Стальной перезвон за спиной, вместе с тихими голосами двух мужчин, оборвался так же внезапно, как и начался какую-то минуту назад, сменяясь утробным рыком Нюхача и безумными выкриками его бывшего босса.

Как бы не хотелось, но оборачиваться назад не стал, стараясь сосредоточиться на том, что было, и, самое главное, ждало впереди. Все ж таки новый мир, тот, где каждый вдох, наполняющий тебя жизнью, тут же может стать последним…

Вот и получалось, что доверие — это чуть ли не самое дорогое, что только может быть. Тем более в такие ответственные моменты, поэтому, не без уверенности могу сказать: мы выложили на стол всё, что у нас было.

Мои ботинки, ритмично и гулко выбивающие мелодию бега от бетонного пола, словно кричали, что нам необходимо успеть. Нет, не совсем так, скорее — мы обязаны успеть!

Коридор, с которого начинался тот самый тюремный блок, по-своему казался бесконечной глоткой огромного кита, доживающего свой последний век. Как если бы окружающие меня стены, покрытые слоями старой краски, были его шелушащимися внутренностями. Ведь если присмотреться, та, опадая хлопьями, словно открывала окно на историю. Только в нашем случае историю всего здания, вплоть до обнаженного холодного бетона.

Сверху, над моей головой, прямо за толщей десятка метров перекрытий, придавленных тоннами земли, грохотало с невиданной силой, что аж доходило сюда. Депо продолжало содрогаться, и теперь не было никаких сомнений, мятежники решили вступить в бой. Иначе откуда там такая активность? Вот только был другой вопрос, важнее, кто же инициировал взрывы? С другой стороны, главное чтобы с этими людьми можно было договориться, и они не принадлежали другим хранителям этих безумцев.

Пыль, вместе с небольшими кусками бетона, сыпалась с потолка. Когда же она приближалась ближе, превращалась в тонкую завесу, забивающуюся глубоко и в нос и в рот. А тем временем, аварийные лампы освещения, выхватывали из взвеси плотные частицы, причудливым танцем падающие вниз.

— Партнер, неужели ты действительно уверен, что Нюхачу хватит сил справиться? — голос Вейлы, до этого молчаливо наблюдающей изнутри, внезапно прозвучал прямо рядом с моим ухом. Его нотки были несколько прохладными, но одновременно с тем они наполнялись любопытством, несущим с собой некоторую прозрачную изморозь, как предвестника зимы. Девушка скользила рядом, спиной вперед, и пристально заглядывала в мои глаза. Так, если присмотреться, внутри её собственных зрачков, окутанных туманностью, можно было увидеть как отражались всполохи багрового сияния. — Тот безумец… от него веет опасностью, веет изнанкой. Можно сказать, что он пахнет бездной. — помолчав, Вейла решила дополнить. — Я переживаю, что Нюхач просто может не вернуться из этого противостояния.

— Нет, я в нем уверен. — отрезал, не сбавляя темпа нашего бега. — К тому же, ему происходящее нужно не меньше, чем мне. Как бы даже не больше… Понимаешь, если он не придушит воплощение своего собственного страха сейчас, тот самый безумец, как ты выразилась, будет жрать его изнутри всю оставшуюся жизнь. А я… — слегка призадумавшись, добавил. — А я верю в него, по крайней мере, очень хочу верить. — улыбнувшись собственным мыслям, решил поставить красивую точку. — Тем более, у него просто нет другого выхода, впрочем, как и у всех нас.

Вейла с каким-то непередаваемым удовольствием хмыкнула, а её призрачные контуры на мгновение стали гораздо четче. Можно сказать, что она была близка к тому, чтобы стать полностью осязаемой, прежде чем обернуться на шум царящего за спиной боя.

— Знаешь, твоя вера… точнее уверенность. Она иногда пугает гораздо больше, чем ненависть, испытываемая порождениями Изнанки, Алекс. Но, пожалуй, именно это делает тебя… тобой. — сделав крутой вираж вокруг моей головы, молодая на вид девушка добавила. — Ладно, надо бы готовиться, потому что впереди пахнет проблемами.

Я, предвкушая, влетал во встреченный поворот, приблизившийся ко мне с невероятной скоростью, и так получилось, едва ли не врезался в группу сектантов, отклики которых засек ещё раньше.

Нестройный ряд из семерки бойцов, каждый из которых был одет в черные лохмотья, напяленные аккурат поверх бронежилетов и с винтовками наперевес.

Они явно не ожидали внезапных встреч. Кажется, что ребятки как раз бежали на звуки сражения за пределами этой зоны, и во время моего появления на секунду замерли. Видимо, не просто удивились «брату» в маске, несущегося куда-то дальше, вглубь, в противоположную от битвы сторону.

Думается мне, что отреагируй они быстрее, ничего бы не изменилось. Но наличие заминки… это, безусловно, тоже хорошо. Поэтому решил воспользоваться моментом, обращаясь к силам. Пси внутри меня, до того момента охотно кружащая по каналам, мгновенно отозвалась на боевой клич.

Резкий бросок ладонью вперед, и воздух в коридоре, следом за той, стремился принять состояние колючих, хладных частиц. Двойка самых первых противников не то что не успели вскинуть оружие, они банально не поняли, что произошло, когда их ноги намертво примерзли к полу, а по телам побежала сеть трескучих искр инея.

Остальные кто остался в живых, резко затормозив, встали как вкопанные за спинами моих первых жертв. Надо отдать им должное, отреагировали неплохо, и повскидывали автоматы вверх, целясь в мою фигуру. Вот только и я был не промах, моментально оказываясь ближе.

В одной из рук лежало нечто, напоминающее по форме и по содержанию клинок, сформированный из льда.

Короткий бросок, и оно прошивает на вылет горло одного из невезучих фанатиков. Сверкающий, блестящий предмет, сделал это так легко, словно плоть врага была не плотнее, чем подтаявшее масло.

Погасив инерцию броска круговым движением, и чуть-чуть присев на месте, у меня получилось уйти с линии огня оставшихся выживших, и совместить это с ударом локтем, ближайшего ко мне противника. Под таким натиском человеческие кости затрещали, а я почувствовал, как нижняя челюсть моего оппонента просто разлетелась на мелкие кусочки.

Тех же, кто до этого по мне стрелял, постигла участь чуть-чуть лучше. Их банально пригвоздило к полу массивными энергетическими копьями, сформированными заранее и спрятанными за моей спиной.

— Медленно, мой ученик. — прошептала Вейла, проплывая сквозь последнее падающее тело сектантов. — Алекс, ты меня прям расстраиваешь, когда же ты уже начнешь действовать на автомате?

Я не стал отвечать на её вопрос, а просто рывком сорвал с пояса убитого связку ключей, которая звонко бряцнула при падении её хозяина. Не сомневаюсь, что она, теоретически, может мне тут пригодиться, хотя учитывая возможность все замораживать… не факт. Но с другой стороны, а зачем тратить энергию, когда можно не тратить?

Передо мной как раз раскинулись различные металлические двери, которые даже при большом желании можно было заметить не сразу. Нечто похожее, помнится, было на объекте служивых, куда меня впервые привел Марков. Однако, придаваться воспоминаниям, сейчас не лучшая идея, времени нам сильно не хватало. И, чтобы его не терять попусту, я одновременно бежал и сканировал помещения. Надо было точно знать — где есть отклики, а где их нет. Все ж таки глупо получилось бы, рыскай я по пустым комнаткам.

И, действительно, обратно энергия возвращалась очень быстро, особенно когда у неё выходило обнаружить живых обитателей. Правда… не все из них были одаренными. Большинство, конечно, но уж очень-очень слабые. Не думаю, что Аня с Артемом были среди них. Но даже так, все равно надо было проверить. Кто его знает, на что способны были сектанты, и какие технологии у них были.

Кинувшись к самой первой из нужных дверей, обнаружил, что та была не закрыта, и силой распахнул её наружу.

Оттуда, изнутри, ударил сильный запах хлорки, совмещенный с липким страхом, окутывающий туманом местных обитателей. Первоочередно, на глаза попали железные нары, под завязку забитые людскими фигурами. Точнее… тем, что они представляли из себя теперь. Потому что настолько изнеможенных людей, пожалуй, я не видел очень, очень давно.

Всего их было человек пятнадцать, с тусклыми, безжизненными глазами. Когда они обратили на меня внимание, в них вспыхнули вбитые во всех смыслах рефлексы, и те моментально согнулись, забиваясь в дальние углы.

— Уходите! — крикнул им, заморозив и сломав замок мешающий решетки. — Я не с вашими мучителями, я не с сектантами. — развел руки в стороны, стараясь придать себе как можно больше убедительности. — Сейчас наверху идет бой, вам надо срочно отсюда уходить, иначе вы рискуете остаться здесь навсегда.

Благодарности ждать не приходилось, да и задерживаться, чтобы пытаться их уговорить, тоже. Как-никак, но мой путь лежал совсем в другом направлении.

Так, оставив людей, шедших на выход, двинулся к следующему помещению.

Вторая комнатушка, попавшаяся мне на пути, была закрыта. Тут помогли ключи, которые я подобрал с убитого, но и без них мог бы справиться. Правда, когда вошел… в общем, идея была не из лучших. Потому что открывшейся вид, кажется, заставил даже Вейлу поморщиться. А она, напомню, сидела глубоко во мне. Это было нечто, напоминающее собой операционную. Или… с учетом местных «хозяев», больше всего она выглядела как старинная скотобойня. На столах лежали тела, часть из которых ещё дышала, другая часть уже слабо напоминал из себя людей, а от других… остались только их части.

Шрам, вместе со своими прихвостнями, судя по увиденному, совсем слетел с катушек. Видимо, они тут проводили какие-то эксперименты с пси-камнями, потому что остатков от «кубиков», как называл их раньше, и от кристаллов, было очень-очень много.

Так, заглянув чуть глубже, я увидел молодую женщину, привязанную тугими ремнями к столу. Её широко открытые глаза смотрели на окружающий мир с беззвучным, застывшим криком, кидая случайные блики в стороны, отдающие фиолетовыми лучами. Вот только… сам крик, кажется, женщина больше издать никогда не сможет, у неё просто не было на это сил, да и не добавлял их какой-то здоровенный костяной отросток, растущий из предплечья и напоминающий старинный кинжал.

— Помоги… — прохрипела она, набравшись храбрости, когда я подошел ближе. — Прошу… тебя…

Посмотрев на её раны, с легкостью можно было сказать, что как тут не старайся, но помочь нереально. Там просто нечего и некого было спасать. Её настолько сильно проела сила Изнанки, что, кажется, вот-вот и захватит саму её душу.

Я медленно и осторожно приложил руку к её лбу, понимая, что это единственное, чем был способен реально помочь страдающей женщине. И пустил короткий, можно сказать, милосердный импульс силы, разрушающий остатки теплящейся жизни.

— Спокойного тебе посмертия. — бросил ей, а точнее остаткам, и рванул к выходу, понимая, что живых тут больше никого не было. Задерживаться там, значит, давать почву для пробуждения невиданной ярости, угрожающей потерей самоконтроля. А этого нам не надо было.

Тем временем депо снова содрогнулось, как если бы по нему зарядили огромной такой ногой.

Однако, в реальности было совсем иначе. Я не сомневался, что где-то совсем недалеко прогремел ряд мощнейших взрывов, от чего ближайшие ко мне стены пошли слабой сетью трещин, а с потолка рухнул солидный кусок бетона, едва не приземлившись мне на голову.

— Алекс, будь аккуратнее, а то нам идиотских травм ещё не хватало. — прошептала моя наставница, когда я удачно увернулся от летящего куска.

Ответить на её просьбу не успел, потому что уже врывался в третью комнату, целиком забитую подростками. Не взрослыми. Подростками. Небольшие, уставшие, напуганные. Они сидели в полной, мертвой темноте, прижавшись друг к другу телами, и жались от меня в противоположную сторону, что было сил.

От такой картины сердце пропустило далеко не один удар, как бывало раньше, а сразу добрый десяток. Я на секунду представил здесь Алису, Артем и Аню, от чего ощущения стали ещё более отвратительными.

— Слушайте меня все! — я, приложив усилия, и использовав силу, в одно движение сорвал с петель дверь мощным рывком. — Бегите за такими же беженцами, как и вы. Я недавно их выпустил со стороны входа. Сейчас здесь, по всей территории, идет бой, и, если вы останетесь, можете погибнуть! Убегайте!

Вместо того чтобы начать двигаться, они просто застыли на местах, словно каждую клеточку их тел парализовал невиданный доселе ужас. Тогда, ведомый интуицией, потянулся к своей энергии, выпуская частицы пси наружу, из тела, выстраивая их в подобие дорожки.

— Прошу вас, уходите. — прошептал им, немного наклоняясь. — Видите дорогу? Следуйте за ней, пожалуйста.

И они пошли, этакие маленькие тени, потянувшиеся в сторону ослепительного света выхода. Я не был уверен, что все будет хорошо, и, возможно, буду себя за это проклинать долгие годы. Но я не мог остаться с ними, мне надо было бежать дальше.

Четвертое помещение, которое предстало передо мной, оказалось какой-то местной библиотекой или чем-то похожим. Вот уж не думал, что сектанты читающий вид. Но на деле, ряды полок были завалены не только книжками, но ещё какими-то папками, исписанными тетрадями, и… и чертовыми склянками с органами.

Вот уж что называется: «поторопился с выводом».

Одновременно с такими мыслями, я наткнулся на ещё одного из сектантов, который судорожно собирал документы в одну единственную сумку. Он, заметив меня, дрожащими руками попробовал хватануть лежащий рядом пистолет. Но сноп ледяных спиц, сформированных в воздухе моей волей, пригвоздили его руку с оружием к столу.

Я сильно схватил его за воротник, притягивая к себе. С головы опешившего, стонущего фанатика упала маска, открывая вид на бледное, молодое лицо, в глазах которого плескалось осознание неминуемого финала.

— Где вы держите важных заключенных? — прорычал, сильно приближаясь к нему и встряхивая тщедушное тельце. — Те, кого привезли на той неделе, где они⁈

Сектант заскулил под моей стальной хваткой, пытаясь отстраниться подальше от источаемого из моего тела холода, и просачивающегося сквозь прорези маски.

— Я… я не знаю… не знаю… — заикаясь, вытолкнул он. — Но, но обычно весь материал Хранителя там, он… они внизу. Там раньше был сантехнический узел, подвалы… их переоборудовали в изолятор. Там самые крепкие… те, кто выдерживает дозы…

— Показывай дорогу, ублюдок. — швырнул его в сторону, куда парень до этого показывал трясущимися пальцами. Кажется, в той стороне был лестничный пролет, который вел гораздо глубже.

— Там… вниз и н-н-налево… вторая стальная дверь, там ещё выбит символ… — сектант всхлипнул, сползая по стенке. — Пожалуйста, не убивай… я просто вел учет… учет…

Больше на него время тратить не стал. Возможно, по-хорошему, стоило бы его прибить на месте. Но я оставил его просто скулить в пыли, бросаясь вниз, к лестнице, в поисках той самой двери.

Порывы сквозняка, бьющие в лицо, несли с собой ещё более тяжелые запахи. Особенно аромат ржавчины и мокрых тряпок, которые кто-то закинул в ведро с водой, и забыл там минимум на пол года.

Сверху снова раздался сильный толчок. Ощущение такое, что ещё чуть-чуть и здание не выдержит, складываясь подобно карточной конструкции.

И, действительно, в подтверждение этих мыслей трубы над головой решили лопнуть, от чего струи горячего пара заполнили пространство. Я же пробирался сквозь этот туман, ориентируясь на ощущения и возвращающиеся ко мне отклики энергии.

Наконец я увидел её.

Массивная дверь, выкрашенная в грязный багровый цвет, с тяжелыми петлями и металлическими наростами. Она выглядела чужеродно среди старых труб и вентилей.

— Алекс, кажется, он говорил об этой двери. — голос Вейлы стал серьезным. Она перестала летать кругами, а зависла в десятке сантиметров перед моим лицом, напряженная, словно струна. — Чувствуешь? За этой дверью есть сигнатуры, но слабые… а ещё кто-то очень похожий на одаренных, как у Титана.

Что ж, пару лет назад я бы постучал. Но не сейчас.

Пропустив сквозь тело энергию, выпустил перед собой волны пси, преобразуя их в лезвия, срубающие петли. После этого прицельно зарядил ногой туда, где по моему разумению был замок. Металл от такого воздействия жалобно взвизгнул, вминаясь внутрь. А части, где были замки и засовы — вырвало с мясом, что позволило ворваться внутрь с готовностью убивать всё живое.

Помещение, как успел заметить заранее, было огромным и мрачным. Вдоль стен тянулись толстые магистральные трубы, по которым с хлюпаньем текла какая-то жидкость. В центре же, под стерильно белой лампой стоял человек. Он был неестественно высоким и тощим, облаченным в какой-то кожаный фартук, насквозь пропитанный багровыми цветами. В руках неизвестного были длинные иглы, светящиеся тусклым бирюзовым светом.

Услышав грохот, он не торопился оборачиваться, а нарочито медленно двигал головой в сторону. Его лицо, бледное, почти что прозрачное, с глазами в которых не было видно зрачков, а только сплошную, пульсирующую пелену, озаряло безумие не меньше чем у босса Нюхача.

— О-о-о… — протянул он тонким и сиплым голоском. — Смотрите-ка, у нас тут новый материал, а какой качественный! Как же давно Шрам не присылал мне подопытных с такой вкусной энергетикой…

— Где они? — мой голос сорвался на рык. Мне чертовски хотелось разорвать его прямо сейчас, но за спиной этого урода виднелись клетки, внутри которых чувствовалась жизнь.

— Б-брат? — из темноты донесся слабый, надломленный голос, который я просто не мог не узнать. — Саша, это ты? — это был Артем, его голос звучал слабо, словно каждое слово весило под тонну.

— У-у-учитель… — раздалось из второй клетки. Голос моей ученицы. Ани. Она привычно заикалась, но столь тихо, что у меня перед глазами поплыла волна ярости, которую сдерживать уже не было сил.

— Я здесь. — выдохнул, чтобы они знали, помощь пришла. — Я здесь, ребята.

Тварь в фартуке, не представляя что его ждет дальше, рассмеялась так мерзко, что захотелось помыться. Но больше терпеть не было сил, и в одно движение с руки сорвалось ледяное копье.

Он, напротив, вскинул собственные кисти в защитном жесте, и я увидел, как рядом с ним сформировался точно такой же ледяной барьер.

— Посмотрим же, кто лучше подчинил себе стихию! — выкрикнул он, отправляя в мою сторону что-то похожее на ледяные стрелы, черные, как сама бездна.

Я выставил перед собой плотный барьер, как в тот же момент до нас донесся оглушительный взрыв, а по стенам прошлись остатки ударной волны.