Православный христианин должен ежедневно исправлять семь лестовок в память о семи церковных таинствах (крещение, исповедь, венчание, миропомазание, причастие, соборование, возведение в священнический сан). Исполнение большинства их них невозможно без священника. Для старообрядцев поповского направления это не составило проблему, и у них таинства сохранились во всей полноте. А вот беспоповцы оказались перед сложной дилеммой.

С одной стороны, они считали необходимым следовать христианской традиции, с другой — желали придерживаться собственных принципов, но понимали неизбежность изменений в неприкосновенной догматической сфере. В итоге беспоповцам пришлось пересмотреть порядок требоисполнения и литургику и отказаться от молитв и действий, на которые имеет право только священник.

Самым выразительным примером догматического творчества является выходящее далеко за рамки классического канона причащение у часовенных. Оно совершается «Великой» («богоявленской», «крещенской») водой — взятой из реки накануне праздника Крещения и освященной во время службы. Новая вода разбавляется («пополняется») старой, бережно хранившейся с прошлого года в моленной или в доме у наставника. Практика закрепилась у часовенных в конце ХIХ в., когда они перестали принимать беглых священников. Вопрос был одним из самых дискутируемых на соборах.

Ежегодное «пополнение» «Великой» воды символизирует преемственность традиции, непрерывность благодати и незавершенность земной жизни в целом. «Пополнять» можно и другие необходимые для богослужения предметы — например, ладан, который также не должен заканчиваться.

Кроме «Великой», существует еще и «Малая» вода, освящаемая летом, в Спасов день (14 августа, на Первый Спас). «Малая» вода (в отличие от «Великой») может храниться в каждом доме и использоваться для любых нужд, например очищения посуды.

В других беспоповских согласиях сохраняются только два таинства — крещение и исповедь. По церковным правилам, в особых случаях их дозволяется совершать мирянам. Старообрядцам предписано исповедоваться после каждого большого поста, но в большинстве общин таинство покаяния совершается один раз в год, перед Пасхой.

Исповедь со священником или наставником полагается вести по специальному Потребнику, в котором перечислены виды грехов, но в условиях гонений у старообрядцев далеко не всегда была такая возможность. После многочисленных соборных обсуждений распространенной практикой стало вычитывание «Скитского покаяния» — молитвы, принятой у живущих в уединении иноков.

Интересно: убеждение, что за сокрытие грехов обязательно последует наказание, отражено в фольклорных текстах старообрядцев.

«Одному мужику было видение от Бога, что грех — это жаба. Когда на исповеди говоришь, они выскакивают. Вот он один грех поступился, не сказал — и все жабы ему обратно в рот!»