Терпеть не могу, когда всякие неприятные типы вторгаются в личное пространство. Я скрипнула зубами, едва сдерживаясь, чтобы не выдернуть шаловливые ручонки, которыми меня схватили.

Так. Стоп! Рокси Игнис, нужно чуть потерпеть. Совсем немножечко. Осталось-то несколько деньков - и свобода!

Я медленно выдохнула, пытаясь успокоить бушевавшую во мне ярость.

А дядюшка - зараза такая - так зыркает глазками, довольный собой. Переиграл меня? Угу… ну ладно… и тебе я всё припомню.

- Не рада меня видеть? - слова Каспара обожгли ухо горячим шёпотом.

- Рада, но чуть меньше чем расстройству желудка,- парировала я, с удовольствием наблюдая, как у наглеца вытягивает лицо от удивления.

- Ты меня удивляешь,- сильная рука крепче вцепилась в мое запястье, выкручивая его до боли.

Еще секунда, и я с удовольствием врезала бы ему по физиономии, но лорда Торна спасло появление гостя. Герцог Вальтур явился в строгом чёрном фраке, в петличке которого красовалась живая бархатистая бордовая роза. Волосы Дэриана были аккуратно уложены в элегантную причёску… Ого, он даже на балу был растрёпанный, а тут прямо франт. К чему бы это?

Торнфилды мгновенно превратились в стаю павлинов и принялись исполнять перед высоким гостем брачный танец: дядя Альберт согнулся в таком низком поклоне, что едва не стукнулся лбом о стол, тётя Амалия расцвела улыбкой шириной с парадную дверь, а Себастьян вытянулся по струнке, будто его только что произвели в генералы.

- Ваша светлость! Какая честь! - пропел дядя, разводя руками. - Прошу, проходите, мы так рады…

Дэриан вежливо кивнул, но его взгляд уже скользил по комнате, явно кого-то искал. И нашёл. Наши глаза встретились.

Мои губы против воли дрогнули в довольной улыбке, но я тут же обругала себя и закусила губу- вроде как неловко при живом то женихе, улыбаться постороннему мужчине. Нужно беречь репутацию Трис.

Глаза Дэриана, ещё секунду назад холодные и отстранённые, зажглись искорками теплоты, а затем он перевел взгляд Каспара, всё ещё вцепившегося в меня, как рыбак в большую рыбу и заметно помрачнел.

- О, ваша светлость! - дядя Альберт, перехвативший этот взгляд, поспешил вернуть внимание гостя в нужное русло. - Позвольте представить вам жениха нашей дорогой племянницы, лорда Каспара Торна!

- Герцог Вальтур, - кивнул Каспар. - Рад знакомству.

Дэриан взглянул на него, и его лицо… о, я видела, как оно изменилось, словно кто-то резко задвинул шторы в солнечной комнате, а улыбка исчезла.

Но Каспар только крепче сжал пальцы, ну точно синяки останутся, у Беатрис очень нежная кожа.

- Какая прелесть, - проворковала тётя Амалия, почувствовав напряжение. - Два таких блистательных кавалера в нашем доме!

И тут в столовую вплыла Селия. Медленно, словно дива на премьере, она вальяжно вошла и присела в реверансе.

Я подавила смешок, но, кажется, не до конца - тётя метнула в мою сторону убийственный взгляд. Кузина выглядела…экстравагантно, роскошное платье оказалось слишком закрытым, с длинными рукавами и высоким воротником, лицо и шея были густо напудрены, а на руках красовались кружевные перчатки.

- Прошу простить мою задержку, - пропела Селия. - Готовилась к встрече с таким почётным гостем.

Герцог Вальтур вежливо поклонился.

- Леди нездоровится? - спросил Дэриан, беря её пальчики, затянутые в кружева, чтобы едва прикоснуться к ним поцелуем, положенным по этикету.

Селия поперхнулась воздухом, а ее маменька судорожно сжала веер.

- О, что вы, ваша светлость! - воскликнула кузина, прижимая руку к груди и глупо хихикая. - Я пышу здоровьем!

Леди Амалия, поняв, что ситуация ускользает из-под контроля, подала знал лакею, тот попятился к стене, чтобы дёрнуть за шнур и погасить несколько светильников, погружая столовую в полумрак.

- Прошу к столу, - провозгласил лорд Торнфилд, приглашая гостей.

Ужин начался.

Каспар и Дэриан обменивались колкостями так искусно, что со стороны это напоминало светскую беседу, но я-то чувствовала, как воздух между ними буквально искрит.

- Слышал, вы редко бываете в провинции, герцог, - начал Каспар, лениво нарезая мясо на тарелке. - Что же заставило вас покинуть столицу?

- Семейные обстоятельства, - ответил Дэриан, поднимая бокал. - А вы, лорд Торн, кажется, напротив, предпочитаете держаться подальше от столичной суеты?

- Моя невеста здесь, - Каспар бросил взгляд на меня, и его рука накрыла мою ладонь, лежащую на столе. - Я был бы полным глупцом, если бы уехал от нее. Предпочитаю наслаждаться каждой минутой нашего близкого общения.

Пальцы Дэриана сжали ножку бокала так, что я на миг испугалась - не треснет ли хрусталь.

- Невеста… - повторил герцог. - Вам невероятно повезло. Ваша невеста весьма… яркая девушка.

- О, ну что вы, - отозвался лорд Торн, сверкнув ледяными глазами. - Видно, что вы плохо знаете Беатрис, она у меня тихая и застенчивая, как мышка…

Селия, которая, казалось, не замечала этого накала, вовсю пыталась привлечь внимание герцога, томно поправляя локоны и демонстративно облизывая губы после каждого глотка напитка.

- Ваша светлость, - промурлыкала кузина, накручивая на палец прядь волос, - говорят, в столице сейчас такие чудесные балы! А правда, что во дворце этим летом был приём, на котором играл оркестр из настоящих призраков? Прошу немедля рассказать нам об этом!

- Понятия не имею, - сухо ответил Дэриан, даже не повернув головы.

- Ах, как бы я хотела увидеть это своими глазами! - мечтательно протянула Селия, хлопая ресницами. - Может быть, когда-нибудь вы согласитесь показать мне столицу, ваша светлость?

- Вряд ли, - отрезал Дэриан.

Юная леди Торнфилд сникла на секунду, но быстро оправилась и принялась атаковать снова:

- А у вас, говорят, великолепный зимний сад в имении герцогини Вальтур, ваша светлость! Я так мечтала его увидеть…

- Я передам бабуле, - перебил Дэриан с лёгкой усмешкой. - Думаю, она будет рада провести вам экскурсию по своему саду. Даже может разрешить поработать с сорняками.

Селия надула губки, а её мать выразительно приподняла брови, поджала губы и энергично выпучила глаза, посылая дочери отчаянные сигналы. Кузина намек поняла и продолжила активно кокетничать:

- Может быть, раз уж ужин почти закончен… вы составите мне компанию на прогулке? У нас в парке великолепные ледяные скульптуры с цветной подсветкой. Вы должны их непременно увидеть.

Я вдруг замерла. Какие ещё скульптуры? Что она несёт? У нас ничего нет… зачем она врёт, если только это не…

Ловушка.

Эти проныры приготовили ловушку!

Если Дэриан согласится выйти с Селией - они что-то придумают. Скандал - классический сценарий, отработанный веками. Эта прохвостка все подстроит так, что герцогу Вальтуру ничего не останется, кроме как жениться на скомпрометированной девице. Иначе его изгонят из высшего света.

Меня захлестнула волна липкого, мерзкого ужаса. Я посмотрела на Дэриана.

Он смотрел на меня.

Прямо в глаза, не отрываясь, даже когда Селия томно вздохнула и повторила приглашение:

- Ну что же вы, ваша светлость? Неужели откажете даме?

Герцог медленно, очень медленно поднял бокал, сделал глоток, не отводя от меня взгляда. А потом уголок его губ дрогнул.

- Я с удовольствием прогуляюсь на свежем воздухе, леди Торнфилд.

Селия чуть не подпрыгнула на стуле от восторга. Тётя Амалия расплылась в предвкушающей улыбке. Дядя с облегчением выдохнул и наконец-то доел свой бифштекс.

А я…я осталась хлопать ресницами и кусать губы, наблюдая как они встают из-за стола. Слуги принялись убирать приборы, Себастиан о чем-то гнусно хихикал с Каспаром, а я нервно ерзала на месте.

Ну нет. Так не пойдет!

Я резко встала.

- Я тоже хочу прогуляться, - сказала я. - Душно здесь…

Не успела я договорить, как пальцы Каспара сомкнулись на моём запястье. Крепко. До боли.

- Никуда ты не пойдёшь, - прошипел он.

- Пусти, - процедила я сквозь зубы, дёрнув рукой.

Он сжал сильнее.

- Сиди. Тихо. И не позорь меня.

Я посмотрела на его пальцы, сдавившие мою руку до белых пятен, потом на дверь, в которую минут десять назад вышли Дэриан с Селией.

- Пусти, я сказала! - я рванула руку с такой силой, что Каспар, не ожидавший сопротивления, выпустил её.

Я выскочила из-за стола, не обращая внимания на окрик дяди, на ахнувшую тётю, на взбешённое шипение Каспара. Вылетела в коридор, на бегу хватая юбки, чтобы не запутаться. Лакей едва успел накинуть мне на плечи меховой плащ.

Я выскочила на улицу прямо в шёлковых туфельках. Плевать! Главное - успеть вовремя. За мной уже бежала чета Торнфилдов, на лицах которых сияли мерзейшие улыбки, предвкушающие триумф.

И тут мы услышали вопли.

- А-а-а! Ой!

Голос. Но вовсе не Селии. И даже не Дэриана…

За мной, шумно дыша и толкаясь, бежали все: дядя, тётя, Каспар, Себастьян, даже лакей и горничная ринулись на звуки.

В заснеженном саду, в уютной беседке, освещённой луной и магическими фонарями, стояла Селия. Волосы растрёпаны, а сама она, заливаясь румянцем, сидела на…

Мамочки. Это же наш конюх.

Молодой парень, бледный как полотно, лежал на снегу, а на нем…упс…нет, к такому зрелищу меня жизнь не готовила.

- Он! Он набросился на меня! - ахала Селия, активно ёрзая на конюхе. - Я думала, мы просто гуляем, а его светлость как набросился на меня…

Тётя Амалия смотрела на парнишку с такой яростью, что, казалось, сейчас испепелит его взглядом, ее супруг побагровел и задышал, как паровоз.

- Я… я не… - заикаясь, пролепетал конюх. - Миледи, я не понимаю… Меня позвали… А леди выскочила и как прыгнет на меня! Повалила на землю, да еще целоваться полезла! Я отбивался, а леди всё лезет… Не могу же я ударить госпожу…

- Ой! - кузина, кажется, только сейчас поняла, что перед ней вовсе не герцог Вальтур, надо было видеть как перекосило ее хорошенькое личико.

- Врёшь! - взвизгнула Селия, проворно отползая от шокированного парня. - Это ты на меня напал! Мерзавец…

- Зачем вы мне сдались? – ахнул сбитый с толку молодой конюх. - У меня невеста в деревне, свадьба летом после сбора урожая…люблю я ее шибко…нужны вы мне…не обижайтесь конечно, но я бы никогда…прошу простить за дерзкие слова…

Внезапно я подняла глаза. Чуть поодаль, скрестив руки на груди, под елью стоял Дэриан и наблюдал за этой сценой с лёгкой, едва заметной усмешкой.

И тут до меня дошло.

Магия морока.

Вальтур навёл на Селию морок, чтобы она видела вместо конюха… его. Надо же! Эта фифа целовалась с бедным парнем, воображая, что охмуряет герцога, а Дэриан в это время просто стоял в сторонке и наслаждался представлением.

Я прижала ладонь ко рту, чтобы не рассмеяться.

- Ты что хихикаешь? - прошипела леди Амалия, заметив мою реакцию.

Селия начала рыдать, тётя причитать, лорд Альбер принялся грозил конюху полицией, и тут я уже не выдержала - рассмеялась. Тихо, сквозь зубы, но от души.

- Я, пожалуй, пойду, что-то устала сегодня. Желаю всем… приятного вечера.

Развернулась и пошла в дом, чувствуя спиной, как Каспар сверлит меня взглядом. Но мне было всё равно. Ноги продрогли. Я поднялась по ступеням и ощутила, как кто-то нагоняет меня. Развернулась - и столкнулась с Дэрианом.

- Хотел попрощаться перед отъездом.

- Они вам этого не простят, - хмыкнула я.

- Мне плевать…

- Ловко вы… как…

- Простейшие чары. Я даже не особо старался.

- Мы проходили морок в академии, но у меня выходило паршиво…

- Хочешь, научу?

Он подошёл ближе. Так близко, что я чувствовала его дыхание, ощущала исходящее от него тепло, видела, как лунный свет скользит по его лицу, высвечивая резкие скулы и твёрдую линию подбородка, хотелось поднять руку и подушечками пальцев прочертить по ней линию. Где-то в груди разгорался огонь, самый настоящий - душный, терпкий, от которого становилось трудно дышать.

- Очень, - шепнула я в ответ, и это слово вышло каким-то слишком откровенным, слишком искренним.

Его глаза потемнели. Он протянул руку, и я замерла, ожидая… не знаю чего. Прикосновения? Объятия? Поцелуя?

Но его пальцы остановились в миллиметре от моей щеки.

- Хотя… - он убрал руку, и его голос стал суше, отстранённее. - Прости, забыл. Твой жених наверняка будет сердиться, если его невесту будет обучать другой мужчина.

- Он не будет… - начала я, но Дэриан уже отступил на шаг.

- Всего доброго, Беатрис, - сказал он. - Желаю счастливой семейной жизни. Рад был познакомиться с тобой.

Он снял с петлицы бордовую розу - ту самую, большую, бархатистую, - и вложил мне в руку. Пальцы его задержались на моих на долю секунды, не больше. А потом он развернулся и зашагал вниз по лестнице.

- Дэриан! - вырвалось у меня прежде, чем я успела подумать.

Он обернулся.

- Спасибо за розу.

Он кивнул, улыбнулся, и исчез в ночи.

Я еще немного постояла, глядя ему в след, а затем поднялась к себе в спальню, и только когда за мной захлопнулась дверь, позволила себе поднести цветок к лицу и вдохнула его аромат, закрыв глаза. А потом, сама не понимая зачем, прижалась губами к нежным лепесткам.

- Глупости, - прошептала я.- Подумаешь, цветок, что я роз раньше не видела?

Глупо улыбаясь, я налила из графина в стакан воды и поставил розочку на туалетный столик. Еще никогда до этого момента я не испытывала те щекотные мурашки, которые сейчас разливались в моем животе, закручиваясь в туги теплые спирали.

На самом деле за годы обучения в академии меня не один раз звали на свидания, я даже пробовала целоваться, но не получила абсолютно никакого удовольствия и думала, что вся эта романтическая чепуха не про меня. Как же я ошибалась! Оказывается, важен не сам поцелуй, а тот, с кем ты…

- Тфу ты, Рокси, сберенлила? – я вслух отчитала саму себя, едва удержавшись от того, чтобы смачно шлепнуть себя по лбу, приводя в чувство. Романтики захотелось? А может нахождение в теле Трис на меня так действует? Ну в самом деле, принимаю дежурные знаки внимания за что-то большее. Где я и где его светлость герцог Вальтур? Небо и земля… Вот тут на земле мне и надо оставаться. Все прекращай летать в облаках, дурочка.

Я принялась раздеваться, еле справилась с маленькими крючками, проклиная все на свете. Столько времени уходить, чтобы одеться и еще больше, чтобы снять с себя все эти слои зеленого атласа. Вскоре, я осталась в корсете, панталонах и чулках, облегченно вздыхая.

В комнате было тихо, только свечи потрескивали, а из коридора ещё доносились вопли Торнфилдов. Семейка явно переругалась вдрызг.

- Так вам и надо,- хмыкнула я, сладко зевая. Спать я сегодня точно буду как младенец.

Внезапно я услышала шипение. Маркиз, спавший на кресле у камина, вдруг вздыбил шерсть, выгнул спину и издал предостерегающий вой. Кот смотрел в угол комнаты, в угол, где сгущалась тьма, а затем, отбрасывая длинную, искажённую тень на стену, из-за ширмы вышел Каспар.

- Хотел пожелать тебе доброй ночи, милая, - прошептал жених.

Его тихий и вкрадчивый голос обволакивающе звучал прямо у меня в голове -. Я попыталась отпрянуть, дёрнулась, чтобы выставить руки и призвать магию, но не смогла даже закричать…

Тело не слушалось. Ноги буквально приросли к полу, а руки повисли плетьми, даже язык одеревенел. Я стояла словно статуя, чувствуя только бешеное сердцебиение и этот липкий, ледяной ужас, который сжимал горло, лишая воли.

Каспар хищно улыбнулся.

- Какая ты сегодня красивая, Беатрис, - мужчина подошёл почти вплотную, провёл пальцем по моей щеке, и я не могла даже отвести взгляд. - И такая… послушная. Наконец-то.

Маркиз снова зашипел, спрыгнул с кресла, метнулся к ногам Каспара и пытаясь вцепиться ему в щиколотку. Но тот даже не взглянул на кота, просто пнул его ногой, отбрасывая в сторону. Котейка ударился о стену, жалобно мяукнул и забился под кровать.

У-у-у, гад!

- Я ждал этого момента, - прошептал Каспар, наклоняясь так близко, что его дыхание обожгло мою шею. - Ты даже не представляешь, как долго, но теперь… наконец всё будет так, как я хочу.

Торн коснулся моих волос, заправил выбившуюся прядь за ухо и кожа моментально покрылась ледяными мурашками, как будто я была не в комнате, а на студеном ветру в огромном поле. Я стояла, застывшая и не способная пошевелиться, лишь судорожно вдыхала воздух и часто-часто моргала, пытаясь вытолкнуть из себя этот липкий, парализующий страх.

Каспар не торопился, он наслаждался, как хищник, загнавший добычу в угол, и теперь играет с ней перед последним ударом.

- Знаешь, Беатрис… я никогда не хотел тебя… как женщину. Ты казалась мне серой, невзрачной… пустой. Но за последние дни я переменил мнение. Так почему бы не совместить приятное с полезным, а?

Торн провёл пальцем по моему плечу, и меня передёрнуло от отвращения. Жаль, что вместе с возможностью двигаться я не потеряла способность чувствовать его прикосновения.

- Этот Вальтур… - лорд Торн поморщился. - Слишком фривольно на тебя смотрел, а ты ему улыбалась. Я видел.

Каспар наклонился, обжёг дыханием мочку уха, провёл языком по коже - и волна отвратительных мурашек вновь прокатилась до самого позвоночника. Б-р-р-р. Гадость. Фу!

- А в Академии, - продолжал мерзавец, выпрямляясь и глядя на меня сверху вниз, как на провинившуюся школьницу, - ты гуляла с мальчиками? Уже целовалась? Или позволяла парням какие-то другие вольности? Я же знаю, что делают юные леди, когда остаются без присмотра старших.

Лорд Торн мерзко и самодовольно усмехнулся.

- Но знаешь, что, Беатрис? Мне плевать. Даже если всё общежитие… - он сделал многозначительную паузу, - поимело тебя, я всё равно на тебе женюсь.

Слова ударяли пощёчинами. Одна за другой. Грязные и унизительные. Я чувствовала, как внутри закипает ярость, которую не удержать ни ментальными оковами, ни страхом.

Ярость огня.

Рукав его сюртука задрался, обнажая запястье, и на бледной гладкой коже вспыхнула метка. Змея. Но не обычная, а с двойным языком, извивающаяся, живая, пульсирующая изумрудным светом, словно питалась его магией, и её глаза, похожие на две крошечные искры в этот момент смотрели прямо на меня. Знак был красивый, но в то же время жуткий. Как сам Каспар.

Никогда раньше такого не видела, но чутье подсказывало, что метка означает, что-то темное и опасное. В этот момент моя магия наконец прорвала плотину ментального блока. Я собрала всю свою силу сконцентрировала её в одной точке - там, где ментальные путы Каспара сжимали мой разум. И рванула.

Это было похоже на попытку сдвинуть гору голыми руками. Боль пронзила виски, в глазах потемнело, но я не отступила. Ещё усилие. Ещё.

Раздавшийся треск на мгновение оглушил, виски пронзила жуткая боль, но я терпела. Наконец путы лопнули, как перетянутые струны. Я сделала глубокий, судорожный вдох, чувствуя, как сознание снова целиком и безраздельно становится моим.

Каспар моргнул. Впервые на его лице мелькнуло что-то похожее на растерянность.

- Что…

Но я уже не слушала.

Я вскинула руки, и магия выплеснулась наружу. Силовой импульс, грубый, неотточенный, но сокрушительный, ударил Каспара в грудь. Он отлетел к двери, врезавшись в неё спиной, и на миг его лицо исказилось от ярости. Но я не дала ему опомниться.

- Вон! - рявкнула я, и ещё один импульс подхватил его, вышвырнул за порог и с силой захлопнул дверь.

В ту же секунду я набросила на неё все блоки, какие только знала. Руны вспыхивали одна за другой, переплетаясь в сложную вязь, намертво запирая вход.

С той стороны раздался глухой удар. Потом ещё. Лорд Торн ломился, рычал что-то нечленораздельное, осыпал проклятиями.

- Открой! Немедленно открой! Ты пожалеешь, дрянь! Я тебя…

- Пошёл вон! - крикнула я, чувствуя, как голос срывается, но не позволяя себе сломаться.

За дверью послышались шаги - кто-то из слуг прибежал на шум, залепетал, пытаясь утихомирить разъярённого лорда. Каспар ещё раз ударил, уже не так сильно и, судя по удаляющимся шагам, всё же ушёл.

Я продолжала стоять посреди комнаты, тяжело дыша, и смотрела на запертую дверь. Руки тряслись, а сердце бешено колотилось в груди, словной пойманная птица о прутья своей клетки.

Я выдала себя.

Осознание пришло мгновенно, как удар под дых. Каспар теперь знает, что я не Беатрис.

Я метнулась к туалетному столику, схватила кольцо-артефакт, надела на палец и активировала связь, даже не пытаясь унять дрожь.

- Трис! - позвала я, когда проекция вспыхнула. - Трис, ответь, срочно!

На том конце долго никто не отзывался, потом изображение задрожало, и я увидела заспанное лицо…. Моё собственное лицо с растрёпанными волосами, следами подушки на щеке и счастливыми, лучащимися глазами.

- Рокси? - Беатрис зевнула, прикрывая рот ладошкой, и улыбнулась. - Что случилось? Поздно уже…

- Трис, ты слышишь меня?

- Да, я уже спала… устала сегодня… мы… - девчонка замялась, и на её лице расцвела улыбка, которая бывает у человека, вспоминающего что-то очень хорошее. - Мы ходили на ярмарку. Мама… то есть миссис Игнис…такая хорошая! Сказала, что я слишком много учусь и мне надо развеяться. И мы поехали в город. Там были ледяные горки, и мы катались с Фликером и Флеймом, а потом ели жареные пончики с корицей, и мама… то есть… миссис Игнис сказала, что от одного пончика ничего не будет, и съела три! И мы смеялись, и…

Беатрис говорила, слова лились рекой, а глаза сияли таким счастьем, что у меня на секунду перехватило дыхание.

- …а потом мы купили ёлочные игрушки, и мама сказала, что в этом году мы нарядим ёлку вместе, и что я должна выбрать самую красивую звезду на макушку, и…

- Трис, - перебила я, и голос прозвучал жёстче, чем хотелось. - Нам нужно поговорить. О твоём женихе.

Счастье на лице мгновенно угасло, она опустила глаза, а пальцы заметно напряглись, сжимаясь на кружке.

- Зачем? - тихо спросила Трис. - Что он сделал? Рокси, ты в порядке? Ты не пострадала?

- Я-то в порядке, - сказала я, стараясь, чтобы голос звучал спокойнее, чем я себя чувствовала. - А вот ты… ты боишься его, да?

Беатрис молчала. Долго. Так долго, что я уже начала думать, не прервалась ли связь.

- Да, - прошептала наконец. - Я боюсь его, Рокси. С первого дня, когда дядя объявил, что я выхожу за него замуж. Я пыталась отказаться, но он… - Трис сглотнула. - Он заставляет меня. Магией. Ментальной. Я даже не понимаю, как это работает, но, когда он рядом, я не могу сказать «нет». Я соглашаюсь на всё, и только потом, когда он уходит, я понимаю, что…

Трис замолчала, закусив губу.

- Лорд Торн страшный человек, Рокси, - продолжила она дрожащим голосом. - Очень сильный менталист. Я не знаю, что ему нужно, но он не остановится. Пожалуйста… не перечь ему. Делай, что он говорит. Ещё несколько дней, и мы поменяемся обратно, и всё будет хорошо. Только не зли его. Я не хочу, чтобы ты пострадала из-за меня.

- Трис, - сказала я, чувствуя, как внутри закипает новая волна ярости, но на этот раз не на Каспара, а на себя - за то, что не спросила раньше, за то, что не увидела. - Ты дура. Самая настоящая дура.

Тихоня Торнфилд подняла на меня удивлённые глаза.

- Ты боишься за меня, а надо бояться за себя! - Я говорила горячо, сбивчиво, слова натыкались друг на друга. - Этот тип - не простой маг. Он опасен, Трис.

- Что случилось? - её лицо побледнело.

- Слушай внимательно. - Я взяла себя в руки, заставила голос стать твёрдым и спокойным. - Мне нужно, чтобы ты кое-что сделала. Ты знаешь, где живёт Джонас Слэйт? Сосед наш, через дорогу?

Беатрис кивнула, всё ещё бледная.

- Сейчас же иди к нему. Разбуди, если спит. Скажи, что я просила.

- Но зачем? - растерянно спросила она.

- Трис! - рявкнула я так, что та вздрогнула. - Делай, что говорю! Прямо сейчас! Я потом всё объясню. Иди!

Беатрис открыла рот, закрыла, потом кивнула и исчезла из проекции.

Я осталась сидеть на кровати, обхватив себя руками, и ждала. Свечи догорали, отбрасывая длинные, пляшущие тени. Где-то внизу наконец стихли голоса - Торнфилды разошлись по своим комнатам, устав от скандала.

Минуты тянулись медленно, я уже начала думать, что Беатрис передумала, испугалась, решила не будить Грома посреди ночи…

Но кольцо на пальце снова вспыхнуло.

Проекция развернулась, и я увидела смущённую Беатрис, стоявшую в дверях какой-то комнаты. За её спиной маячил Джонас.

Гром был полураздет, пижамные штаны сидели слишком низко, демонстрируя больше, чем положено видеть хорошим девочкам. Надо отдать должное этому парню- я еще никогда не видела такого идеально-мускулистого торса. Держу пари и Беатрис не видела-вон как стыдливо отводит глазки, но нет-нет и вновь устремляет взгляд на Джонаса.

- Чего надо? - спросил Гром хрипловатым со сна голосом, щурясь на проекцию. - Рокси? Ты чего не спишь? И что за срочность?

Я смотрела на него - надёжного, невозмутимого, всегда готового прийти на помощь - и чувствовала, как напряжение внутри потихоньку отпускает.

- Гром, - вздохнула я. - Мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделал. Это важно. Очень.

Джонас выпрямился, его сон как рукой сняло.

- Говори.

- Выясни, что означает этот знак, - я начертила на листе бумаги змею, которую видела, и показала в проекцию.

Он нахмурился, но кивнул.

- Ладно, сделаю.

Я перевела взгляд на Беатрис, которая стояла рядом с Громом, в моей шелковой ночной сорочке, кутаясь в мое пальто, и выглядела такой маленькой, испуганной и беззащитной. Ах да…еще кое-что…

- И пригляди за Трис, - добавила я. - Она может быть в опасности.

Джонас посмотрел на нее, потом снова на меня.

- Понял, - коротко сказал он. - Разберусь.

Проекция погасла.

Я осталась сидеть в темноте, сжимая кольцо, и смотрела на запертую дверь. Потом подошла к туалетному столику, взяла розу Дэриана. Лепестки уже начали темнеть по краям, но аромат всё ещё был сильным, терпким, пьянящим.

- Эх ребятки, - прошептала я, вдыхая сладкий запах. - Не с теми вы связались…