Мне показалось, что ночь тянется бесконечно. Я лежала на кровати, уставившись в потолок, и вслушивалась в каждый шорох. Каспар не вернулся, ну по крайней мере, в мою комнату. Еще долгое время, где-то внизу хлопали двери, но постепенно и эти звуки затихли. Особняк погрузился в тяжёлую, тревожную тишину.

Я не сомкнула глаз. Каждое слово этого подлеца, каждое прикосновение впились в память раскалёнными иглами. Я же не дура, понимаю, что так не говорит влюблённый мужчина. Ярость кипела во мне, не давая уснуть, и к утру я приняла решение.

Свадьбе не бывать, чтобы там Трис не лепетала, она его точно не любит, и еще более точно, Каспар не испытывает никаких романтических чувств к своей невесте.

Я оделась, привела волосы в порядок и посмотрела на себя в зеркало, где отражалась Беатрис. Усталая, бледная, с тенями под глазами, но с решительным, жёстким взглядом, который никогда не принадлежал тихоне Торнфилд.

- Всё, девочка, - сказала я своему отражению. - Хватит.

Лорд Торнфилд сидел в столовой один, над чашкой утреннего кофе, увлечённо читая газету. Увидев меня, он поморщился, будто у него разболелась голова.

- Чего тебе? - проворчал он, не отрываясь от газеты.

- И вам добрый день, - сказала я, останавливаясь напротив стола. - Я пришла сказать, что свадьбы не будет. Я разрываю помолвку.

Рука с кофе замерла. Дядя медленно поднял голову и уставился на меня так, будто я только что на его глазах превратилась в жабу - с недоумением и лёгкой брезгливостью.

- Что ты сказала? – вкрадчиво переспросил дядя Альберт.

- Вы меня слышали. Я не выйду за лорда Торна, ни сегодня, ни через неделю, никогда. Помолвка расторгнута.

Дядюшка со звоном поставил чашку на блюдце, откинулся на спинку стула и сложил руки на животе. Щёки раздулись и лицо налилось багровым румянцем.

- Ты, глупая девчонка, - процедил он сквозь зубы, - не понимаешь, что говоришь, Лорд Торн - блестящая партия для любой девушки, а уж для тебя, нищей сироты, которую никто не возьмёт без приданого и подавно. Считай, твой жених делает тебе честь, соглашаясь на этот брак.

- Мне плевать на его, вашу или чью бы то еще честь, - отрезала я. - Я не собираюсь становиться собственностью психопата.

Дядя Альбрет резко встал, при этом стул жалобно скрипнул, освобождаясь от его веса. Лорд Торнфилд обошёл стол и остановился прямо передо мной, нависая словно куча…скала короче.

- Ты пойдёшь замуж, Беатрис, - прорычал толстяк. - И прекрати ломать комедию! Всё уже решено, документы подписаны, помолвка объявлена. Ты опозоришь нашу семью, если откажешься! А я этого не допущу!

- Вашу семью? - я не сдержала усмешку. - А мне плевать с высокой колокольни. Я не собираюсь спасать вашу репутацию, дядюшка, и замуж за этого… этого мутного типа не пойду. Точка.

Я развернулась и направилась к выходу, но его окрик остановил меня у порога.

- Если сейчас уйдёшь сейчас, то горько пожалеешь. Я вышвырну тебя из этого дома без гроша, и никто тебя не примет, ни наша родня, ни друзья твоего беспутного папаши. Будешь просить милостыню на улице, поняла?

Я обернулась, посмотрела на него - красного, злого, дрожащего от ярости - и улыбнулась. Так, как улыбалась всегда, когда противник думал, что загнал меня в угол.

- Я уже давно ничего от вас не жду, дядюшка. Прощайте.

Я вышла в коридор и столкнулась с Джейн. Горничная стояла у стены, прижавшись к ней, и смотрела на меня круглыми глазами - видимо, слышала весь разговор.

- Леди Беатрис, - прошептала девушка, оглядываясь по сторонам. - Вы… вы правда разорвали помолвку?

- Правда, - кивнула я, чувствуя, как с плеч сваливается огромный камень.

Джейн перевела дыхание, потом заговорила быстро-быстро, словно боялась, что её кто-то застанет:

- Леди Селия после вчерашнего из комнаты не выходит. Говорят, истерику закатила такую, что леди Амалия полбутылки успокоительного отвара в неё влила, а его светлость… герцог Вальтур, миледи… - она понизила голос до шёпота, - сегодня рано утром уехал в столицу. Мне кухарка на рынке рассказала, её свояк при доме ее светлости леди Гвендолин служит, так вот тот сказал, что внук госпожи с рассветом выехал и даже не позавтракал.

Вот значит как. Ясненько…

Ну уехал и уехал…какое мне дело? Правда хорошее настроение слегка испарилось.

- Ясно, - сказала я как можно равнодушнее, хотя голос предательски дрогнул. - Спасибо, Джейн.

Горничная кивнула и убежала, а я пошла к себе, чувствуя, как на душе становится тяжело и пусто. Дэриан уехал. Ну и правильно, что ему здесь делать? У него своя жизнь в столице, свои дела там…герцогские, экономку там гонять, счета подписывать…или чем там аристократы из высшего света занимаются.

И все же, мог хотя бы попрощаться. Засранец!

Со злости сжала губы и вцепилась в руку двери, собираясь зайти в свою комнату, но услышала громогласный рык, доносившийся с конца коридора.

- Мне плевать, что она сказала! Собирайте её вещи! Немедленно! Сегодня же переезжает в дом жениха! Там и будет сидеть до свадьбы!

Дядюшка Альберт бесновался и орал на горничную, брызжа слюной.

Я замерла, сжимая ручку так, что костяшки побелели. Ну вот, приехали! В этот момент еще и кольцо на пальце вспыхнуло.

Трис.

Я резвым кабанчиком метнулась в комнату, захлопнула за собой дверь и активировала связь. Проекция вспыхнула, но вместо Беатрис я увидела мельтешение, крики и два испуганных веснушчатых мальчишеских лица, которые наперебой что-то орали.

- Рокси! Рокси! - голосили близнецы, перебивая друг друга.

- Тихо! - крикнула я, но они не слышали.

- Она уехала! - вопил Фликер.

- Мы не виноваты! - подхватывал Флейм. - Она сама!

- А послание! Послание из академии!

- Команду обвинили в мухлеже!

- Теперь вы едете на финал! А её увезли!

- Молчать! - рявкнула я, но меня никто не слушал.

И тут в мою дверь грохнули так, что едва не сорвали с петель.

- Выходи, паршивка! - голос лорда Альберта гремел на весь коридор. - Сейчас же поедешь к жениху! Хватит дурью маяться!

Я попыталась сосредоточиться на проекции, но дядя продолжал ломиться и орать, а близнецы - вторить ему.

- Она забыла кольцо! - донёсся сквозь шум голос Фликера. - Мы нашли его на туалетном столике!

- Мама увезла её на соревнования! - подхватил Флейм. - В столицу! Команда выступает на финале, а как же без капитана!

- ВЫХОДИ, Я СКАЗАЛ! - дверь затряслась от нового удара.

Я стояла посреди комнаты, разрываясь между проекцией, где братья кричали какую-то нелепицу, и реальностью, где лорд Торнфилд угрожал выломать дверь и силой отвезти меня к Каспару. Этот жирный боров ломится в дверь и орёт о свадьбе с мерзавцем, который неизвестно что сделает с Беатрис.

Ну все!

Что-то внутри меня щёлкнуло.

Я не помню, как подошла к двери. Не помню, как отодвинула засов. Помню только, как дверь распахнулась, и на пороге возник лорд Торнфилд - багровый, взмокший, с выпученными глазами.

- Ах ты дрянь! - заорал дядя, занося руку. - Я тебя…

Я не дала ему договорить.

Магия выплеснулась из меня, как лава из жерла вулкана – неудержимо и сокрушительно. Из руки вырвался сгусток пламени, но не разлетелся искрами, а сформировался во что-то осязаемое, плотное. Огненная рука - огромная, пульсирующая алым и золотым взметнулась вверх и сомкнулась на жирной шее дяди Альберта.

Толстяк охнул, захрипел, и я, не прилагая усилий, приподняла его над полом и припечатала к стене. Картина, висевшая рядом, с грохотом рухнула, изящная старинная рама разлетелось вдребезги.

- Заткнись, - прорычала я. - Ещё одно слово и я зажарю тебя, как новогоднего гуся.

Огненная рука пульсировала, отбрасывая на стены алые отсветы. Дядя висел, вцепившись в неё обеими руками, но магия не обжигала - только держала и сжимала, не давала дышать. Его глаза вылезли из орбит, лицо стало сначала красным, потом синим.

- Понял? - рявкнула я.

Лорд Торнфилд судорожно кивнул.

Я разжала хватку, и Альберт рухнул на пол, хватая ртом воздух. Огненная рука растворилась, оставив после себя только запах гари и дрожащие отблески на стенах. Я же развернулась к проекции, где близнецы смотрели на меня с открытыми ртами.

- Говорите, - приказала я. - Внятно. По одному.

Фликер пришёл в себя первым:

- Пришло срочное послание из академии. Команду Северной академии, которая вышла в финал, обвинили в мухлеже. Теперь на соревнования едет та, что заняла третье место, ну то есть ваша.

- Мама обрадовалась, - подхватил Флейм, - сказала, что это знак! Что вы непременно в этом году должны взять Кубок Королевства. Схватила тебя… ну, Беатрис… и они уехали в столицу.

- А кольцо? - спросила я, чувствуя, как сердце ухает в пятки. - Почему она не взяла кольцо?

- Забыла видимо, она так разволновалась, - виновато сказал Фликер. - Мы нашли его на столике.

- Рокси, - добавил Флейм. - Это ты должна быть на соревнованиях. Только представь, какой из Трис метатель файерволов? Да она даже наши петарды поймать не смогла!

Я закрыла глаза. Беатрис в столице. Одна. Без связи. С командой, которая ждёт своего капитана, а получит тихоню Торнфилд.

- Миледи! - раздался сзади взволнованный голос Джейн, от которого я подпрыгнула. - Там внизу… вас требует… посетитель… некий мужчина… в полицейской форме…

Дядюшка, сидевший на полу, вдруг радостно хрюкнул.

- Вот! Наконец-то полиция пожаловала! Сейчас стражи порядка разберутся, что ты творишь, мерзавка мелкая!

Я посмотрела на него так, что он моментально захлопнул рот, и спустилась вниз. В холле стоял Гром, на нем был зимний форменный китель, то есть он даже не в гражданском, как был на службе, так похоже и примчался ко мне.

- Как ты… - начала я.

- Рокси, с тобой все в порядке? Слава богам я успел…

- Что случилось? - насторожилась я, совершенно не ожидая его здесь увидеть.

- Я нашёл для тебя информацию, - пояснил Джонас, подходя ближе и понижая голос. - Метка, которую ты видела… скорее всего это знак «Круга Изначальной Тени» - тайного общества, существовавшего ещё до Великой Магической Войны.

Чего?! Да ладно…

- Они занимались опасными вещами, вроде экспериментов с эфиром, манипуляциями сознанием, с попытками подчинить волю других магов. Прежде чем их прижучили, эти гады успели немало бед натворить и считалось, что общество полностью уничтожено.

Я нервно сглотнула колючий ком, вставший в горле.

Да уж, серьезные ребята. Опасные и жестокие.

- Я переживал за тебя, - добавил Гром. - Ты здесь совсем одна и…

- Ну как видишь, со мной всё в порядке. Зачем ты вообще сюда припёрся? Я же велела присматривать за Трис!

- Беатрис с твоей мамой, всё с ней хорошо, а ты здесь и…

- Ага, с мамой! Только вот не дома, они умотали утром в столицу! - рявкнула я.- Что было не понятно в моих словах? Я велела глаз с нее не спускать!

О нет…

И тут я всерьёз испугалась.

- Я вчера Торну показала больше, чем должна была, - прошептала я. – Этот засранец не дурак, понял, что я не Трис.

Гром замер, на миг его невозмутимое лицо дрогнуло, на щеке мигнул желвак, но он быстро взял себя в руки.

- Настоящая Беатрис в смертельной опасности, - сказал он тихо.

- О, ты только сейчас это понял? Ну надо же…

Что же делать? Мы с Громом переглянулись.

- Едем, - решительно заявила я.- Если Торн здесь больше не появился, значит каким-то образом разнюхал, где ее искать…вот только как? Как…

Джонас кивнул и через секунду стоял в дверях, пропуская меня вперёд. Я выскочила в коридор, надела пальто и сапожки, и мы рванули к выходу.

На подъездной аллее стояла двуколка, запряжённая парой резвых гнедых, Гром помог мне забраться, сам вскочил на козлы и дёрнул вожжи.

- Держись! - крикнул он, и лошади рванули с места.

Ледяной ветер ударил в лицо, но в тот момент мне было плевать на холод, я смотрела на остающийся позади особняк Торнфилдов, на заснеженную аллею, на чёрные ветви деревьев, мелькающие по сторонам, и кусала губы от бессилия.

Трис в столице. Одна. Без защиты.

Четыре часа тряски в двуколке, конечно то ещё удовольствие. Гром правил лошадьми молча, изредка бросая на меня обеспокоенные взгляды, но я делала вид, что не замечаю. Внутри всё буквально кипело. Беатрис возможно в смертельной опасности, моя команда будет играть без капитана важный матч, а этот балбес Дэриан укатил домой, даже не попрощавшись!

Впрочем, о нём я сейчас думать отказывалась.

- Почти добрались, - бросил Джонас, когда на горизонте показались шпили Королевской Академии Магии. - Держись.

Мы влетели в столицу, в котором жизнь кипела круглые сутки, улицы были заполнены экипажами и торговцами, а на рыночной площади играла живая музыка. Академия располагалась в самом сердце столицы, а их стадион был настоящим чудом магической архитектуры - огромная чаша из белого камня, окружённая десятками башен с силовыми куполами, способными выдержать прямое попадание файервола любой мощности. Трибуны вмещали тысячи зрителей, а поле в центре было размечено светящимися рунами, которые меняли конфигурацию под каждое соревнование.

Их команда по метанию файерволов… ну что тут скажешь? Капитаном был Эдрик Вэнс - высокий, светловолосый, с высокомерной улыбкой и идеальной техникой. Поговаривали, что его отец - генерал магических войск, а мать - придворная чародейка. Эдрик метал файерволы с такой точностью, что мог попасть в монету с пятиста шагов. Его команда - сплошь парни, мощные, тренированные, каждый год забирающие главный приз. И каждый год моя команда проигрывала им, никогда не попадая в финал чемпионата. В упорной, до зубовного скрежета борьбе, но проигрывала.

В этом году, когда нам наконец-то выпал шанс…мы его уже прос…фукали! И все по моей вине…эх…

Я тряхнула головой. Не время раскисать, нужно действовать.

Двуколка остановилась у главных ворот. Высоких, кованых, с гербом королевства. Рядом стояли два дежурных, проверяющих пропуска.

- Стоять! - рявкнул один, перегораживая нам дорогу. - Территория академии закрыта для посторонних. Предъявите пропуск!

Гром спрыгнул с козел и протянул удостоверение - полицейский значок сверкнул в лучах яркого зимнего солнца.

- Я по делу, - сказал Джонас спокойно. - Мне нужно найти…

- Ваше удостоверение не даёт права прохода без приглашения, - перебил второй дежурный, даже не взглянув на значок. - Правила есть правила.

- Тогда я пойду, - сказала я, спрыгивая с двуколки и поправляя полы пальто.

Дежурные переглянулись.

- Болельщица? - спросил первый, окидывая меня подозрительным взглядом. - Пригласительный билет не дает права на посещения территории академии. Вам нужно пройти к стадиону.

- Я…э-э-э…я сестра одного из членов команды, мне срочно нужно с ним увидеться. Вернее, с ней! Роксаной Игнис.

- Без пропуска никак нельзя, - отрезал второй. – Правила есть правила, не нами писаные.

Я уже открыла рот, чтобы выдать что-нибудь едкое, но Гром меня опередил.

- Пойду найду твою маму, - шепнул мне на ухо. - Встретимся у стадиона, а пока… - он посмотрел на дежурных, потом на высокий забор, опоясывающий академию, - оставайся здесь и не делай глупостей.

Я виновато улыбнулась.

- Я и глупости? Да когда такое было…

Джонас вздохнул и ушел, а я побрела подальше от ворот.

Забор, конечно, был высоким, тут метра три, не меньше, но для такой опытной нарушительницы спокойствия, как я, это не проблема. Осторожно огляделась, нашла удобный выступ, подтянулась, перекинула ногу и…

- Стоять! - раздалось сзади.

Я замерла, повиснув на заборе. Дежурный стоял в двух шагах и осуждающе смотрел на меня.

- Так-так, незаконное проникновение значит?

Раздался пронзительный звук свистка и из-за углов выскочили ещё трое.

- Держите её!

- Мисс…а ну спускайтесь вниз немедля!

Ну ладно, сами ведь просят. Я спрыгнула, вот только не на улицу, а во двор.

- Стоять! – вопили дежурные по ту сторону забора. - Нарушительница! Стоять, кому говорят!

Я юркнула в заснеженные кусты с колючими ветками, которые тут же вцепились в моё пальто и затаилась, зажав рот ладонью. Вскоре совсем рядом пробежали дежурные, ругаясь сквозь зубы.

- Где она?

- Потеряли!

- Обыскать всё!

Я сидела в кустах, боясь дышать и тут надо мной нависла тень.

- Торнфилд? - раздался низкий, недоумённый голос. - Ты чего тут делаешь? Болельщикам сюда нельзя.

Я подняла голову и увидела здоровяка Ральфа. Парень был членом моей команды, настоящая гора мышц, самый крепкий в сборной, таран, который ломал любую защиту.

- Ральф, - выдохнула я, хватая его за руку и с силой дёргая вниз, в кусты. Здоровяк плюхнулся рядом, округлив глаза от удивления. – Срочно проведи меня в общежитие. Мне нужен тренер Смок.

- Торнфилд, ты какая-то странная, - протянул парень, разглядывая меня.- Я думал ты немая.

- Чего?- фыркнула я.

- Ну ты молчишь все время, и…

- Хватит чушь нести! - рявкнула я, теряя терпение. - Быстро веди меня к Смоку, пока дежурные не вернулись!

Ральф пожал плечами.

- Лады, - сказал он, выбираясь из кустов и оглядываясь. – Давай за мной, только быстро.

Мы прошмыгнули в боковую дверь общежития, прямо в коридор, в конце которого раздавался гул голосов.

- Что там? - спросила я, ускоряя шаг.

- Похоже, драка, - коротко бросил Ральф.

В центре холла, сцепившись как два бойцовых пса, стояли Ксандер Вейланд и Эдрик Вэнс - капитан столичных. Надменный мажор Вейланд сейчас выглядел менее презентабельно, на его скуле алела свежая ссадина, но глаза горели азартом хищника, дорвавшегося до добычи.

Чуть поодаль, прижавшись спиной к стене, замерла Лис. Мокрые рыжие волосы прилипли к щекам, теплый пушистый халат съехал с одного с плеча, но она ничуть не смущалась этого, готовясь похоже вот-вот вцепиться в долговязого незнакомого парня. Рядом с ней в боевой стойке была Мира - высокая хрупкая брюнетка с вечно растрёпанной косой и острым языком, еще один член нашей команды. На костяшках ее пальцев сжатых в кулак темнела свежая кровь, а у противоположной стены, держась за исцарапанную щеку и тихо поскуливая, сидел один из столичных.

- Какого лешего?! - орал Ксандер. - Что за шутки?

- Да что, убудет от ваших девчонок? - усмехнулся Эдрик, лениво потирая ушибленную скулу. - Подумаешь, поглазели на них парни. Не в первый и не в последний раз.

- Я тебе сейчас все зубы пересчитаю!

Кулак Ксандера полетел вперёд, но Эдрик успел уйти в сторону и удар все же скользнул по плечу, тот поморщился и резко влепил ответный - короткий, точно выверенный - прямо Ксандеру в солнечное сплетение. Мажор охнул, согнулся пополам, но не упал - устоял.

- Эти дуры сами в нашу душевую полезли! - выкрикнул кто-то из столичных, выскакивая из-за спины Эдрика. Лысый, с бычьей шеей и наглыми до отвращения глазами.

- Душевая общая, но мы об этом не знали! - крикнула Лис, сжимая в руке полотенце. - Вы могли бы выйти и извиниться!

- Извиниться? - он хохотнул. - Чего сразу кидаться на нас? Ну поглазели парни - и что? Для вас отдельную душевую строить? Девчонок в командах вообще нет, только в вашей… ущербной аж три девки затесалось.

- Ущербной?! - взревел Ксандер, выпрямляясь и делая шаг вперёд, его глаза полыхнули таким огнём, что, казалось, сейчас стены загорятся. - Да мы до финала дошли! К тому же одна наша девчонка стоит троих ваших тупорылых баранов!

- Ага, слышали! – высокомерно хмыкнул Эдрик, выступая вперёд и скрещивая руки на груди. - Тоже мне… нашёлся подкаблучник! Уступил место капитана девке? Значит, хуже девки играешь. Да мы вас сегодня на раз порвём, правда, парни? Где, кстати, ваша капитанша? Струсила? Говорят, в медпункте лежит, боится даже носа высунуть на арену. Трусы!

- Что ты сказал?! - взревел Ральф.

Здоровяк ринулся в атаку, как разъярённый бык и в этот момент всё смешалось в единый, гудящий яростью ком. Ксандер с рыком врезался в Эдрика, и они покатились по полу, осыпая друг друга ударами - глухими, хлёсткими, слышными даже сквозь общий гам. Эдрик, хоть и был тоньше и изящнее, дрался грязно и умело: локти, колени, даже зубы - всё шло в ход. Ксандер не уступал - его кулаки, тяжёлые, как кузнечные молоты, опускались на противника снова и снова.

Ральф схватил за шиворот самого здорового из столичных, того самого лысого с бычьей шеей и приложил о стену так, что штукатурка посыпалась. Лысый взвыл, но не сдался - боднул Ральфа в грудь, и тот, потеряв равновесие, рухнул на одно колено.

Лис, окончательно забыв про приличия, метнула в ближайшего соперника сноп огненных искр - он взвыл, хватаясь за лицо, и отшатнулся, наступив на ногу своему товарищу. Мира, вцепилась ногтями в руку другому наглецу и вгрызлась ему в запястье с такой яростью, что парень заверещал и попытался стряхнуть её с себя, как бешеную кошку.

Столичные не отставали. Эдрик, вывернувшись из захвата Ксандера змеиным движением, саданул его локтем в рёбра - Ксандер хрипло выдохнул, но устоял. Здоровяк, которого Ральф приложил к стене, размахнулся и заехал нашему силачу в челюсть - Ральф только мотнул головой, будто комар укусил, и ответил двойным ударом - в корпус, в лицо, - от которого соперник отлетел к двери, проехавшись спиной по полу.

Драка смешалась в единый клубок из рук, ног, ругательств и летящих искр магии. Кто-то уже начал плести полноценные заклинания - воздух раскалился. Огненные шары, сорвавшиеся с чьих-то пальцев, вместо цели врезались в стену, прожигая в ней дымящиеся дыры. Ледяные осколки разлетелись веером, сбивая светильники с потолка. Стёкла захрустели под ногами. Кто-то вскрикнул - то ли от боли, то ли от ярости.

Ах, какая драка и без меня! Я вынуждена была стоять за колонной и кусать губы.

- А ну прекратить!!! - громовой голос Смока перекрыл весь этот бедлам.

Я обернулась. В конце коридора стояли тренеры - наш Смок, красный от гнева, с выпученными глазами, и рядом с ним высокий, поджарый мужчина в безупречном синем костюме - тренер столичных. Его лицо оставалось невозмутимым, только бровь чуть заметно дёргалась, когда он наблюдал за тем, как его драгоценные звёзды месят друг друга с провинциальными выскочками.

- Я сказал, стоять! - рявкнул смок призывая всех к порядку. - Вы что творите? Соревнования через полчаса, а вы тут мордобой устраиваете?!

- Они первые начали, - выдохнул Ксандер, вытирая кровь с разбитой губы.

- Мне плевать, кто начал! - Смок шагнул вперёд, растаскивая сцепившихся бойцов за шивороты, как нашкодивших котят. - Все в раздевалку! Живо! Через пять минут жду вас там. И господин тренер, - он повернулся к мужчине в синем, - уберите своих орлов, пока я их сам не вышвырнул на мороз.

Тренер столичных холодно кивнул, сделал знак, и его команда, ворча и потирая ушибы, начала отступать. Эдрик, уходя, бросил на Ксандера взгляд, полный обещания. Ксандер психанул и вновь бросился на обидчика, но Смок успел перехватить его.

- Отпустите меня! - рычал Вейланд, пытаясь вырваться из рук нашего тренера. - Я ему покажу!

- Успокойся! - рявкнул Смок . - Ты им лучше на арене покажи класс! Уделаем их!

- Ага, держи карман шире! - крикнул капитан столичных. - Неудачники!

Я стояла в тени колонны, сжимая кулаки. Вот же мерзавцы. Я бы им показала.

- Все в раздевалку! - повторил Смок, подталкивая Ксандера в спину. - Срочно!

Наши ребята, понурые и злые, потянулись за ним.

- Где Рокси? - спросил Смок на ходу. - Почему её нет?

Повисла неловкая тишина.

- Она… заболела, - сказал кто-то. - Её в медпункт увели.

Смок остановился и нахмурился, лицо тренера, и без того суровое, стало ещё мрачнее.

- Заболела? Да она за все годы обучения ни разу даже не чихнула, - он покачал головой, достал из кармана повязку капитана и протянул Ксандеру. - Надевай. Ты сегодня ведёшь команду.

Ксандер замер, его глаза расширились от удивления, но он быстро взял себя в руки.

- Я не подведу, - сказал Вейланд, принимая повязку.

- Ладно, посмотрим, - отрезал Смок, заметно приуныв. - Ребята, главное помните: важна не победа, а участие. Мы и так за десять лет первый раз в финал попали. Это уже большой успех!

Команда разбрелась, кто-то побежал переодеваться, кто-то разминаться. Смок вышел, разговаривая по артефакту связи. Гул голосов постепенно затих.

Я выскользнула из-за колонны и рванула в сторону медпункта, который находился на первом этаже, толкнула дверь и замерла. В небольшой уютной комнате с белыми стенами, пахнущей травами, на кушетке сидела Трис. Её бледное лицо опухло от слез, а глаза покраснели. Рядом, на стуле, сидела мама и гладила её по голове.

- Огонечек, всё будет хорошо, - говорила мамуля тихим, спокойным голосом. - Главное, чтобы ты была здорова, а соревнования… плевать на них.

Трис зарыдала еще горше.

- Беатрис, - тихо сказала я, делая шаг вперёд.

Она подняла голову и в этот момент её глаза - мои глаза – вспыхнули от облегчения.

- Рокси? - выдохнула Трис. - Как ты… ты здесь?

- Приехала, - сказала я, подходя ближе. - Как только узнала.

Мама обернулась, брови удивлённо поползли вверх.

- А что… - начала она, но я её перебила.

- О, мам, давай отложим объяснения на потом, ладно?

- Чего-чего? - брови её взлетели ещё выше, она встала, упёрла руки в бока и посмотрела то на Трис, то на меня, а затем её брови поползли вверх. - Так вот оно что… а я-то думала… а я подозревала! Слишком уж моя дочка покладистой стала, ласковой… думала, выросла, поумнела… а оно вон чего… ах вы…

- Мамуля… то есть миссис Игнис, ради всех богов, простите, это моя вина, - зарыдала Трис, хватая её руку, но мама вырвала ладонь, и на лице Трис отразилась мрачная тень безнадёги.

- Или вы мне всё рассказываете, или я…

- Это моя вина, Беатрис ни при чём, - вздохнула я.

- А знаешь, Огонечек, я даже не сомневаюсь в том, что это именно ты влезла в неприятности…

- Ну, мам…

В этот момент прозвучал колокол.

Нет! Соревнования уже начались.

Я с досады топнула ногой, решительно подлетела к Трис, и схватив ее за руку, утащила в коридор.