Исчезли и все звуки, зато холодный лунный свет снова залил укутанную вечной ночью улицу.

Я не шевелилась, с вытянутой рукой продолжая смотреть туда, где только что стоял злой дух…

А потом уже сама потащила Сончхоля подальше, для начала – прочь с этой прокля́той стройки. Злой дух исчез благодаря силе оберега, который подарила мне Пэ Дживон, но в первый раз этот оберег обеспечил мне лишь кратковременное спасение.

Страх все еще лип ко мне холодным потом, кровью стучал в ушах и дрожью отдавался в челюсти. Но я упрямо ухватилась за стремление выбраться отсюда и уже не позволяла ни ужасу, ни отвращению меня тормозить. Напротив, я превратила их в топливо.

– Ён Нахи! – на ходу закричала я, но вышло хрипло и недостаточно громко. – Где ты?!

– Не шуми, – одернул меня Сончхоль. – Хочешь привлечь духа?

– Он и так нас найдет, а вот Нахи-онни – нет, – возразила я и вновь начала звать ее: – Ён Нахи!

– Давай для начала избавимся от кольца, – в спешке заговорил Сончхоль. – Злой дух точно не оставит нас в покое, пока оно у тебя. Он требовал его отдать. А я очень сомневаюсь, что стоит согласиться…

– Ты прав, – кивнула я и закашлялась, пытаясь избавиться от хрипоты. Не вышло. – Но как? Как уничтожить кольцо?

Я даже на несколько секунд остановилась, более чем озадаченная этим вопросом. Ведь действовать надо было быстро.

– Давай уйдем с этой стройки, все еще остается вероятность, что дух наиболее силен именно в этом месте. А после проверим, есть ли что-то об уничтожении подобных вещей в записях, – предложил Сончхоль, не переставая нервно оглядываться.

– Но Нахи-онни… – начала было я.

– Она мертва, нуна! – воскликнул Сончхоль. – Даже если злой дух угрожает и ей, ты хочешь рискнуть своей жизнью ради той, кто давно умер?

Я не ответила. Он был прав.

– Чем быстрее избавимся от кольца, тем быстрее избавимся и от злого духа. И тогда без угрозы для наших жизней найдем Ён Нахи, – уже мягче добавил он.

– Бежим.

Мы поспешили к выходу со стройки. Приглушенные завесой между мирами стуки, звон и голоса слились в один сплошной фоновый шум. Я уже не обращала внимания на то и дело появляющихся в поле моего зрения безликих, зато в каждом чуть более темном островке мрака, до которого не дотягивался лунный свет, мне мерещился жуткий дух.

Наконец мы выбежали со стройки и, пронесясь еще около сотни метров вверх по улице, остановились за углом одного из зданий. Дыхание все еще вырывалось из моего рта с хрипом, оставляя на языке привкус крови, руки мелко тряслись, а потому я даже не обратила внимания на то, что нас окружало, пытаясь прийти в себя после испытанной едва ли не смертельной дозы страха.

Я в спешке забрала из рук Сончхоля блокнот и открыла на первых страницах. Я не могла позволить себе достаточно времени на передышку, если только не хотела, чтобы та превратилась в вечный отдых.

Хотя я могу не успокоиться даже после смерти и стать духом.

– Та-ак, пока не то… не то, – бормотала я, нервно переворачивая страницы.

Сончхоль, сцепив руки за спиной и наклонившись, заглядывал в блокнот через мое плечо.

– Вот! – Он указал на одну из страниц. – Кажется, это оно.

Я внимательнее вчиталась в текст и разочарованно цокнула языком.

– Половина вырвана…

«…это наиболее надежный способ запечатать злого духа, изолировать его от живых, если нет возможности изгнать. Выбранную вещь, вмещающую злого духа, необходимо закопать в землю, но так, чтобы никто не нашел, или же бросить на дно водоема. Другое важное условие…»

Страница с началом объяснения была вырвана, а вот его завершение слилось чернильными разводами, так что не получалось разобрать ни единого слова…

На следующей странице был смазанно изображен прямоугольник с выведенными внутри классическими китайскими иероглифами, дополненными символами, значения которых я не знала. Но предположила, что это схематичный рисунок одного из вариантов пуджока, вот только для чего именно он предназначался, написано не было. Или же было, но как раз на предыдущих испорченных страницах.

Такая ценная, нет, скорее даже бесценная вещь, но в подобном состоянии… Несмотря на обстоятельства, несмотря на то что у нас были куда более серьезные проблемы, я снова испытала острое сожаление, оттененное неутоленным любопытством.

– Значит, надо закопать это кольцо или бросить в воду, – заключил Сончхоль.

– Думаешь?.. – с сомнением протянула я, уже третий раз перечитывая доступный мне кусочек информации, а затем продолжила листать книгу в поисках других подсказок.

Но они все не находились. Строчки или рассказывали о других ритуалах, существах и оберегах, или были нечитаемы.

– Здесь же написано: «наиболее надежный способ запечатать злого духа… если нет возможности изгнать», – повторил Сончхоль. – У нас нет возможности провести ритуал экзорцизма. Потому что мы не шаманы. И сомневаюсь, что где-то здесь мы в кратчайшее время найдем шамана. – Он нервно усмехнулся. – А нужно торопиться!

– Да, но нельзя допустить ошибку, – все с тем же сомнением покачала головой я. – Разве вода не усиливает злых духов?

– Злые духи утопленников действительно одни из наиболее опасных, – хмуро согласился Сончхоль. – Но в ритуалах вода, как и огонь, – инструмент очищения.

– А ты ведь прав! Вода, соль, огонь и пепел… Но как же жаль, что это кольцо, а не, к примеру, фотография или что-то не такое крепкое, как… металл! – с досадой воскликнула я и, вздрогнув от громкости собственного голоса, резко огляделась.

– Вода… Среди всех элементов земля, вода и металл связаны в цепи уничтожения подряд, – вспомнила я. – У нас, по всей видимости, ритуал земли, серебряное кольцо и вариант утопить его в воде…

– Звучит обнадеживающе, – оживился Сончхоль.

– Хорошо, – решила я. – Выбора у нас действительно нет, вернее, он весьма незавидный.

Сончхоль, поджав губы, кивнул:

– Согласен. Иногда нет более верного шага, чем рискнуть.

– Тогда бежим искать реку.

И мы вновь побежали.

Время и силы у нас были на исходе, а потому мы, быстро добравшись до ближайшей остановки, запрыгнули в автобус, который, как я успела заметить, должен был остановиться у парка Панпхо Ханган[59] на берегу реки Хан.

Секунды сливались в минуты и, как мне казалось, объединялись в часы, но на самом деле времени прошло куда меньше. Я то беспокойно смотрела в окно, опасаясь, что злой дух будет преследовать наш автобус, то начинала бегать взглядом по креслам, ожидая, что замечу духа в транспорте.

– Не нервничай так, нуна.

Выглядел Сончхоль невозмутимо уверенным, словно мы отправились в парк на обычную прогулку, а не избавляться от окутанного темной энергией кольца, преследуемые мертвецом.

– Не верю, что ты такой спокойный, каким хочешь казаться, – пробормотала я, скрестив руки на груди.

Пожалуй, меня слегка раздражало, что я сама не могу точно так же напустить туман внешней безмятежности, настолько плотный, чтобы никто не смог разглядеть… как мне страшно.

А мне было страшно. До дрожи в коленях.

Я не привыкла бояться. Еще в детстве решила, что не хочу пускать в жизнь страх и слабость, и, хоть понимала, что полностью их не избежать, что от их вездесущей тени не скрыться, училась защищать себя: как на словах, так и, когда тех уже недостаточно, действиями. К примеру, много лет занималась боксом. Вот только вся моя спортивная подготовка никак не поможет мне против духов, разве что убежать, но сейчас это сомнительный путь к спасению. Слова? Я не шаманка и не экзорцист, чтобы словами нанести злым силам хоть какой-то урон.

– Я не хочу казаться спокойным, а на самом деле таким кажусь, – довольно поправил меня Сончхоль.

– Да неужели, вот это самообладание! – съязвила я. – Лучше бы вспомнил о нем, как только появился злой дух! Мы могли спрятаться внутри защитной веревки, пара шагов – и все. Но нет, ты побежал со всех ног в другую сторону и потащил меня за собой!

С лица Сончхоля мгновенно сползла улыбка, сменившись растерянностью.

– Я… я… я… – протянул он, не зная, что сказать. Его спокойствие уступило перед неловкостью. – В любом случае нам надо было убираться с той стройки, – прикрывшись не особо искусной маской уверенности, возразил он.

Я громко цокнула:

– Ага, вот только нас могли убить куда раньше. Если бы не…

– Мы приехали! – громко перебил Сончхоль и, кивнув в сторону открывающихся дверей, поспешил наружу. Вернее, сбежал от ответа.

А я не стала продолжать тему и смущать его. Главное, мы выбрались, живые и невредимые, разве что изрядно потрепанные эмоционально.

Нам опять пришлось бежать – на этот раз в сторону берега реки Хан. Мы пересекли череду тонких, шелестящих молодой листвой деревьев, а затем понеслись по просторному, покрытому травой газону, где, несмотря на еще держащуюся в мире людей прохладную апрельскую погоду, несколько пар и компаний безликих сидели на покрывалах, устроив пикник или просто любуясь видом.

А отсюда уже была видна широкая лента реки, под небом и лунами этого мира черная с серебристым отблеском.

Обогнув неработающие фонтаны, мы добежали до широких полукруглых ступеней, полого спускающихся к реке, и остановились у самого края асфальтовой дорожки. Я вытащила из кармана ветровки кольцо и внимательно на него посмотрела. Стоило торопиться, но сейчас, в полушаге от того момента, когда ничего нельзя будет изменить, хищные сомнения начали обгладывать мою решимость.

– Нуна? – Сончхоль вопросительно заглянул мне в лицо. – Ты… сомневаешься?

– Да. – Я не стала отрицать. – Вдруг мы ошибаемся…

– Проклятье, – прошипел Сончхоль, отшатнувшись и встряхнув рукой.

Удивленно глянув на него, я увидела, что он скинул с себя крупного паука-осу. Посмотрев вниз, я с отвращением заметила и других, едва подавив желание отпрыгнуть куда подальше.

Как и на той стройке…

– Злой дух может быть рядом, – сдавленно произнесла я.

– Думаешь? – Сончхоль замер, а затем быстро посмотрел по сторонам.

– Надо заканчивать с этим, – поняла я, чувствуя, как сердце вновь начинает бешено колотиться в груди.

Если злой дух снова объявится… я не была уверена, что на этот раз мы спасемся. Да и не сможем мы вечно убегать. Нужно завершить ритуал!

Глубоко вдохнув и крепко сжав в кулаке тонкое кольцо, я размахнулась и со всей силы бросила его в реку. Взглядом я следила за кольцом до тех пор, пока оно, прочертив дугу, не исчезло в черных водах.

– Все… – выдохнула я. Утвердительно и вопросительно одновременно.

– Пауков… больше нет, – поразился Сончхоль. – Ты слышишь шепот? Чувствуешь что-нибудь странное?

– Нет, – прислушавшись к своим ощущениям, ответила я.

– И я… Надеюсь, это значит, что мы справились, – спрятав лицо в ладонях, устало пробормотал Сончхоль.

Но резко выпрямился и взъерошил и без этого находящиеся в беспорядке волосы, смахнул непослушные пряди с глаз.

– Так… куда теперь?

– Надо вернуться… – неуверенно протянула я и добавила тверже: – Надо найти Нахи-онни.

– И зачем?

– Что ты к ней так цепляешься? – возмутилась я. – Она мертва… и что с того? Не злой дух же! Да Нахи-онни добрее многих живых, кого я встречала.

– Ты слишком доверчивая, – покачал головой Сончхоль. – Мы сейчас не в мире людей. Мало ли, чего можно ожидать от духов…

– И это говорит тот, кто убедил меня связаться с психом Ханылем, – напомнила я. – Вот в случае с ним точно не стоит сомневаться, что ничего хорошего ждать не стоит.

– Хан Ханыль нам помог, – возразил Сончхоль. – Это был оправданный риск. А от Ён Нахи никакой пользы, лишь возможная угроза.

– Ну какая еще угроза, Сончхоль-а?

– Ты понимаешь, что за тобой увязался странноватый мертвец?!

На самом деле в таком ключе общество Нахи я не рассматривала…

– Хватит! Как хочешь, но я вернусь и найду ее, – решила я. – Как минимум чтобы убедиться, что она цела. Пусть Нахи-онни уже умерла, не хочу, чтобы ее душа развеялась или что там с духами происходит… Тем более я сказала ей, что мы можем быть подругами. Пообещала, что не забуду ее!

– Ладно, хорошо, не злись, – примирительным тоном начал Сончхоль. – Просто я…

– Что ты?

– Переживаю за тебя, – договорил он и поспешно добавил: – И за себя. За себя даже больше. Кто без тебя будет меня защищать?

Я закатила глаза и направилась к выходу из парка.

Обратно до стройки мы добирались молча. Я пыталась унять нервозность, опасно балансирующую на грани со страхом. Во-первых, я совершенно не хотела приближаться к тому прокля́тому месту… даже на километр. Даже на десять. Мало ли… Но еще больше я боялась, что мы не справились, что ошиблись и не сумели избавиться от злого духа.

Что нам тогда делать?

Наконец мы вернулись на стройку, и я пошла вдоль ограждения, надеясь… сама не знаю на что. Что просто увижу Нахи где-то поблизости? Но если она сумела выбраться, зачем бы осталась ждать здесь?

По кругу мы обошли уже почти всю стройку, и я не могла не радоваться, что мы до сих пор не наткнулись на того переломанного кысынсэ. И все же страх, что он может в любое мгновение объявиться, выскочить у меня из-за спины, схватить за волосы или горло, не отпускал, заставляя постоянно оглядываться и вздрагивать от любого шороха.

Смерть человека, ставшего кысынсэ, на самом деле была страшной. Это было понятно по… его внешнему виду. Но что именно произошло?

Хотелось бы узнать, но пока не было возможности. Более того, сейчас у меня оставались проблемы и задачи посерьезнее.

– Йерим?

Услышав звонкий голос Нахи, я тут же обернулась и увидела ее, не спеша приближающуюся к нам.

– Я надеялась, что ты вернешься, – улыбнулась она, даже не глянув на Сончхоля.

Тот на нее, впрочем, тоже не посмотрел, сразу же сосредоточив свое внимание на другом духе, подошедшем к нам вместе с Нахи.

На Ханыле.

– А ты что здесь делаешь? – с неприязнью в голосе уточнил Сончхоль. – Вы теперь вместе, что ли?

Ханыль посмотрел на Сончхоля так, словно тот вдруг заговорил на русском.

– Он просто остался со мной и не отстает, – ответила Нахи на мой вопросительный взгляд. Невозмутимо, будто преследование Ханыля ее совершенно не волновало. – Отказался уходить.

– Потому что предполагал, что ты, зомби, можешь захотеть вернуться за своей маленькой мертвой подругой, – поправив очки, с легкой издевкой ухмыльнулся Ханыль. – По-другому я тебя вряд ли бы здесь уже нашел.

– Вот было бы замечательно.

– Эй, так не пойдет! – Он указал на меня пальцем. – Мы же вроде договорились: я помогаю вам, а вы помогаете мне. И мы втроем выбираемся отсюда. Разве не так?

– Как будто ты нам особо помог… – проворчала я.

Хотя на самом-то деле помог – привел в то место, где похоронили жертв обрушения, к примеру. Кто знает, пришло бы Сончхолю видение с этой стройкой и тем кольцом, не приди мы в колумбарий.

– Так что я собираюсь остаться с вами, пока не вернемся в мир людей. Или же пока я не пойму, что вы не в состоянии этого добиться, – не обратив на мои слова внимания, сказал Ханыль.

– Дай угадаю… И тогда ты передумаешь обратно? Вновь захочешь меня убить? – Я приподняла брови.

– Кто знает… Но если ты действительно можешь вытащить меня отсюда, зачем мне лишать тебя жизни, зомби?

– Как будто ты теперь сумеешь, псих. Твой нож все еще у меня, – напомнила я. – И вот нам твоя помощь уже не нужна.

– Как подло. Нарушать договор, когда я уже выполнил свою часть сделки, – нарочито осуждающе покачал головой Ханыль. – Сама же утверждаешь, что живая, и если так, то не думаю, что убить тебя будет очень уж сложно…

– Не нарывайся, – угрожающе мрачно перебил его Сончхоль.

– Поэтому, – как ни в чем не бывало продолжил Ханыль, – нам обоим и выгоднее, и попросту спокойнее пока что сотрудничать. И постараться сделать это сотрудничество максимально эффективным.

– Тебя тот кысынсэ по голове, что ли, ударил? – удивилась я. – Или после смерти так быстро разум начал растворяться? Сотрудничать? Ты действительно псих.

– Нет, я действительно очень хочу вернуться в мир людей, – уже резче поправил меня Ханыль. – И для этого готов на очень многое. Даже терпеть тебя поблизости, – с прежней насмешкой добавил он.

– Что же это за дело такое? Воскреснуть ты все равно не сможешь.

– Как и вселиться в чужое тело, – добавил Сончхоль, с подозрением смотря на Ханыля. – Это под силу лишь злым духам, а ты… сам говоришь, что не такой.

– Не такой, – подтвердил он и как-то странно на меня посмотрел, а затем вдруг отвел взгляд. И все-таки уже через пару мгновений вернул его ко мне, вновь невозмутимый и уверенный. – Вас не должно волновать, что мне нужно в мире людей. Просто задумайтесь о собственной безопасности и о том, что я еще могу вам помочь.

– Как, интересно? – фыркнула я.

– Вот и узнаем. К тому же… уже сейчас я могу предложить вам убежище.

– Убежище? – вышла из оцепенения Нахи.

– Да. Мою квартиру, – кивнул Ханыль.

– Ты серьезно? Не пойдем мы к тебе! – воскликнула я.

– Моя квартира все еще пуста – никаких безликих. Она в этом районе, так что добираться недолго. На седьмом этаже – ни одна лиса не проберется. И квартира достаточно просторная.

– Это, конечно, звучит заманчиво… – признала я, – но я не собираюсь жить под одной крышей с тем, кто может в любой момент попробовать меня убить.

– Зомби, и как ты умудряешься снова и снова удивлять меня своей глупостью? – раздраженно выдохнул Ханыль. – Ну вот какой смысл мне тебя убивать, если у нас одна цель?

Я промолчала. Потому что действительно задумалась: а не согласиться ли на предложение этого сумасшедшего? И ради безопасности, и ради того, чтобы он действительно хотя бы временно забыл о своих угрозах? К тому же… вдруг его помощь нам еще пригодится?

И я очень сомневалась, что, если откажу, Ханыль не увяжется за нами следом в любом случае.

– Нуна… – начал Сончхоль, словно беспокоясь о направлении, в котором пошли мои мысли.

– То есть ты не вредишь нам и даже помогаешь, а мы проводим ритуалы и ищем выход в мир людей? – уточнила я.

– Именно.

– Нуна, ты же не серьезно? – изумился Сончхоль.

– А что такого? – Нахи склонила голову к плечу, и он пронзил ее хмурым взглядом.

– Хорошо, псих, я согласна. Но! – добавила я, заметив на его лице довольную усмешку. – Только попробуй что-нибудь выкинуть, и я использую против тебя твой же нож. И не думай, что это пустые угрозы, мне не впервой… по-настоящему защищаться.

Я постаралась, чтобы мой голос и взгляд были достаточно убедительными, а намек – прозрачным. Хоть я и приврала, ведь максимум, что со мной случалось, – это драки, когда-то с одноклассниками, когда-то с незнакомым придурком, который попытался украсть у меня сумку в переулке… Но я вспомнила день похищения и представила, что в тот момент у меня мог быть с собой нож. Я поняла, что действительно бы им воспользовалась…

Надеюсь, Ханыль был достаточно проницателен или не настолько самонадеян, чтобы решить, что я блефую.

– Договорились, зомби, – подмигнул он. – Тогда пойдем, пока здесь не объявился еще один злой дух или стая лис.