Пекин. Запретный город. Какое-то время спустя.
В какой-то момент мне стало скучно. Нет, ну правда, почему китайцы так любят словоблудие? Целых полчаса эти делегаты облизывали государя со всех сторон, а уж какие они взгляды бросали друг на друга, не передать. Такое ощущение, что не будь тут гвардии и нас, эти ребята уже бы сцепились друг с другом. И только жрецы местных богов держались с достоинством, но тут ничего удивительного. Сам трон их не интересовал, им был нужен порядок, а уж кто его установит, судя по всему, было не так уж и важно.
— Вы как хотите, но я, пожалуй, пойду, — я кивнул старикам-разбойникам, — если что, найдете меня на местном полигоне. Хочу немного потренироваться, выпустить пар.
— Хорошо, — Суворов кивнул, — а мы, пожалуй, досмотрим. Хочется поскорее понять, кто из местных дворян займет этот трон.
Ермолов также решил остаться с графом, я тихонько вышел из тронного зала и направился в сторону полигона. Запретный город был сделан по уму, и тут было все, начиная от нормальных полигонов с защитой вплоть до уровня гранда и заканчивая хорошими мастерскими для работы артефакторов. Последних, кстати, в Поднебесной было больше, чем во всем остальном мире.
Дойдя до нужного полигона, я мысленно отправил посыл сотни ледяных рыцарей, и через пять минут големы окружили это место, дабы никто лишний не подошел. Незачем местным слугам видеть мои тренировки, да вообще пока никому не стоит.
Подняв защитный барьер, я решил для начала немного размяться. В качестве мишеней решил использовать бетонные кубы, достаточно массивные, чтобы не летели от каждого удара, и при этом крепкие.
Минут пять я просто замораживал и превращал в пыль все вокруг, а когда мое тело разогналось до нужных кондиций, я решил воспользоваться теми знаниями, что я получил от Рода.
Каждый божественный конструкт был записан у меня на подкорке, а учитывая, сколько раз я их применял там, на духовном плане, то тело рефлекторно выполнило нужные действия, и первый блок раскололся на части без каких-либо видимых эффектов. Усмехнувшись, я подал чуть больше силы, и уже вторая мишень превратилась в пыль, а расход энергии вырос на пару процентов. Некритично, ведь если смешивать божественную энергию с обычной, то так можно драться долго, минимум пару часов. Редко какие бои длятся дольше, да и если что, у меня есть поддержка, достаточная, чтобы сломать хребет многим.
Продолжив тренировку, я попробовал еще несколько конструктов, достаточно сложных, но никаких проблем с реализацией не возникло, так что, немного расслабившись, я решил попробовать самолично проникнуть на духовный план, ведь Род поделился со мной способом.
Нужный конструкт мгновенно наполнился силой, а через мгновение я уже был в том самом скоплении серости. Нет, я, конечно, понимаю, что все краски ушли в реальный мир, но смотреть по сторонам и видеть пятьдесят, мать его, оттенков одного и того же цвета как-то напрягает.
Однако серость недолго окружала меня, буквально через несколько секунд впереди показалась пылающая белым пламенем фигура. Присмотревшись, я понял, что передо мной еще один старик. Был он невысок, на голову ниже меня, да и в целом не обладал выдающимся телосложением. Белые одежды в китайском стиле, аккуратная бородка и волосы, собранные в хвост. Передо мной точно был бог, но вот какой конкретно?
— Добрый день, юноша, — старик остановился напротив меня, — мы с тобой заочно знакомы через Рода. Меня зовут Мугонг, и я являюсь одним из богов Поднебесной.
— Приятно познакомиться, — я кивнул, внимательно разглядывая старика.
По уровню силы он точно уступал Роду, причем на порядок, и я даже знаю, почему так. Дело в том, что Поднебесная, несмотря на свои размеры, не имела такой структурированной веры, как у нас на севере. Тут верили во всё, начиная от обычных духов и заканчивая богами. Вот и получалось, что паствы в Поднебесной вроде бы больше, но при этом и тех самых сущностей, что способны питаться энергией веры, куда больше, так что в итоге имеем, что имеем.
— Могу сказать то же самое, — старик кивнул, — нечасто мне приходилось сталкиваться с природными богами. Однако же вместе с этим не могу не отметить, что приходят такие, как ты, только когда грядет беда.
— О, я уже в курсе, Род меня просветил, — я отмахнулся, — но, думаю, с этой бедой у нас получится справиться. Лично я руки опускать не планирую. Вы уже определились, кто станет следующим императором Поднебесной? Чем быстрее императорский клан вернется на север, тем лучше, в том числе и для вашей империи.
— Выбрали, — Мугонг кивнул, — новая династия в скором времени займет свое место, день-два, и вы сможете вернуться на свой север. Однако сюда я пришел для того, чтобы помочь. Род уже поделился с тобой своими знаниями, однако, раз уж беда близко, я решил, что и мой скромный опыт тебе тоже пригодится.
— С радостью приму твою помощь, Мугонг, — я склонил голову, пряча улыбку.
Еще одна учеба, как раз то, что сейчас мне и нужно. Надеюсь, всё это поможет против Могильщика, но в любом случае сдачи не будет. Этот мир стал мне таким же родным, как и прошлый, и я буду драться за него, драться до последнего!
Мгновение спустя, и одновременно две недели тоже.
Я вновь стоял посреди того самого полигона, но на этот раз не один. Рядом со мной уже в реальном мире появился Мугонг. Старик и правда оказался слабее Рода, так что мое обучение длилось не месяц, а всего лишь две недели. Но это были насыщенные две недели, за этот срок я узнал очень, очень многое относительно божественной магии, ведь если Род больше полагался именно на силу, то Мугонг энергию экономил и за свою долгую жизнь привык брать хитростью и мозгами. Так что все его конструкты были заточены под то, чтобы максимально выполнить задачу, при этом потратив минимальное количество энергии.
— Ты был достойным учеником, князь, — Мугонг неожиданно поклонился, — практикуйся и дальше. Мы будем готовиться к войне, и когда придет время, встанем рядом с тобой плечом к плечу.
— Благодарю, мудрейший, — я поклонился в ответ, — твои знания я буду использовать исключительно на благо мира.
Старик улыбнулся, после чего просто растворился в пространстве, а я направился в свои покои. Надо немного отдохнуть, ускорение времени оказывается все же имеет небольшое негативное влияние на тело, а именно на энергетическую систему. Ничего такого, но пару часов сна точно не помешает.
Идя в сторону своих покоев, я настолько задумался, что чуть не врезался в девичью фигуру. Анастасия, а это была именно она, улыбнулась.
— Здравствуй, князь, — княжна протянула мне свою тонкую ручку, и я аккуратно поцеловал ее, рассматривая при этом ее энергетическую систему.
За два дня всё стало сильно лучше, я бы даже сказал, на порядок лучше. Еще немного, и княжна сможет жечь на уровне Марии Федоровны. И вот что странно, по словам Рода, Анастасия не станет полноценным богом, нет, но при этом ее сила превысит уровень мага вне категорий. По сути, Анастасии суждено пробиться до уровня полубога. Мир в свое время породил множество таких, как она, правда, со временем они все либо поумирали, либо перешли на ранг бога. Только всё это было очень, очень давно.
— Добрый день, княжна, — выпрямившись, я тоже улыбнулся, — как ваше самочувствие?
— О, всё отлично, лекари деда проводят осмотр каждые два часа, однако я и сама чувствую, как мне становится всё лучше и лучше.
— Отрадно это слышать, — я склонил голову, — а сейчас, если Вы не против, я отправлюсь к себе, хочу немного отдохнуть.
— Конечно-конечно, прошу прощения, — Анастасия отошла в сторону, — встретимся вечером на ужине, князь. Государь решил собрать всех вместе перед тем, как мы начнем подготовку к возвращению обратно в империю.
— Тогда до вечера, — кивнув девушке на прощание, я пошел дальше.
В голову лезли ненужные мысли, во время обучения Род бросил парочку фраз относительно будущего, и если он не шутил, то с этой девушкой нас теперь связывает куда больше, чем можно подумать. И она мне нравится, скрывать не буду, однако пока что, если честно, мне не до отношений. Впереди самая важная битва в моей жизни, и сейчас нужно сконцентрироваться на ней, дабы выйти победителем.
Подмога в виде богов это, конечно, хорошо, но Могильщик еще во времена моего мира был чудовищно силен, а с тех пор прошло достаточно времени, и эта тварь вряд ли все это время предавалась неге. Нет, он наверняка готовился, поглотить мир — это все же далеко не самое простое дело. Но ничего, на этот раз я не сплю, сила со мной, как и верные люди, и мы одержим победу, так или иначе…
Пространственный корабль Могильщика.
Погонщик валялся на земле без капли силы. Мужчина уже не раз проклинал все вокруг, проклинал свою слабость и глупость, проклинал невезенье. Попасть в руки к этому монстру оказалось намного, намного хуже, чем смерть.
— Слуга, я слышу твои мысли, — шипящий голос заставил его вздрогнуть, а потом невидимая сила подняла его с земли и притянула к Могильщику.
Тварь, потерявшая нормальное обличие, пропитанная скверной на всю катушку, одним своим видом была способна убить, но, увы, смерть была для Погонщика чем-то недостижимым, чем-то невозможным.
— Мой первый эмиссар уже неплохо освоился, а значит, пора посылать ему кого-то в помощь, — Могильщик хохотнул, — мне не терпится увидеть лицо Вестгейта, в прошлый раз у него получилось меня надурить, но на этот раз всё выйдет по-моему.
— Да, владыка, — Погонщик медленно склонил голову, выдавливая из себя слова, — однако частые порталы могут заметить.
— В скором времени я планирую установить полноценный канал, — Могильщик отмахнулся, — нам нужен плацдарм, как только его получим, пойдем в наступление. На этот раз ставка будет на скорость, ведь народец мне попался гнилой, но уж очень немногочисленный. С другой стороны, так даже лучше, ведь можно будет создать с десяток сильных слуг, а не распыляться между огромным количеством смертных. Кстати, твои очаги мне пригодятся. На этом острове они еще не до конца затухли, в свое время ты дал им достаточно энергии, и теперь можно будет их изменить в нужную сторону.
Погонщик дернулся, как от удара хлыстом, однако тут же потерял сознание. Могильщик откинул безвольное тело в сторону и, махнув костлявой рукой, создал маленький пробой в пространстве, куда выпустил очередную порцию силы. Эта война будет намного, намного веселее…
Поднебесная. Запретный город. Вечер.
Войдя в огромный зал для церемоний, я первым делом оценил накрытые столы. Их было много, я бы даже сказал, слишком много, да и, судя по блюдам, готовили все же наши повара, а не местные.
— Государь из империи привел сотню наших поваров, — следующей же фразой Ермолов подтвердил мою догадку.
Князь был в черном мундире с золотыми эполетами, пуговицами и запонками, в общем, импозантный мужчина. Суворов, наоборот, был в самом что ни на есть классическом костюме, и глядя на его добродушное выражение лица вряд ли можно угадать в нем одного из самых опасных людей мира.
— Ну хоть перед возвращением насытимся привычной пищей, — я усмехнулся, — вы уж меня извините, тело до сих пор шалит, так что я весь день проспал. Как прошла встреча с китайцами?
— Эти ребятки неожиданно быстро смогли разобраться с тем, кто станет следующим Небесным Драконом. Через две недели будет коронация, всё как надо, и да, ты, князь, приглашен, — Ермолов подмигнул мне.
— Я? — честно говоря, меньше всего я ожидал услышать такое, — с чего вдруг?
— Ну так они все хотят нежно дружить с человеком, способным проникнуть в самое сердце их империи, — Алексей Петрович расхохотался, — как по мне, разумное, очень разумное начинание с их стороны. Еще подарками начнут заваливать, вот увидишь.
Честно говоря, у меня не было слов. С другой стороны, если придет официальная бумага, придется соглашаться, раз уж я смог найти язык с верховным богом местного пантеона, то уж с новым императором все должно получится намного быстрее.
Тихо переговариваясь, мы направились к самому большому столу, за которым уже начали располагаться члены клана Рюриковичей. Для нас тоже нашлось место, а через десять минут начался ужин. Государь взял слово и в короткой, но очень точной речи поблагодарил каждого за участие в этом конфликте. Под конец он глянул на меня и улыбнулся.
— Но одного человека я хочу отметить отдельно, — тихо произнес император, — встань, светлейший князь, пусть все видят главного героя этой кампании.
— Я всего лишь делал свою работу, государь, — встав, я пожал плечами, — только и всего.
— Всем бы так же действовать, и тогда не было бы у нас проблем, — император усмехнулся, — что ты хочешь за свой труд, князь? Ты пришел к нам на помощь сам и шел до конца, даже тогда, когда казалось бы, вот он, проигрыш.
В этот момент, если честно, я растерялся. Ведь если посмотреть реально на ситуацию, мне ничего не нужно. Все, что можно было получить в материальном мире, я уже получил, дальше же путь развития лежит в иной плоскости и зависит исключительно от меня самого.
— Государь, я не знаю, что ответить на ваш вопрос, — в итоге я решил ответить честно, — все, что нужно, у меня есть, а чего нет, так добуду.
— Не поданный, мечта, — заметила Мария Федоровна с улыбкой, — Василий, оставь мальчика в покое. Рано или поздно нужда появится, пусть тогда приходит. Клан Рюриковичей отныне считает клан Бестужевых родичами, имей в виду, Алексей.
Я кивнул, так как говорить что-либо не имело смысла. Мария Федоровна права, в будущем может появиться потребность, и тогда я приду за помощью.
— Садись, князь, приступим же к ужину, — император взял в руки бокал, а дальше полились здравицы, дорогое вино и хорошее настроение, куда ж без него.
Сидя с бокалом шампанского я наблюдал за всем этим и мысленно улыбался. Ничего, этот мир точно не достанется Могильщику, даже если ради этого мне придется умереть.
В этот момент мой взгляд поймал взгляд княжны Анастасии, и девушка кивнула в сторону вполне современного танцпола, где уже кружились первые парочки, ведь помимо нас в этом зале было много других людей, чиновников, гвардейцев, да просто тех, кто помогал нам держать здесь ситуацию под контролем. Государь этим ужином поступил мудро, дав возможность подчиненным оказаться рядом с венценосной особой. Хороший ход, именно так и должен поступать настоящий правитель.
— Иди, тезка, уважь княжну, — Ермолов толкнул меня в бок, — видишь же, что девка глазеет. Или тут ты не такой смелый, как в бою?
Вместо ответа я встал и, подойдя к Анастасии, коротко поклонился.
— Княжна, позвольте пригласить вас на танец?
— С удовольствием, князь, — мило покраснев, девушка подала мне руку, и мы направились в сторону танцпола.
Как раз началась медленная музыка, и держа княжну за талию, я просто медленно кружился, стараясь не наступать ей на ноги. Увы, но, несмотря на возраст, танцы были последним, чем я был готов заниматься, что в этой, что в той жизни. Но вроде бы получалось неплохо, по крайней мере Анастасия улыбалась.
— Что, Миша, любуешься? — Мария Федоровна усмехнулась, глядя на великого князя, — внучка у тебя, конечно, чудо как хороша, но и Бестужев не промах. Сильная кровь, куда сильнее всего, что мы видели до этого.
— Что есть, то есть, — Михаил Юрьевич медленно кивнул, — а так, любуюсь, конечно, чего уж скрывать. Он внучку спас, и ежели она к нему чувства начнет испытывать, то почему бы и нет.
— А его чувства тебя не волнуют?
— Мария Федоровна, ты же знаешь, у сильных мужчин другие страсти, — спокойно пожал плечами князь, — главное, что за ним Настенька будет как за каменной стеной. Как и вся империя…