В ушах громко играла музыка. Кто-то постучал меня по плечу, и, обернувшись, я увидел Дживон, одетую в короткую майку, камуфляжную куртку и мешковатые темно-зеленые джинсы. На их поясе, несколько выбиваясь из общего стиля, висел красно-белый с нефритовой подвеской в виде летучей мыши норигэ[67], который она всегда носила с собой.

Я тут же снял наушники, повесив их на шею, и тогда Дживон с веселой улыбкой воскликнула:

– Все, я пришла! Спасибо, что подождал, оппа!

– На улице вообще-то холодно, – хмуро заметил я. – Будешь так ходить – заболеешь.

– Ой, да ладно тебе, – закатила она глаза. – Я ведь классно выгляжу?

– Классно.

– Ты даже и не посмотрел особо, – цокнула языком Дживон.

– Посмотрел, – возразил я и, еще раз окинув ее взглядом, отвел глаза. – Отлично выглядишь. Но если продолжишь так одеваться, в итоге будешь сидеть дома в пижаме и с температурой.

– Если я буду сидеть дома в пижаме, то готова потерпеть температуру. Не ворчи, и пошли уже!

Она взяла меня под руку и потянула от станции метро, у которой я ее дожидался.

– Нет, нам туда. – Я указал в противоположную сторону, и тогда она потащила меня теперь уже в нужном направлении.

Добираясь сюда на метро, я имел неосторожность сообщить Дживон, которая написала мне с вопросом, как я и где я, что еду проверять кое-что по потенциально новому делу. Тогда Дживон весьма настойчиво начала упрашивать меня взять ее с собой. Я был вынужден согласиться, потому что обижать ее не хотелось, и теперь искренне надеялся, что Намгун Бёль не станет сердиться… на нас обоих.

Я напомнил себе, что это задание, вернее, даже разведка перед настоящим заданием не опасна. Намгун Бёль в любом случае не сможет вечно ограждать Дживон от сложностей шаманизма. Ее ученица так много слышит о рискованных делах и редких ритуалах, кроме того, она сама по себе слишком смелая и амбициозная, чтобы довольствоваться чем-то простым и безопасным вроде гадания. В будущем, я не сомневался, Дживон пойдет по стопам своей наставницы. В этом не сомневалась и сама Намгун Бёль, а потому обучала Дживон всему, чему могла и чему уже пришло время. А в обучении без практики не обойтись.

– Я сидела в кафе с подругами из университета, – начала рассказывать Дживон по дороге. – Но сказала им, что у меня о-о-очень важное дело… Правда, они подумали, что я сбегаю от них к своему парню, и пообещали потом допросить меня о нем.

– Но у тебя ведь нет парня?

– Нет, конечно. – Дживон фыркнула от смеха. – А почему спрашиваешь?

– Просто не понял, с чего твои подруги пришли к такому выводу.

Дживон вздохнула, но я не понял, о чем она подумала.

– Ладно, я не о том. Оппа, ты так и не рассказал, что это за задание. Куда ты и что хочешь узнать?

– Помнишь, я рассказал нуне о школьниках, которые вроде как покончили с собой, хоть это и не точно? – спросил я.

– О, да, сложно такое забыть! Я еще в интернете пару статей видела.

– Я был в доме парня, который дружил с двумя погибшими и был жертвой издевательств четырех других жертв. Странное переплетение смертей, не так ли? – заметил я. – Нуна тоже подумала, что этот парень может быть замешан. Поговорив с ним, я убедился, что за убийствами стоит злой дух… Но сейчас не об этом. Нуна только сегодня узнала, что детектив, который отвечал за расследование этого дела, покончил с собой.

– Ого! – Дживон вскинула брови. – Вот это совпадение!

– Вот именно. Совпадение, – хмыкнул я.

– Известно, как именно он умер? – В ее голосе смешались любопытство и жалость.

– Судя по всему, полиция старается скрывать все детали, но журналисты тут как тут… Хотя их ловкость часто помогает нам, – не мог не признать я. – В одной газете вышла статья о том, что этот детектив покончил с собой тем же способом, каким это сделали те школьники. Звучит почти как сенсация, но не знаю, позволит ли полиция распространяться таким сведениям.

– Вау… – протянула Дживон и нарочито вздрогнула. – Но если тех парней и правда убил злой дух, хотя еще непонятно, почему именно их, неудивительно, что следом умер связанный с ними человек… Но детектив?! С каких это пор злые духи пытаются помешать расследованию своих преступлений?

Несмотря на мрачность разговора, я улыбнулся. Дживон была действительно умной и подмечала самые значимые детали.

– Да, это и напрягает. Почему погиб именно детектив? Почему, к примеру, не третий друг? Почему не кто-то из тех, кто обнаружил тела? Почему не родители или учителя?.. – Я покачал головой. – Я чувствую, что это дело окажется тяжелым. И боюсь, как бы смертей не стало еще больше.

– Да-а… Слишком много вопросов. Дело Ким Ёнджуна было проще…

– Не совсем. – Я нахмурился. – Мы так и не узнали, почему второй дух объявился так внезапно…

Дживон задумалась и ничего не ответила, но спустя минуту молчаливой ходьбы опомнилась:

– Погоди, так куда мы идем?

– К квартире того детектива. Насколько я знаю, его семья уехала оттуда, но я надеюсь заметить след злого духа, чтобы убедиться, что та смерть действительно его вмешательство. А еще хочу расспросить соседей.

– О да, соседи могут быть прекрасными информаторами, – невесело улыбнулась Дживон. – Жаль, что ваш журналист больше не выходит на связь.

– Хан Ханыль? – уточнил я. – И правда жаль… Он, бывало, предоставлял нам действительно важные сведения. Куда охотнее, чем тот же детектив О. – Я закатил глаза. – Но Хан Ханыль переехал в США.

Мой голос прозвучал с явным сомнением, и Дживон кинула на меня заинтересованный взгляд:

– Не веришь, что он уехал?

– Не знаю, – признался я. – Людей так трудно понять… Мало ли что взбредет им в голову. Никогда не знаешь, что творится у кого-то в душе и что у него там в мыслях… А Хан Ханыль не был мне не то что другом, даже приятелем… И все-таки, когда узнал, что он все бросил и уехал, я, честно говоря, сразу же засомневался.

Дживон поджала губы:

– Наставница тоже сомневается.

Я кивнул. Знал, что переезд – или исчезновение? – Хан Ханыля тревожит и ее. На звонки он не отвечал, на электронные письма – тоже, когда мы три раза приходили к его квартире, никто не открыл, а коллеги Хан Ханыля сообщили, что он уволился и переехал в Штаты, но куда точно, никто не знал.

– А вы не связывались с тем детективом, который иногда помогает вам с информацией… как его… Пан Дэсон? Они же с Хан Ханылем вроде как лучшие друзья.

Я покачал головой:

– Детектив Пан тоже не может с ним связаться.

Спустя минут пять мы подошли к нужному многоквартирному дому и поднялись на третий этаж. Мне даже не было необходимости знать, в какой именно квартире жил тот детектив, потому что, пройдя немного по балконному коридору, я тут же все понял.

Дверь в эту квартиру была заклеена желтой лентой, красноречиво указывающей на то, что место оцеплено, а ранее там случилось… что-то нехорошее.

Оглядевшись по сторонам, я убедился, что в коридоре никого нет, а после встал перед дверью и внимательно в нее всмотрелся. Дживон остановилась рядом, но молчала. Сейчас ее знания и умения шаманки ничем не могли помочь. Нужен был мой дар медиума.

Прищурившись, я сосредоточился… Прошло уже немало времени, и даже если здесь и вправду побывал злой дух, его следы могли успеть рассеяться.

И все-таки по коже пробежал легкий холодок, такой, что кто-то мог бы принять его за нечто естественное, особенно весной в открытом коридоре… Но я уже научился обращать внимание на любые, даже самые незначительные сигналы. Сигналы о том, что почувствовал нечто… темное. Вмешательство.

Я был почти уверен, что ощутил именно дуновение злой энергии. Заметил след духа, так и не стершийся до конца.

Внезапно я обратил внимание на стену рядом с дверью.

На ней виднелось крупное пятно плесени неопределенной формы. Странно, дом был относительно новым, краска на стенах – свежей и чистой, а коридор – прибранным… С сеульской влажностью плесень в домах не редкость, но здесь она слишком выбивалась из общей картины. К тому же больше ее нигде не было видно.

Совпадение?

Опыт работы медиумом научил меня, что чаще всего совпадения вовсе не совпадения. Особенно когда что-то уже привело меня в это подозрительное место.

Я шагнул ближе к стене и всмотрелся в зелено-черное пятно.

– Что ты делаешь? – Дживон подошла ближе и тоже всмотрелась в стену.

– Пытаюсь понять…

Сердце забилось чуть быстрее, в горле пересохло, а ладони вспотели… И я вдруг осознал, что мне вроде как… страшно. Не было никаких причин бояться, но, вот так пристально всматриваясь в это пятно плесени, я ощутил, как со дна души ядовитым туманом поднимается, заволакивая разум, такая сильная тревога, что сразу же захотелось убраться отсюда подальше.

Еще мгновение, и мне показалось, что это бесформенное пятно расплывается. Оно вдруг приобрело более понятные очертания… человеческой фигуры. Еще мгновение, и эта фигура начала истекать кровью, и красные капли тонкими дорожками потекли по бежевой стене.

– Оппа?.. Оппа! – донесся до моих ушей приглушенный голос Дживон.

Я резко отвернулся от стены, едва не столкнувшись с Дживон, и та удивленно вскинула брови.

– Оппа, что такое? Ты не отзывался… – встревоженно нахмурилась она и посмотрела туда, куда до этого так пристально вглядывался я.

Я тоже обернулся к пятну плесени, но выглядело оно так же, как и изначально, и никакой крови, конечно же, я больше не видел.

– Лучше не смотри. – Я шагнул в сторону, закрывая вид на плесень. – Пойдем, тут мне все ясно.

– Что ясно? – сразу же заинтересовалась Дживон. – И почему не смотреть?

– Тут был злой дух, – мрачно ответил я. – Точно был. И оставил след, а такие следы могут влиять на людей. Пока это место не очистится, лучше здесь не задерживаться.

– Сильный дух?

– Пока не могу сказать, – помедлив, признался я. – Но… Он ведь убил уже семь человек. Полагаю, стоит готовиться к худшему.

– Да ты всегда готовишься к худшему, – насмешливо заметила Дживон. – Ты тот еще пессимист.

Я не стал возражать. Возможно, она права.

– Теперь ищем соседей?

– Да. Только когда будем говорить, не улыбайся, сделай грустное лицо.

– Грустное лицо? – переспросила Дживон, а затем опустила уголки губ и свела брови. – Вот так?

– Отлично, – улыбнулся я, и тогда она тоже улыбнулась. – Дживон-а, грустное лицо!

– Ах да.

Я усмехнулся и постучался в ближайшую к квартире детектива дверь, но никто так и не открыл.

– На работе, наверное. Или куда-то вышли, – предположила Дживон.

– Ага.

Я подошел к ближайшей двери с другой стороны. Постучав, немного подождал и наконец услышал приближающиеся шаги.

Дверь приоткрылась, и из-за нее выглянула пожилая женщина, тут же окинув меня внимательным взглядом.

– Что вам нужно? – с подозрением спросила она.

– Добрый день, госпожа, – поклонился я. – Можно спросить у вас кое-что?

– А вы кто? – Взгляд женщины перешел с меня на Дживон и обратно.

– Я… – Я вздохнул, пытаясь выглядеть подавленным. – Возможно, вы слышали о самоубийствах школьников… Мы их друзья.

Соседка вскинула брови и кивнула, а затем на мгновение задумалась и открыла дверь пошире.

– Конечно, я слышала об этом происшествии. Но что вы здесь делаете? – Она говорила сухо, но я сумел почувствовать ее заинтересованность. Я был почти уверен, что ей стало любопытно.

Нередко удавалось найти людей, которые только и рады поделиться новостями, своими размышлениями или мнением, сами не понимая, что выдают тебе информацию. И сейчас, поддерживая любопытство этой аджуммы, я наделся, что она упомянет что-нибудь важное.

– Мы узнали, что тут живет детектив, который занимается этим делом. Мы очень хотим, чтобы правда о наших друзьях открылась и никто не распространял разные домыслы! – чуть более эмоционально, с долей нервозности начал я. – Но на его двери полицейская лента, и никто не открывает… Простите за беспокойство, но вы же его соседка, может, вы знаете, вдруг мы ошиблись квартирой? Детектив живет тут? Что-то случилось? Или, может, вы знаете, уходил ли он?

Я понимал, что лгу нескладно, что в моей истории многовато дыр и страдает логика, но… Надеялся, что женщина этого не заметит. Надеялся, что эмоциональность моей речи скроет все огрехи.

– Ох, так вы не знаете! – всплеснула руками соседка. – Бедняги, так печально, что вы потеряли друзей…

– Да… – согласилась Дживон. Я не видел ее лица, ведь она стояла за моим плечом, но ее голос прозвучал с такой искренней печалью, что я даже удивился…

А затем вспомнил, чья она ученица.

– Мы даже не можем сосредоточиться на учебе, – кивнул я, давя на жалость.

Главное, чтобы эта женщина вдруг не подумала, что я не похож на школьника. Ну, если что, скажу, что выгляжу старше… Или что оставался на второй год… Пару-тройку раз.

– Ох, – вздохнула женщина, качнув головой. – Так жаль, так жаль… Но вы не найдете детектива Чха здесь. Он умер два дня назад.

– Что? Умер? Как же так?

– Пока ничего не подтверждено, но детектив Чха вроде бы покончил с собой, – понизив голос, поделилась женщина. – Бедная госпожа Сим… Бедная Джиу… Это жена и дочь детектива Чха. Они уехали, конечно, тяжело им сейчас…

– Покончил с собой? – вновь притворно удивился я. – Но почему же? Прямо как наши друзья…

– Да-да! Так и есть… В тот день, когда госпожа Сим обнаружила… детектива Чха, я была тут. Как раз видела, как приехала полиция…

Совершенно случайно, наверное, дождалась полицию. Но внешне я старался держать маску удивления и печали без нетерпения и раздражения.

– Поэтому я узнала, что детектив Чха… Он вроде как повесился! – закончила женщина.

– Надо же! – весьма правдоподобно ахнула Дживон.

– Почему же он так поступил… – покачал головой я. – Это странно… Может, его убили?

– Убили? – Соседка в отрицании помахала рукой. – Что ты, кто мог это сделать? Я бы заметила кого-то подозрительного, а так из незнакомцев только девушка какая-то приходила.

Я сразу насторожился. Незнакомка? Неизвестная девушка пришла сюда прямо перед смертью детектива?..

Надо собрать чуть больше информации, и, может быть, Намгун Бёль потом выяснит у Бэкхёна, не в курсе ли полицейские, что сюда приходила какая-то девушка. Она ведь должна была попасть на камеры.

Так мы сумеем выяснить ее личность.

– Девушка? А, наверное, это наша знакомая. У одного из наших друзей была девушка. Она очень переживает из-за этой трагедии, – тихо и с жалостью в голосе добавил я.

– Ой, не знаю, зачем она приходила, – пожала плечами женщина. – Я тогда выглянула, потому что услышала, как в соседнюю дверь кто-то очень громко стучит… Удивилась: кто ж так ломится?

Я напрягся. Слова про громкий стук в дверь включили в моей голове предупреждающую сигнализацию.

– Выглянув, я увидела эту девушку… Я запомнила ее, потому что она была такая высокая и с черно-розовыми волосами, – объяснила женщина. – Но лицо я не разглядела, потому что она была в солнцезащитных очках.

– Понятно… – отозвался я.

Разговор прервался, и я больше не знал, что сказать, но в этом не было нужды, ведь я уже выяснил кое-что интересное, вероятно, даже важное.

Поспешно закруглив разговор, я поклонился и попрощался. Дживон тут же повторила за мной, и, взяв ее за запястье, я поспешил к выходу.

Отдалившись от злосчастного дома на несколько десятков метров, я наконец остановился и глубоко вдохнул. Нужно все обдумать. И обсудить с Намгун Бёль. Пока еще ничего не ясно, но плохое предчувствие уже сейчас узлом скрутилось в груди.

– Оппа, ты в порядке? – спросила Дживон. – Выглядишь нехорошо… Но мы ведь узнали, кто может быть убийцей!

– Та девушка… Возможно. Но не обязательно, – возразил я.

– Она стучала в дверь, – напомнила Дживон.

– Многие люди стучат в дверь.

– Тебе лишь бы поспорить! Ты порой невыносим… Но мне нравится с тобой работать! – вдруг улыбнулась она. – Я бы хотела, чтобы в будущем ты стал моим медиумом!

– Твоим медиумом? – усмехнулся я. – Звучит так, словно я один из ритуальных предметов.

Дживон рассмеялась:

– Я имею в виду, ты правда талантливый. И умный, и трудолюбивый, – начала перечислять она, пока мы шли к метро. – Поэтому с тобой классно работать.

– Я, конечно, польщен, – отозвался я. – Но не думаю, что смогу работать с тобой.

– Это еще почему? – возмутилась Дживон и даже остановилась прямо посреди дороги. Идущий позади мужчина едва не врезался в нее, поэтому я вновь потянул ее за собой.

– Если бы нам пришлось вместе изгонять злого духа, я бы слишком боялся за твое здоровье, за твою жизнь, чтобы быть достаточно сосредоточенным на задании.

Дживон, все еще вроде бы недовольная, прищурилась, но я видел, что обида в ее взгляде поугасла.

– А почему ты так не тревожишься за мою наставницу? – почти требовательно спросила Дживон.

На мгновение я растерялся. Потому что очень волновался за Намгун Бёль. Очень дорожил ее жизнью. И каждый раз боялся, что что-то пойдет не так и она пострадает. Каждый раз, когда я позволял духу вселиться в меня, чтобы Намгун Бёль смогла провести обряд экзорцизма, я боялся, что наврежу ей. Боялся не за себя, а из-за того, что мог очнуться и понять, что она… покалечена или мертва.

Но это не мешало работе. Я никогда не думал, что откажусь от обряда. Или что это сделает Намгун Бёль. Она ведь тоже переживала за меня. Но мы не останавливались.

И все-таки с Дживон все как-то… иначе.

– Ты еще не так сильна и опытна, как нуна, – ответил я, не желая демонстрировать, что вопрос Дживон и собственные размышления поставили меня в тупик. – Может, если в будущем станешь такой же, я смогу спокойно работать с тобой.

– Да что ты говоришь! – фыркнула она, но ее голос прозвучал весело. – Еще увидишь, я стану такой же крутой, как и моя наставница.

– Верю, – кивнул я, и выражение лица Дживон стало крайне довольным. – Верю, что станешь крутой шаманкой. Но не уверен, что хоть кто-то может стать таким же крутым, как Намгун Бёль.

– Эй! – воскликнула Дживон, а затем звонко рассмеялась, и я тоже улыбнулся.

Рядом с ней я на какое-то время даже забыл, что впереди нас ждет опасное задание, дорога к которому уже усеяна трупами. Тяжесть на плечах слегка ослабла, а дышать стало легче…

И все-таки я чувствовал неотступающую тревогу. Будто воздух наэлектризовался, предвещая скорую грозу.

Я вернулся к Намгун Бёль, а вот Дживон со мной не поехала, отправившись к подруге, с которой собиралась вместе готовиться к какому-то тесту. Я не поступал в университет, но Дживон часто рассказывала мне про свою учебу… И делала это обычно недовольным или нарочито утомленным тоном.

Войдя в офис, я заглянул в зал и увидел, что у Намгун Бёль посетитель, а потому не стал мешать и отправился в квартиру перекусить. Я не ел почти весь день, зато потратил в том доме собственную – живую – энергию и подвергся воздействию мертвой, а потому сильно проголодался.

Спустя полтора часа Намгун Бёль в разноцветном мубоке[68] вошла в гостиную и устало опустилась на диван, у которого на полу сидел я и искал в интернете любые упоминания каких-либо дел, где человек задушил себя. Но пока ничего подходящего не нашел – нужно будет отправиться в библиотечные архивы и поднять старые записи.

Пока что я склонялся к мысли, что за всем стоит новый кысынсэ… Но все-таки не был этим предположением доволен. Да, злой дух заставил людей покончить с собой…

Но этот дух не мог хотеть им всем отомстить. Между жертвами нет подходящих связей. Если же этот дух из тех, кто убивает без разбору, все равно что-то не сходится, ведь у всех жертв определенная связь все же имеется, причем сильная…

Чем же руководствуется тот злой дух? Почему убил и жертв, и хулиганов? Почему убил детектива? Кого может убить следующим?

И как с произошедшим связана девушка, которую видела соседка?

Слишком много вопросов.

– Что-то узнал? – спросила Намгун Бёль.

– Да.

– Твой тон звучит так многообещающе, – пошутила Намгун Бёль, но я заметил, как она напряглась.

Я во всех деталях рассказал ей о том, что увидел, почувствовал и узнал. Она, откинувшись на спинку дивана, задумчиво молчала. Я же вдруг услышал совсем тихий шепот и, скосив глаза в угол гостиной, увидел окутанную черным туманом маленькую девочку, прожигающую меня безглазым взглядом, но не стал отвлекаться на нее и ее шепот.

– Странно, – подвела итог Намгун Бёль. – Я постараюсь узнать у детективов, что это за девушка. Мы должны найти ее и проверить. Дух занял ее тело? Или же использовал его лишь раз и переселился в другое?

– Если первый вариант, духа будет проще найти, – отметил я. – Но прогнать – сложнее, ведь такое использование тела показывает, насколько дух силен.

– Мы уже поняли, что этот злой дух силен… Весьма силен, – поморщилась Намгун Бёль. – Нам еще нужно проверить сведения про плесень. Может, сумеем найти в старых дневниках или газетах какое-то упоминание такого следа…

– Я тоже об этом подумал, – согласился я. – И еще…

Меня перебил звонок телефона Намгун Бёль, и она, улыбнувшись извиняясь, приняла вызов:

– Здравствуйте! Да, это Намгун Бёль. Слушаю вас…

Чем дольше она слушала, тем сильнее тревога сковывала черты ее лица, тем напряженнее становился ее взгляд.

Я и сам напрягся в ожидании, когда же Намгун Бёль завершит звонок.

– Я вас поняла. Да, я проверю. Где госпожа Ю? Пришлите мне адрес… А, я знаю это место. – Намгун Бёль поджала губы. – По какому номеру я смогу связаться с вами?.. Поняла… Нет, я поеду сразу на место. Если вы правы, время лучше не терять. Вам тоже необходимо присутст… Почему же? Хорошо, нет времени спорить. В таком случае я позвоню вам. Оплату обсудим позже, если вы не против… Отлично.

Намгун Бёль завершила звонок и посмотрела на меня.

– Новое дело? – уточнил я, вставая на ноги.

– Да. Вероятно, одержимость.

– Куда нам?

– В знакомое место, – мрачно ответила Намгун Бёль. – В ту психиатрическую больницу.