Лада поняла, что не успеет повесить картину на место. Тело казалось ватным и двигаться быстро просто не получалось. Махнула рукой, скажет, что решила рассмотреть рисунок. В конце концов, нет ничего страшного в интересе к творчеству родственников.

Бабушка вошла, явно стараясь не шуметь, и Лада сразу выглянула из комнаты, давая понять, что можно не таиться.

– Смотрю картину деда Коли. Читала про художников, и стало интересно. Сейчас повешу обратно.

– Вешай, – устало согласилась бабушка. – И я спать пойду. Умаялась от суеты.

Лада кивнула и подставила стул. Помедлила, собираясь с силами, прихватила картину и полезла наверх. Приладила на место не сразу. Никак не могла попасть вкрученным в стену винтом в ушко за полотном. Закончив, полюбовалась немного на водную гладь и покачала головой. Сейчас, когда она представляла царивший в этой жидкости холод, ни за какие коврижки не полезла бы туда. Ни с магией, ни без нее. Лада усмехнулась мысли, что ей, наверное, следует обходить стороной картины с водой, тонуть становится нехорошей традицией.

Спустилась со стула и поспешила освободить комнату, к счастью, тело понемногу приходило в себя и получилось довольно шустро. Удовлетворенно вздохнула, все шло как положено. Бабушке и впрямь надо отдохнуть, а ей, Ладе, следует незаметно спровадить кавалера.

Зашла в свою комнату и плотно закрыла дверь. Замка у нее не было, но бабушка уже пожелала «Спокойной ночи» и, скорее всего, пошла спать. Лада наклонилась к кровати и едва слышно позвала гостя.

– Вылезай, на горизонте все чисто.

Под кроватью послышалась возня, и минуту спустя оттуда выбрался пыльный Лев.

– Что там у вас? – поинтересовался он, отряхиваясь. – Как на иголках лежал. И пахнет резиной.

Лада нахмурилась, припоминая, что могло прятаться под кроватью, и тихонько хихикнула.

– На иголках, – подтвердила вслух, – там аппликатор Ляпко. Большой, во всю спину. Бабушка считает, что скручивать его в трубочку неправильно, поэтому он живет там.

Лев покачал головой. Видимо, не очень проникся полезным эффектом. Может, стоило оставить его под кроватью подольше?

– У тебя такой воодушевленный взгляд, – продолжила Лада, – будто ты мечтаешь остаться наедине с иголками навсегда.

– Мечтаю я совсем о другом, – мужчина приблизился и захватил ее в плен объятий, погружая в знакомый древесный аромат. Посмотрел сверху вниз и улыбнулся.

– И о чем же? – Лада прекрасно поняла его намерения, но собиралась подразнить кавалера. – Жаждешь узнать, как я умудрилась попасть в картину?

– Не угадала, – он коснулся рукой ее затылка, а после с неторопливой нежностью пропутешествовал пальцами к основанию шеи. Лада почувствовала, как сердце берет разбег, жутко нравилась эта ласка. Лев облизнулся и продолжил хрипло: – Это я хочу во вторую очередь.

Не успела спросить, что в первую. Мужчина наклонился и коснулся ее губ поцелуем. Лада обняла его в ответ и прикрыла глаза, отвечая на его жар. Тоже хотела обсудить происшествие с картиной, но вполне могла и подождать немного.

– Ладушка, – бабушка вошла в комнату, широко распахнув дверь, – ты у меня тетрадку свою забыла.

Застыла, рассматривая вмиг отскочившего от внучки кавалера. Потом взяла себя в руки и положила тетрадь на стол. Вздохнула и удивленно, совсем по-учительски подняла брови.

– Ты бы хоть чаем гостя напоила, что ли… – выдала строго. – И меня предупредить было бы нелишне. Не пятнадцать тебе вроде.

Ладе захотелось провалиться сквозь землю. Нет, она не стеснялась, но страшно боялась показаться бабушке ветреной особой. В конце концов, они с Сергеем расстались не так давно.

– Меня зовут Лев Медведев, – гость взял общение в свои руки. – Я аспирант на кафедре Лады, иногда веду у них семинары и читаю лекции. Приятно увидеть вас воочию, Лада много мне про вас рассказывала.

Он лучезарно улыбнулся, и бабушка, кажется, оттаяла.

– Анастасия Павловна, – она вернула улыбку. – Будем знакомы. Не сидите долго, завтра Ладе рано вставать.

Кивнула внучке и направилась в коридор. Плотно прикрыла за собой дверь. Лада вздохнула: не ожидала такой спокойной реакции. Отчего-то думала, что бабушке не понравится стремительная смена кавалеров, но, по всем признакам, родственница восприняла происходящее философски.

– Будешь чай? – поинтересовалась, следуя бабушкиным указаниям. – У нас даже пирог сладкий есть.

– Я предпочитаю другие вкусности, – рассмеялся Лев и снова прижал ее к себе. – На чем мы остановились?

Лада не стала отвечать, что не помнит. Просто обняла его и потянулась поцеловать: если надо, начнут все сначала. Погружаться в его тепло и нежность было страшно приятно.

Отвлеклись, когда дарить только поцелуи стало невозможно. Тело настойчиво просило другого продолжения, но действовать, когда за стенкой спала бабушка, казалось Ладе неправильным и немыслимым.

Лев не спорил и не настаивал. Вздохнул, когда хозяйка дома еще раз предложила выпить чаю, и согласился.

– Сиди, – сказала Лада, выглядывая в приоткрытую дверь, – принесу все сюда. Не хочу разбудить бабушку болтовней.

– Хорошо, – Лев подмигнул и принялся застегивать пуговицы на рубашке. Девушка покраснела. Замечала и наслаждалась его исследованиями, но совсем не помнила, как лезла под его одежду.

Поставила чайник и не задумываясь посмотрела на запястье. Тряхнула головой, нахмурилась и прошила внимательным взглядом настенные часы. Протерла гаджет на руке. На всякий случай. Если верить кухонному механизму, с ее авантюры с картиной прошло четыре часа, а отсчет показывал двести девяносто девять. Но ведь было-то триста тринадцать! Неясно отчего куда-то пропали десять часов!

Вздохнула и занялась чаем. Сейчас они обсудят происходящее со Львом и ситуация прояснится. Наверное.

***

Лев посмотрел на хлопочущую с чашками Ладу и в который раз отругал себя за легкомыслие. Ему бы расспрашивать девушку про магию и картины, а не миловаться и попивать чаек. Но думать не хотелось. Хотелось поймать Ладу в объятия, растревожить ласками, избавить от одежды и не отпускать от себя до самого рассвета. Нравилась с первого дня знакомства, но, пока была под запретом, Лев держал себя в руках и сейчас, похоже, медленно, но верно терял тормоза.

К счастью, Лада сохранила остатки разума и принялась за рассказ о произошедшем сразу, как принесла чай и они устроились за ее письменным столом. Лев пригубил обжигающую терпкую жидкость, откусил мятную печенюшку и попытался сосредоточиться на событиях. В словах девушки было мало нового, о многом он читал в семейных записях, но посоветовать что-то дельное Лев не мог. Элементарно не хватало опыта.

– С часами как раз проще всего, – он снова отпил чай и посмотрел на сидящую напротив Ладу. – Подозреваю, здесь работает тот же принцип, что и с вигнетами: ты платишь временем за любое использование магии.

– Но ведь на часах явно не мое время, – возразила она и нахмурилась. Помолчала и осторожно продолжила: – Или мое?

– Может быть, и твое, нельзя сказать наверняка. А может, гаджет имеет особенную привязку. Надо посмотреть, есть ли где-нибудь упоминания о похожих событиях.

– Хорошо, пусть так. А кто такие большие? – хозяйка дома отвлеклась от чашки и накрыла его руку своей. Лев затаил дыхание, ее прикосновение сбивало с серьезной волны. Лада задумчиво продолжила рассуждения: – В конце концов, если с меня сняли плату за просто так, это будет жутко обидно.

– Эти ребята не умеют хитрить и обманывать. А большие – это скульптуры. Вот только надо понять, о какой именно он говорил.

– О скульптуре Левитана в Плесе!

Лев посмотрел на Ладу и тряхнул головой.

– С чего ты взяла?

– Не знаю… – растерялась девушка. – Просто кажется…

– Я бы поискал кого-нибудь поближе. Если не путаю, у меня есть вигнет, который может помочь поговорить со скульптурами. Не только с ними, но и с памятниками, мемориальными досками и даже некоторыми зданиями. Если хочешь, поищем Исаака Левитана в Москве. Не то чтобы я против Плеса, просто не верю, что можно так легко угадать. Это же пальцем в небо.

– Я бы все-таки спросила у кого-то из художников, – настояла Лада. – Надо подумать, у кого.

– Хорошо, можем провернуть наше дело завтра вечером. Я готов на любого информатора, – Лев снова приложился к чашке и посмотрел на собеседницу. – Хочу попросить тебя не усердствовать с магией в одиночку, я не уверен, что смогу тебе помочь в любой момент.

– Поняла, – Лада опустила глаза, и ему показалось даже, девушка чувствует себя виноватой. Лев поспешил улыбнуться, чтобы разрядить обстановку.

– Когда планируешь встретиться с Нарлиоль? – попытался отвлечь ее от неправильных мыслей.

– В воскресенье вечером. Успею подготовиться, да и бабушка, скорее всего, будет меньше волноваться.

Лев кивнул и перехватил инициативу. Накрыл Ладину руку своей. План девушки казался разумным, разве что смущал ее вопрос о времени. Они как-то сразу решили, что отсчет привязан к бабушке, но никакого подтверждения этой версии не было, и часы и впрямь могли угрожать внучке. Как выяснить правду раньше, чем случится непоправимое, Лев не знал.

– Я пойду с тобой, – сообщил он твердо, – к Нарлиоль. Надеюсь, ведьма меня не заметит, знаю несколько способов.

– Будешь проверять их в полевых условиях?

– Один проверенный. Остальные и впрямь еще не применял. В крайнем случае скажешь ей, что я ревнивый любовник и не отпускаю тебя одну.

Лада рассмеялась. Звонко и весело.

– Любовник… Скажешь тоже. Это слишком громкое слово.

– Для ведьмы самое то, – парировал Лев. Душой на миг завладела досада на Ладин смех, выходило, будто на героя женских грез он не тянет.

Девушка, похоже, угадала его мысли и решила исправить ситуацию. Поднялась со своего места, приблизилась к гостю и покрутила стул, отворачивая Льва от стола. Наклонилась и коснулась губами его губ.

Он обнял ее и прикрыл глаза. Думать не хотелось. Сопротивляться тем более. Позволил немного подразнить себя, а после рывком усадил Ладу на колени и ринулся в бой. Спешить было некуда, но сделать девушку своей хотелось до зуда внутри. Оправдал нетерпение необходимостью улучшить магическую связь и окончательно отключил разум. Утонул в ландышевом аромате теплой кожи, сладости жарких поцелуев и томном торопливом шепоте. Лада не возражала. Охотно отвечала на его ласки и беззастенчиво стаскивала его одежду.

Налаживали связь там же, у стола с чаем. Старались не шуметь, чтобы не разбудить бабушку, и сходили с ума от пьянящего восторга. Встретили рассвет, удерживая друг друга в объятиях, целуясь и нашептывая милые нежные глупости.

Лев ушел домой, когда окончательно рассвело. За два часа до звонка Ладиного будильника. Уже засыпая в такси, он подумал, что поездка в Плес не такая уж плохая идея. Даже если там ничего не выйдет с поисками кисти, они с Ладой найдут чем развлечь друг друга по приезде.

Махнул рукой. Подождет, что скажет девушка, в конце концов, это она чувствует картины, а у него, Льва, совсем другое занятие и цели.

***

Лада проснулась от сигнала первого будильника. Уселась на кровати и потянулась к смартфону выключить звук. Еще не хватало разбудить бабушку, если та спит. Укладываясь в постель под утро, внучка на всякий случай добавила к обычному сигналу три запасных и сейчас рисковала выслушивать задорные мелодии все время, пока собиралась на учебу.

Кинула беглый взгляд на часы, убедилась, что с отсчетом все осталось по-прежнему, и направилась в душ. После ухода Льва заглянуть туда просто не хватило сил.

Вода помогла проснуться окончательно. В голове диким вихрем забегали мысли о произошедшем вчера. Итак, они со Львом решили сегодня вечером расспросить о бронзовой кисти какой-нибудь памятник, а завтра вместе пойти к Нарлиоль. Лада улыбнулась, припомнив фразу Льва о ревнивом любовнике, и прикусила губу, мысленно возвращаясь к переходу от слов к делу. Кавалер оказался неплох, куда жарче и нежнее Сергея. Да что говорить, в его объятиях она таяла как шоколад на пару. Лада не знала, в чем дело: новый ухажер или умел больше, или был действительно увлечен, – но рядом с ним, несмотря на свою неопытность, она по-настоящему горела огнем и до зуда внутри жаждала продолжения. А он без всякого зазрения совести пользовался эффектом.

На занятия пришла за пять минут до начала. Устроилась на своем обычном месте, отправила сообщение Нарлиоль и принялась рассматривать однокурсников. Болтать не хотелось, а сделать что-то серьезное при всем желании не хватило бы времени.

На сегодняшние занятия на удивление пришли почти все. Видимо, надеялись услышать что-то полезное от однокурсников перед началом сессии или просто решили показаться преподам, чтобы не врать о сидении за колонной.

Лада отвела взгляд от стайки ржущих мальчишек и остановилась на Коршунове, судя по выражению лица и дебильной улыбке, тот рассказывал Хнытину скабрезную байку. Вздохнула и порадовалась, что этот герой-любовник ограничился одним приглашением и не стал устраивать масштабные ухаживания. Мазнула глазами по тихоне Нине Камышиной и впилась в спину Сергею. Тряхнула головой, проверяя, не показалось ли. Бывший что-то объяснял стоящей рядом Птичкиной и выглядел, в общем-то, обыкновенно, но Лада увидела на стене над ним уже знакомую, похожую на змею тень. Девушка готова была даже поспорить, что рядом с парочкой аромат духов Ольги перебивает запах сирени.

Потерла глаза и уставилась в учебник. Кто бы там ни витал вокруг Сергея, это не ее ума дело. Пусть сам разбирается со своими проблемами. У нее хватает других дел. К счастью, глупо пялиться в учебник долго не пришлось, пришел преподаватель и началось занятие. Лада вздохнула с облегчением, разбор сложной задачи про оптимизацию производства тени слушать не пожелали и поспешили исчезнуть. Она тоже постаралась выкинуть их из головы.

К последней паре в мыслях засели другие сомнения, стало казаться, что Лев не придет. Не понимала, откуда такие предположения, но никак не могла от них отделаться. Постоянно напоминала себе, что они договорились и с молодым человеком ничего не должно случиться, но к концу занятий чувствовала себя как на иголках. Бесполезно! Разум рисовал несложную цепочку: без Льва она не справится с часами, а значит, может пострадать бабушка или она, Лада.

Ощутив на шее противный холодок, девушка полезла в сумку за барбариской, последним бастионом при волнениях. Засунула леденец в рот и недоверчиво принюхалась. Пахло сиренью. Лада прищурилась и сделала два глубоких вдоха. Огляделась в поисках вигнетов. Чутье подсказывало, кто-то рядом пытался баловаться недобрыми играми.

Еле дождалась конца пары. Вышла из аудитории и застыла в довольном ожидании: Лев уже стоял чуть поодаль. Да, не бежал навстречу, но был в нужное время в нужном месте. Лада отошла от двери, пропуская однокурсников вперед. Лев поймал ее взгляд и подмигнул. Она почувствовала, что краснеет.

– Хочу поцеловать тебя, – сообщил мужчина вместо приветствия, когда волна проходящих мимо схлынула и они остались наедине. – Сейчас мы выйдем отсюда, отыщем укромный уголок, и ты от меня не отвертишься.

– Звучит многообещающе, – рассмеялась Лада и направилась по коридору к выходу. – Какие у нас планы?

– Поесть, немного погулять, заглянуть ко мне, а ближе к полуночи отправиться задавать вопросы, – бодро отрапортовал Лев, вышагивая рядом. Бегло оглянулся, видимо, проверяя, есть ли кто неподалеку, и почти тайком чмокнул спутницу в висок. – Придумала, к кому пойдем?

– Нет, – она пожала плечами. – В голове только мысли о тебе, ничего дельного.

– Тоже неплохо, – рассмеялся мужчина. – Я нашел два подходящих объекта: дом-мастерская Левитана и памятник Репину. Кого будем спрашивать?

Лада задумалась. Не была ни там, ни там.

– Давай начнем с Репина. Отчего-то кажется, что от него будет больше толку.

– Как скажешь.

– А зачем мы пойдем к тебе? – бесхитростно поинтересовалась Лада. – Думаешь, не догуляем до полночи?

Лев покачал головой.

– Думаю, догуляем, но у меня есть рыбки, их надо будет покормить, так что зайти придется. Ты не переживай, здесь недалеко.

– Поняла, – вздохнула Лада и нахмурилась. Кусочек с рыбками никак не вписывался в общий пазл.

Лев снова почти украдкой поцеловал ее в висок, и Лада решила не думать. Рыбки так рыбки, если это не в ущерб делу, то почему нет?