Начало ХХ в. ознаменовалось знаковым для всего старообрядческого сообщества Российской империи событием: 17 апреля 1905 г. вышел указ «Об укреплении начал веротерпимости». За ним последовал ряд постановлений — и старообрядческие общины получили возможность открывать церкви, монастыри, образовательные и просветительские учреждения.

Отныне, чтобы образовать общину, требовалось лишь получить разрешение губернатора или градоначальника и после зарегистрироваться в соответствующем реестре губернского правления. Но внутренняя жизнь общин (выбор наставников или изменение состава) ограничивалась формальными правилами, и значительная часть уральских часовенных, особенно монахи, не захотели принять таких правил игры. Дискуссия между часовенными-«противообщинниками» и одним из авторитетных религиозных лидеров А. Т. Кузнецовым (1879–1938) развернулась на страницах учрежденного им журнала «Уральский старообрядец». В других направлениях полемика не была столь острой[50].

В архивах сохранились десятки регистрационных документов того времени, и число подписей в них (только лиц мужского пола) составляло от 50 до 150. Официальные общины возникли в крупных и малых уральских городах; в селах они обычно объединяли старообрядцев одного согласия ближайших окрестностей. Но многие старообрядческие общества обходились и без юридического оформления.

Повсеместно возводились храмы, организовывались собственные типографии (к примеру, в г. Уральске), устраивались учебные заведения. Одним из самых известных из них стало училище при Черноисточинском заводе Пермской губернии, рассчитанное на 500 человек. Обучение в нем было совместным для мальчиков и девочек, и многие предметы вели сами старообрядцы.