* * *

Территория Поднебесной.

Кортеж Небесного Дракона двигался в сторону границы. Император получал новости с места противостояния в режиме реального времени, и знал о том, что армия генерала Хань уже была на месте. Более того, генерал оказался настолько расторопным, что уже успел нанести несколько артиллерийских ударов по русским. Толку с них мало, но каждый снаряд сжигает магическую энергию, а снарядов у Поднебесной более чем достаточно. Но главный козырь был рядом с самим Небесным Драконом, отряд из сорока грандов. Этого хватит, чтобы стереть с лица земли весь род русского императора, а учитывая уровень самого Небесного Дракона, битва будет очень, очень интересной.

— Мой господин, — прямо напротив из воздуха соткалась женская фигура, — я только вернулась с передовой. Глава ордена Лотоса собирается подставить под удар армию генерала Хань.

— Интриги, — император Поднебесной отмахнулся, — наша империя насквозь пропитана ими, так что ничего удивительного. А если Хань допустит свой проигрыш, значит, я зря назначил его на эту должность.

Женщина-шпион склонила голову и улыбнулась. Генерал Хань никогда ей не нравился, так что она будет даже рада, если его убьют.

— Лучше скажи, как там русские, — улыбка тут же исчезла с губ Небесного Дракона, — ты чуешь силу, скажи, у них есть хоть какие-то шансы?

— Есть, — шпион кивнула, — примерно двадцать процентов. У русских есть несколько сильных магов. Не таких сильных, как вы, мой господин, но все же, их силы хватит, чтобы нанести нам несколько болезненных ударов. Победа же в любом случае будет за нами.

— Это главное, что я хотел от тебя услышать, — Небесный Дракон вновь расплылся в улыбке, — ты стоишь своих денег.

— Не денег, мой господин, — женщина отрицательно покачала головой, — кому как не вам знать, что я не беру деньгами. И сейчас я бы хотела уйти. Сами знаете, место боя — это не то, что подходит таким, как я.

— Знаю-знаю, — император закивал, — что ж, держи свою плату, — он щелкнул пальцами, и прямо в руки ему упал накопитель размером с кулак.

Небесный Дракон бросил его в сторону женщины, и та с легкостью поймала свою плату, после чего так же растворилась, словно ее и не бывало. Император Поднебесной усмехнулся. Таких, как она, поставить на службу почти нереально, только найм. Было парочку идиотов среди князей юга, да и дайме соседней империи тоже пытались, но все закончилось печально. В одну из особо темных ночей бестии вроде этой красотки зашли в гости к желающим, а утром слуги обнаружили трупы своих господ. И ни одного следа. С тех пор все играют по правилам, и даже ему, могущественному императору, приходится их соблюдать. Хотя пару раз соблазн был, но трон занимает не только самый сильный, но еще и самый терпеливый. А терпения у Небесного Дракона всегда было достаточно.

Потянувшись к пульту, император нажал на кнопку, и кортеж притормозил, а после окончательно остановился. Покинув салон, Небесный Дракон решил немного размяться перед тем, как ехать дальше. Со стороны первых броневиков уже спешили слуги с телохранителями, но император жестом остановил их и, отойдя чуть в сторону, справил малую нужду, широко ухмыляясь. Очень скоро он будет делать это в русском кремле, когда наследнику Рюриковичей придется подписывать позорную капитуляцию. А то, что будет именно так, Небесный Дракон ни капли не сомневался…

* * *

Русский берег.

Я стоял на краю одного из наших редутов и смотрел на то, как китайские маги готовятся к удару. Причем, что самое интересное, работали одновременно маги Лотоса и армейские маги. Разница была велика, маги ордена использовали энергию с умом, я бы даже сказал, работали максимально красиво, а вот полковых магов интересовал исключительно результат, и чем быстрее, тем лучше. Сейчас же мне выпала возможность посмотреть, чей вариант лучше.

— Князь, может, пора поднимать щиты? — голос Суворова отвлек меня от размышлений, и я увидел, что граф уже облачился в свою стальную броню. Николай Николаевич стоял чуть сзади, и, судя по выражению лица, великому князю не терпелось пойти в бой.

— Рано, — я отрицательно покачал головой, — прямо сейчас уровень насыщения их конструкта едва дотягивает до уровня работы одного грандмагистра. Нет, нужно подождать.

— Хорошо, — Суворов кивнул, — значит, ждем. Главное не пропустить момент.

Я усмехнулся. Такое пропустить будет сложно. Интересно, а как потом маги ордена Лотоса объяснят Небесному Дракону, почему они не защитили армию? Впрочем, что-то мне подсказывает, что их глава уже все придумал. Но посмотрим, возможно, он ничего не успеет сказать своему господину, ха-ха.

Пока я размышлял об этом, китайцы стали активнее вливать энергию в свои конструкты. Эх, врезать бы прямо сейчас, но нет, нельзя. Так что ждем.

Секунды складывались в минуты, и наконец-то конструкт сформировался. Миг, и вот в нашу сторону движется сотканное из энергии существо, чем-то отдаленно напоминающее змея, но только с лапками. Хм, неплохо, очень даже неплохо. Уровень где-то десятка магистров, хотя нет, не так. Я прищурился и, выпустив энергию, создал небольшое снежное облако, после чего отправил его в сторону врага. Как только мои снежинки коснулись тела змея, я понял, в чем была загвоздка. Внешняя оболочка источала энергию, а вот внутри была пустота. Так вот каким образом они задумали все сделать. Удар мы сдержим, и на нервах должны были ответить так, чтобы Поднебесная навсегда запомнила, и мы ответим. Да вот только не так, как они думают.

Эти мысли промелькнули в голове быстро, а руки уже делали свою работу, наполняя конструкт щита энергией. Змей ускорялся, и когда между нами осталось меньше ста метров, я хлопнул в ладони. Прозрачная полусфера накрыла наш лагерь, однако, несмотря на видимую хрупкость, я влил в нее резерв, равный пятерке грандмагистров, этого точно хватит, чтобы змей ничего не сделал.

Стоявшие рядом со мной Суворов с великим князем молча смотрели на то, как вражеский конструкт преодолевает последние метры между нами. В момент столкновения с щитом его тело превратилось в огненную вспышку, но единственный эффект стала временная, на несколько секунд, частичная слепота.

— Теперь уже можно? — Николай Николаевич шагнул вперед, и его аура наполнилась силой.

— Можно, — я кивнул и потянулся к артефактам, пока Суворов с князем наполняли свои конструкты силой.

Меньше десяти секунд понадобилось этой парочке, а дальше они нанесли удар. Со стороны лагеря императора тоже потянулись вспышки, не знаю, что Николай Николаевич им сказал, однако нашу атаку они поддержали. Моя же задача была в том, чтобы в нужный момент высвободить энергию из артефактов. Урон китайцы получат, но при этом мы потратим далеко не так много энергии, как они рассчитывали, и сразу за первым ударом пойдет второй, только не здесь.

Эта часть плана была известна только нам, а вот император с остальными ничего не знал. На этом мне пришлось настоять, потому что я был уверен, государь не дал бы согласия на вылазку в лагерь Лотоса. А нам нужно именно туда. Уничтожим магов, и полдела сделано!

— Давай, парень! — голос Суворова ударил по нервам, а через мгновение в рядах китайских бойцов вспыхнул магический ад.

Земля буквально горела у них под ногами, а с неба падали конструкты императорского рода, внося еще больше сумятицы.

— Готов? — Николай Николаевич вопросительно глянул на меня и, получив в ответ кивок, широко улыбнулся.

Ну конечно же, он радуется, еще бы ему не радоваться. Найдя взглядом Эллора, я подмигнул дракону, и через несколько секунд в нашем лагере возникло сразу несколько порталов. Что ж, пора показать этим любителям лапши, что все не так просто, как им кажется.

* * *

Территория Поднебесной.

Послушница ордена Ночи двигалась в сторону юга, размышляя о том, правильно ли она поступила, соврав Небесному Дракону. С другой стороны, он получил именно тот ответ, что жаждал, скажи она правду, и ее жизнь прервалась бы там же, в этом лимузине.

Остановившись на секунду, она вспомнила то ощущение ужаса, что она испытала, приблизившись к русскому лагерю. Куда там этой жирной ящерице до северян, ублюдок даже не представляет себе, что ждет его войско. Русские победят, в этом не было сомнений, а значит, нужно как можно быстрее вернуться обратно в обитель Ночи и сообщить матери. Тогда у них будет шанс подготовиться. В конце концов, эти земли часто меняли правителей, и со всеми удавалось находить общий язык, а значит, удастся и на этот раз.

Вдохнув полной грудью, женщина вновь ускорилась. Осталось не так много времени, так что главное успеть…

* * *

Русский берег.

Я шагнул в портал первым, а ледяные рыцари последовали за мной. Благодаря арнам мы знали, где находятся маги ордена Лотоса, и прямо сейчас им предстоит почувствовать на собственной шкуре, что значит ярость льда. Но со мной шли не только рыцари, нет, в этот бой мы решили забрать всех. Впереди тараном будут идти маги и големы, а в задних рядах будут простые бойцы, но оснащенные самым лучшим вооружением и имеющие достаточно хорошие комплекты артефактов.

Выйдя на другой стороне, я первым же делом облачился в ледяную броню. Татуировка меча полыхнула силой, а через мгновение клинок уже был у меня в руках.

— Ну что, покажем тварям? — Суворов в стальной броне выглядел как настоящий былинный богатырь.

— Покажем, — я кивнул, и мы рванули вперед.

Порталы открылись не в одном месте, нет, Эллор поступил по уму и рассредоточил их вокруг вражеского лагеря. И теперь китайцы получили на свою голову пять отрядов, в каждом из которых были сильные маги. И эти маги были злы, очень злы.

Мы с Суворовым, не сговариваясь, рванули в сторону того самого большого шатра. Вражеских магов, что попадались нам на пути, мы просто убивали, один удар, один труп. Злость, что копилась внутри все это время, наконец-то получила возможность вырваться наружу, и теперь я себя ни капли не сдерживал. Чем ближе мы подходили к центру лагеря, тем сильнее становились маги врага, и в какой-то момент перед нами встали архимаги. Их было немного, двадцать человек, но эти ребята явно были настроены решительно.

— Князь, одним ударом, — Суворов оскалился в хищной улыбке, а в следующую секунду его копье взорвалось на сотни мелких и очень острых частиц, и все это облако накрыло архимагов с головой.

Крики боли, вопли ярости, все это смешалось в кучу, но даже двадцать архимагов не могут противостоять одному магу вне категорий. Я кивнул, и мы продолжили путь, а в следующее мгновение небо вновь рухнуло на нас. Хруст ледяной брони отрезвил меня лучше любого лекарства, и, влив еще немного силы, я медленно пошел вперед. Тем временем из шатра вышел седой старик с волосами, собранными в причудливый хвост, в черном халате, или как это одежда у них называется. В руках он держал прямой меч, чем-то напоминающий мой, а на его сморщенном от времени лице сияла улыбка.

— Какая жатва, император точно будет доволен, — произнес он и рванул в нашу сторону.

Несмотря на возраст, гад двигался шустро, я бы даже сказал, слишком шустро. Гравитация работала исключительно на него, и, глядя на толстые магические жгуты под своими ногами, я понял, что он сделал. Все это время маги Лотоса сливали свою энергию в огромную печать конструкта, и когда мы оказались тут, этот гранд активировал свою ловушку. Хитро, ничего не скажешь.

Я двигался медленно, даже слишком медленно. Расстояние между нами сократилось до пары шагов, и китаец нанес первый удар. Его клинок врезался в мою броню на уровне шеи, но лед оказался крепче.

Отскочив, он остановился на мгновение, видимо пытаясь понять, почему моя защита не пробивается.

— Даже сильный гранд не выстоит долго в пределах моей печати, — маг усмехнулся, — тебе стоит пожалеть себя, русский, и тогда, возможно, император сохранит тебе жизнь. Подумай, это хороший выбор.

Вместо ответа я потянул еще больше силы из источника и перстня. Энергия мощным потоком хлынула наружу, наполняя мое тело такой силой. Печать врага уже не казалась мне такой уж и могущественной, по крайней мере мне удалось преодолеть это давление. Пока старик что-то там говорил, я рванул вперед. В этот рывок я вложил почти всю доступную энергию, но удар достиг цели. Меч пронзил грудь старика легко, я бы даже сказал, играюче. Клинок, подаренный мне самой Смертью, высосал из тела всю энергию до капли, и на землю упал высушенный труп.

Присев на корточки, я создал еще один клинок, на этот раз из некроса, и ударил по одному из жгутов. Две энергии столкнулись между собой, но оно того стоило, потому что я смог нарушить целостность вражеской печати. Полыхнуло так, что наверняка было видно из космоса, но цели мы добились. Легкость вернулась к моим людям, к Суворову и Николаю Николаевичу. Последнего вообще прибило к земле и почти раздавило. А ведь он гранд. Пусть не самый сильный, все же у него другой профиль, но все же.

— Что это было? — прохрипел Рюрикович, стряхивая пыль, — меня словно молотом по голове ударило.

— Гравитация, — я пожал плечами, — вот с чем мы столкнулись. Но теперь глава ордена Лотоса мертв, а значит, мы выиграли это противостояние, — говоря это, я внимательно смотрел по сторонам. Мы пришли сюда в меньшинстве, и выиграли исключительно за счет эффекта неожиданности, но даже так отдельные островки еще сопротивлялись.

— Позволь мне, — Суворов улыбнулся, после чего закрыл глаза.

Аура графа расширилась настолько, что казалось, конца и края ей нету, а дальше металл начал двигаться. Все, начиная от ложек и вилок, и заканчивая тяжелыми бронированными автомобилями. Казалось, сама земля ходила ходуном, а Суворов даже не думал останавливаться. А дальше удар. Один единственный, но зато какой. Граф просто закончил битву, он вывел из строя всех тех, кто до сих пор сопротивлялся.

— Сан Саныч, а ты опасный человек, — сглотнув, произнес Николай Николаевич, — надо будет кому надо сказать, что тебя злить — последнее дело.

— Правильно, Коля, так и передай своим родичам, — Суворов хмыкнул. Но я видел, это было на пределе его сил, еще бы немного, и источник лопнул. Однако же ничего говорить графу я не стал, все-таки не ребенок, а пожилой человек.

Вдруг осколок в груди начал опять пульсировать, а время вокруг замедлило свой бег. Я чувствовал опасность, чувствовал его приближение, но никак не мог понять откуда. Такое ощущение, что удар последует со всех сторон, но такое ведь попросту невозможно!

Однако чувства не подвели меня. Небо над нашими головами стало черным, а в следующую секунду сотни, а может даже тысячи ярких молний ударили в землю. Я чудом успел поставить щит, растянув его над всеми своими людьми. Големы тут же подключились к конструкту, как и Эллор, что вывалился из портала, однако молнии словно не замечали щита, пробивая его как бумагу!

— Эллор, порталы! — мой рев, кажется, затмил эту бурю на мгновение, и, пока дракон спасал моих людей, я вытягивал из груди саму суть стихии.

Не знаю, кто нанес этот удар, не знаю, какие у него мысли и чаяния, но сегодня эта тварь умрет!

Сотни ледяных снарядов полетели в небо, мешая молниям и сбивая накал атаки. В какой-то момент все замерло в хрупком равновесии, а потом за спиной полыхнуло. Портал, только больше, намного больше того, что открывал Эллор. Из него выезжали броневики, но все мое внимание было приковано к фигуре толстяка в золотом халате. На его губах блуждала ухмылка, а вокруг тела летали молнии.

— Сдержать мой удар? Однако, — Небесный Дракон, а это был именно он, остановился и покачал головой, — кто ты, воин?

— Тот, кто превратит тебя в пыль, — я направил энергию в меч, — сегодня у нас коронное блюдо — ящерица по-пекински!