Финал турнира по метанию файреволов был в самом разгара, но его главный судья, и по совместительству его светлость герцог Вальтур нагло отлынивал от своих прямых обязанности. Вот уж кого он точно не ожидал увидеть в своей ложе, так это дерзкую соседку его бабули, которая в данный момент изображала из себя скромницу. Надо признать, что хрупкая Беатрис внешне совсем не походила на тех девчонок, которые ему обычно нравились, а именно высоких и спортивных, но вот ее боевой характер…да эта тростиночка даст фору всем девушкам, с которыми он встречался. Да уж… такой зажигалки Дэриан ещё не встречал. Может, поэтому его так неудержимо тянуло к этой девчонке с первой же минуты знакомства.

Правда сегодня она вела себя странно, сидела тихо, как мышка и даже не смотрела в его сторону. Может обиделась? А на него то, за что…нет уж, женская логика совершенно для него непостижимая.

Дэриан сжал зубы и отвернулся.

Могла бы сразу сказать, что обручена.

При мысли о Торне всё внутри вскипало, а ревность искрилась в крови, как магия перед боем, буквально выжигая изнутри и не давая покоя.

Хм…правда сегодня этого хлыща на горизонте не наблюдалось. Беатрис самым вероломным образом вломилась в их ложу, подняла переполох и утащила куда-то своего ректора, правда позже вернулась вместе с магистром, а вот свою подружку где-то потеряла по дороге. Вот та, вторая, с яркой внешностью и огненно-рыжей прядью в волосах полностью соответствовала его вкусу, аж дух захватывало. Вот только взгляд у рыжули казался потухшим и это сразу гасило всякое желание.

Дэрин нахмурился и вновь посмотрел в сторону Трис Торнфилд, пытаясь поймать ее взгляд.

Так что же ты здесь делаешь?

В этот момент распорядитель объявил победителя и синие шарфы болельщиков взметнулись вверх единой волной, а их тысячи голосов слились в ликующий крик.

- Ну что ж, Ашбертон, поздравляю, — лорд Сомерсет поднялся с места и пожал руку ректору академии. — Признаться, удивлён.

- Спасибо, господин министр, — магистр сиял от гордости. — Я ничуть не сомневался в своих ребятах.

Теодор Ашбертон довольно хмыкнул в бороду, но Дэриан готов был биться об заклад, что тот удивлён не меньше министра. Герцог Вальтур вновь перевёл взгляд на Беатрис, девчонка сидела почти рядом, протяни он руку, и коснулся бы нежной кожи щеки, а затем спустился бы вниз…к мягким лепесткам ее алых губ…

- Трис, — тихо позвал Дэриан, наклоняясь к ней.

- Да, ваша светлость? — вежливо, но отстраненно отозвалась та, словно говорила с незнакомцем.

- Что происходит?

- Вы о чём, ваша светлость?

- Ты обиделась?

- За что, ваша светлость?

- Ты разговариваешь со мной так, будто мы едва знакомы…

Герцог посмотрел в глаза Беатрис — и внезапно понял, девчонка действительно не притворяется, она реально его не узнаёт. Мало того, она сама неуловимо изменилась. Нет не внешне, а как-то…словно из неё вынули ту самую искру, ту жизнь, которая делала её такой неотразимой.

Что за…

Дэриан нахмурился. Куда делать его дерзкая и смелая, Трис, с таким огнём в глазах, от которого у него перехватывало дыхание? Вчера вечером, когда они попрощались…как же он хотел сгрести её в охапку, сжать плечи и поцеловать так страстно, чтобы она забыла про своего жениха и думала только о нём, о Дэриане, как он думает о ней каждую минуту с их первой встречи.

Вальтур заранее знал, что поедет в столицу на финал турнира и отправился на ужин в дом Торнфилдов с одной мыслью: позвать Трис с собой. Чем не свидание? Такой пылающей девушке, магу огня, наверняка понравились бы соревнования. Да что там… Трис наверняка и сама занималась, вон так метко кидала отличные файерволы. Но когда Дэриан увидел рядом с ней Торна, то понял- к сожалению, ему там не место, как бы девчонка ему ни нравилась, у неё есть любимый. Мало того, эта зажигалка собирается замуж. Конечно, в голове промелькнула мыслишка про брак по расчёту, но Вальтур тут же её отбросил — такая неукротимая девица могла выбрать жениха только по любви, а это значит, он третий лишний.

- Ну а сейчас, — продолжил распорядитель, когда гул немного поутих, — почётное право вручить кубок победителям предоставляется его светлости герцогу Дэриану Вальтуру!

Дэриану пришлось подняться, он должен был выйти на поле, взять в руки сверкающий кубок и передать его капитану команды-победительницы.

- Хочешь пойти со мной? - неожиданно предложил герцог протягиваю руку Беатрис.

Трис удивлённо посмотрела на него своими большими бездонными глазами, секунду помедлила, и в это мгновение Дэриану уже почудилось, что она сейчас скажет «да», даже успела вложить свою хрупкую ладонь в его руку — но тут же отдернула ее, когда наткнулась на суровый взгляд ректора Ашбертона.

- Мисс Торнфилд останется здесь, — резко заявил ректор. — Мы полюбуемся вручением кубка на трибуне, тем более здесь и обзор хороший, правда, мисс Торнфилд?

- Да, да, — поспешно закивала Трис, пряча глаза. — Мы здесь… спасибо.

- Как хочешь…

Вальтур спустился на поле, всё ещё прокручивая в голове её взгляд. Нет, ему точно не показалось. Так…и что это может быть? Заклятие, чары…Какая-бы чертовщина сейчас не творись с Беатрис, он должен немедленно это выяснить и убедиться, что ей не угрожает опасность. Трибуны ревели, фейерверки взрывались над головой, но Дэриан почти ничего не замечал, ему пришлось взять в руки кубок — тяжёлый, золотой, сверкающий в свете магических огней, чтобы вручить его капитану победителей.

Ого. Вот это сюрприз.

Капитаном оказалась та самая девчонка, что пришла в ложу с Беатрис. Сейчас рыжая стояла в центре поля, в расстёгнутой куртке, с растрепанными волосами и раскрасневшимся лицом, но невероятно счастливая. Ее глаза… глаза горели таким диким огнём, что Дэриан замер на мгновение, а рыжуля дерзко улыбалась ему в ответ.

- Поздравляю с победой, — сказал герцог, протягивая кубок. — Вы сегодня отлично показали себя.

- А вы скромничаете с комплиментами, — рыжуля усмехнулась в ответ, сверкнув глазами. — Мы были просто великолепны! Да, ребята?

Команда поддержала своего лидера громкими одобрительными криками. Фейерверки взорвались с новой силой, рассыпаясь над головами золотыми и алыми искрами. Рыжая сорвиголова скинула свою куртку и, размахивая ею над головой, закричала какой-то клич, а потом, не глядя, швырнула куртку вверх — та взлетела, перевернулась в воздухе и упала прямо к ногам Дэриана. Остальные члены команды последовали ее примеру.

Вальтур наклонился, поднял её курточку, отряхнул и протянул девчонке.

- Накиньте, иначе замёрзнете.

- Мне тепло, — буркнула девчонка, все же забирая куртку, и в её голосе прозвучало такое знакомое упрямство, что у него внезапно перехватило дыхание. — Я боевой маг огня!

Дэриан замер.

«Я боевой маг огня».

Ведь он уже слышал эту фразу, причем с совершенно той же интонацией, с тем же вызовом, тем же огнём в голосе. Вальтур нахмурился и пригляделся к девчонке повнимательнее.

- Отпразднуете с нами победу? — поинтересовалась та, совершенно не смущаясь. — Заодно попрощаетесь с кубком.

- Всего на один год, — хмыкнул Дэриан, пряча улыбку. — Простите, вынужден отказаться.

- Спешите утешить проигравших?

Рыжуля что, заигрывает с ним?

- Мисс…

- Игнис. Рокси Игнис, — представилась девица, и её улыбка стала ещё шире.

- Мне правда нужно идти, до встречи, Рокси.

Вальтур развернулся и почти физически ощутил, как её взгляд сверлит ему спину. Тем временем зрители уже начинали расходиться с трибун, а команды отправились в раздевалки. Дэриан спешил вернуться в ложу, ему во чтобы то ни стало надо поговорить с Трис и выяснить что за чертовщина с ней творится.

Но в ложе почти никого не осталось, только ректор Ашбертон одиноко сидел на своем стуле, внимательно смотря в сторону арены. Он буквально впился взглядом в поле, смотрел, не мигая…словно завороженный.

- Магистр, прошу прощения что отвлекаю…но студентка что была с вами…мисс Торнфилд…

- В-ва…- пробормотал Ашбертон что-то неразборчиво в ответ.

- Что? Я не…

Дэриан шагнул вперед, подходя ближе.

- В-ва-ль-тур,- хрипло, с неимоверным усилием выдохнул Ашбертон и в то же мгновение резко встал, чеканя шаг приблизился к резным перилам и замер у каря, почти перевесившись через них.

- Эй, осторожно!- крикнул Дэриан.

Магистр балансировал на самом краю, и одно неловкое движение и свалится вниз.

- Я…я… устал от этой бренной жизни, — бесцветным голосом просипел ректор, при этом резко мотнул головой, будто пытаясь стряхнуть наваждение, но тело не слушалось.

- Так, если это какой-то дурацкий розыгрыш, то…

В этот момент Ашбертон нелепо взмахнул руками и…

Время на раздумья не было, Дэриан выбросил руку вперёд, выпуская магию, цепкие, словно паутина чары обвили ноги ректора в тот самый миг, когда он уже перевалился через край. Ещё мгновение — и уважаемый магистр разбился бы о каменные плиты. Ашбертон замер в воздухе, потом медленно, дюйм за дюймом, начал подниматься, мгновение спустя он судорожно вцепился за край перил, так что его пальцы побелели от напряжения, а Вальтур поспешил схватить его за руку и втащил наверх.

Ашбертон рухнул на пол, тяжело дыша.

- Где… — прохрипел он, озираясь мутными глазами. — Где этот змей?

- Кто? — Дэриан обернулся.

Лоджия была пуста.

- Забрал её…Сомерсет…забрал, — выдохнул ректор, хватаясь за голову, сжимая седые волосы в кулаках. — Боги… такая сильная ментальная магия… я с таким не сталкивался… не смог противостоять…

- О чём вы? — Дэриан опустился рядом с ним на колено. — Ментальная магия запрещена, и…

- Нужно найти, — перебил его ректор, пытаясь встать, но ноги не слушались — он снова рухнул, обессиленный. — Срочно… найти Беатрис Торнфилд… она в опасности.

- Где Трис? И причем тут Сомерсет?

- Змей…это змей…предатель, он увел…увел Беатрис.

Дэриан сжал зубы, из всего этого безумия он понял только одно- его Трис в опасности.

- Беатрис сильная, - скорее чтобы успокоить себя, чем ректора, выпалил Дэриан.- Она не позволит причинить себе вред…кто бы там не был, они зубы обломают об нее.

- Вы не понимаете, Вальтур, — ректор поднял на него мутный взгляд. — Мисс Торнфилд… настоящая… мухи не обидит, девушка не сможет защитить себя, а вы, видимо, имели честь познакомиться с мисс Игнис, которая волей случая и своей глупости оказалась в её теле.

- Что? — Дэриан замер и вот тут в его голове наконец щелкнуло и все разрозненные кусочки мозаики вдруг сложились в единую, чёткую, почти осязаемую картину.

- Н-да…

- Угу, — кивнул Ашбертон, с трудом пытаясь подняться, но тут же снова оседая на пол. — Та самая сорвиголова, которая сейчас размахивает кубком на поле… это Роксана Игнис, а Беатрис… настоящую Беатрис похитили. Ох, какой же я глупец!

Дэриан стиснул зубы так, что заныли челюсти. Ярость и страх смешались в груди в один огненный ком, который жёг изнутри, требовал действия, требовал немедленно бежать, искать, спасать.

- Нужно найти, — прошептал ректор, теряя сознание, его голос становился всё тише, всё неразборчивее. — Найдите… не дайте ему увести Беатрис… случится непоправимое…

Вальтур не стал дальше слушать, лишь смачно выругался сквозь зубы и рванул прочь из ложи.

***

Двери распахнулись под напором, с грохотом ударившись о косяки и наша команда буквально ввалилась в раздевалку.

- Мы сделали их, ребята! — Ксандер победно вскинул руку с кубком.

- Да-а-а-а!!!- мы с готовностью вторили ему в ответ.

- Раскатали как моя бабуля тесто на пирожки! — один из парней хлопнул ладонью по шкафчику так, что тот жалобно звякнул. - Одной левой!

Мы смеялись, обнимали друг друга, кричали что-то несвязное, бурно выражая радость. Лис и Мира завизжали, когда Ральф подхватил обеих и усадил к себе на плечи, кружа по раздевалке. Остальные не отставали: кто-то пустился в пляс прямо между скамейками, кто-то лихорадочно отправлял по артефакту связи сообщения родным и друзьям. Сама я стояла в самом центре этого радостного бедлама и чувствовала, что вот-вот разревусь от счастья.

- Эй, а ты кто такой? — неожиданно спросил Ксандер, серьезным тоном.

Я повернула голову и проследила за его взглядом, туда, где, у самого дальнего шкафчика, в тени, кто-то стоял.

- Посторонним сюда нельзя! — крикнула я, оглядываясь в поисках Смока, но его, как назло, поблизости не оказалось, наверное, умчался посыпать соль на рану тренера наших соперников.

- Разве я для тебя посторонний, Беатрис?- незнакомец вышел из полумрака, медленно, плавно, как хищник, позволяя лучам магических светильников осветить его ледяные глаза, в которых не было ни капли тепла.- Или вернее будет сказать, Роксана….

- Каспар Торн? — рявкнула я, непроизвольно делая шаг назад. — Какого демона?

- Ты его знаешь? — Ксандер поморщился. — Твой парень, что ли?

- Рокси, уведи его отсюда, — лениво бросил Ральф, поигрывая мускулами. — Идите милуйтесь в коридоре, нам тут переодеться надо.

- Что ты здесь делаешь? — я замерла, не двигаясь с места, чувствуя, как внутри закипает тревога, густо замешанная на ярости.

- Признаться, я не ожидал, — Каспар шагнул вперёд, и его тихий, вкрадчивый голос, словно шёпот змеи, скользнул по коже холодными мурашками. — Настоящая, ты весьма… горячая штучка.

Его льдисто-голубые глаза буквально впивались в меня пристальным взглядом, хотелось немедленно выцарапать их, заставить закрыть, отвернуться…дать мне возможность вздохнуть…

- А теперь собирайся. Мы уходим.

- Мы? — хрипло переспросила я, не сдвинувшись с места.

- Ты и я, прямо сейчас.

- Я никуда с тобой не пойду, — отрезала я, непроизвольно отступая назад. — Убирайся.

Каспар усмехнулся, тихо, почти беззвучно, но от этой усмешки у меня по спине пробежал мороз.

- Ты думаешь, у тебя есть выбор?

Ребята зашумели, кто-то возмущённо хмыкнул, кто-то шагнул вперёд, заслоняя меня собой.

- Ты же слышал, дебил, — бросил Ксандер, крепче стискивая кубок в руке. — Рокси сказала, никуда с тобой не пойдёт.

- Мне разобраться с ним? — Ральф выступил вперёд, поигрывая мускулами, костяшки хрустнули, когда он сжал кулаки.

- Сейчас быстро шею намылим, — усмехнулся Финн, и остальные поддержали его одобрительными возгласами.

Лорд Торн не ответил, просто щёлкнул пальцами, негромко, почти небрежно и мир вокруг меня перевернулся. Я не сразу поняла, что произошло, секунду назад команда была со мной, шумная, счастливая, а в следующую они застыли. Все разом, как куклы, которым одним махом перерезали нитки.

- Что вы… — начала я, но договорить не успела.

Ксандер поднял руку, и между его пальцами вспыхнул файервол — багровый, пульсирующий, злой, совсем не тот учебный огонь, к которым мы привыкли на тренировках, сейчас это была боевая магия, смертельная.

Ральф шагнул вперёд, загораживая выход. Его лицо, ещё секунду назад такое доброе и радостное, теперь было пустым, как у мраморной статуи. Лис и Мира встали по бокам, сжимая в ладонях сгустки пламени, которые росли с каждой секундой, наливались жаром, готовые сорваться с пальцев в любой миг.

- Прости, — прошептала Мира, в её стеклянных глазах на мгновение мелькнула тень отчаяния. — Я не могу… что-то… заставляет…

Нет…пожалуйста…нет…только не моя команда…нет

- Мерзавец!- рявкнула я Торну.- Что творишь, урод!

- А что, такое? Испугалась? -послышался мерзкий смешок.- Ты же любишь игры Роксана, я знаю…так давай поиграем немного.

Я сжала зубы и вытянула вперед руки, собирая в ладонях файрвол, но Ксандер опередил меня. Я едва успела уйти в сторону — огненный шар врезался в стену, прожигая дыру, от которой пахнуло гарью и расплавленным камнем. Осколки плитки разлетелись в стороны, и один из них хлестнул меня по щеке.

- Остановитесь! — крикнула я, перекатываясь по полу, уходя от нового удара.

Ральф бил вторым, целясь в ноги, я подпрыгнула, ощутив, как жар опалил подошвы, и приземлилась на четвереньки, больно ударившись коленями, край левой брючины занялся, пришлось сбить пламя ладонью.

- Рокси, беги! — крикнул кто-то — голос знакомый, родной, но в этом аду, где мои друзья превратились в марионеток, я различала только боль и страх.

Ксандер наступал, его остекленевшие глаза смотрели сквозь меня, а на губах играла та же холодная усмешка, что и у Каспара. Ему нравилось. Он наслаждался. Я видела это в каждом движении, в каждом броске, который становился всё точнее, всё безжалостнее.

Лис метнула сразу три файервола. Я выставила щит, но он дрогнул под напором и рассыпался искрами. Ещё удар — и меня прижало к стене, выбив воздух из лёгких. Ещё один — и я упала на колени, закрывая голову руками, чувствуя, как слёзы смешиваются с гарью и кровью.

Они собирались меня убить. Своими руками. Та самая команда, которую я вела к победе, те, ради кого рисковала всем.

Каспар стоял в стороне, скрестив руки на груди, и наблюдая, улыбался, получая явное удовольствие от этого зрелища.

Ральф размахнулся для нового удара, я видела, как его огромный кулак сжимает пламенный файервол, способный убить с одного попадания. Я не зажмурилась…хотя уже понимала, спрятаться от такой махины здесь некуда…да он снесет всю стену если…

В этот момент дверь с грохотом вылетела из петель и в раздевалку, словно ураган, ворвался Дэриан. Вальтур не стал разбираться, не стал спрашивать — не было времени. Увидел меня: прижатую к стене, окровавленную, с потухшим щитом и горящей одеждой — и понял всё мгновенно. Его магия вырвалась наружу раньше, чем я успела удивиться. Волна чистой, первозданной силы отбросила Ксандера к стене, сбила с ног Ральфа, разметала Лис и Миру по углам, остальные попадали, как кегли, — оглушённые, но живые, кто-то ударился головой о скамейку, кто-то рухнул на пол, выронив файервол, который тут же погас.

- Вальтур, — процедил Каспар сквозь зубы. — Ты не вовремя.

- Да пошел ты… — холодно ответил Дэриан, вставая между мной и Каспаром. Его фигура заслоняла меня целиком — высокая, надёжная, несгибаемая.

- Занятно…- хмыкнул лорд Торн, кривя губы, пытаясь скрыть замешательство. — Значит две девчонки, да Вальур? И какая-же тебе нравится больше? Хотя можешь не говорить, я бы сам выбрал эту рыжую бестию…жаль, что в Беатрис не было и крупицы того огня, что пылает в этой девчонке…

- Где Беатрис Торнфилд?-мрачно поинтересовался Дэриан.

Что? Почему он спрашивает? Не поняла…

- Трис сейчас с нашим ректором, она в безопас…-начала я и резко осеклась, увидев мерзкую ехидную роду Торна.- Нет…нет…

В этот момент никто из нас не заметил, как Ксандер очнулся и не вставая с пола, метнул в меня файервол. Резкий толчок и из груди как будто вышибли весь воздух, наполнив легкие обжигающим паром. Меня отбросило назад и я ударилась спиной об пол.

- Эй, ты как?- Дэриан бросился ко мне, но ему тут же пришлось отразить град других файерволов, которые полетели в нас. Огненные шары отскакивали от щита Дэриана — яркие, ослепительные и разлетались искрами, прожигали стены, потолок, пол. Раздевалка превратилась в поле боя: скамейки разлетелись в щепки, шкафчики опрокинулись с грохотом, зеркала разбились вдребезги.

Каспар был силён, я чувствовала это даже сквозь боль и страх. Его магия была тёмной, липкой; она стремилась не убить, а поработить, подчинить, сломать волю.

- Ты не сможешь победить меня, ничтожество, — прошипел Каспар, наращивая напор. — Я изучал тёмные искусства, когда ты ещё держался за юбку своей бабки.

- А я учился защищать тех, кто мне дорог, — ответил Дэриан и в этот момент его голос был спокоен, как гладь озера перед бурей. — Этого тебе не понять.

Вальтур выбросил руку вперёд и ослепительно-белый луч вонзился в грудь Каспара, тот закричал — не от боли, от ярости и его мощная ментальная магия схлынула, как волна, разбившаяся о скалу. Ментальные оковы, которыми Торн опутал моих друзей, рухнули.

Ксандер Вейланд моргнул первым, его глаза, секунду назад пустые и мёртвые, снова стали живыми, следом пришел в себя Ральф, он сидел на полу, прижимая руку к голове, из которой сочилась кровь, и смотрел на Каспара с ненавистью, которую невозможно скрыть.

- Ты… — прорычал наш великан, поднимаясь на ноги. — Ты заставил нас поднять руку на Рокси?!

Лис метнулась вперёд быстрее всех, её хрупкий, почти детский кулак врезался в скулу менталиста с такой силой, что тот пошатнулся.

- Это тебе за Рокси! — крикнула она.

Мира ударила следом — в живот.

- А это — за то, что посмел сунуть нос в мою голову!

Ксандер, уже полностью пришедший в себя, схватил Торна за воротник и приложил о шкафчик так, что тот жалобно звякнул.

- А это, — прошипел Вейланд, занося кулак, — за то, что испортил нам день.

Финн, Ральф, остальные парни — все были разъярены, унижены, оскорблены тем, что их использовали как марионеток, тумаки сыпались со всех сторон. Каспар пытался защититься, вскидывая руки, пока Ральф с размаху не врезал ему в челюсть вот тогда бывший жених Беатрис рухнул на пол без сознания, растянувшись на осколках зеркала и битого стекла.

В раздевалке воцарилась тишина.

Я стояла у стены, всё ещё не веря, что это кончилось, а мои друзья и команда, все тяжело дышали, глядя на поверженного врага.

- Эй, вздорная девчонка, — тихо позвал Дэриан. — Ты как?

Я подняла на него глаза, сейчас в них стояли злые слёзы, я смахнула их тыльной стороной ладони, и гордо вскинула подбородок.

- Жить буду, — прошептала я. — Спасибо.

Вальтур кивнул, и в его глазах мелькнуло что-то такое, отчего моё сердце пропустило удар.

- Не за что.

Ксандер подошёл к Торну, пнул носком ботинка, но тот даже не шелохнулся.

- Ну и кто этот крендель?- полюбопытствовал он.

- Каспар Торн, он менталист,- отозвалась я.

- Ну мы как бы догадались, - вмешалась Лис. - Спасибо Рокси за разъяснение…

- Прости…простите что втянула вас…это моя вина и…

- Ерунду не неси, - фыркнула Мира.

- Что он хотел от тебя? - спросил Ральф.

- Надо было спросить у него, прежде чем вырубить, - хмыкнула Лис.

- Так, ребята! - громко заявила я. — Это не шутки, этот засранец- член Круга Изначальной Тени, так что дело серьезное.

Ребята ошарашенно присвистнули, а вот Дэриан продолжал смотреть на меня, как будто совершенно не удивился. Он что знал? Да ну…откуда…или все же…

- Почему ты спросил у него про Беатрис? - я сглотнула ком, вдруг ставший в горле. - Только не говори что…

- Нужно идти, - коротко бросил герцог. - Возможно еще не слишком поздно…