Незадолго до Нового года

Лиза

— Мы так рады, что ты согласилась остаться, Лиза, — шепчет Таисия, пока я помогаю ей укладывать двойняшек. — Нам очень повезло с тобой.

Я покачиваю круглую детскую кроватку, в которой сонно причмокивают губами малыши Салтыковы. Из коконов виднеются две светловолосые макушки, розовые личики спокойны, длинные пшеничные реснички едва уловимо дрожат, бровки домиком. Тая переживала, что кто — нибудь из двойни унаследует ее альбинизм, и до сих пор в панике проверяет, не появилось ли у них белых проседей и не изменился ли цвет глаз. Я убеждаю ее, что это невозможно, объясняю законы генетики, но она каждое утро тайком рассматривает крошек в поисках изменений. Таисия — умная девушка, однако материнское сердце не знает логики.

Очень хорошо понимаю ее страхи. С Никиткой я тоже была потерянной и тревожной, несмотря на опыт работы в роддоме. Не знала, чего ожидать, дико боялась не справиться. До сих пор не понимаю, как решилась взять его, пошла против мужа. Видимо, сработал материнский инстинкт. Один взгляд — и что — то екнуло в груди. Помню, как принесла его домой в необъятном коконе. Золотарев сразу же самоустранился, цинично обронив: «Захотела игрушку? Сама и играйся теперь». Если бы не мама, я бы паниковала не меньше Таисии.

Но сейчас, оглядываясь назад, я ни о чем не жалею. Ради Никитки я на все готова, никому его не отдам, поэтому и планирую сбежать из Магадана. Скорее всего, после Нового года. Осталось выбрать, куда…

— Я всего лишь заменяю вам няньку, с этой миссией любая женщина справится, — мягко улыбаюсь, отходя от кроватки. — В питомнике я не нужна, хотя бы вам помогу, чтобы не быть нахлебницей. После моего обмана это меньшее, чем я могу искупить свою вину.

— Вы спасли мою жену и детей, Елизавета, — грохочет басом Салтыков, появляясь в дверях, и мы с Таей одновременно шикаем на него, приказывая быть тише. — Мы в неоплатном долгу перед вами, — продолжает он шепотом. — Вы с сыном можете оставаться здесь хоть до конца жизни. Тихон обеспечит вам комфорт и безопасность.

При упоминании молчаливого сибирского бирюка у меня невольно подпрыгивает сердце, пересчитывая ребра в грудной клетке.

Дикарев заметно нервничал по дороге из Москвы, отказался от прямых билетов в Магадан, старался не светить паспортами. Мы летели с пересадками, словно заметали следы, а треть пути и вовсе преодолели на такси, хотя это было неудобно и долго. Его паранойя сыграла мне на руку — меньше мелькала моя фамилия в базе и сложнее было выследить, куда именно я уехала. Но я не понимала, зачем Тихону так заморачиваться? Или он тоже от кого — то скрывался?

Этого таежного мужлана не разгадать. Сначала нападает на меня с поцелуями, потом строит из себя монаха — отшельника. В столице грозит серьёзным разговором, а в тайге молчит как рыба об лед.

Хамит и извиняется. Обнимает и отталкивает. Смотрит на меня с жадностью и огнем, но сам холодный, как айсберг. Не человек, а суровая магаданская карусель, слетевшая с креплений и хаотично кружащаяся по тайге, снося деревья.

На мои вопросы Дикарев не отвечал, да и в принципе ничего не объяснял. Хмуро и молча сопровождал меня, как телохранитель. Как только мы оказались в его доме, я психанула и собрала вещи. Ещё не зная, куда мы двинемся с Никиткой, я была настроена решительно. Мрачная таинственность Тихона лишь подогревала мой страх. Интуиция подталкивала меня бежать, прятать сына, ведь после моего визита в столицу нас рано или поздно найдут. Спасая детей Салтыковых, я подставилась и раскрылась перед Золотаревым, у которого во всех больницах глаза и уши, но не жалею о своем решении. Две маленькие жизни того стоят.

Когда Тихон увидел чемоданы у входа, то поменялся в лице, будто у него вся жизнь перед глазами промелькнула. Он не на шутку испугался, что мы исчезнем, хотя, казалось бы, только недавно мешали ему и отравляли привычный быт своим присутствием.

К моему удивлению, он не захотел отпускать нас. Попросил дождаться Салтыковых и пообещал меня не трогать, хотя дело вовсе не в его домогательствах — признаться, мне они начали нравиться. Ничего личного, просто женская натура требует ласки, пусть даже такой дикой и необузданной. У меня не было никого, кроме Игната, поэтому организм реагирует на первого попавшегося под руку мужика. Физиология и не более того. Но в голове и сердце есть место только для одного мужчины — моего сына.

Дикарев свою клятву сдержал, и с тех пор не только не прикасается ко мне, но ещё и слово поперек сказать боится. Как большая заросшая золотая рыбка, исполняет все наши желания. Никитка привязывается к нему, иногда называет «папкой Лешим», а Тихон возится с ним, как с родным сыном, резко забыв, что хотел найти своего. И это тоже настораживает.

Я отгоняю самую дикую и неправдоподобную версию, но с каждым днем она все настойчивее лезет в голову. Если подтвердится, нам точно здесь нечего делать…

Вещи я разобрала, но тревожная сумка на всякий случай спрятана в шкафу и ждет своего часа.

— Вам здесь ничего не угрожает, — настаивает Салтыков, словно прочитав мои мысли.

— Спасибо, Ярослав, но с охраной вы переборщили, — аккуратно намекаю, чтобы не обидеть хозяина базы.

Перед глазами всплывает оцепленный амбалами дом Дикарева. Для них даже бытовку отдельную выделили, но они все там не помещаются — сидят как шпроты в банке. От нечего делать патрулируют территорию, а у меня ощущение, будто я в Кремле живу.

— Я лично не касаюсь подобных вопросов, своих дел хватает, — разводит руками Салтыков, вгоняя меня в легкий шок. — Службой безопасности заведует Тихон, и только он решает, какого уровня защита необходима. Я в этом плане полностью ему доверяю, чего и вам советую.

— М — м — м, вот как, — неопределенно тяну. — А он сказал, что это ваш приказ…

— Кхм, ну — у-у... Значит, так и было, — идет на попятную он, пряча взгляд.

Мужская солидарность, бессмысленная и беспощадная. Я делаю вид, что поверила.

— Если я вам не нужна на сегодня, то мне пора, — мнусь на пороге. — Мне ещё мужчин моих ужином кормить, — выпаливаю машинально, не задумываясь, как это звучит со стороны.

Тая и Ярослав хитро переглядываются, улыбаются мне и, обнявшись, синхронно кивают.

— Машина ждет во дворе. Всего хорошего, Елизавета.

Закутавшись в новую теплую дубленку, которую заставил меня купить Тихон и сам оплатил, я бреду по снегу к черному внедорожнику. Метель бьет в лицо, пассажирская дверь распахивается передо мной, и один из амбалов Дикарева помогает мне сесть в салон. Второй уже сидит за рулем, а меня не покидает ощущение, что это перебор.

В компании двух мордоворотов я молча еду домой, где меня встречает целая армия охраны. Нахохлившись, выбираюсь из машины, хмуро здороваюсь со всеми и спешу спрятаться в деревянном особняке.

По пути, как обычно, заглядываю в вольер к соболю. Он быстро излечился, разнес нам половину дома, покусал и исцарапал Тихона, поэтому в один прекрасный день мы решили отпустить его на волю. В дикую природу. Однако через пару дней соболенок вернулся. Снежок нашел его на крыльце и, хоть сам был не в восторге от проблемного подселенца, но вызвал нас громким лаем. Дикарев чуть не перекрестился, зато Никитка был счастлив. С тех пор его Рэмбо живет с нами, но в отдельном вольере с дверцей для прогулок, который сделал для него Тихон.

— Покормили тебя или опять забыли? — по — доброму зову зверька, барабаня пальцами по решетке. Он будто понимает меня, скулит и строит такую жалобную моську, что я невольно смеюсь. — Ох, мужики! Сейчас принесу тебе чего — нибудь вкусненького.

Толкнув дверь в дом, я замираю на пороге. Из холла доносится громкий смех, внутри царит предпраздничная суета, а Снежок бегает по кругу с разноцветной мишурой на шее.

Посередине помещения стоит живая елка, которой ещё утром здесь не было, как и этих коробок с игрушками. Тихон сидит прямо на деревянном полу, придерживая на одном бедре Никитку. Вместе они, как два пацана, воодушевленно перебирают елочные шары и смеются, даже не замечая меня. Если сыну простительно, то суровый Дикарев совершенно неожиданно впал в детство, и это вызывает у меня глуповатую улыбку.

Прекрати, Лиза! Чудес не бывает, а все мужики, сама знаешь, кто! Нельзя им верить...

В воздухе витает запах хвои и мандаринов, которые, судя по количеству кожуры, заменили ужин, дома царит атмосфера Нового года. Если честно, не хочется разрушать сказку, поэтому я стою, опершись плечом о колонну, и боюсь вздохнуть. С улыбкой наблюдаю за ними.

Мне кажется, у моего сына никогда не было такого уютного праздника. Они с Тихоном выглядят как настоящая семья, и это слегка настораживает.

— Папка Леший, я же не достану до макушки! — сокрушается Никитка, забавно подпрыгивая со звездой в руках.

Надо бы провести беседу, чтобы он не называл Тихона так. Невежливо, да и неловко, будто мы навязываемся. Моему мальчику не хватает отца, причем с рождения, но это не значит, что его нужно искать в первом встречном. Опасно...

— Иди сюда, сынок, — вдруг отвечает Дикарев, по — отечески подхватывает Никитку на руки и усаживает себе на шею.

Под аккомпанемент собственного смеха они вместе водружают звезду на елку, а у меня переворачивается все внутри. На автопилоте срабатывает тревожная кнопка, и сумка из глубины шкафа как никогда просится наружу.