типа, мемориальный.

— Идем.

Мое восприятие подсветило торчавший на обочине тракта обелиск лишь спустя десять метров, что в свою очередь говорило о его игровом значении — бесполезные предметы обнаруживались игроками гораздо проще, нежели квестовые. Даже в случае абсолютно сопоставимых размеров.

— Так…

Надпись на гладкой, но все равно иссеченной ветрами каменной поверхности оказалась весьма длинной — кто-то решил донести до гостей все нюансы посещения заброшенного комплекса.

— Так… заброшенный город Ар, колыбель древней магии… мы были вынуждены уйти…

[Внимание! Вы находитесь на пороге священного города Ар, являющегося колыбелью древней южной магии. Великие колдуны прошлого были вынуждены уйти из этих мест, но их призраки денно и нощно следят за родными стенами. Горе тем мародерам, которые решатся осквернить символы павшего величия и позарятся на сокровища былых эпох!]

— Короче говоря, здесь любезно сообщается, что каждый, кто посмеет зайти внутрь города, будет страстно и безжалостно расширен. Люцифер, вперед!

— Щмеррть!

— Это похоже на квестовую локацию второго уровня, — хмыкнул Аскет, осторожно шагая вслед за бобром. — Там больше контента, можно хапнуть редкие свитки, но их обычно фиг найдешь.

— Я такую уже видел. Нашел душу и десяток сундуков с магией.

— Да-да, именно так все и выглядит. Где-то писали, что есть третий уровень, там прям шоколад, но его нашли китайцы и нормальной инфы очень мало. Но, типа, шоколад.

— Врут, небось.

— Третий уровень вполне укладывается в логику вселенной, — решил внести свои пять копеек Меандро. — Обычные локации, квестовые, суперквестовые, супермегаквестовые.

— То есть, четыре уровня? Разработчики обычно три ступеньки юзают.

— Ну, хрен его знает. Нашли же китайцы что-то.

Пока мы непринужденно общались между собой, бобр успел свалиться в очередную яму, обозвать нас различными нехорошими словами, а затем качественно прожариться на огненной ловушке, лишь каким-то чудом сохранив себе жизнь. Тот факт, что практически бессмертного пета едва не убил самый обычный механизм, заставил нас встряхнуться и более серьезно взглянуть на ситуацию. Возможно, именно поэтому Аскет и смог уловить не совсем привычный звук.

— Слышите? Как будто хлопки? Вон там?

Я замер, напряг все органы чувств, после чего тоже распознал нечто странное — как будто с другой стороны города кто-то взрывал новогодние хлопушки. В текущих реалиях это чуть ли не гарантированно означало появление конкурентов.

— Да блин, что ж все так совпадает… короче, дорогие зрители, вешаю на стрим десятиминутную задержку. Сейчас посмотрите в черный экран, дальше все снова будет видно.

— Это правильно, — одобрил мои действия Меандро. — Там однозначно кто-то есть.

— Или огурцы дикие взрываются.

— Вряд ли…

Тракт между тем вывел нас к самому краю города. Внутренняя территория ограничивалась маленькой декоративной стенкой, которая не могла служить хоть какой-то защитой, однако исправно задерживала песок — прожарив бобра на очередной ловушке и миновав надвратную арку, мы оказались в царстве чистоты. Вокруг поблескивала аккуратная глянцевая брусчатка, прямо перед нами возвышались стены прямоугольных зданий, чуть дальше виднелся украшенный колоннами фасад небольшого дворца, а над всем этим маячили силуэты трех пирамид. Те оказались не такими большими, как я предполагал, но все равно внушительными — центральный треугольник был высотой метров пятьдесят или около того, а остальные, хоть и уступали ему в размерах, но лишь самую малость.

— Куда идем-то?

— Здесь бы все подряд осмотреть, — откликнулся Меандро, жадными глазами рассматривая дворец. — Но если за душой, то в пирамиду. Главную.

— Я тоже так думаю.

— Если там реально какие-то левые козлы нарисовались, то надо торопиться.

Словно в подтверждение моих слов, неподалеку раздался визгливый матерный вопль, а затем что-то гулко взорвалось — конкуренты рядом совершенно точно присутствовали, а скорость их движения была вполне сопоставима с нашей.

— Могу на них глянуть. Надо?

— Давай вон туда, на крышу.

Заинтересовавшее меня сооружение чем-то напоминало хорошо знакомый любому жителю нашей страны мавзолей — неизвестные строители любовно поставили друг на друга несколько приплюснутых параллелепипедов, добавили чуточку желтой краски, после чего установили с боков две широкие лестницы, сделали три окна и гордо сдали объект заказчику. Не знаю, обезглавил он их в итоге или нет, но здание осталось на своем месте, а с его крыши действительно можно было рассмотреть ближайшие окрестности.

— Вон туда… черт!

Сунувшийся в узенький переулок бобр активировал уже черт знает какую по счету ловушку и над его спиной пронесся настоящий стальной ливень — укрытые в стенах самострелы добросовестно нашпиговали пространство короткими стальными дротиками, но слишком мелкая цель осталась вне зоны поражения.

— Щмеррть.

— Идем, идем…

Во время подъема на мавзолей под нами дважды проваливались ступени, но я уже стал воспринимать все эти мелкие инциденты как рутину — бобр с блеском выполнял свои функции минного трала и никакой реальной опасности для нас не наблюдалось. Крыша тоже оказалась безопасной, мы смогли оценить архитектуру ближайших кварталов и увидеть кратчайший путь к центральной пирамиде, однако гораздо важнее было то, что перед нами впервые показались оппоненты — как следует прищурившись, я смог рассмотреть довольно большой отряд медленно пробиравшихся между зданиями игроков.

— Китайцы, — с ноткой удивления в голосе произнес Аскет. — Вот ведь ушлые сволочи.

— С чего ты взял?

— Так видно же. У меня восприятие за три сотни перевалило, плюс высота.

— Блин.

— Ники вижу. Типа, Сунь Пи Сюн В Чай и все такое.

— Нехорошее какое-то совпадение. В прошлый раз точно так же ко мне китайский отряд вылез.

— На юге их просто до задницы, — отмахнулся Меандро. — Весь карман в чертовых китайцах. Скажи спасибо, что они еще пирамиду не распотрошили.

Один из наших конкурентов провалился в открывшуюся под ногами яму и с коротким воплем полетел вниз, но его товарищи не сплоховали и каким-то чудом вытащили бедолагу обратно. Скорее всего, за счет страховочных веревок или чего-нибудь еще в этом же роде.

— Нам бы поторопиться, — напомнил Аскет. — Они уже близко.

— Ты прав.

Попытка ускориться вызвала четкое противодействие со стороны охранной системы — опрометчиво выскочив на следующую улицу, мы запустили длинную цепочку ловушек, тут же затопивших все вокруг огнем. Нам удалось в полном составе вырваться из пламени, бобр тоже избежал смерти, однако это происшествие стало неприятным холодным душем, напомнившим про уязвимость наших персонажей — лично у меня осталось всего половина хитпойнтов, а Меандро так и вовсе чуть было не склеил ласты.

— Китайцы уже идут, — поморщился более-менее целый Аскет, напряженно вслушиваясь в доносившиеся издалека звуки. — Нам бы поторопиться.

— Сдохнем.

— А что делать?

Пирамиды возвышались буквально в сотне метров от нас, до них можно было добежать секунд за двадцать, но каждый из нас отлично понимал, что именно там находится основная масса ловушек. В принципе, я мог бы включить свой щит и прорваться сквозь огонь, но падать в ловчие ямы и медленно погибать там от копий мне совершенно не хотелось. Призрачный мост здесь не спасал, а заставлять питомцев тащить хозяина по воздуху было нельзя — в этом случае я однозначно терял мобильность, становился легкой мишенью для чего угодно, а также рисковал потерять валькирию и связанную с ней молнию. Утрата самого главного оружия в преддверие очень даже вероятной стычки с китайцами грозила позорным сливом, бросать товарищей мне опять-таки не хотелось, поэтому нам оставалось лишь медленно идти вперед, лавируя между опасными участками дороги.

— Шерстяной, проверь-ка там все еще раз.

Бобр нехотя сунулся на улицу, одолел метра два и тут же активировал скрытую под камнем ловчую яму. Однако новой волны огня не последовало и мы возобновили движение, с тревогой прислушиваясь к долетавшим со стороны конкурентов звукам.

— Идут, гады. Не дохнут.

— Подготовились, сволочи.

Мгновение спустя вокруг бобра начали расползаться клубы густого зеленого дыма и нам опять пришлось задержаться. У меня возник нехороший соблазн призвать валькирию и узнать, как там идут дела у соседей, но делать этого я не стал — до определенного момента светиться перед китайцами было нельзя.

— Ложись!

Я рефлекторно упал на пузо, в воздухе что-то просвистело и наступила тишина.

— Меньше хлебалом щелкай, — посоветовал Меандро, поднимаясь с земли. — Рано еще помирать.

— Что это было?

— Заклинание какое-то, — равнодушно ответил товарищ. — Воздушное лезвие.

— Дерьмо.

— Идем? Яд закончился.

— Идем…

Сложность встречавших отряд ловушек быстро повышалась, простенькие ямы не шли ни в какое сравнение с ударными заклинаниями, но мы все равно добрались до ограждавшей внутреннюю часть города стены без потерь. Теперь перед нами был двухметровый каменный забор, а также гостеприимно распахнутые ворота, за которым просматривались обрамленные зеленью дорожки, пересохшие фонтаны и многочисленные статуи. Вот только идти через ворота никто из нас не захотел.

— Там западня, сто процентов. Зуб даю.

— Стена щербатая, перелезть можно.

— Стой!

Пододвинувшийся вплотную к забору Меандро испуганно шарахнулся назад, а его напарник осторожно ткнул пальцем в едва заметные отверстия, щедро рассыпанные по всей кладке:

— Гадом буду, в этих дырках спрятано какое-то дерьмо.

— Шерстяной, проверь.

Бобр покорно выполнил приказ, дотянулся лапкой до ближайшего из подозрительных отверстий, после чего схлопотал удар длинной стальной иглой, с характерным щелчком выскочившей наружу.

— Щфарри.

— А зайди-ка в ворота.

— Щфолощь. Нищтощный фассиф.

— Давай-давай.

Как и предполагалось, бывшие хозяева локации не отличались альтруистическим гостеприимством — стоило только Люциферу сунуться внутрь парка, как на него обрушился поток голубого огня, в мгновение ока сожравшего львиную долю бобриного здоровья. Питомца спасли только неприличные резисты вкупе с мощным запасом хитпойнтов.

— Понятно, идем в обход.

— Я первый, — вызвался Аскет. — Ты же у нас особо важная персона.

— Как скажешь. Если…

Прерывая мою реплику, метрах в пятидесяти от нас к небесам взметнулся густой клуб зеленого пламени, а мгновение спустя послышался гулкий взрыв и отголоски неразборчивых ругательств.

— Блин, совсем рядом.

— Я пошел. Смотрите, куда ноги ставлю.

Стена была низкой, забраться на нее не составляло вообще никакого труда, поэтому главной сложностью являлись выскакивающие иглы. Аскет очень бережно размещал свое тело в промежутках между отверстиями, аккуратно цеплялся за дефекты кладки и спустя минуту оказался на вершине забора, но я поймал себя на мысли, что его подвиг не вызывает у меня ровным счетом никаких чувств — равно как и героические свершения бобра. Да, мы могли рипнуться на какой-то внезапной ловушке, могли выбрать не ту пирамиду или же банально проиграть гонку китайцам, однако все эти варианты уже не находили в моей душе соответствующего отклика. Рано или поздно я все равно отыскал бы очередную квестовую локацию, получил там необходимые осколки, вызвал Фенрира…

— Эй, Клещ, не тупи. Давай быстрее.

Думая о том, что «Валгалла» уже давно лишилась того дикого очарования, которое непрерывно сопровождало меня на протяжении стартовых месяцев и теперь все больше напоминает самую обычную компьютерную игру, я вслед за Меандро поднялся на стену, а затем спрыгнул с нее и оказался на краю заброшенного парка. Нужная пирамида располагалась совсем близко, но до нее все равно требовалось как-то дойти.

— Шерстяной, вперед…

Выложенные каменными плитами дорожки порадовали нас четырьмя стандартными ловушками, но самое главное испытание обнаружилось чуть дальше — все три пирамиды были огорожены широким и глубоким сухим рвом, на дне которого виднелись очень подозрительные дырки. Из них наверняка мог вырываться огонь, яд или какое-нибудь еще средство массового поражения.

— Вниз точно нельзя.

— Мы…

— Щмеррть!

Я на всякий случай оглянулся, после чего едва сдержал готовое сорваться с губ ругательство — в дальнем конце парка, точно напротив соседней пирамиды, обнаружились китайцы. Соседи пока что не обращали на нас никакого внимания и сконцентрировались на том, чтобы безопасно перелезть через забор, однако уже через мгновение ситуация кардинальным образом изменилась — один из спрыгнувших вниз игроков покрутил головой, заметил наш отряд и что-то возмущенно крикнул.

— Че делаем? — нервно спросил Меандро. — Они сейчас сюда ломанутся.

— Ку си ба, — тут же донесся до нас грозный боевой клич. — Шаошанг та де гангмен!

— Люцифер, слетай на ту сторону, — приказал я, следя за тем, как на стене показываются все новые и новые оппоненты. — Быстрее, мать твою!

Питомец недовольно фыркнул, однако все же поднялся в воздух и огромным шмелем перелетел на другую сторону рва. Видя, что эксперимент завершился несомненной удачей, я развернулся к пирамиде лицом и выдал новое распоряжение:

— Бегите сразу за мной. Мост работает десять секунд.

— Понял, а когда…

— Вперед!

Передо мной развернулась иллюзорная дорожка, я вихрем по ней промчался и на всякий случай скрылся за большой каменной тумбой. Еще через секунду ко мне присоединились товарищи — заклинание отработало на все пять баллов, а спрятанные во рву ловушки так и не активировались.

— Труслифые щеррфи.

— Цыц, животное…

— Ку си ба! Джианг йи дженму си чару гангмен!

Аскет выглянул из-за края тумбы, после чего тотчас же спрятался обратно.

— Лезут вперед, гады. Одного только что на копья посадили.

— Что делать будем?

— Вход вон там, — ответил я, кивая в сторону расположенного в двух шагах от нас прохода. — Но я хочу этих гондольеров притормозить.

— Каким образом?

— Они тоже будут через ров лезть. Организую встречу.

— Мы можем остаться и задержать их. А ты…

— Тихо, блин, — Меандро толкнул чересчур разговорчивого товарища локтем и пояснил: — Если это лока третьего уровня, там лута на всех хватит. Я от него отказываться не буду.

— Не надо ни от чего отказываться, — согласился я, рассматривая петлявших по тропинкам конкурентов. — Так тебе, скотина!

Еще одним китайцем стало меньше, но это никак не изменило текущий расклад — противников все равно было гораздо больше, а их боевой потенциал превосходил возможности нашего отряда раз в десять. Зато на моей стороне оставалось маленькое психологическое преимущество.

— Надо идти. Клещ!

— Тихо… щас… эй вы! Вы меня понимаете, ничтожные желтолицые обезьяны?

Подобравшиеся вплотную ко рву враги затормозили, о чем-то посовещались, а затем самый отважный из них выступил вперед и крикнул:

— Мы тебя понимаем! Зачем ругаешься, поганая тварь?

Я глубоко вздохнул, набрал в легкие воздух, после чего разразился длинной тирадой, используя весь опыт своего общения с восточными товарищами:

— Ты заходить священный город! Ты нарушить воля богов и твой волосатый лотос будет страдать! Я лично вонзить тебе в лотос длинный бамбуковый копье, намазать его смолой и поджечь! Ты визжать от ужаса, как маленький женщина, увидевший большой тростниковый крыса! Твой товарищи будут смотреть на твой мучения, а потом в их сердцах разгорится страх! Ты бежать сейчас, иначе твой лотос стать очень-очень большой и гореть очень-очень ярко!

— Хрена себе ты лингвист, — прошептал Меандро. — Думаешь, сработает?

— Да фиг его знает.

— Это наш город, — обиженно вякнул китаец. — Мы первый его нашел!

— Это священный город великий боги! Ты осквернить его свой трепетный мохнатый лотос, но большой длинный щепка это исправить! Я вонзать щепка очень глубоко и ты страдать, как большой ящерица, который готовить для рыночный еда!

— Я сам вонзать тебе щепка, — опомнился мой собеседник. — Я вонзать тебе два щепка!

— Тогда я вонзать тебе огромный древесный копье! Твой лотос быть растянут и лопнуть! Твоя судьба быть печальный!

— Ты быть жестокий унижен, — подключился к разговору новый оратор. — Ты быть наглый плешивый обезьяна, который присаживаться на огненный сковорода и сожалеть о поджаренный там яйца! Ты молчать и бояться!

— Твоя мохнатый лотос делать слишком громкий звук! Твоя заткнуть его сразу!

— Это надо было записывать.

— На парься, стрим включен.

— Ты пожалеть о свой наглость! Мы оторвать твой вялый корень, а затем отдать его хищный термит! Твой маленький яйцо быть отдан хищный зверь-тигр!

— Моя обладать мощный нефритовый стержень! Вялый корень расти только в твоя жалкий деревня! Понял, сосатель-вошь?

— Ты оскорбить мой деревня, тогда я насаживать твой лотос на огромный бамбуковый кол! Ты умирать!

— Моя унижать твой ничтожный…

Закончить фразу не получилось — разозленный китаец швырнул в меня молнию, промахнулся, но не стал отчаиваться и тут же создал призрачный мост, надежно соединивший края разделявшего нас рва.

— Вперед, братья!

Оппоненты дружно ломанулись вперед, но я ловко выскользнул из-за тумбы, мгновенно разжег посреди наведенной переправы свой огненный вихрь, а затем прикрылся щитом, заблокировав выход с тропы. Впереди послышался хор возмущенных голосов, что-то с силой ударило в Пуканосужатель, рядом взвихрилось жаркое пламя, мое здоровье начало стремительно утекать, но дело уже было сделано — два самых главных оратора вместе с тремя такими же неудачниками полетели вниз, а мгновение спустя передо мной взвихрилась стена призрачного огня. Ров действительно представлял из себя одну большую ловушку.

— Их ощипанный лотосы гореть священным огнем! Вы убегать в ужасе, иначе быть наказаны великий боги!

— Ты заткнуться, — злобно рявкнул кто-то из уцелевших китайцев. — Ты заткнуться, иначе я оторвать твои маленький шары и выкинуть их голодный крокодил!

— Твоя обмочить штаны при виде большой страшный крокодил! Твоя бежать в ужасе к мамочка!

— Убить его сейчас!

В мою сторону опять полетели молнии, кто-то от души влупил по щиту стрелой, однако мне удалось заблокировать весь входящий урон и отбежать к товарищам.

— Зайти сбоку! Натянуть его на стрелу с разный сторона!

— Идем внутрь, — приказал я, следя за бегающими по краю рва противниками. — Давайте, блин!

Мы совершили молниеносную перебежку, выхватили несколько заклинаний и стрел, потеряли часть здоровья, но все же смогли оказаться под защитой каменных стен. Впрочем, я тут же выглянул обратно, нашел взглядом самого шумного китайца, после чего призвал валькирию и тут же использовал божественную абилку.

— Твоя лотос быть уничтожен!

Молния ультимативно развоплотила врага, его товарищи бросились врассыпную, а я вернулся к друзьям.

— Шикарное представление, — показал мне большой палец Аскет. — Долго тренировался?

— Предыдущего раза хватило. Думаю, фора у нас теперь есть. Идем.

— Куда?

Вопрос был чертовски интересным — обнаруженный нами коридор заканчивался перекрестком, от которого отходили три совершенно одинаковых тоннеля. По которому из них идти, было не совсем ясно.

— Разделимся?

— Нафиг надо, — хмыкнул я, вспоминая многочисленные голливудские ужастики. — Если что, вернемся, да и все.

— Как скажешь.

Наш сплоченный отряд уверенно двинулся по центральному направлению, миновал перекресток, после чего дружно обделался от страха — как только шедший позади всех Меандро переместился в новый тоннель, за его спиной с тяжким грохотом обрушилась массивная каменная плита. Пирамида вздрогнула, нам на головы посыпалась пыль, а в сгустившейся темноте стали заметны выбитые на стенах и светившиеся тусклым оранжевым светом письмена — судя по всему, именно за счет этих иероглифов здесь было реализовано освещение.

— Нельзя так пугать людей.

— Щфарри. Щмеррть.

— Главное, что никто не помер. Идем вперед.

— Мне здесь не нравится, командир. Это место пропитано древним злом.

Я отмахнулся от жалоб излишне чувствительной валькирии, отправил вперед бобра и буквально через десять секунд увидел, как он активирует первую ловушку — из стен тоннеля выскочили несколько острых копий, грозно пронзивших воздух над головой питомца.

— Ползком.

— Я не буду унижать себя недостойной позой.

— Тогда перелетай, мне все равно.

Крылатая зазнайка вспорхнула над землей, попыталась миновать опасный участок по воздуху, но ловушка уже перезарядилась и мгновение спустя у меня вновь остался лишь один питомец.

— Урон конский, — сообщил я, проверив логи. — Только ползком.

— Не вопрос…

Вплоть до следующего перекрестка никаких ловушек на нашем пути не оказалось. Мы внимательно изучили два расходящихся коридора, свернули в правый, после чего увидели, как за нашими спинами вновь падает здоровенный каменный блок.

— Напрягает меня это дерьмо.

— Ничего, шерстяной выручит.

— Нищтощные щфарри. Растфикайте пулки.

— А ты не отвлекайся.

Новый участок пути обрадовал нас проваливающимся полом, затем мы чуть не угодили под ливень из горящей смолы, потом бобра со знанием дела расстреляли короткими толстыми стрелами какие-то механизмы, но в целом дорога оказалась вполне нормальной. После тридцати минут переходов из тоннеля в тоннель нам посчастливилось обнаружить лестницу на второй этаж, где мы застряли еще на час, безуспешно пытаясь прорваться дальше. Самое обидное, что выход мы нашли, но открыть его можно было только за счет головоломки — от нас требовалось за минуту провести каменный кубик по выдолбленному в стене лабиринту, который постоянно менялся, перестраивался и блокировал очевидные пути к цели. Сначала добиться успеха попробовал я, следом за дело взялся Аскет, потом Меандро, но повезло в итоге именно мне — когда товарищи устали гонять долбаную фишку и пришла моя очередь играться с ребусом, тот неожиданно выдал чертовски легкую генерацию. Кубик уперся в нужное место, массивные каменные панели разошлись и мы оказались перед лестницей на третий этаж.

— Нет, мне так-то все нравится, — глубокомысленно произнес Аскет, оказавшись перед черт знает каким по счету перекрестком. — Но хочется уже и до конца дойти.

— Факт…

Гнусный лабиринт мурыжил нас еще минут двадцать, а затем выдал новую головоломку — теперь нам предстояло расставить валявшиеся на полу фигуры по соответствующим местам. Это занятие чем-то напоминало тест на интеллектуальное развитие, однако создатели игры не захотели перегибать палку, так что справиться с заданием смог бы даже пятилетний ребенок. Мы тоже смогли — пусть и не сразу.

— Ага, — хмыкнул явно уставший от всего происходящего Аскет, успешно поднявшись по очередной лестнице. — Дошли, что ли?

— Похоже на то.

— Тихо, тихо, не спешим…

На этот раз перед нами не было никаких перекрестков — только длинный прямой коридор, в дальнем конце которого виднелся вход в большой и хорошо освещенный зал. Можно было бы предположить, что мы наконец-то достигли цели, но я все равно запустил вперед бобра. Тот вальяжной походкой дошел до центра тоннеля, после чего запустил-таки финальную ловушку и безальтернативно сдох в потоке бурлящего огня. К счастью, его смерть оказалась не напрасной — увидев приближающуюся стену пламени, мы тут же удрали обратно на лестницу и отделались в итоге легким испугом.

А затем я сообразил, что именно сейчас ловушка может встать на кулдаун и пропустить нас к главному сокровищу.

— Вот дерьмо… вперед, вперед!

Магический щит надежно прикрыл меня от возможных проблем, ничего не понимающие товарищи бросились следом, мы всем отрядом промчались по наполненному раскаленным воздухом коридору, кое-как вывалились в зал — и услышали, как за спиной падает стандартный каменный блок.

— Получилось, — удивленно выдохнул Меандро. — Получилось же?

— Однозначно, — подтвердил я, снимая с возвышавшегося в центре комнаты жертвенника драгоценный осколок. — Гляньте, что тут еще есть.

Душа пустошей на всякий случай отправилась покорять аукцион, но товарищи и не думали ее у меня забирать — пока я возился с интерфейсом, они перебрались к задней стене помещения и замерли там, рассматривая череду одинаковых золотых сундуков.

— Это именно то, о чем я думаю?

— Да, только ближе не подходи… вот черт!

[Внимание! У вас есть [10] минут для того, чтобы разгадать секреты замков. Если вы не уложитесь в отведенные сроки, древняя магия уничтожит сокровища темных колдунов.]

— Ну, блин, теперь разгадывайте. Только быстрее, потому что на шестой минуте я раздолбаю вот этот ящик и время закончится.

— Дерьмо… а где разгадывать-то?

— Да хрен его знает… Клещ!

— В душе не разумею. Ищите.

Товарищи с бодрыми матерками кинулись осматривать сундуки, я для порядка тоже окинул взглядом свой ларец, увидел на его стенках какие-то закорючки, после чего махнул рукой — напрягать мозг ради нового заклинания было откровенно лень.

— Девять минут.

— Да чтоб тебя! Мы стараемся!

— Есть, есть, — неожиданно заорал Аскет, с силой тыкая пальцем в один из элементов декора. — Да, детка!

[Внимание! У вас есть [8] минут для того, чтобы разгадать секреты замков. Если вы не уложитесь в отведенные сроки, древняя магия уничтожит сокровища темных колдунов.]

— Восемь минут.

— Твою мать, как ты это нашел⁈

— Смотри сам, бро, я занят…

— Дерьмо!

Таймер продолжал неумолимо тикать, нижние полушария Меандро начали ощутимо подгорать, зато Аскет смог разгадать следующую загадку и с победным воплем вскинул вверх темно-синий свиток:

— Есть! Второе!

— На торги сразу выставь. У вас еще две минуты, потом я начинаю.

— Блин, блин, блин…

Еще через минуту справедливость все-таки восторжествовала — у Меандро получилось разобраться в хитрых иероглифах и он вытащил из сундука третий свиток. Сразу после этого я активировал режим отбойного молотка, спустя двадцать секунд разломал свой ларец и забрал из него причитавшееся мне заклинание. Таймер в итоге обнулился, сундуки начали покрываться вековой патиной и серыми трещинами, однако лить слезы по этому поводу никто из нас не собирался.

— Что там у тебя? Клещ?

— Сейчас…

[Дверь измерений.

Общее заклинание [уникального] ранга.

Требует [250] единиц мудрости для изучения.

Требует [100%] маны для активации.

Дает возможность перенестись в любое известное персонажу место.

Интервал между применениями: [1] сутки.]

— Ну? Что там?

— Повезло, уникалку дали, — ответил я, изучая новую абилку. — Телепорт на уже известное место.

— Да, слышал о таком. Шикарная вещь. А тебе?

— Магический щит и метеорит, — ответил явно очень довольный полученными трофеями Аскет. — По классике, защита плюс атака. Только мудрость теперь прокачать надо будет.

— А у меня огненный элементаль, — сообщил чуточку погрустневший Меандро. — Вроде, толковый.

— Толковый? Это же как бобр, только элементаль. Имба.

— Махнемся? На щит?

— Не, жаба душит.

— Вот то-то же.

Товарищи явно жаждали всесторонне обсудить свою добычу, но меня эта беседа уже не интересовала, так что я завершил стрим, а затем выбрал подходящий момент и негромко кашлянул:

— Если не забыли, с меня душа посланника.

— Да не вопрос, отдашь, когда в столицу прилетим.

— Может, сейчас организуем?

— Мне бы хотелось еще немного здесь прогулялся, — внезапно заявил Меандро, кивая в сторону дальнего угла комнаты. — Вдруг что-нибудь еще найду.

— Тоже останусь.

Я глянул в указанном направлении, заметил открывшийся в обветшалой кладке проход и пожал плечами:

— Ну смотрите сами. Тогда завтра утром…

— Погоди, Клещ, — неожиданно перебил меня Аскет. — Тут еще одно дело есть.

— Слушаю?

— В общем, у нас для тебя вторая точка есть. Можем прямо с утреца и выдвинуться.

Предложение застало меня врасплох, но я не видел никакого смысла от него отказываться — три заветных осколка уже находились в моем распоряжении, а четвертый должен был замечательно дополнить эту коллекцию. Вдобавок, текущая команда уже доказала свою состоятельность и новая экспедиция обещала стать весьма комфортной.

— Тогда завтра в восемь по Москве. Идет?

— Заметано, бро. Только души приготовь.

— Само собой.