* * *

Пять дней спустя. Хладоград.

— А неплохо мы поработали, — Суворов отметил очередной населенный пункт на карте, — еще одна крепость в общую копилку.

— Осталось еще пять деревень и один небольшой шведский городок, — я усмехнулся, — за день должны справиться. Кстати, вы не забыли о том, что послезавтра нам нужно быть в Москве? Государь все же решил устроить прием в честь окончания восточной кампании.

— Не самое лучшее время для праздника, — Алексей Петрович включился в разговор, — в условиях, когда мы ничего не знаем о враге и о том, с какой стороны ждать нападения, праздновать — такое себе решение.

— Не соглашусь, Петрович, как раз правильно все делает государь, — Суворов выпрямился, — нельзя, чтобы простые люди что-то заподозрили. Сам знаешь, панику устроить легко, а вот успокоить толпу сложно.

— Ну, с такой точки зрения я не смотрел на это, — Ермолов пожал плечами, — признаю, логика есть.

— Господа, мы немного в сторону уходим, — я решил вернуть себе нить разговора, — на этом празднике нас ждут, и поэтому все дела мы должны закончить до завтрашнего вечера.

— Думаю, времени хватит, — старики переглянулись, — тем более что осталось не так уж и много сделать.

Я кивнул. За эти пять дней мы и впрямь многое сделали. Хладоград, к примеру, обзавелся еще одним кольцом стен, в два раза шире и намного, намного крепче. Ради такого я даже потратился изрядно, используя по большей части свои новые силы, но каждый раз проходя мимо новых сияющих стен я понимал, что оно того стоило. Удар грандмагистра они выдержат без каких-либо проблем, так что теперь Хладоград по праву можно считать неприступным. Разве что Могильщик лично придет под стены моего города, но что-что, а прятаться от этой твари я не планирую.

Покинув кабинет, мы спустились в гостинную, так как стрелка на часах уже вплотную подошла к двум, а значит, пора обедать.

Во время обеда к нам присоединилась прекрасная часть нашей компании, Анжелика с Алиссандрой. И если первая говорила без умолку, делясь тем, что она успела сделать, то вот арнийка, наоборот, была необычайно молчалива и смотрела на меня каким-то странным взглядом.

— Алиссандра, что-то случилось? — поймав очередной такой взгляд, я не выдержал, — у тебя что-то произошло? Поделись с нами, ты же знаешь, я всегда помогу.

— Покровитель, я бы хотела кое-что обсудить с тобой наедине, — девушка улыбнулась, — если ты, конечно, не против.

— Не против, — просьба арнийки меня, если честно, удивила, но, с другой стороны, она со своими сородичами успела многое сделать для меня и для княжества, не прося почти ничего взамен.

От этого мне даже как-то некомфортно, но каждый раз, когда я пытаюсь им что-то дать, арны отказываются, мотивируя тем, что я дал им новую жизнь, и этого достаточно. Странные.

Сестра в этот момент чуть не поперхнулась, однако ничего не сказала, сделав вид, что не слышала слова Алиссандры. Глядя на нее, я пытался осознать тот факт, что в скором времени она станет женой наследника престола. Правда, с учетом приближающейся беды все это случится после того, как мы разберемся с Могильщиком, а то играть свадьбу такого уровня во время войны — нет, люди не поймут. Когда с обедом было покончено, я кивнул Алиссандре, и мы направились ко мне в кабинет. Закрыв дверь, я глянул на жрицу вопросительным взглядом, однако та не спешила говорить.

— Алиссандра, что такого случилось, что тебе понадобилась конфиденциальность? — я улыбнулся, — неужели тебя кто-то обидел?

— Что? Нет, нет, конечно, — жрица отрицательно покачала головой, — покровитель, дело в вашей новой силе.

— В моей силе? — вот тут она меня еще сильнее удивила, — а что не так с моей новой силой-то?

— С ней все так, очень даже так, — торопливо начала Алиссандра, — покровитель, мы хотим поклоняться тебе. Народ арнов хоть и был верен владыке Пламени, однако у нас был свой бог. И ваша сила, она почти точь-в-точь как у него.

Тут я откровенно выпал в осадок. Арнийка продолжила свой рассказ, в ходе которого я узнал, что когда-то арны не просто поклонялись богу, у них было что-то вроде симбиоза. Божество делилось энергией с ними, усиливая тем самым их магические возможности и даже создавая новые. Однако из-за того, что этот бог был насквозь мирным, возможности арнов как боевиков не очень высоки. Алиссандра прямо не говорила, но по глазам я видел, что у нее уже есть предложение.

— Ты хочешь, чтобы я усилил вас и дал новые возможности вашему племени, так?

— Так, повелитель, — арнийка поклонилась, — если вы это сделаете, наш народ сможет помочь в будущей войне.

Я задумался. С одной стороны, в ее словах была логика, с другой же, есть небольшая проблема, ведь я не знаю, каким образом можно изменить чужой магический дар. Как усилить — знаю, тем более что я делал это, будучи обычным магом, но арнам нужно именно изменение.

— Смотри, на данный момент я не до конца изучил свою новую силу, так что, скорее всего, не смогу изменить ваши дары, — тут я решил говорить с ней честно, — да и вряд ли успею до начала войны.

— Мы готовы рискнуть, — спокойно произнесла Алиссандра, — мы в вас верим, покровитель. И очень скоро вы почувствуете результаты этой веры, — тут на губах девушки появилась хитрая улыбка, а я понял, что меня ждет новая головная боль.

Что ж, болью больше, болью меньше, привыкну. Главное, чтобы моя энергосистема не пошла вразнос, сейчас я не могу себе позволить подобных экспериментов.

На этом наш разговор завершился, и Алиссандра покинула кабинет, почему-то с улыбкой на лице. Н-да, наверняка ведь что-то задумала, не иначе.

Сев за стол, я открыл ноутбук, однако дальше этого не продвинулся, так как мысли снова потащили меня в сторону. Несмотря на то, что нам неплохо удалось укрепить оборону княжества, что-то глубоко внутри не давало мне покоя. А ведь за это время мы не просто снабдили все населенные пункты стенами, нет, мы сделали куда больше. Например, в каждом городке, в каждой деревеньке теперь есть портальная арка. Жителей мы оповестили, так что теперь в случае большой беды их всех можно будет перевести к нам, в Хладоград. Да и про оплот, что скрывается на территориях с повышенным энергетическим фоном, забывать не стоит, там мы тоже расширили стены, сделали дополнительные бастионы и в целом превратили небольшой защитный оплот в полноценную крепость с многоуровневой защитой.

— Человек, как знал, что найду тебя здесь, — голос Эллора заставил меня дернуться, дракон, как всегда, просто вышел из портала, не утруждая себя предупреждением.

— Я тоже рад тебя видеть, — захлопнув крышку ноутбука, я уставился на дракона вопросительным взглядом, — чего пришел?

— Когда пойдем усиливать очередную партию магов? Хочу своего ученика усилить, он дошел до нужного уровня и имеет право получить силу так же, как и остальные.

— А ничего, что он подросток? — я покачал головой, — не забывай, человеческая физиология отличается от драконьей. То, что выдерживают драконы, люди не всегда могут выдержать.

— Он выдержит, — Эллор набычился, — вот увидишь.

— Тогда через полчаса пойдем, — я сверился с часами, — и, пожалуй, с усилением пока хватит. Нужно, чтобы народ привык к новой силе, к новым уровням, а то так и до беды недалеко. Прыгнуть с мастера до полноценного магистра — это много.

Эллор кивнул и ушел точно так же, как и пришел. А еще он немного обижался на то, что теперь мне он как порталист не нужен, ведь я научился сам прыгать в нужные точки. И все мои аргументы насчет того, что это не совсем портальная магия, его совершенно не трогали.

Улыбнувшись, я вспомнил последнюю партию магов, что прошли через усиление. В основном там были бывшие монолитовцы. Ребята, конечно, в своей жизни через многое прошли, однако вот так на ровном месте, получив силу, превратились в детей и чуть не устроили магическое побоище. Пришлось даже немного надавить аурой для того, чтобы они успокоились, но в итоге все прошло как надо. За эти пять дней все маги, что были в моем клане, стали сильнее, кто на уровень, а кто и на два, правда, таких было меньшинство. Но даже так мы получили в свои руки огромную мощь, и даже снижение магического фона в аномалии меня не сильно расстроило. Наоборот, так даже лучше, сила, что когда-то вырвалась тут наружу, пошла в благое дело, думается мне, если провести через подобные ритуалы еще пару тысяч магов, эта земля вновь станет обычной.

В моих ногах зашевелился Белый, волк поднял голову и недовольно рыкнул.

— Пошли, пошли, прогуляемся, — я опустил руку и погладил лохматую башку волка.

С тех пор как я вернулся, он ни на шаг не отходил от меня, словно боясь, что я вновь оставлю его одного. С ним мне, кстати, тоже удалось поработать, ради эксперимента я поделился с Белым каплей новой силы, и результаты оказались ошеломительными. Источник волка изменился, он стал больше и лучше. Это сложно объяснить, однако теперь энергия, которой мог оперировать фамильяр, была другого качества, и он даже смог выдать парочку конструктов, пусть и не очень сложных, но все же. А ведь изменения только начались, что же будет, если установить между нами устойчивый энергетический канал?

Этот вопрос не давал мне покоя, однако я не спешил, так как сила мне пока и самому была нужна. Ядро новой силы росло слишком медленно, даже несмотря на постоянные медитации. Но были и плюсы, например, теперь мне больше не был нужен сон, и все то время, что я раньше тратил на кровать, теперь использовалось на благо.

Покинув кабинет в компании волка, я направился в сторону выхода из города. Жители то и дело здоровались, большая часть смотрела с любопытством, однако то и дело я чувствовал нотки страха. Из-за частого использования ментальной магии мой уровень там подскочил до условного грандмагистра, и теперь даже в фоновом режиме я мог различать чужие эмоции. Не то чтобы мне это было сильно надо, однако способность любопытная. Эх, мне бы годика три-четыре относительного спокойствия, я бы их потратил на то, чтобы до конца освоить новые возможности, однако, к сожалению, у меня этого времени пока нет. Ничего, вот закончим с Могильщиком, и тогда я обязательно этим всем займусь!

* * *

Недалеко от Лондона. Особняк эмиссара.

— Ну, как продвигаются наши дела? — мужчина уставился вопросительным взглядом на пятерку перед собой.

Это были самые способные слуги, что по-настоящему горели желанием не просто стать сильнее, а занять место в новой иерархии. Мозгов у них хватило, чтобы понять, что как раньше уже точно не будет.

— Мы идем по графику, господин, осталось двадцать очагов, причем они не так уж и важны в нашем плане, — пробасил массивный мужчина в форме без опознавательных знаков, — ваши зерна проросли, через два дня мы сможем выполнить задуманное.

— Отлично, — эмиссар кивнул, — когда будет новая партия желающих получить силу?

— С этим все сложнее, — вместо здоровяка заговорила молодая женщина, — многие аристократы негодуют, им не нравится, что появляются новые маги, сильные маги. Пока все это не вылилось в конфликт, однако некоторые слуги оказались слишком глупы и показали новые возможности тем, кому не стоило.

— Когда мы выполним задуманное, все это не будет иметь значения, — эмиссар отмахнулся, — нужны люди, и чем влиятельнее они будут, тем лучше. Это уменьшит нам головную боль в будущем, так что старайтесь, и не заставляйте меня думать, что я сделал неправильный выбор!

Пятерка глубоко поклонилась, а через мгновение их словно ветром сдуло. Эмиссар же опустился в кресло и, сцепив руки в замок, расплылся в довольной улыбке. Несколько дней, осталось всего лишь несколько дней…

* * *

Москва. Императорский дворец.

— Государь, у меня новости, — Николай Николаевич вошел в императорский кабинет и, остановившись перед столом, поклонился, — дело касается наших лучших друзей.

— Англичане? — государь поднял голову и уставился на великого князя вопросительным взглядом. Получив кивок, он указал дяде на свободный стул.

— Говори, что на этот раз задумали эти любители интриг? — в голосе императора не было возмущения, лишь усталость и безразличие.

— Наши агенты на острове заметили кое-что странное, — Николай Николаевич протянул государю несколько листков, — вот, тут список магов, что неожиданно стали намного, намного сильнее. Но даже не это важно, куда важнее, что все они стали показывать возможности, отличные от того, что имели ранее. Их дары, они изменились, государь.

— Это то, о чем предупреждал Алексей? — император напрягся, — в Англии?

— У меня только косвенные доказательства, но почему нет? — Николай Николаевич пожал плечами, — У меня достаточно людей там, я могу отдать приказ, и они поймают такого мага. Вот только что делать дальше, я ума не приложу.

— Нет, так дело не пойдет, — император отрицательно покачал головой, — вот что, дядя, а давай-ка ты на всякий случай эвакуируй своих людей, всех. Если князь прав, а он, скорее всего, прав, то англичане поплатятся за свои грехи. А терять специалистов я не вижу смысла.

— Придется издать официальный указ, — в голосе Николая Николаевича появилось сомнение, — что скажете Эдуарду? Если наши подданные начнут покидать остров, это не останется незамеченным.

— Плевать мне на него, — Василий поморщился, — а будет настырничать, выскажу все, что думаю. Мы им за Поднебесную еще не отомстили. Их люди стоят за этим конфликтом, это уже доказано. Но на всякий случай подготовь мне комплект документов, да таких, чтобы в случае чего я мог макнуть его в грязь.

— Сделаю, государь, — Николай Николаевич улыбнулся, — с большим моим удовольствием!

* * *

Север. Аномалия.

Когда по ледяным нитям пошла энергия, я тут же рухнул в подобие транса. Усиливать магов поодиночке слишком долго, и Моисею пришлось изменить печать. Однако даже несмотря на его помощь мне приходится очень аккуратно дозировать энергию и контролировать одновременно всех магов в круге. Без ментальной магии я бы даже не замахнулся на такое, однако благодаря короне все хоть и сложно, но возможно. Вот и сейчас мне приходится метаться от источника к источнику, от дара к дару, наблюдая за тем, чтобы случайно не сжечь чью-то энергосистему. Пока все шло хорошо, но магия штука тонкая, особенно такая.

Секунды потихоньку сливались в минуты, и в конце концов ритуал завершился. Выдохнув, я осторожно прервал поток энергии и кивнул северянам. Бойцы тут же кинулись к людям, дабы проверить их состояние, а я повернулся к старикам-разбойникам.

— Уже который раз наблюдаю за этим всем и никак не могу поверить, что такое возможно, — Ермолов покачал головой, — тезка, ты понимаешь, каким могуществом обладаешь?

— Понимаю, Алексей Петрович, понимаю, — я кивнул, — более того, мне самому становится страшно от осознавания того, что это только начало.

Говоря это, я ни капли не лукавил. Да, в прошлом мире я прожил долгую жизнь, куда дольше той жизни, что имеют люди в этом мире. Вот только там я долгое время провел в медитациях, а еще не стоит забывать о Вечном Льде. Тут же, если слова Рода не блеф, у меня есть все шансы войти в список условно бессмертных существ. Причем если боги могут исчезнуть, растворившись в мире, то мне такая участь не грозит, ведь моя сила иная. И эта перспектива для меня пока еще непонятна, сам не знаю, хочется ли мне этого или нет. Со временем я наверняка смирюсь и даже найду свои плюсы, а может и нет, кто знает?

— Мир решил, что ты достоин, не стоит с этим спорить, — Сан Саныч улыбнулся, — лучше посмотри на людей, что благодаря тебе теперь имеют куда больше шансов выжить. Ты многое делаешь для империи, многое сделал и еще больше сделаешь в будущем, в этом я уверен, князь.

— А мы будем рядом и будем помогать, — Ермолов хлопнул меня по плечу, — ну и куда же без веселья!