Обычный бег по поверхности, для большинства, это почти всегда ходьба по лезвию острейшего клинка. Но вот сегодня, пожалуй, этим острым клинком был именно я. После шести часов сна во внутреннем мире, тело казалось выкованным из сверхпрочного сплава.

Мышцы, как и все тело, работали с идеальной точностью, а энергия внутри протекала плотным, ровным и свободным потоком. Готовым в любой момент превратиться в разрушительное, смертельное пламя или упругие защитные барьеры.

Я пролетал сквозь руины как ветер, пока окружающий и зеленеющий город напоминал собой декорации апокалиптического театра. Вот только вместо привычных актеров, тут главным героем выступало само время, методично пожирающее остатки человеческой гордости.

Спустя пятнадцать минут бега, мне удалось миновать сектор контейнеров, где буквально ещё день назад встретил тех самых оборванцев. Из-за того что шел на легке и один, весь маршрут пролетел вчетверо быстрее.

Металлические коробки, в основном выкрашенные в красный цвет, сейчас начали линять, осыпаясь сухой краской и проносились мимо смазанными пятнами. Ветер свистел в ушах, принося с собой запах соли, который до этого мне ни разу не попадался.

— Ого, партнер, вот это ты разогнался. — подала голос Вейла, до этого все время молчавшая. Она так бодро и звонко начала разговор, да то и дело попадая прямо в такт моим собственным шагам. Её силуэт продолжал парить рядом, постоянно изменяя форму. Иногда она становилась почти прозрачной дымкой, а иногда обретала четкие, ровные контуры богоподобной девушки в сияющем облачении. — А вообще твоя энергетическая сигнатура горит с такой силой, что будь тут глумеры, они б с огромным удовольствием выстроились в очередь за твоей аппетитной тушкой.

— Пусть выстраиваются. — даже не сбил дыхание, мысленно общаясь со своей наставницей. — Я же не против размяться, а то тех, серых, не хватило. Да и если бродяги не наврали, ребята пошли в крайне опасное место. Так что нам надо как можно быстрее осмотреть место обвала.

В тот же момент впереди показался край нужной зоны. Та самая область, где по словам выживших, происходил бой. Из-за быстрого приближения, чтобы ничего не упустить, перешел на легкий и осторожный, пружинистый шаг. Воздух здесь был тяжелее, целиком пропитанный остатками используемой энергии. Этакое статическое напряжение перед грозой. От чего волоски на руках встали дыбом, а на периферии зрения можно было заметить всполохи частиц пси.

Не прошло и трех минут, как глаза наконец нашли нужное место. Место самого обвала.

Огромный бетонный козырек въезда в дренажный коллектор, когда-то огороженный неприметным заборчиком, сложился внутрь, словно карточный домик под пятой великана.

Тонны армированного бетона, перемешанные пополам с искореженной арматурой и кусками асфальта, полностью заблокировали проход. Пыль еще даже окончательно не разогнали гуляющие ветра, и та, тонким слоем покрывала окрестные руины.

— Ну-ка, посмотрим. — прошептал себе под нос, останавливаясь буквально в десятке метрах оттуда, и сосредотачиваясь на четкости возвращающихся образов.

Да, снова обратился к сфере сканирования. И, если при пассивном использовании та позволяла отличать ландшафт и жизнь внутри области действия. То вот при условии, что я максимально сосредотачивался, получалось различать все намного детальнее.

Невидимая для глаз волна энергии разошлась от тела, расширяясь во все стороны. Она проникала сквозь щели, сквозь препятствия, считывая малейшие изгибы материи, и что важнее, даже энергетические отпечатки.

Перед внутренним взором возникла трехмерная модель территории и самого завала, на котором я и решил сосредоточиться. Бетон, пустоты, металл…

Но все это было не то, мне нужны были совсем другие следы.

— Ну? Что там? — Вейла сделала несколько оборотов, как бы вылетая за пределы моего тела, и приземлилась на стул, материализованный сразу под ней.

— А сама не можешь посмотреть? — недовольно буркнул в ответ на её банальный вопрос.

— А самой, как ты говоришь, не интересно. Да и устала я… если честно. — зевнула девушка.

— Пусто тут. — нахмурился, сильнее углубляясь в чувства, чтобы уловить хоть что-то полезное. — По крайней мере физически точно никого нет. Кажется, что если и были тела, то их уже сожрали обитатели поверхности. Но вот энергия…

Сосредоточился на волнах пси, особенно прямо перед завалом, где, если верить интуиции, весь фон принадлежал остаточным эманациями Ани. Её энергия напоминала густые, липкие чернила, въевшиеся в самые глубины бетонных пор. И рядом с ними — резкие, рваные следы от сил, принадлежащих другим одаренным.

Ребята сражались, и делали это очень яростно. После чего, скорее всего, отступили внутрь коллектора. А потом…

— Знаешь, больше всего странно, что часть следов резко обрывается за завалом. — констатировала Вейла, склоняя свою фантомную голову набок. — Но не сомневаюсь, что они ушли вглубь. — выдала несколько противоречивое заключение наставница. — Я думаю, что обвал произошел после того, как они скрылись в тоннеле. А точнее, как и говорили те беженцы, они его и обрушили.

— Да. — утвердительно кивнул. — Я как-то тоже склоняюсь к такой мысли. — подошел вплотную к груде обломков. — А вот следы… жизнедеятельности, скажем так, после военных, здесь повсюду. Особенно пятна крови. — окинул взглядом землю под ногами, которая полностью была усеяна пятнами.

Дальше фокус зрения сместился на монолитный завал из бетона и стали, преграждающий мне путь дальше. В общем идти в обход, по поверхности, означало потерять ещё несколько часов, а то может и вообще несколько дней. Как не крути, а ландшафт изменился слишком уж сильно. Кто знает, может вообще попадусь в очередной из разломов. Тут-то Вейла точно откусит мне голову…

— Ну что, решил проветрить помещение? — как раз хмыкнула она, заметив, как на моих ладонях начинает концентрироваться энергия.

— Что-то вроде того. — улыбнулся по-идиотски от такого вопроса. — Как там было, не помнишь? Мы не любим закрытые двери…

— Особенно когда за ними близкие тебе люди. — тихо прошептала в ответ девушка.

Одну ногу выставил за спину, чтобы на неё опираться, прочувствовал стремительные потоки энергии, текущие прямо из глубин моей сущности. В этот раз это не было просто огнем или льдом.

Пожалуй это больше всего походило на пси, подстраивающуюся под саму структуру материи. Направленный поток сверхвысокой плотности напрямую ударил в центр завала, заставляя бетон, кирпичи и арматуру просто распадаться кусками.

Затем давление достигло пика.

— Да растварись же ты, падла! — мой голос в тишине прозвучал как раскаты грома.

Я нанес завершающий удар открытой ладонью, расширяя перед собой конусом выпущенную силу. С оглушительным скрежетом и воем рвущегося металла многотонные плиты начали опадать расплавленными каплями, словно их уничтожала первозданная стихия. Пыль взметнулась вверх густым столбом, застилая всё вокруг, но я банально не обращал на неё никакого внимания.

Спустя секунд двадцать, передо мной зияла неровная, дымящаяся пасть прохода, ведущего в глубины темноты коллектора.

— Эх, партнер, в тебе явно пропадает потрясающий театрал. — наконец признала мои заслуги Вейла, делая вид, что оттряхивает свое призрачное платье. — Но деликатности тебе точно не хватает, будем исправлять… — забубнила себе под нос, о чем-то задумываясь.

— Сама же знаешь, что время деликатности закончилось ещё там, когда мы с тобой только познакомились. — я перехватил поудобнее винтовку, и без тени сомнений шагнул в неприветливые глубины. — Идем уже, давненько мы с тобой под землей не были, да?

— Ага, ну прям совсем давно-давно… — с недовольным апломбом фыркнула Вейла.

Внутри коллектора царила неприятная, сырая тишина. После ярких лучей солнца, падающих на поверхности, глаза не сразу привыкли к полумраку, который едва ли получилось разогнать с помощью моего слабого фонарика. Он, выхватывая края грязных стен, рисовал причудливые пейзажи из наростов плесени, пока под ногами хлюпала вонючая вода, перемешанная с мусором.

Хоть я и пытался двигаться быстро и осторожно, но даже так успел измазать все ботинки.

— Напоминаю, что нам с тобой надо двигаться на юг. — шепнула вертлявая фигура Вейлы, парящая под потолком. Она то и дело задевала призрачными крыльями свисающие комья слизи и грязи. Дальше мы шли в тишине ещё около километра, когда внезапно её нарушил странный звук.

В общем, это не походило на шум воды или привычный скрежет металла вместе с автоматными очередями. Скорее это был шорох множества маленьких лап и приглушенный писк их обладателей.

— Фу, опять эта противная мелочь. — брезгливо поморщился, наблюдая в зоне действия способностей своих противников. — Вот что правда, самые бесполезные твари.

Из боковых технических ниш, где виднелись разные вентили и подтекающие трубы, скоропостижно начали показываться уродливые морды. Маленькие, горбатые существа с непропорционально большими головами и вытянутыми когтистыми конечностями.

Их глаза светились гнилостным противным светом зеленых оттенков. Сами по себе они не были особо сильными, но вот их количество и привычка нападать всем скопом, могли доставить проблем даже опытной группе выживших.

Они высыпали в тоннель всем своим нестройным десятком, перекрывая дальнейший путь, и тут же хищно присели перед прыжком. Вот интересно, есть ли у них предводитель? Или они так, действуют чисто как коллективный разум? В любом случае, самым первым шел уродец, который был чуть крупнее остальных. А стоило им приблизиться на дистанцию броска, как тот издал пронзительный визг, давая сигнал к общей атаке.

— Опять тратить на вас время? — расстроенно выдохнул в пустоту.

Я же не стал останавливаться. Просто на ходу вытянул руку вперед. И в ней тут же сформировалось крохотное оранжевое зерно пламени, которое через мгновение развернулось в ревущую струю огня.

— Сгорите.

Огонь не просто обдал их жаром, это была волна пси, чуть ли не выжигающая их саму суть. Тоннель моментально наполнился воем, запахом паленой плоти и визгами боли. Гремлины, которым не повезло оказаться в первых рядах, просто испарились, превратившись в горстки пепла. Оставшаяся двойка, обезумев от ужаса, бросилась врассыпную, стараясь как можно быстрее покинуть смертельную ловушку.

Я прошел сквозь стремительно затихающее пламя, даже не оглядываясь и не тратя время на разбегающихся монстров.

— Суров, суров. — заметила Вейла, следуя фантомным образом рядом. — Даже не стал с ними играться.

— Играть будем с Егоровым, как вернемся. А это, сама знаешь, мусор под нашими ногами.

Еще через полчаса в сферу попал новый сигнал. Тот, который мне хотелось увидеть больше всего. Это были не монстры. Нет. Впереди, за поворотом тоннеля, пульсировали четыре человеческих сигнатуры. Они были слабыми и неровными.

— Как интересно от них резонирует пси… — замедлил немного шаг переходя в этакий режим охотника. — Четверо. Военные. Кажется, они возвращаются, и возвращаются побитые.

— Думаешь что это остатки преследователей? — спросила девушка. — Тех самых, кто охотился на твоих ребят? — добавила Вейла, после чего её глаза азартно блеснули.

Отвечать не стал, полностью сосредоточившись на том, чтобы слиться с тенями тоннеля. Даже мои движения, и те стали бесшумными, как само забвение. Буквально из-за поворота открылся широкий проход технического узла.

Там, у боковой стены, расположились четверо солдат в изорванной одежде и местами пробитыми бронижилетами. Стоило признать, что выглядели те паршиво. Один, видимо счастливчик, или везунчик, рассматривал шлем, где не хватало приличного куска, как если бы тот корова слизала. А вот второму повезло меньше, он придерживал здоровой рукой культю, которую бинтовали двое других, понуро опустив головы.

Их лидер, судя по знакам отличия, офицер, пытался что-то вколоть тому в плечо, но его руки заметно дрожали.

— Значит кому-то повезло выжить. — прошептал, чувствуя, как внутри поднимается холодная, расчетливая ярость. — Сейчас мы это будем исправлять.

У меня не было никакого желания вступать с ними в переговоры, от чего я тут же молниеносно атаковал. Первый импульс — накрыть их силой, совмещенный с ментальным посылом.

Вот только, походу, не рассчитал силу воздействия. От чего тройка солдат тут же отключилась, словно их провода питания выдернули из розетки. Тела, почти не меняя поз, просто повалились на бетон, даже не успев понять, что произошло.

Лидер оказался немного крепче. Возможно, тот был одаренным, и поэтому он выдержал первый удар, подскакивая на месте. Его руки тянулись к поясу, где был пистолет. Но я стоял рядом с ним.

— Не дергайся, падаль. — мой голос ударил не хуже тока.

Вскинув руки, потянул руку, конденсируя силу, формируя под воздействием воли длинное, острое ледяное копье. И в одно движение спустил его в цель.

То, с влажным хрустом пробило плечо офицера, опрокинув и пригвоздив его хлипкое тело к бетонной стене напротив. Он вскрикнул, с искаженным от боли лицом, а пистолет, за которым тянулась рука, звонко упал на пол.

— А-а-а! С-с-сука! — прохрипел он, пытаясь здоровой рукой ухватиться за ледяное древко, но пальцы тут же примерзли к поверхности.

Я вышел из тени, медленно приближаясь к нему, так, чтобы фигура попадала под свет фонарей. Мой силуэт в холодном свете казался демоническим, если верить словам Вейлы. А винтовка Нюхача за спиной только добавляла веса моему тяжелому образу.

— Не трать силы на ругательства, лейтенант. — произнес, останавливаясь в паре шагов от него и наблюдая за блестящими звездами на погонах. Я смотрел ему прямо в глаза. Не сомневаюсь, что в моем взгляде он не нашел ни капли сострадания. — Тебе они сейчас очень пригодятся.

Сделав ещё несколько шагов ближе, до меня наконец донеслись отголоски холода, исходящие от ледяного копья. Лицо офицера было бледным, покрытым липким потом. Походу он меня узнал. Это было видно по тому, как расширились его зрачки.

— Капитан Вишневский… — выдохнул он сквозь зубы. — Передавали… вас должны арестовать…

— Не волнуйся, все ваши правила и спокойная жизнь где-то далеко. А вот я — здесь. — наклонив голову набок, присел на корточки рядом с ним. — У меня очень плохое настроение. Поэтому мы сейчас с тобой поговорим. И ты расскажешь мне всё. Где мои люди, куда они ушли и что вы с ними сделали… или пытались сделать. — ожидая ответ, решил добавить. — А если мне не понравится твой тон или твои ответы… — я коснулся ледяного древка, и по тоннелю разнесся треск замерзающей крови. — Это копье начнет расти внутрь тебя.

— Ты… ты предатель… — попытался огрызнуться он в ответ, показывая напускную храбрость. Вот только в его голосе не было уверенности. Лишь первобытный страх.

— Я преследую лишь собственный интерес. — грубо отрезал его попытки надавить на мои сентиментальные чувства. — Давай лучше начинать наш занимательный разговор. И будем делать все поступательно: где Аня? Где Артем?

В этот момент Вейла материализовалась рядом с пленником, как бы усаживаясь сверху на его больное плечо, и при этом достала откуда-то из-за пазухи попкорн, весело наблюдая за разворачивающимся кино.

Она молчала, но даже так её присутствие делало атмосферу абсурдно нелепой и комичной. От чего мне захотелось в голос рассмеяться. Не знаю, что увидел этот горе-боец в моем лице, или что почувствовал, но он повернул собственную голову в ту сторону, где сидела наставница. Как если бы ощущал её присутствие и шумно сглотнул.

— Нам предстоит долгий разговор. — повторил, усиливая давление. — Советую начать с самого начала.