Голос Зямы, противный и визгливый, подобно ржавому лезвию, вспорол душные своды гомонящего зала. На мгновение мне показалось, что само время превратилось в густой, липкий студень.

Я видел, как расширяются зрачки у людей в первых рядах, как в глубине их пустых, изможденных глаз, вспыхивает нездоровый, лихорадочный блеск надежды. Словно они были голодными псами, в вольер которым закинули вкусную добычу.

Слова «энергетические камни» подействовали на них сильнее, чем мог бы подействовать прямой укол адреналина в сердце. Куда уж там призывам к восстанию или молитвам о лучшей жизни…

— Алекс, ты чего застыл? — картинно помахала перед моими глазами ладошкой Вейла. — Нам пора бы ретироваться отсюда, а не то, кто знает, где тебя придется искать завтра?

Бежать?

Нет, в такой толпе бег — это верный способ быть раздавленным человеческой массой. Здесь нужно было действовать хирургически точно, и гораздо более смело.

— Блокировка. — едва слышно выдохнул я, чувствуя, как внутри тела, из районов, где расположены пси-центры, рванули потоки энергии. Мир вокруг замедлил скорость своего хода, настолько, что теперь она граничила с безумием.

Я видел каждую каплю пота на лбу Зямы, каждую трещинку на потолке и полу, каждую пору кожи охранников, которые уже начали продираться сквозь человеческое море, бесцеремонно работая локтями и прикладами автоматов.

— Хватайте его! Хватайте! — закричал один из бойцов охраны. Судя по кривому патчу на плече, так напоминающему мне местного главаря, он явно принадлежал Титану. Хотя, кто знает, возможно он и был тем самым Титаном? Потому что эта здоровенная детина ну никак не походила на обычного человека. — Брать живым! — продолжил он кричать.

Дожидаться пока они ко мне приблизятся было глупостью. Но и рваться наугад, тоже, не представлялось возможным. Поэтому, раскинув сферу на полную мощность, определял одновременно и где враги, и где может быть лазейка для побега.

Ближайшие ко мне люди, конечно, пытались сделать попытку метнуться в мою сторону. Но вместо того, чтобы приблизиться, моментально заахали, да заохали, хватаясь иссушёнными конечностями за головы. Это работала моя сила. Их словно прибили толстыми гвоздями к полу.

Чтобы излишне не тратить пси, приходилось воздействовать только на их ноги. По крайней мере я пытался делать именно так, и у меня даже что-то получалось. Окружающие не могли двигаться, но зато вполне себе могли махать руками, делая попытку за попыткой схватить мою фигуру.

— Извини, Зяма, но на сегодня автограф-сессия отменяется. — бросил я через плечо этому баклану, который меня прославил на всю Ивановскую. По-хорошему, пожалуй, его надо было бы прибить. Но было не до того.

Первый охранник, тот самый детина, оказался на удивление шустрым, быстро оказавшись в жалкой паре метров от меня. Он замахнулся здоровенным ножом, явно намереваясь перерезать мне сухожилия, а то и вообще, сразу же располовинить.

— Ну хоть не огнестрел… — добавила наставница, и была права. Видимо, они пока не использовали такое оружие, переживая, что могут покалечить обычных беженцев.

Мысленно общаться и драться — не всегда было удобно.

Проигнорировав девушку, я ушел с линии атаки коротким, выверенным движением, отработанном на десятках противников, с которыми довелось встречаться раньше. Вес тела перенес с одной ноги на другую, моментально разворачивая корпус и припадая под пронесшийся клинок. Разворот корпусом, и мой локоть с хрустом впечатался ему в нижнюю челюсть.

Все ж таки оказалось, что люди, чаще всего, противники многократно проще, чем монстры. Особенно по сравнению с псиархами.

Враг сложился, как пустой мешок из-под картошки. Судя по всему, этот товарищ не был одаренным, либо был каким-то уж совсем слабым индивидом. Иначе точно смог бы выдержать парочку ударов.

Ну мне же и лучше.

Потому что рядом был второй нападающий, пытавшийся ткнуть в меня какой-то жужжащей палкой, напоминавшей шокер из кино. Но он все делал так медленно и грубо, что времени на ответ было более чем достаточно.

Мягкий рывок, и я перехватил его руку. Короткий импульс энергии через физический контакт, после которого у бедолаги целиком обледенела рука. От которой тут же помог ему избавиться, с хрустом её оторвав.

— Алекс, сзади! — выкрикнула Вейла таким звучным голосом, словно в голове разразился колокольный перезвон.

Я не оборачивался.

Просто присел, чувствуя, как над головой со свистом пролетает тяжелая железная кружка, брошенная кем-то из толпы. Гул в зале сменился яростным ревом. Не меньше тысячи людей, подстегиваемые голодом и жадностью, прихотливой волной качнулись в мою сторону.

— Вот теперь точно пора валить. — зло прошептал я от негодования.

В три прыжка, используя плечи и головы ближайших ко мне из оцепеневших людей как ступени, получилось преодолеть расстояние до той самой покосившейся двери. Сонный часовой у входа наконец-то понял, что происходит что-то неладное, и неуклюже вскинул свое оружие, снимая его с предохранителя.

— Извини, дружище, ничего личного. — шепотом себе же под нос, попробовал оправдать инстинкты.

Моя рука метнулась к его горлу. Я правда не хотел убивать, но в таких ситуациях полумеры могут стоить собственной жизни.

Резкий удар основанием ладони в горло, перехват оружия и сильный толчок назад. Часовой затылком встретился с косяком и сполз на пол, закатив глаза.

Моя же фигура стремительно влетала в проем, захлопывая за собой на удивление тяжелую дверь.

— Закрой её! Закрой! — Вейла кружила рядом, хаотично двигая полупрозрачными пальцами в воздухе, словно она сама пыталась наложить какое-то запирающее заклятие.

Так как совет был дельным, пришлось прижать ладони к холодному металлу двери, добавляя туда побольше «ледяной» пси.

Энергия, послушная моей воле, хлынула через пальцы. По металлу с оглушительным треском поползли чистые белые иглы инея. Влажный воздух мгновенно сконденсировался, превращаясь в непробиваемый ледяной панцирь.

Дверь буквально приварилась к раме слоем сверхпрочного льда. С той стороны тут же послышались глухие удары и яростные крики, но я надеялся, что этот барьер продержится достаточно долго, чтобы у меня получилось отсюда исчезнуть.

Я оказался в узком, длинном коридоре, который Вейла метко назвала задницей. Что сказать, это было не так далеко от правды. Здесь витал легкий аромат метана, масла и чего-то кислого. И кроме моих собственных глаз, мерцающих во тьме, толком не было источников света. Но к этому мы уж успели привыкнуть.

— Очаровательно. — наставница опустилась на пол, напоминая собой фею из какого-то произведения, и звучно так зашлепала маленькими ножками по невидимому полу. — Могу с уверенностью сказать, что мы стали самыми разыскиваемыми персонами во всем вашем городе. Поздравляю, партнер! Твой план «незаметно пройти» потерпел сокрушительное фиаско.

— Это был форс-мажор! — огрызнулся в ответ, понимая, что на самом деле облажался по-крупному. — Кто же мог подумать, что этот хромой проныра окажется здесь? Да ещё и прямо рядом со мной…

— Можно было хоть немного пораскинуть собственными извилинами, Алекс. Тут такое место, где любой проныры в итоге оказывается там, где пахнет выгодой, ну, или неприятностями. — она хмыкнула, развернувшись, и продолжила. — А ты у нас пахнешь и тем, и другим сразу.

Чтобы не подтвердить её стройную теорию, и не оказаться в ещё больше заднице, решил свериться с чертежом, полученным от Лики, вызывая его образ из глубин памяти. Одно из положительных пассивных изменений, так сказать.

— В общем, нам нужно туда. — ткнул я пальцем в единственный проход. — Если верить чертежу, через триста метров будет развилка, а там левое ответвление. Оно как раз должно вывести нас прямо к границе.

Мы двинулись вперед.

Я шел быстро, но не спешил переходить на бег, чтобы точно не пропустить нужного места, и при этом постоянно сканировал пространство вокруг себя. Через каких-то три минуты такого шага, мы и достигли нужной развилки. Но вот вместо свободного прохода… ждало сплошное разочарование.

Судя по тому, что возвращалось от приходящих откликов, тоннель на тридцать метров влево был целиком завален. Причем, если повнимательнее присмотреться, то завалы эти были не случайны. Огромные, плотно уложенные бетонные блоки, да ещё и в несколько рядов. А там, где должны были быть пустоты между ними, умельцы явно залили какой-то строительный состав.

Прямо перед моим лицом красовалась надпись, сделанная красной краской: «Свидетели Перерождения Человечества».

— Кажется, Шрам не очень любит гостей со стороны своего соседа. — ехидным голосом заметила Вейла, подлетая к завалу и просовывая руку сквозь здоровенные блоки. — Мда, пробиться можно, но без шума и пары часов — это точно не получится.

Я выругался. Громко и со вкусом.

— Лика не предупреждала о том, что там наглухо перекрыто. Скорее всего она не знала. — мысленно ответил наставнице.

— Или она сделала это специально. — резонно решила подсластить мои размышления Вейла. — В любом случае, назад пути точно нет, там толпа тех, кто готов тебе откусить голову. А впереди — стена. Получается, что у нас остается лишь один путь.

Она указала пальцем наверх. Туда, где над нашими головами находился массивный изгиб вентиляционной трубы, увенчанный коробом с проржавевшей, хлипкой решеткой.

— Вентиляция? — я поморщился, приблизительно прикидывая что там ждет. — Не нравится мне эта идея, лазать по грязным трубам. Прям вот совсем… словно я крыса какая-то.

— Ну, в твоем нынешнем наряде ты на крысу очень даже похож. — подмигнула мне девушка. — Так что входи в образ, партнер. Наверху — поверхность. Оттуда можно попробовать зайти к депо Шрама сверху. Это, конечно, чуть опаснее из-за монстров, но зато у нас будет простор для маневра.

Я вздохнул.

Оставалось только согласиться, и подпрыгнуть, ухватываясь за край решетки, с силой рванув ту вниз. Металл жалобно звякнул и без сопротивления поддался на приложенные усилия.

Подъем по вертикальной шахте был тем еще удовольствием. Стены вокруг покрывал скользкий налет копоти, которая пачкала руки и лицо, превращая меня в некое подобие трубочиста из самых кошмарных снов. Зато наставница… она летела рядом, не переставая давать один ценный совет за другим.

— Алекс, будь внимательнее. Там торчат такие штыри, что последние штаны оставишь. — улыбнулась она. — Ой, а это что, паутина? Какая огромная… Кстати, странно что насекомых мы с тобой особо не видели…

— Вейла, вот можешь хоть иногда не бесить меня? — пропыхтел, упираясь ногами в противоположные стенки шахты.

— Все, молчу молчу. — протестующе вскинула руки девушка наивно улыбаясь. — Просто пытаюсь разрядить обстановку. Ты такой напряженный, что от тебя искры летят.

Минут через пятнадцать изнурительного подъема воздух стал меняться. Вместо застоявшейся подземной вони потянуло свежестью, асфальтом и специфическим ароматом озона, как перед грозой. Вот не хватало ещё вылезти и попасть под дождь.

Впереди забрезжил тусклый серый свет.

Я осторожно высунул голову из помятого оголовка вентиляционной шахты. Мы оказались в центре какого-то полуразрушенного двора. Такие ещё называют колодцами. Здание же напротив, внутри которого размещался трансформатор, было полностью разрушено, оголяя остатки металлической установки.

А потом мои глаза наконец зацепились за тяжелые облака, отдающие фиолетовым свинцом, низко спускаясь из-за горизонта. Получалось, что дождь надвигается.

Но я был не один, как мне хотелось надеяться.

Во-первых, одна из приземистых многоэтажек напротив, судя по всему, использовалась как казарма сектантов. Внутри ощущалось десятка три человек. А в метрах пяти от моей идиотской позиции, у костра, сложенного из обломков офисной мебели, сидела другая пара человек. На них были самые обычные вещи, характерные для любых беженцев, и точно такие же брезентовые плащи, как и на мне…

Один из них, высокий и тощий, что-то активно вещал для своего соратника, одновременно с этим помешивая какую-то бурду в среднего размера котелке. Второй, пониже, сидел ко мне спиной, положив рядом обшарпанную, перетянутую бинтами винтовку.

— Придется использовать план «Б». — прошептал я.

— Это значит, что ты снова будешь переодеваться? — Вейла буквально засияла золотистым светом от восторга. — Обожаю твои маскарады! Только в этот раз выбери того, кто почище, ладно?

Скользнув на землю из шахты, двигался аккуратно пригибаясь, лишь бы не издавать шума. Пси опять пришлось сжать до минимума. Вдруг среди них завелся кто-то, кто умеет её чувствовать?

— Да ты там раньше знакомого встретишь… — хмыкнула девушка. — Все, в ближайшее время займемся твоими навыками скрытности.

— Да хорошо, хорошо. — недовольно пробубнил в ответ задумывая воплотить в жизнь свою небольшую шалость.

Тем временем тот, что сидел спиной, даже не успел обернуться.

Мой кулак точным ударом в основание черепа отправил его в глубокий сон.

— А может и на тот свет. — добавила девушка.

Но отвечать ей времени не было, второй охранник обратил внимание, открывая рот, чтобы закричать, оповещая каждого в доме рядом. Но я уже стоял рядом с ним. Перехват руки, подсечка, и через секунду его голова встретилась с жесткой землей.

Тишина.

Только потрескивание костра и завывание ветра в проломах стен за спиной. Главное, что не услышали те, кто был внутри домов.

— Так. — я быстро начал стаскивать с «высокого» его плащ и снаряжение. — Давай посмотрим, что тут у нас есть.

— Эх, все ж таки такое жесткое палево, партнер. — ткнула она рукой в воротник. — Смотри какие странные нашивки тут. — добавила девушка, внимательно изучая бесчувственное тело. — Кажется, что по ним можно определить кому принадлежали их владельцы, верно?

И наставница вновь была права, это могло дать какую-то информацию. Правда вот разобрать, что там было, не получалось. Но, судя по метке, кажется та принадлежала местному руководителю, то есть Титану. По крайней мере она совпадала с тем, что было на переданном мне плане.

— Только ты лицо вытри, а то не тянешь на бойца, скорее на лютого неудачника. — решила вновь влезть она. — Кстати, а что за звук идет со стороны улицы? — озвучила мои же мысли Вейла.

Я накинул такой же плащ, какой был на мне ранее, застегнул пару застежек под шеей, потом защелкнул ремни разгрузки. Плащ, конечно, был великоват, но это только играло мне на руку.

Под ним легко скрывался объемный рюкзак, и моя примелькавшаяся физиономия. Натянув капюшон поглубже, я посмотрел на свое отражение в осколке зеркала, валявшемся неподалеку.

Из глубин самого дальнего зазеркалья на меня смотрел кто-то, но точно не я. Усталые глаза, скрытые тенью, грубая ткань одежды и не самый приятный запах.

— Неплохо, да? — признал сам себе.

— Теперь главное, чтобы ты не открывал рот и не совершал резких движений. — наставительно произнесла Вейла.

Дойдя до арки, как раз хотел проверить то, о чем говорила Вейла, озвучивая мои мысли о шуме за пределами этого места. Честно говоря, ждал чего угодно, но не того, что довелось увидеть.

Прямо перед глазами расстилался полностью живой район, ряды палаток, сотни людей, легкий гомон, горящие костры, общее освещение. А в некоторых местах, так вообще, можно было заметить легкий поднимающийся пар от каких-то кастрюль.

И вообще, получалось так, что вся округа напоминала собой старинную торговую улицу, сошедшую с картин. Только на современный манер.

— Ну что могу сказать, неожиданно, да?

— Ещё как. — Вейла на мгновение стала серьезной, опуская руки на мои плечи. Её прикосновение были несколько прохладными, но даже так в них чувствовалась искренняя поддержка. — Только помни, если нас раскроют, кто знает что с нами сделают?

Я это прекрасно понимал, эти люди, под гнетом сектантов, явно не были дружелюбными. Но в любом случае, надо было смешаться с толпой.

Мы прошли сквозь арку, растворяясь в серой мгле соседнего двора, ощущая, как с неба закапал мелкий дождик.