Шагая по пустым коридорам дворца, я размышлял о том, как мне вызвать на разговор кого-то из богов. Тут ведь силой не получится, пока что эти существа сильнее, так что остается только звать и надеяться на то, что они ответят. А вот ответят ли, все зависит от настроения богов. Они ведь из вредности могут не прийти, как же, я не сумел оценить всю щедрость их предложений и посмел поспорить. С другой стороны, возможно, я не прав. Сейчас и проверим.
Выйдя в сад, который был достаточно большим, я нашел укромное место под кроной старого дерева и, присев на землю, медленно погрузился в транс. Почувствовав тот самый сгусток, я вытянул небольшую каплю пока еще новой для меня энергии и попытался потянуться к тому самому духовному плану. Боги, судя по всему, двигаются в основном через него, а значит, и вызов, посланный сквозь это пространство, они должны услышать. Прямо сейчас я корил себя за то, что не попросил у Макоши с Велесом конструкта для связи, но, как известно, все мы крепки задним умом. Так что придется попробовать самому, авось что-то получится.
Рухнув в транс еще глубже, я наконец-то смог разглядеть тонкую пелену, отделяющую реальный мир от мира духов. С трудом, но получилось до этой самой пелены дотянуться и даже проникнуть на ту сторону, после чего я выпустил каплю энергии, вложив в нее нужный посыл. Действовал я исключительно на интуиции, так что получится из этого что-то путное или нет, покажет время. И я очень надеюсь, что оно будет самым ближайшим, так как куковать тут даже до утра у меня не было никакого желания.
Вывалившись из транса обратно в реальный мир, я решил наконец-то разобраться с посохом. Достав его из пространственного кармана и положив себе на колени, я приступил к его изучению, однако, увы, сколько бы я ни пытался вникнуть в саму суть артефакта, ничего у меня не выходило. Лишь одно удалось поднять: внутри него настолько мощный канал связи с первостихией Жизни, что я смогу поднять на ноги даже мертвого. Осталось только научиться нужным конструктам, но для этого мне нужно еще раз побывать в гостях у Жизни. Только от нее я получу нужные навыки, а вот как достучаться до самой первостихии, это уже совсем другой вопрос.
Эти вопросы важны, особенно сейчас, когда Могильщик находится в шаге от того, чтобы проникнуть в этот мир. Так что после общения с богами, если оно, конечно, состоится, я попытаюсь достучаться до самой Жизни. Надеюсь, она не заставит долго ждать.
— Доброго вечера, юноша, — голос, прозвучавший прямо над моим ухом, заставил меня дернуться.
Подняв голову, я увидел старика с белой окладистой бородой, такими же волосами, что держались с помощью широкого золотого обруча, больше смахивающего на корону. Сам старик был широкоплеч, ростом под два метра, и всем своим видом транслировал силу и мощь. По сравнению с ним даже Велес, который был совсем не маленьким, казался уже не таким и крупным.
— Добрый вечер, — кивнув, я убрал посох обратно в пространственный карман и, поднявшись, уставился на него вопросительным взглядом.
— Меня зовут Род, надеюсь, тебе известно это имя? — старик прищурился. — Мои дети нашли тебя, Велес с Макошью.
— Да, я знаю, кто Вы, — обращаться к верховному богу пантеона на «ты» было бы странным с моей стороны. — Пришли на мой зов?
— Зов? — Род удивленно глянул на меня, а когда я объяснил, что и как делал, лишь улыбнулся.
— Ты изобретателен, юноша, однако такой способ вряд ли сможет призвать бога, — произнес он и щелкнул пальцами.
Тут же из-под земли полезли корни деревьев и сплелись в подобии кресла, на которое старик спокойно сел.
— Ну, я попробовал, вы тут, а значит, результат формально можно назвать положительным, — усмехнувшись, я создал себе трон из льда и сел напротив. — По какому поводу пришли?
— Ты бог, созданный миром, — Род погладил свою бороду. — Пусть пока что слаб и не имеешь достаточно знаний, однако это ничего не значит. Мир за всю свою историю создал не так уж и много богов, подобных тебе, и каждый раз это происходило в моменты наивысшей опасности. Тебе ведь известно, что миры можно назвать разумными существами?
— Известно, — я кивнул.
Об этом предпочитали не распространяться, но еще в прошлом мире я знал тех, кто мог напрямую общаться с миром. Таких существ было не то чтобы очень много, и все они были слабы по меркам нормальных магов, но сила им и не нужна была. Зачем сила тому, кого защищает сам мир?
— Так вот, ты по сути защитник мира, и тебе даровали силу только с одной целью — спасти мир, — Род тяжело вздохнул. — Проблема в том, что мы не знаем от чего. Бедствия редко приходят по расписанию, но если раньше мы могли хотя бы предугадывать направления, то на этот раз все не так уж и просто. Скажи, юноша, быть может, ты знаешь, в чем дело?
Я задумался. С одной стороны, в будущей войне поддержка богов мне точно не помешает, Могильщик такая тварь, что бить его нужно всем миром, в буквальном смысле. С другой же, а где гарантия, что боги не решат остаться в стороне?
— Вижу, тебя одолевают сомнения, — тихо произнес Род. — Я тебя понимаю, мы, боги, редко когда вмешиваемся в жизни обычных людей. Однако нам не все равно на этот мир, знай, если сюда придет беда, мы встанем в первых рядах, чтобы остановить ее.
Не знаю почему, но тут я поверил ему. Возможно, это глупо и неправильно, но какого демона, в конце концов, доверие — один из краеугольных камней нормальной жизни. Если никому не доверять, то что это будет за жизнь?
— Хорошо, мне есть что рассказать, — я медленно кивнул и дальше ввел Рода в курс дела. Бог слушал не перебивая, а спустя двадцать минут, когда я наконец-то закончил, покачал головой.
— Да, тяжкую ты ношу на себя взял, парень, тяжкую, — голос бога был мрачен. — Говоришь, эта тварь пожрала твой прошлый мир?
— Почти да, — я кивнул. — В последний момент у меня хватило сил сжечь ядро мира, точнее, разрушить его, рассеяв энергию в пространстве. Правда, это привело к моей смерти, да и к смерти самого мира. Надеюсь, на этот раз получится иначе.
— Обязательно получится, — Род кивнул. — Скажи мне, юноша, ты готов пройти мое обучение? Я хоть и не самый большой любитель драк среди мне подобных, однако же за несколько тысяч лет успел накопить достаточно знаний.
— С удовольствием, — тут я позволил себе улыбку. — Учится я всегда за!
— Тогда приступим, — глаза Рода засветились изнутри, а через мгновение я оказался посреди бескрайней степи. Старик стоял напротив меня, и теперь он изменился. Белые одежды исчезли, а вместо них появилась броня и длинное, покрытое рунами копье.
— Это мое личное пространство, где время течет так, как захочу я, — Род улыбнулся. — Мы не выйдем отсюда, пока ты не постигнешь всех нужных знаний. В реальном же мире пройдет всего лишь несколько мгновений, так что не переживай, пока нас нет, там все будет в порядке. Начнем?
Я молча кивнул. Это явно будет интересно!
Две недели спустя.
Пропустив мимо сгусток энергии, я резко ушел в портал и вышел за спину Рода. Мой меч почти коснулся его стены, но через мгновение меня впечатало в землю, а потом я увидел суровое лицо Рода.
— Слишком предсказуемо, юноша, слишком предсказуемо, — отпустив меня, он протянул руку, помогая подняться. — Я же говорил, если враг сможет предсказать твои действия, ты проиграешь.
— Помню, помню, — кивнув, я вытер пот и улыбнулся. — Но на этот раз я ведь почти достал тебя, разве нет?
— Почти не считается, — Род мгновенно исчез, а через мгновение удар в бок отбросил меня на добрые двадцать метров.
Н-да, а ведь, по его словам, это еще мягкая подготовка, хотя, если честно, за эту неделю я несколько раз был на грани того, чтобы сорваться. Однако каждый раз я брал свои эмоции под контроль и дальше впитывал знания, которыми со мной делился Род. А давал он многое, тут упрекнуть бога не получалось. Почти каждый день я тратил по два, а то и по три часа на то, чтобы с помощью короны запоминать конструкты, коих у Рода было огромное количество. Но в итоге все упиралось в размер божественного ядра, который лично у меня сейчас был маленьким, если не сказать мизерным. Да, я выкручивался за счет того, что смешивал эту энергию с той, что была в источнике, порождая в итоге дикую смесь сил, но это был костыль, и не всегда он работал. Так что помимо изучения конструктов, я еще тратил время на медитацию и сбор энергии с духовного плана. Оказывается, медитировать в нем куда интереснее, чем в реальном мире, так как энергии приходило на порядок больше, и с каждым днем ядро росло в размерах, как и запас энергии, доступный мне для работы.
Вскочив на ноги, я создал два ледяных копья и, пропитав их новой энергией, метнул в Рода. Бог с легкостью ушел от моих снарядов, вот только за это время я и правда кое-чему научился, и копья, сделав вираж, развернулись и полетели обратно. В итоге Роду пришлось отбиваться с помощью своего копья, но в этот момент он отпустил меня из виду, за что тут же поплатился. Порталы я освоил в совершенстве, и, открыв один слева от бога, я успел коснуться мечом его шеи.
— Есть! — мой возглас прозвучал настолько громко, что бог даже поморщился.
— Ну-ну, сегодня ты и правда хорошо справился, — убрав клинок рукой, Род хмыкнул. — Однако этого все еще мало, надеюсь, ты понимаешь?
— Понимаю, — я кивнул, — и готов учиться дальше. Даже если на это уйдет целый год.
— Увы, но даже мне не под силу столько держать тут время, — Род отрицательно покачал головой. — Сейчас все, что происходит внутри этого пространства, работает на моей силе, но ее, увы, не бесконечное количество. Так что максимум месяц, а потом придется вернуться в реальный мир.
— Месяц так месяц, — я пожал плечами. — В конце концов, это куда лучше, чем ничего.
— Не переживайте, на этом твое обучение не закончится, ведь есть и другие боги, — подмигнув мне, Род убрал броню. Смысл его слов до меня дошел только через мгновение, и я присвистнул. Н-да, попал так попал!
Двадцать девятый день.
— Ты хороший ученик, Алексей, — Род сидел напротив меня, потягивая горячий взвар. — Признаться, поначалу я думал, что ты не справишься. Такой объем информации и такая программа тренировок должна была свалить тебя еще на второй-третий день, но нет, ты выдержал. И не просто выдержал, а продолжал учиться. Достойно, и скажу так, мало кто из богов на заре своего рождения мог бы повторить твой путь?
— Даже ты, Род? — я вопросительно глянул на старика, и он медленно кивнул.
— Даже я, — сделав еще один глоток, бог положил обратно кружку на стол. — В конце концов, моя суть — созидание. Медленно, но верно — вот мой девиз. Ты же ломаешь себя каждый раз, но лишь становишься сильнее. Напоминаешь мне северных богов, когда-то они пылали такой же яростью и жаждой жизни и знаний, но это было слишком давно, — Род покачал головой. — Теперь их нет, как и многих других. Увы, мир суров, и если паства забывает своего бога, то он растворяется в небытии тут, в духовном плане.
— То-то вас так мало, — я усмехнулся. — Что ж, конкуренцию никто не отменял в конце концов. Но разве боги не бессмертны?
— По меркам людей, может быть, и да, но если посмотреть на реальность, то, конечно же, нет, — Род рассмеялся. — Мне около пяти тысяч лет, и можно сказать, что сейчас я в самом расцвете силы. Однако же через такое же количество времени мое ядро станет настолько нестабильным, что мне придется уйти в мир духов, а мое место займет кто-то другой. Таковы законы мира, и даже боги не могут их нарушать, ведь установил их сам Творец, в тот момент, когда создал все сущее.
— Ну, по крайней мере у тебя впереди достаточно времени, — отсалютовав ему кружкой, я уставился в черное иллюзорное небо.
Завтра мой последний день тут, а потом возвращение в реальный мир. Удивительно, конечно, один месяц тут равно одному мигу там. Но мне пока такое не под силу, точнее, моих сил хватит примерно на пару часов, и всё. До уровня Рода мне еще расти и расти, и я очень надеюсь, что у меня всё получится…
Запретный город. Сад.
— Ну вот и всё, — голос Рода заставил меня вздрогнуть, ведь я понял, что сижу опять на том ледяном троне, что создал при встрече с богом. Вот только тут, в реальном мире прошло всего несколько мгновений, для меня же всё было иначе.
— Благодарю, — встав, я глубоко поклонился.
— Не за что, юноша, — Род улыбнулся. — Теперь ты знаешь куда больше, чем до нашей встречи, и это хорошо, даже очень хорошо. Однако мне пора возвращаться обратно, я должен поделится с остальными тем, что ты мне поведал. Битва будет куда сложнее, чем я думал, нужно подготовится.
— Род, у меня к тебе просьба от нашего императора, — я быстренько поведал богу о том, что просил государь.
Задумавшись на мгновение, старик пообещал поговорить со старшим богом местного пантеона, дабы проблема решилась как можно быстрее, после чего исчез, без вспышек, без колебаний силы. Я же решил попробовать свои возможности тут, в этом мире, и потянулся к ядру, пожелав оказаться в своих покоях. И уже через мгновение стоял рядом с кроватью, улыбаясь. Получилось, всё получилось!
Утро.
Меня разбудил громкий звон ударов в гонг. Нехотя открыв глаза, я сел на кровать и попытался полностью проснутся. Всё же работа в таком ускоренном темпе дала о себе знать, и спал я как убитый. Прогнав энергию по телу, я наконец-то встал на ноги и, подойдя к окну, уставился на площадь. Там стояли люди, среди которых я узнал стариков разбойников, парочку знакомых бойцов от Бьерна и даже кого-то из императорского клана. Хм, что такого случилось за ночь, что с самого утра собралась такая компания?
Быстро приведя себя в порядок, я вышел на улицу.
— Что за шум с утра пораньше? — я уставился на них вопросительным взглядом.
— Так делегации от самых влиятельных аристократических семей Поднебесной, — Алексей Петрович хмыкнул, — решили проявить учтивость и зайти к нашему государю. Забавно, они приходят, чтобы поздороваться туда, куда желают сами попасть как можно быстрее. Интересно, между собой уже решили, кто будет следующим императором, или же нам предстоит в этом участвовать?
— Надеюсь, не придется, — я поморщился, — меньше всего сейчас нам нужны такие проблемы.
Тем временем ворота Запретного города открылись, и мы увидели с десяток небольших групп ярко одетых людей. В этом плане Поднебесная, конечно, сильно отличалась от Российской империи, у нас за такие одежды могут и морду набить, а тут ничего, чем ярче, тем богаче.
— Идемте внутрь, посмотрим на этих павлинов, — Ермолов расхохотался, — хочу увидеть лицо государя, такие истории потом можно внукам рассказывать!
— Идем, — я кивнул, — заодно послушаем, что они скажут. Честно говоря, уже хочется вернуться домой, дел выше крыши.
Все остальные согласно закивали, а я прокручивал в голове будущий разговор с соратниками. Пора бы ввести их в курс дела, тем более что с каждым днем Могильщик все ближе и ближе…
Лондон. Это же время.
Трое мужчин двигались в сторону императорского дворца в абсолютном молчании. Впрочем, ничего удивительного, если учесть, что здесь и сейчас у них был один разум на троих, так что никакие разговоры больше были не нужны. Чернота выжгла всё лишнее, оставив лишь пустые и послушные оболочки, при этом сохранив всю память. Так что первый эмиссар Могильщика, удостоенный чести прийти в этот мир, теперь знал очень, очень многое, и эти знания существо собиралось применить с толком. Место господин выбрал максимально удачным, начинать с островов всегда лучше. Ведь пока остальные поймут, что да как, все жители уже будут под контролем…