Два дня спустя. Запретный город.
— Мы готовы к возвращению, князь, — Ермолов кивнул на моих ледяных истуканов.
Большую часть я уже вернул на север с помощью Эллора, оставив рядом пару сотен в качестве почетного караула. Ледяные рыцари своей массивностью и тяжестью производили неизгладимое впечатление, особенно на невысоких и щуплых азиатов. И это я молчу о их магических и физических возможностях, благо, надеюсь, в Поднебесной их мне больше не придется использовать.
— Знаю, но пока спешить не нужно, — я покачал головой, — сам знаешь, мы по сути являемся главной ударной силой.
— А как же тот гад, что ходит с Колей? — Суворов, стоявший рядом, хмыкнул, — У него сила не меньше нашей, да и зверюга, что ходит с ним, пугает местных до дрожи.
— Зеленый силен, его химера тоже не из слабых, однако он один, и даже с учетом порталов быть везде не может. Так что сидим и ждем, когда все Рюриковичи наконец-то соберутся, — я хлопнул Ермолова по плечу, — вот только это время мы тоже можем потратить с пользой, так?
— А то, — князь расплылся в довольной улыбке, — тренировка?
— Пожалуй, что да, — я кивнул, — и мы направились в сторону полигонов.
Последние два дня прошли сплошным потоком, дел было столько, что я спал по три часа в сутки. Справедливости ради, я бы мог этого вообще не участвовать во всех этих процессах, однако мне и самому было интересно, так что я работал, помогая императорскому клану. Будущий Небесный Дракон решил умаслить государя по полной, так что одной только виры в материальном плане было огромное количество. И это я молчу про всякие договора, подписанные за эти два дня, их тоже было достаточно. По крайней мере, так говорит Алексей Петрович, и у меня нет оснований не верить князю.
Помимо помощи императорскому клану эти два дня я еще усиленно тренировался, поначалу в одиночку, а потом с помощью стариков разбойников и Эллора. Но даже у этой троицы не хватало сил сдерживать меня, если я давал волю силе, так что приходилось использовать чуть больше половины своих новых возможностей. И конечно я поделился с ними информацией, правда, богом себя называть не стал, просто намекнул на то, что перешел на новую ступень магического искусства. Ведь в каком-то смысле это так и есть, богом я себя совершенно точно не чувствовал.
Дойдя до полигона, я привычно направил силу в защитные экраны и, задав им цвет, дабы никто не смог подсмотреть сквозь щиты, повернулся к вассалам.
— Сегодня я хочу попробовать бороться с вами без каких-либо конструктов, на одной воле, — скинув пиджак, я аккуратно сложил его за пределами арены, — так что сильно не бейте для начала, договорились?
Старики разбойники кивнули, а дальше мы приступили к тренировке. Выпустив ауру, я наполнил ее силой и рухнул в неглубокий транс. В таком состоянии управлять своим тонким телом мне намного проще, хотя у этого есть свои минусы.
Первым удар нанес, конечно же, Ермолов. Несколько черных кинжалов почти долетели до меня, однако на последних метрах у меня получилось уплотнить ауру и поймать их. Под давлением силы снаряды рассыпались, превратившись в тот самый мелкий черный песок, что так любит князь.
— Однако, — голос князя дошел до меня словно сквозь вату, — а если сильнее?
Я медленно кивнул и в следующую секунду чуть не получил копьем в голову. На этот раз Ермолов не стал церемониться и наполнил снаряд силой так, как надо. Лишь сверхусилием я смог остановить копье, отметив, что расход энергии вырос слишком сильно. А ведь Род останавливал мои атаки играючи, словно я и не бил в полную мощность. Возможно, дело как раз в той самой божественной энергии, ведь в отличие от меня боги оперируют только одним видом силы, однако сдаваться я точно не намерен.
Тренировка продолжилась и длилась еще где-то час, выжав меня по полной. Ядро пока производило недостаточно силы для долгого боя, и расширить его можно, увы, только с помощью тяжелых тренировок, и никак иначе. По крайней мере, мне так сказал Род, а потом его слова подтвердил еще один бог, Мугонг.
— Хватит, — вывалившись из транса в реальный мир, я вытер пот со лба и улыбнулся, — неплохо, очень даже неплохо.
— Ты ведь работал с помощью своей ауры, так? — Суворов уставился на меня вопросительным взглядом, и я кивнул. — Тогда это очень хороший результат, — граф похлопал меня по плечу, — я бы даже сказал, очень. Я не вижу твоей энергии, однако неплохо ее чувствую, и объемы у тебя поразительные. Хватило бы на десяток конструктов, а то и больше.
— Ну, не всегда есть время на то, чтобы использовать конструкты, так что тренировка ауры мне тоже не помешает, — я кивнул в сторону выхода, — а теперь самое время немного подкрепиться.
Старики разбойники не стали со мной спорить, и уже через десять минут мы сидели за столом в одном из обеденных залов дворца. Благодаря тому, что повара еще были тут, питались мы разнообразно, а главное привычными блюдами. Поразительно, как обычная еда может влиять на настроение, однако с тех пор, как здесь появились наши повара, все вокруг стали куда веселее. Хотя, может, это так сыграла новость о том, что скоро домой, демоны его знают. В любом случае, что одно, что другое было очень, очень хорошо…
Британские острова.
Группа из пяти мужчин, вооруженных как раз для охоты на тварей, подошла к очагу. Дождавшись, пока их проверят по базам, и наконец-то получив одобрение, они молча подошли к мареву, а через несколько секунд их ноги уже утопали в белом снегу почти до колен.
— Хорошее начало, — произнес один из них, — владыка дал приказ заразить все очаги на этом острове, так что приступим. Времени у нас немного, так что будем действовать быстро. Двое работают с ядром, двое на охране, а ты, Джон, займись зверями. Нам нужны доказательства того, что мы не просто так сюда ходили.
На этом короткий инструктаж закончился, и зараженные эмиссаром приступили к работе. Благодаря силе владыки они чувствовали себя тут в полной безопасности, и уже через полтора часа они покинули первый очаг, сразу направившись ко второму. Команда работала до позднего вечера, успев обработать пять очагов. Они были далеко не единственными, нет, были еще и другие, и они также работали над тем, чтобы приблизить приход владыки.
Сев в машину, отряд направился в сторону загородной виллы, там, где квартировались все те, кто получил дар от эмиссара. Двигаясь по ночной трассе, мужчины молчали, так как говорить было не о чем. Есть работа, и работа будет выполнена!
Недалеко от Лондона. Дворянский особняк.
Эмиссар стоял у окна и смотрел в ночь. Мысли неспешно сменяли друг друга, не отвлекая его от главной цели. На данный момент важнее всего добиться подчинения местных аристократов, благо, как это сделать, эмиссар знал. Он шел за владыкой не первое столетие, прошел с ним не один десяток миров и знал, что больше всего среди смертных ценится дармовая сила. Кто бы что ни говорил, но почти все смертные готовы принять силу владыки, не спрашивая о последствиях. Им достаточно услышать, что это сделает их сильнее, и всё.
Однако одновременно с этим торопить события все же не стоит. В этом мире есть враги владыки, и если они узнают о том, что эмиссар тут, возможно всякое. И пусть жизнь для слуги владыки ничего не стоила, умирать эмиссар пока не стремился, обычным магам он не по зубам, а боги, боги пока сами не ведают, что творится в этом мире. И это, пожалуй, что очень, очень хорошо…
Какое-то время спустя.
В просторной гостинной собрались все те, кто решил стать слугой владыки, и, убедившись, что больше никто не придет, эмиссар встал.
— Господа и дамы, — мужчина оглядел пеструю компанию и усмехнулся, — вы все сегодня собрались тут для того, чтобы доложить о своих результатах, а также получить очередную порцию силы. Начнем, пожалуй, с результатов, а пока вы будете говорить, я буду готовится к ритуалу. И помните, больше всего владыка не любит бесполезных, так что, если кто-то из вас решит приукрасить свои достижения, что ж, лучше не надо, — улыбка на лице эмиссара превратилась в оскал.
— Господин, за сегодня моя группа смогла обработать пять очагов, — плечистый мужчина встал первым, с превосходством оглядев остальных, — также мы забронировали на завтра еще пять очагов, больше нельзя, иначе военные заметят активность и начнут задавать лишние вопросы.
— Похвально, — эмиссар кивнул, — сколько всего очагов, с которыми стоит работать?
— По заданным вами параметрам не больше ста пятидесяти, — подала голос миниатюрная брюнетка в брючном костюме, — если мы будем усиленно работать, до конца недели все эти очаги будут обработаны. Проблема в том, что есть места, куда нам нет доступа, очаги, что принадлежат королевскому роду и самым влиятельным лицам в империи.
— Ничего страшного, мы обязательно что-нибудь придумаем с этим, — эмиссар отмахнулся, — тогда ваша задача такова, до конца недели обработать все эти очаги. А самое главное — нельзя допустить, чтобы хоть кто-то видел, чем вы занимаетесь, поняли?
— Поняли, — хором ответили люди.
— Отлично, тогда приступим к ритуалу, — эмиссар щелкнул пальцами, и чернота затопила зал.
Люди заволновались, однако дальше перешептываний не дошло, так как эмиссар им заранее сказал, что будет необычно. Сам же хозяин дома выпустил силу, и десятки жгутов направились к своим целям. Каждый жгут в итоге получил своего человека, а дальше эмиссар начал делится энергией скверны. По мере того как эта сила замещала собой привычную людям энергию, сами носители дара начинали меняться. Их ауры становились плотнее, на коже появлялись и исчезали черные точки, ведь само тело тоже перестраивалось. Весь ритуал длился чуть больше пяти минут, а когда все закончилось, темнота исчезла также внезапно, как и появилась.
— Как ощущения? — эмиссар вопросительно глянул на людей за столом.
— Чувствую мощь, — хрипло ответил один из мужчин и, вытянув руку вперед, зажег огнешар.
Однако вместо привычного ярко-красного цвета огонь горел черным с примесью серого.
— И это отлично, — эмиссар хмыкнул, — завтра у вас будет возможность использовать внутри очагов свою новую силу. До этого же просто отдыхайте, мощь скверны куда больше всего того, что вам известно. Вашим телам нужно время, чтобы хоть немного привыкнуть к этому.
— Как скажете, господин, — впечатленные мощью эмиссара люди встали и глубоко поклонились, после чего направились к выходу. Сам же эмиссар еще какое-то время сидел за столом и улыбался своим мыслям. Первые адепты есть, дальше только больше!
Запретный город. Следующее утро.
— Ну вот и закончилось наше путешествие на восток, — улыбнувшись, произнес Сан Саныч, глядя на стройные ряды императорской гвардии, что исчезали в портале, открытом Эллором.
Все дела в Поднебесной были завершены, я бы даже сказал, что мы немного тут задержались, можно было и быстрее.
— Повеселились на славу, и даже ничего не разрушили, — Ермолов хохотнул, — да и тезке повезло, он не просто грохнул ту толстую ящерицу, но еще и стал сильнее. Все в прибыли, не так ли, тезка? — князь подмигнул мне.
— Ну, потери у нас тоже есть, так что в следующий раз я лучше выберу тишину, — я отмахнулся, — без потерь, без крови.
— Видишь, Петрович, не всем по нраву такое веселье, — Суворов толкнул князя в бок, — это тебе лишь бы с шашкой наголо, а наш князь уже о покое думает.
— Ну так понятно почему, — после этих слов Ермолов расхохотался и направился в сторону портала.
Бьерна с его людьми и арнов я отправил на ту сторону заранее, так что теперь осталось проводить гвардию, чиновников, ну и, конечно же, государя с компанией. Собственно, он находился тут же, на площади, рядом с будущим Небесным Драконом. Этот еще был худым, хотя у него все еще впереди.
Намеки Ермолова я заметил, но меня они нисколько не тронули, хотя старики разбойники, кажется, уже планируют мою свадьбу с княжной. Эхх, было бы все так просто, я бы и сам согласился на это. Но впереди пока что сплошная неизвестность, так что загадывать такие вещи я точно не стану. Незачем морочить голову ни себе, ни девушке.
Наконец-то последние ряды гвардейцев исчезли в портале, и ко мне подошел государь в компании Николая Николаевича и Марии Федоровны.
— Алексей, помни, мы ждем тебя через неделю в Кремле, — император протянул мне руку, и я пожал ее.
— Обязательно буду, государь, — улыбнувшись и махнув им на прощание, я дождался, пока Рюриковичи уйдут в портал, а после повернулся и поклонился будущему императору Поднебесной.
В ответ тот также поклонился, а потом Эллор открыл еще один портал, и через мгновение я уже был во дворе своего дворца. Северный ветер приятно обжег кожу холодом, тут хоть и осень, но дыхание приближающейся зимы уже ощущается.
— Леша! — не успел я ничего сделать, как ко мне на шею бросилась Анжелика.
Сестра явно была рада меня видеть, настолько рада, что левое плечо у меня почти моментально намокло.
— Ну и чего ревем? — я усмехнулся и кое-как отцепил сестру от себя, — со мной все нормально, жив, здоров, слегка помят.
— Да я уже вижу, — сестра улыбнулась и, достав из кармана платок, принялась вытирать слезы, — но вот если бы ты еще и звонил чаще, было бы вообще хорошо. Совсем забыл про родную сестру.
— Знаешь, учитывая, что я писал тебе почти каждый день, мне кажется, ты сгущаешь краски, — не удержавшись, я щелкнул ее по носу, правда аккуратно, за что тут же получил в свою сторону недовольный взгляд.
Правда, сестра у меня была отходчивой, и уже через пять минут она, забыв о своем недовольстве, делилась со мной информацией о том, что тут было в мое отсутствие. И надо сказать, что новостей было достаточно. Тут и аномальный рост овощей и фруктов, тут и люди, которые решились на переезд, тут и решение многих щекотливых вопросов с шведами, что остались на своих, точнее, теперь уже моих землях. Работу проделали колоссальную, и я в очередной раз понял, что мне будет очень не хватать сестры именно как администратора. Но ничего, и не такие метели в лицо летели, разберемся. В конце концов, попрошу какого-нибудь китайца у нового императора Поднебесной, чиновников там много, из-за конкуренции они все так или иначе вынуждены учиться много, а дальше уже как решит судьба. Тут же на севере у такого спеца будет возможность раскрыться по-нормальному.
— Брат, ты вообще меня слушаешь? — голос Анжелики вырвал меня из размышлений, и я вдруг понял, что мы стоим посреди гостинной, недалеко от накрытого стола.
— Анжелика, ты же, надеюсь, пригласила всех важных людей? — я вопросительно глянул на сестру, делая вид, что ничего не было.
— Пригласила, — прищурившись, ответила она, — не уходи от вопроса, Леш.
— Просто у меня ко всем очень, очень серьезный разговор, — я покачал головой, — так что, если тебе не сложно, убедись, что за столом будут и правда все важные для меня люди.
— Хорошо, — мои слова явно заинтриговали сестру, и она направилась на выход, а я пошел к себе в спальню.
Переодевшись, присел на край кровати и задумался. С одной стороны, раскрывать все карты перед людьми не стоит, кому нужно знать полную правду, тот ее знает, остальным это может навредить. Так что придется очень, очень аккуратно выбирать слова, ну и, конечно же, объяснять возможные последствия. В скором времени Хладоград перейдет на осадное положение, но до этого момента мы должны все успеть.
Глубоко вдохнув и очистив голову от мыслей, я улыбнулся сам себе и направился к лестнице. В конце концов, я точно знаю, с чем нам предстоит столкнутся, а значит, мы уже на шаг впереди. И чтобы там Могильщик не думал, на этот раз просто не будет!
Дорогие читатели, давайте попробуем добить 800 лайков под книгой, а я отблагодарю вас бонусной главой!