В воскресенье Ладе наконец-то удалось выспаться. Нарлиоль ждала ее к четырем, Лев обошелся без ранних звонков, ограничился сообщениями, а бабушка была занята и не стала будить внучку утром. К выезду из дома бодрая Лада успела не только одолеть целую кучу мелких дел, но и начать волноваться из-за предстоящей встречи. Чем больше она думала о Нарлиоль, тем меньше ей нравилась эта женщина.

Встретились со Львом около метро в три. Оставалось время выпить кофейку в ближайшей забегаловке и коротко обсудить планы. Взяли две чашки латте и устроились за столиком на веранде. Народу вокруг было немного: видимо, время обеда уже прошло, а ужина еще не наступило. За соседним столиком двое вели неспешную беседу, дул теплый ветерок, пахло свежей листвой, и Ладе казалось, что лето уже окончательно вступило в свои права и никогда не кончится.

– Доведу тебя до арки, – сообщил Лев, прикладываясь к чашке, – и останусь ждать там. Сейчас в магазине ты увидишь чуть больше обычного, не пугайся, навредить тебе не так легко, а если что, я присоединюсь к вашей компании.

– Сейчас – это когда? – нахмурилась Лада. Не понимала, он говорит о времени или о каком-то другом факторе.

– Когда наша с тобой связь установлена, – пояснил собеседник. – Я чувствую, когда у тебя сложности, и, скорее всего, смогу прийти на помощь.

Лада сделала пару глотков кофе со сладковатой молочной ноткой и кивнула. Верила Льву, хоть и подозревала, что не все так просто.

– А ты сможешь разобраться, кто она, на расстоянии?

– Кто она, и так понятно. А с деталями будет видно. В любом случае ничего плохого произойти не должно.

Лев придвинул свой стул ближе и сел к Ладе почти вплотную. Обнял ее за плечи.

– Когда у тебя первый зачет? – поцеловал в висок.

– Нашел о чем спрашивать… – рассмеялась Лада. – В среду, а потом в субботу.

Потерлась носом о плечо Льва и улыбнулась. Кофейно-древесный запах его одеколона удивительно подходил к приятному вкусу латте.

– Скорее всего, мы успеем добраться до кисти, – он сильнее сжал ее плечи. – Если все пойдет по плану, конечно.

– А что может пойти не по плану? – Лада отстранилась и посмотрела Льву в глаза.

Он отвел взгляд. Выдавил улыбку и покачал головой.

– Мало ли что… Мы же не на карусели покататься пойдем.

Девушка кивнула и снова отпила кофе. Ощущение, что Лев темнит, несмелым котенком заползло в душу. Кавалер подмигнул, накрыл ее ладонь своей, и Лада поспешила отмахнуться от тревожных мыслей. Просто вокруг неспокойно, вот и лезет в голову всякое.

– Будем думать обо всем после Нарлиоль, – продолжил Лев и приложился к чашке.

Лада тоже сделала глоток. Не собиралась спорить с такими планами, пока визит к ведьме настораживал куда больше похода на кладбище.

В компании Льва добраться до магазина оказалось немного легче, чем в первый раз. Лада не помнила дороги, навигатор шалил по-прежнему, но кавалер, похоже, бывал в этих местах и находил нужные повороты куда быстрее, чем загруженная в смартфон программа. Расстались у арки. Лев запечатлел на губах пассии жадный поцелуй и, будто пытаясь оградить от грядущих неприятностей, чмокнул в лоб. Все это напоминало Ладе какой-то дурацкий бесполезный ритуал.

Сегодня магазин встретил ее оформленной витриной и настойчивым ароматом сирени. Лада поежилась. С некоторых пор этот запах только настораживал, да и места для витрины в стене в прошлый раз не было. Вряд ли здесь обошлось без вмешательства вигнетов. Интересно, чьим временем Нарлиоль расплатилась за удобства для лавочки?

Лада фыркнула и запретила себе подобные мысли. Полно своих проблем, к чему думать о чужих? Вошла в знакомую дверь, помедлила у лестницы и, почти как в воду на картине, нырнула в магазин.

Пропел оповещающий о посетителях колокольчик, к запаху сирени примешался аромат сушеной мяты и гвоздики, и девушка остановилась у входа в торговый зал. Посмотрела вокруг. Электрического света по-прежнему не было, зато на многочисленных полках красовался разложенный по местам товар.

– Добрый день! – произнесла Лада громко, надеясь, что Нарлиоль выйдет навстречу, но ей ничего не ответили.

Она вздохнула и, не дожидаясь приглашения, устроилась на стуле около кофейного столика. С прошлого визита тот переехал ближе к витрине, и сидеть за ним стало спокойно. За спиной был живой настоящий мир. Или так казалось.

Лада потянулась за смартфоном: до четырех еще пять минут. Вздохнула и приготовилась ждать, вполне возможно, Нарлиоль просто не услышит ее раньше. На улице потемнело. Обещая дождь, набежала тяжелая тучка. Девушка улыбнулась, вспомнив о кавалере, ему, похоже, придется прийти, просто чтобы не промокнуть. Перевела взгляд на комнату и застыла, не в силах пошевелиться.

В торговом зале повисла тяжелая полутьма. Лада бы даже назвала это четвертьсветом: если бы не знала, что за окном день, решила бы, что кто-то включил фонарь, чтобы разогнать ночь. По стенам, полу и потолку, будто ожидая команды, расползлись похожие на змей существа. Длинные, сине-серые, плотные светящиеся тени. Лада, сама не зная почему, верила, что они не станут травить ее ядом, просто каждый откусит по кусочку. И еще она чувствовала, что у них есть лапки, восемь штук, цепкие шершавые конечности, которые ни за что не дадут добыче спастись.

Повисшую на миг тишину нарушило шуршание. Ладе показалось, сердце замедлило бег в ожидании чего-то ужасного.

Кинула смартфон в сумку и приготовилась сопротивляться.

Ухо уловило скрип и звук торопливых шагов. Лада мысленно потянулась ко Льву, сейчас его присутствие требовалось как никогда.

Из-за стеллажа с товаром вышла Нарлиоль и одарила посетительницу улыбкой. Сегодня она выглядела роковой красоткой: с распущенными волосами и едва сдерживающим свободу груди декольте. Лада тряхнула головой и посмотрела на стеллаж, жизнь свою готова была поставить, что прежде женщины в том месте не было. А если бы она шла из хозяйственного помещения, то появилась бы с другой стороны. Как умудрилась проскользнуть мимо незамеченной? Магия, да и только.

– А что это вы в темноте, Лада? – поинтересовалась Нарлиоль ласково. – Тучи уйдут нескоро.

Подошла к кассе и нажала выключатель под столом. В углах зала загорелись незаметные прежде светильники. Тени исчезли. Лада мысленно восхитилась дизайнером помещения, света по-прежнему не хватало, но зал стал походить на обычную лавочку с ерундой, а не на магазин настоящей ведьмы.

– Сейчас я налью нам чаю, а вы расскажите, что с вами произошло в галерее, – продолжила Нарлиоль. – Пойдет?

– Да, – Лада выдавила улыбку. Стало немного легче, будто вышла на знакомую дорогу. Что можно говорить, а что нельзя, они со Львом обсудили в подробностях.

– Вот и славно. Посетителей в эти часы немного, сможем спокойно поболтать. Пойдемте со мной, чтобы не терять времени.

Женщина поманила ее к хозяйственному помещению, гостья поднялась с места и принялась за рассказ.

– Значит, кто вытащил вас из картины, вы не видели? – поинтересовалась Нарлиоль участливо, когда Лада изложила ей отредактированную Львом версию событий.

Они уже приготовили чай и, сидя за столом, неспешно обсуждали детали.

– Нет. Помню, что, когда очнулась, было очень холодно, и больше ничего.

– Жаль, – хозяйка магазина нахмурилась и сделала глоток из чашки. – Так нам было бы легче подготовиться к встрече.

– С кем? – Лада тоже отпила горячую терпкую жидкость и облизнула губы. Нарлиоль, конечно, ведьма, каких поискать, но чай у нее отменный. Один аромат чего стоит! Смесь привычной горечи, мяты и василька в идеальных пропорциях. Надо непременно спросить марку при случае.

– С тем, кто нам мешает. В историях с вигнетами у каждого своя правда, и зная, кто с другой стороны, можно подготовить аргументы и объяснения.

– А какая правда у вас? – гостья отвлеклась от чая и уставилась на собеседницу внимательным взглядом. – Зачем вам выпускать крысу из картины? Нарисованная княжна не одобрила мои потуги.

Лада слегка сжала челюсть, припоминая удар девушки.

Нарлиоль выдержала взгляд с полминуты, а потом снова неспешно отпила из чашки. Вздохнула и начала рассказ.

– Видите ли, Лада, – затянула задумчиво. – Я очень взрослая женщина, на деле немного старше, чем кажусь. Скажем так… У меня был возлюбленный, которого я хотела бы вернуть, а крыса может мне помочь.

– Он мертв?

– Не совсем… Он в заключении, в одной из картин. Я должна его освободить, – Нарлиоль поймала взгляд собеседницы и поспешила накрыть лежащую на столе руку Лады своей. Продолжила запальчиво: – Знаю, о чем думает тот, кто вытащил вас из картины! Он все понимает не так!

– И о чем же? – Лада подавила желание спрятать кисть. Ладонь ведьмы показалась прохладной и неестественно тяжелой. – Расскажите, как вас понять правильно…

Нарлиоль рассмеялась. Холодно и как-то грустно одновременно. Как злодей, который осознает всю тщетность своих усилий. Она откинула голову и на миг прикрыла глаза. Прикусила нижнюю губу, будто прикидывая, есть ли смысл в объяснениях.

– Он думает, что я не справлюсь с Ортрансом, тот сорвется с поводка и натворит дел.

– Ортранс? – Ладе даже не пришлось изображать удивление. Не ожидала такой откровенности от собеседницы.

– Вигнет. Он странный, и многие из непосвященных считают его опасным. Но я знаю способы им управлять. Есть специальные программы.

– Программы?

– Конечно, – Нарлиоль посмотрела на нее, как на глупую ученицу. – Издалека это похоже на магию из книг, но все имеет объяснение. Если хотите, я завтра вечером дам вам брошюру.

– Конечно! – выпалила Лада. Даже предположить не бралась, как можно объяснить возможность заключить человека в картину.

– Пообещайте, что поможете мне в галерее! С ней не смогу справиться сама, так бы обошлась без лишних глаз. Пожалуйста…

Лада открыла рот согласиться. Не успела! Слова застряли в горле. На улице громыхнуло, да так сильно, что стол подпрыгнул зайцем. Гостья неловко улыбнулась. Очень кстати вспомнила предупреждение Льва: «Ничего не обещай», и вдохнула поглубже. Не понимала, можно ли верить Нарлиоль, ее слова, в общем-то, вполне согласовывались с рассказанным кавалером, но обещать помощь этой женщине и впрямь казалось опрометчивым.

– Думаю, от меня будут одни хлопоты, – заметила Лада, – по крайней мере пока я не разобралась в процессе и не увидела брошюру.

– Будет вам брошюра, – усмехнулась Нарлиоль и снова приложилась к чашке. – Заглядывайте завтра вечером.

– Лучше во вторник, – гостья вспомнила наставления кавалера и попыталась им следовать. – Завтра буду готовиться к зачету.

– Хорошо. До четверга еще четыре дня. Позвоните мне, если у вас что-то изменится.

– Договорились, – Лада залпом опустошила чашку. Отчего-то появилось стойкое желание уйти из магазина прямо сейчас.

Снова посмотрела на Нарлиоль и застыла, не в силах пошевелиться. На миг показалось, этой женщине лет триста, не меньше.

Пробормотала: «До свидания» и почти попятилась к выходу. Оставаться в лавочке не хотелось. Казалось, того и гляди Нарлиоль заразит своей древностью и тело рассыплется на мелкие незаметные частички.

На улице Лада не сразу поняла, в какой стороне арка, остановилась у двери, разглядывая соседние дома. Все вокруг казалось чужим. Сердце ускоряло бег от мысли о хозяйке магазина, но разум не торопился определять направление, а бежать неизвестно куда было еще страшнее. Противным комом в горле пришла растерянность. Даже зацепиться взглядом было не за что!

Как издалека услышала свое имя и обернулась на звук. Лев стоял у куста почти отцветшей белой сирени и махал рукой. Лада побежала в его сторону.

– Чуть с ума не сошла, – поделилась после беглого поцелуя. – Пространство, похоже, опять изменилось.

– Немного, – Лев разорвал объятия, сжал ее ладонь и потянул куда-то влево, будто арка пряталась за кустом сирени.

– Не понимаю… – Лада стиснула его пальцы в ответ, не хотелось упускать человеческое тепло. Чувствовала ладонью отголоски пульса мужчины и радовалась его близости, сейчас он казался самым надежным мужчиной на свете.

– Я уловил, что ты подпала под влияние собеседницы, – пояснил мужчина, не сбавляя ход, – и вызвал вигнета, чтобы отвлечь тебя и немного помещать ей. А он ненадолго искажает пространство.

– Вот как… Сколько же их у тебя? Начинаю думать, что ты куда могущественнее Нарлиоль.

– Вряд ли, – рассмеялся Лев и, на ходу притянув к себе, чмокнул в висок. – Они, скорее, принадлежат роду, чем мне, остались должны моим предкам. А я пользуюсь. Хотя с куда большей радостью бы избавился от таких помощничков. Нет ничего лучше спокойной обывательской жизни.

– А как же спасение мира от сил зла? – Лада остановилась и посмотрела Льву в глаза. Было действительно любопытно, что он думает по этому поводу.

– Так нет никакого спасения, – пожал плечами мужчина и отвел взгляд. – Люди сами создают себе сложности и, по идее, имеют все ключи, чтобы справиться с вигнетами без посторонней помощи. Пойдем. Я забыл выяснить, закрывают ли Введенское на ночь, поэтому надо успеть до семи. Лезть через забор не очень хочется.

Лада рассмеялась.

– Так и представляю заголовки: «Два молодых придурка задержаны при попытке проникнуть на кладбище ночью».

– Что-то в этом роде, – улыбнулся Лев и продолжил путь.

Лада вздохнула. Со стороны их мытарства и впрямь выглядели не очень адекватно.

Заснула в метро. Ехать было минут двадцать, нашлось место посидеть, и Лада опустила голову на плечо кавалера, жадно вдохнула знакомый кофейно-древесный аромат и закрыла глаза. Лев только приобнял спутницу. Он казался задумчивым и сосредоточенным, но это не мешало ему проявлять заботу.

Введенское встретило зеленью и совершенно неожиданным ощущением простора. Как все старые кладбища, оно давно обзавелось серьезным забором, широкими асфальтовыми дорожками, уходящими в небо деревьями и созерцательным спокойствием. В воздухе пахло лесной свежестью, над головой тихо шелестела листва, дул легкий ветерок. Лада поймала себя на мысли, что готова прикрыть глаза, расставить руки и отдаться на волю ветра. Жаль, ему не хватит сил поднять ее на плечи.

Людей на пути не было. На входе Лада увидела спину удаляющейся налево охранницы и вместе со Львом отправилась по дорожке направо.

– Если я правильно понимаю, – едва слышно заметил спутник, – сейчас мы выйдем к часовне. От нее есть дорожка к обелиску павшим воинам, и после него надо будет повернуть направо.

– Ох…

– Ориентиры: большой памятник с белой статуей Христа с одной стороны и птица Сирин с другой.

– Про Сирин слышала, – оживилась Лада, – это памятник Пришвину. Кажется, Коненков автор.

– Вот где-то между и нужное нам надгробие. Найдем, пока светло, а потом погуляем. Порыскал в сети, здесь много интересного. После можем заглянуть к Эрлангерам и загадать желание.

– А это кто такие? – прищурилась девушка. Понимала, что не обязана знать всех обитателей кладбища, но отчего-то начинала чувствовать себя несмышленышем.

– Мукомольные короли, – Лев пожал плечами. – Хотел бы я знать, почему именно их назначили выполнять желания. Не байки, а настоящую причину. В сети немного информации.

Лада кивнула.

– Бабушка говорит, время легко стирает не только титулы, достижения и состояния, но саму память о них.

– И не поспоришь, – согласился Лев. – Нам сюда.

Свернул на дорожку, оставляя обелиск слева.

– Ух ты… Кажется вижу наш поисковый набор: и тот ориентир, и другой.

– Бинго! – Лев крепче сжал ее руку.

К могиле Виктора Васнецова не удалось подойти сразу, широкая дорожка лежала через ряд. Пришлось дойти до конца и свернуть на узкую тропку. Лада отметила, что место легко пропустить, если не идти к нему прицельно. Она хорошо видела скульптуру птицы Сирин – та как живая расправила крылья и подняла взгляд к небесам, – но не сразу заметила серый крупный камень в двух шагах.

Остановилась, всматриваясь в барельеф с витязем, и поежилась. Отчего-то стало не по себе.

– А как мы обратимся к нему? – поинтересовалась вполголоса. – Так же, как и к Репину?

Мысль об очередном принесенном в жертву безымянном отдавалась холодком внутри.

– Нет, – Лев обнял ее со спины. – Здесь есть особые, кладбищенские вигнеты. Я вызову одного. Они жутковаты, но зато погостные не берут платы.

– Это внушает оптимизм.

– Есть и плохие новости. Если ошибиться, они могут утащить за собой.

– Это хуже.

Лада вздохнула и посмотрела на часы. Обратный отсчет безжалостно поглощал секунды. Бояться просто не осталось времени.