Окружающая тьма отступала лениво, неохотно. И вместо того, чтобы просто меня отпустить, она цеплялась за сознание липкими лапами, в попытках утянуть обратно, в тот нелепый, но такой желанный уют величественного зала и сновидений. Туда, где было безумно тепло, туда, где был струящийся иномирный шелк.

Именно там было ощущение тонких пальцев наставницы, перебирающих мои сухие волосы. Ощущение настолько реальное, что, когда голос Вейлы наконец начал пробиваться сквозь упругую пелену, я невольно сделал несколько попыток его удержать, подобно той ускользающей нити драгоценного сна.

— … Алекс… Просыпайся, соня… Тебе уже пора возвращаться в наш дружелюбный и реальный мир. Алекс! — голос наставницы становился всё громче и громче, обретая ту самую привычную ехидную остроту, которая бодрила многократно лучше, чем самый холодный ледяной душ. — Ну же, партнер, подъем! Иначе я позволю одному из ашенитов, которые присматриваются к твоим сапогам, попробовать на вкус твою аппетитную тушку!

От такой угрозы мне ничего не оставалось кроме того, как резко распахнуть глаза.

Звуки, наполняющие мир, ворвались в меня лавиной ощущений. Холодный бетон, впивающийся в бок, запах пыли, застарелой гари и тот специфический, едва уловимый аромат разогретых тушенки и гречки.

Роскошный зал и шелковые простыни исчезли в глубинах сознания, оставляя после себя лишь горьковатый привкус разочарования. Вместо точеных и желанных коленей Вейлы, под головой оказался мой собственный рюкзак. Он был жестким, ведь контейнер изнутри никуда не делся. Да и вообще, не таким удобным, как хотелось бы на самом деле.

С небольшой пеленой перед глазами, я только и смог что растеряно усесться на задницу, отчетливо ощущая стремительное движение энергии внутри каналов. Но вот что действительно было удивительным, так это общее самочувствие. Голова была ясной, и вся та ментальная усталость, что грозила превратить мои мозги в кашу, целиком и полностью покинула тело.

— Наконец-то, соня! — Вейла материализовалась на периферии зрения, принимая форму не смайлика, а той, обожествленной фигуры. Только вот размер её сильно отличался от привычного, который она принимала во внутреннем мире. Сейчас девушка походила на сказочную фею, или пикси, кружащую рядом со мной. А сквозь полупрозрачный силуэт наставницы легко можно было заметить мерцание утреннего света. Она парила, скрестив руки на груди, и весь её взгляд сквозил странным выражением лица. Да, безусловно, там все ещё можно было увидеть сарказм, но к нему прилипло нечто, что мне пока не удалось расшифровать. — Я уж думала, придется применять радикальные методы пробуждения.

Потянувшись, расправил плечи, чувствуя, как сила наполняет каждую ниточку, каждое мышечное волокно. — Сколько я спал? Где ашениты? И вообще, какая у нас обстановка? — быстро и мысленно затараторил я, стараясь, чтобы вопросы были емкими и понятными. А то мало ли, в какой ситуации мы сейчас находимся, и может она реально готова была…?

— Если правильно посчитала, то около часов пяти, может шести. Для твоего состояния, конечно, сущий пустяк, но качество сна во внутреннем мире… скажем так, оно выше среднего. — девушка позволила себе небольшую и мимолетную улыбку. — Что же касается наших подопечных внизу, то тут все не прям радужно. Ночью у них было то ещё веселье. Но не настолько, чтобы тебя будить. Одному из раненых, тому, что с дырой в боку, стало совсем худо. Лихорадка, бред, все дела. — резким движением образ девушки выхватил из-за спины корзинку с виноградом, и закинула пару штук себе в рот. — Остальные… остальные полночи прыгали вокруг него с какими-то засаленными бинтами и остатками лекарственных препаратов. Псионик их даже пытался что-то там сделать своими крохами сил, в общем, откачали. А сейчас они вовсю пакуют свои манатки, судя по всем собираются уходить. — сделав громкий глоток, девушка выкинула корзинку за спину и та растворилась в полете, а сама Вейла довольным тоном продолжила. — Вот я тебя и разбудила.

Я сделал несколько шагов к пролому в полу, через который наблюдал за ними весь вчерашний вечер. Внизу действительно царила суета. Приглушенные голоса, лязг котелков, тяжелые вздохи выживших.

Те двенадцать человек, которые вчера казались мне испуганными тенями, сейчас выглядели еще более жалкими в свете утреннего рассвета, пробивающемся сквозь разбитые окна.

— Думаю, что играть в кошки-мышки больше не стоит. — кинул сам себе, одновременно с этим проверяя оружие, и поправляя лямки рюкзака. — Надо было еще вчера их прижать, но отдых, как не крути, действительно был необходим. Спасибо. — сказал наставнице, которая положительно на меня влияет.

— О, неужели наш всесильный капитан, он же в мире Александр Вишневский, наконец решил сменить тактику скрытности на тактику «ногой в дверь»? — Вейла хмыкнула, закружив в углу глаза. Но даже так, в её голосе чувствовались одобрительные нотки. — Действуй, партнер. Только ты это… — протянула она. — Не переборщи, а то эти ребята и без тебя готовы в любой момент откинуться.

По лестнице спускаться не стал. Просто нашел дыру побольше, ведущую аккурат в соседний зал, где размещались другие из этой группы выживших. Без тени сомнений взял и шагнул, позволяя гравитации сделать свое дело. Одна секунда свободного падения, и я мягко, бесшумно приземлился на их этаже. В каких-то двух метрах от импровизированного лагеря.

В зале, где до этого царило хаотичное движение, мгновенно наступила тишина. Словно кто-то взял и просто щелкнул выключателем.

Дожидаться пока те схватятся за оружие, и наставят его на меня — не стал. Потянувшись к потокам энергии, выпустил её наружу невидимым, обездвиживающим прессом.

Я не стремился их атаковать, пожалуй, просто хотелось продемонстрировать собственные возможности, чтобы они со мной не пытались связываться. А именно тяжелую, вязкую ауру силы, от которой волосы встают дыбом, пока во рту появляется привкус смертоносного металла.

— Не советую дергаться. — произнес я спокойно, глядя, как пара человек судорожно пытались потянуться к своим винтовкам. Но из-за моей силы они просто замерли без возможности преодолеть воздействие моей блокировки.

Их одаренный, тот самый бледный парень с мутными глазами, хаотично ими завертел по сторонам. Было видно, что будь у него возможность, то видеть нам только его спину, сигающую отсюда в направлении безопасного места.

— Кто ты такой?.. — наконец прохрипел мужчина, тот самый, у которого был чертовски спокойный голос, понимая, что рот им никто не заблокировал. Он выглядел старше остальных. Осунувшийся, с лицом, изрезанным морщинами, и глубоко посаженными глазами цвета земли.

Пока неторопливо вышагивал в сторону зала, прямо в его центр, не мог не наблюдать за людьми, то и дело отводящими от меня глаза, словно я был прокаженным, чумным. И так было до тех пор, пока мой взгляд не зацепился за винтовку Нюхача, прислоненную к одному из ящиков.

Короткий импульс воли, и оружие, обвитое льдом, взлетело в воздух, перелетая прямо ко мне в руки. Я поймал его ладонями, ощущая привычную тяжесть и холод металла. Помнится, до того как Нюхач передал её Артему, именно я отдал её самому леснику. Предварительно отобрав у одного из бывших товарищей мужика…

— Меня зовут Александр. — сухо сказал им, но немного подумав, добавил. — Вы можете называть меня Алекс. — представился этим неизвестным, не сильно думая о потенциальной конспирации. Да и не думаю, что мы ещё хоть раз с ними встретимся. А ещё, чисто на всякий случай, чтобы они не врезали дуба, ослабил давление сил. Хорошим сигналом для этого послужила парочка людей, стремительно бледнеющих на моих глазах. Но полностью убирать способность не стал. — И я здесь за ответами. Ты, со спокойным голосом. — я указал ладонью на мужчину. — И ты. — мой взгляд переместился на единственного псионика. — Я не хочу повышать голос, поэтому вы сейчас двигаться сможете, подойдите ближе. — окинув глазами остальных, добавил. — Вы же двигаться не можете, так что стойте и не отсвечивайте. Если кто-то что-то вообще удумает, то я гарантирую, солнечного света никто из вас больше не увидит.

Те, кого я выделил, подошли ближе, явно испытывая страх. Это было видно по тому, как тряслись их конечности. Удивительно что псионик дрожал с такой силой, что был слышен звук его зубов. А вот второй мужик держался достойнее, несмотря на пот, скатывающийся крупными каплями по его вискам.

— Откуда вы её взяли? — вопросительно протянул в их сторону винтовку.

— Мы н-ничего плохого не сделали, мы с вами я-явно не встречались до этого. — начал оправдываться мужчина, судорожно сглатывая слюну. — Мы просто нашли эту винтовку. Там, на складах…

— И без того понятно, что вы её нашли. Там, на складах. — перебил, передразнивая его, чтобы он не начал мне тут весь свой жизненный путь рассказывать. — Так получилось, что я услышал ваш разговор вчера вечером, и вы говорили о некоторой группе одаренных. Двое молодых людей, ну и все в таком духе. Где вы видели их в последний раз? И не вздумайте мне врать. Мои способности позволяют чувствовать ложь, так же отчетливо, как вы чувствуете голод.

— Это было чуть южнее складского терминала. — быстро заговорил псионик, явно переживая, что я могу потерять терпение. — Где-то в километре от самого края кучи контейнеров и железной дороги. Там промежуточное депо, и ещё есть сеть дренажных каналов. Мы… мы видели их издалека… они отбивались от военных и монстров одновременно. Бой был страшный. — вдруг передернуло его. — Вспышки, грохот, тени… А та… — осёкся мужчина на полуслове. — Девчонка в общем, она была воплощением самой смерти, поглощенной тьмой…

— А потом? — подался к ним вперед, ощущая, как внутри меня закипает волнение.

— Потом… потом её подернуло дымкой, и случился сильный взрыв… за ним обвал. — ответил старший. — Вход в депо, куда мы и направлялись, просто целиком сложился. Мы думали всё, конец им всем… и нам тоже. Но через полчаса со стороны южных выходов кто-то давал сигнал на рацию. Слабый такой, на разных частотах. А потом он удалялся, наш радист, Толик. — кинул рукой за спину он, в сторону одного из раненых людей. — Запеленговал сигнал, и судя по нему, те кто выжил — двигались на юг.

Я задумался.

Ушли на юг… Это имело смысл, реально, мать его, имело! Южное направление было гиблым местом для наших бойцов из-за тех сектантов, которые там обосновались и не давали спокойной жизни обычным жителям. А вот для небольшой, но сильной группы одаренных, способных передвигаться, оставаясь незамеченными… они точно не представляли какой-то кошмарной угрозы.

— Алекс, мне кажется что Нюхач их ведет.

— Что ты имеешь в виду? — моментально спросил у девушки, которая ворвалась в мой разум.

— Ну сам подумай, изначально цель была какая? — закатила она глаза в виде огромного смайлика, и не давая времени подумать, спросила. — Дошло?

— Да, значит след Алисы и матери тоже может быть в том направлении. — согласился с ней я. — Но с чего ты взяла, что Нюхач вообще их нашел? — решил задать максимально очевидный вопрос, хотя и на этот вопрос уже знал ответ.

— Интуиция, Алекс. Интуиция.

— Значит, на юг. — не выдержал и пробормотал в слух, погружаясь глубже в собственные мысли. — Логичный ход.

В этот момент тишину здания прорезал хриплый, нарастающий гулкий вой, доносящийся откуда-то снаружи. А за ним последовал другой, более тонкий и пронзительный.

— Монстры! — вскрикнул кто-то из группы. Я отпустил с них путы блокировки, и обратил внимание, как один из людей указывал на темный проход, ведущий в сторону улицы. — Они близко, они точно учуяли кровь раненых! Нам конец, конец… конец!

Я повернулся в ту сторону.

Со стороны улицы, прямо из-за машин, стоящих на парковке, на нас действительно накатывали мои любимые, серые твари. Они мелькали быстрыми росчерками, то и дело, пытаясь, затеряться в окружение.

Пятерка ашенитов, исхудавших на голодном пайке, быстро двигались из стороны в стороны. У них, вместо упругих канатов мышц, как у Форсунов, обтягивали кости полотна пепельной кожи. Люди в зале запаниковали. Кто-то хватался за оружие, кто-то за вещи, а вот псионик попробовал накрыть щитом вход, чтобы задержать врагов, но тот лишь уныло мерцал.

— Хватит верещать. — мой голос в этой обстановке прозвучал чертовски грубо, даже надменно, но они все ж таки меня отвлекали. Да и стоило признать, что у меня были свои собственные обстоятельства, как говорится. — Считайте что вам сегодня крупно повезло.

Я закинул винтовку Нюхача за спину, прямо поверх маск-халата, а из рюкзака выудил небольшую армейскую аптечку, бросая ту под ноги их старшему. Одна из разработок людей Маркова, что, пожалуй, было немногим хорошим в их управлении.

— За информацию вам. Там есть кое-что интересное, что может помочь в ситуации… в которую вы так неловко попали. В общем, разберетесь. — подвел я итог. — А пока поднимайте своих раненых и уходите прямо за мной. Сейчас там будет чисто. — после короткой паузы, решил добавить. — Если вы вернетесь, там на ближайшей станции метро сможете найти убежище.

— А как же… — кивнул мужчина в сторону приближающихся теней.

— Это уже не ваша забота, не переживайте. — хмыкнул в ответ, развернувшись и зашагав навстречу монстрам. Ашениты уже врывались в холл, припадая к полу и готовясь к прыжку на беззащитных, как им казалось, жертв. Их светящиеся фиолетовые прожилки пульсировали в яростном ритме.

— Ну, уродцы, давайте посмотрим, стали ли вы лучше. — прошептал в сторону подступающих врагов, чувствуя, как внутри бьется сила, протекая в кончиках пальцев. — Давно хотелось размяться, выпустить пар.

Первый из серых прыгнул, преодолев разделяющее нас расстояние одним мощным рывком. Пока он летел в мою сторону, я просто сделал шаг вбок, и сделал короткий удар ладони прямо в основание черепа. Послышался хруст ломаемых позвонков, а тварь мешком рухнула к моим ногам уже без головы. И без жизни.

Оставшаяся четверка решила атаковать одновременно, прыгая с разных флангов.

— Примитивно, но не так тупо, как раньше. — донесся до меня смешок Вейлы.

Я широко развел руки в стороны, тихо прошептав.

— Умрите.

Воздух рядом с моей фигурой взорвался.

Пространство мгновенно расширилось, застилаемое всполохами пламени, формирующимися на лету в серпы. Направленный вектор силы ударил прямо в монстров с мощью летящего поезда. Серых буквально разорвало в воздухе. Клочья шкур, костей и плоти разлетелись по залу, тут же опадая на землю тягучей жижей и пси-камнями.

Я стоял в центре этого кровавого круга, чувствуя странное удовлетворение. Злость, копившаяся во мне после разговора с Егоровым, после известий об обвале, нашла выход.

Группа людей за моей спиной замерла в немом ужасе. Для них это не выглядело как бой, пожалуй, это походило на демонстрацию сверхъестественной силы.

— Все, можете уходить. — бросил через плечо, не оборачиваясь. — Быстро.

Шагнув в пролом, просто выпрыгнул на улицу. Утренняя прохлада ударила в лицо, принося с собой запахи листвы, и слабых оттенков пепла.

— Ну что, партнер, двигаем с тобой на юг? — Вейла теперь летела рядом, почему-то сменив привычный образ. Теперь она была ещё более яркой, особенно в лучах восходящего солнца.

— Да, на юг. — подтвердил, срываясь на бег. Мои шаги были легкими и стремительными. Вообще, если так подумать, дорога всегда легка, особенно когда есть цель. Тем временем руины города проносились мимо серыми смазанными пятнами, а я так и не услышал, как в спину прилетел вопрос.

— Что это за хрень была, командир?