Если память меня не подводила, то последний раз на поверхности я был тогда, когда наша команда зачищала территорию по просьбе Маркова. Тогда не заметил, а вот сейчас… спустя время, стало заметно явное преображение планеты. Да, именно планеты. Потому что подозрительно фиолетовые облака, плывущие вдоль горизонта, выглядели в новинку.

Стоя на выступе полуразвалившейся стены пятиэтажки, и прижимаясь спиной к холодному бетону, с жадным удовольствием проглатывал свежий воздух. Все ж таки это совсем другое. Он был другим, кардинально сильно отличаясь от стерильного, высушенного состава, прогоняемого через фильтры в убежище. И тем более тот не походил на ту тяжелую взвесь, наполняемую заброшенные перегоны.

Здесь, несмотря на запах сырых камней, ощущался едва уловимый аромат цветущей зелени. Мать природа умудрялась пробиваться сквозь армированный бетон и толстое покрытие асфальта, почти полностью захватив городские пейзажи.

Да, я точно скучал по этому чувству. Запах свободы, смешанный с привкусом смерти.

— Партнер, я начинаю подозревать, что ты хочешь полностью лишить вашу планету кислорода… иначе не понимаю, почему так жадно дышишь. — попробовала пошутить Вейла, несколько приглушенным голосом, словно она тоже прислушивалась к бескрайней тишине поверхности. — И, если ты не забыл, мы с тобой на открытом пространстве. При желании тебя с легкостью заметят монстры, после чего начнется…

— Да знаю я. — наконец ответил девушке, поправляя лямки рюкзака. Плечо, в которое попала пуля, неприятно заныло. Рана вроде как была пустяковой, но почему-то сейчас она жгла сильнее обычного. — Куда там дальше? Борода дал нам координаты места встречи, но с этой стороны…

Я огляделся.

Прямо перед моим лицом расстилался серый скелет города. Многоэтажки с выбитыми зубами окон скалились в белесо-фиолетовое небо. Ветер завывал, гуляя в пустых пролетах, иногда закручиваясь, издавая звуки, похожие на стенания сотен призраков. Всё вокруг было покрыто слоем мелкой, серой пыли, поглощающей под собой дороги, машины и саму память о некогда живших тут людях.

— Даже не знаю. — скептически сказала Вейла. — Ландшафт поверхности сильно изменился. — наставница вывела перед моими глазами воспоминания, где мы рассматривали одну из старых карт. Приблизительно наложив ту на картину, вставшую перед нашими глазами, никаких сомнений не возникало. Разрыв между «до» и «после» был чудовищным. — Там, где на твоей бумажке значится нужное место, по идее, сейчас громоздится здоровенная груда мусорного хлама, оставшегося от некогда стоявшего там дома. А нужная шахта… если верить проекции, она должна быть прямо под его руинами.

Я посмотрел в указанном направлении.

Действительно, где-то метрах в пятистах от меня, высилась гора искореженного металла и бетона. Искать там вход, который не факт что есть, всё равно что пытаться найти иголку в стогу сена. При этом обязательно учитывая, что этот стог сена целиком набит ищейками и убийцами, жаждущими заполучить мою многострадальную тушку в свои лапы.

— Да, идти туда сейчас ногами, чтобы искать следы… дохлый номер. — я сплюнул, ощутив на губах скрипящий вкус пыли и усталости. — Вейла, сейчас мне как никогда нужны твои идеи. Они, надеюсь, у тебя есть? — попробовал узнать у девушки. Кто знает, может её чем-то озарило? — Если правильно помню, мы с тобой пару месяцев назад обсуждали сенсорику, ты что-то рассказывала про отпечатки энергии. А если ещё обратить внимание на разговор с Бородой, то получалось, что ребята сражались там, под землей. Значит, всплески энергии не могли раствориться в никуда? Они могут нам помочь?

— Ух ты, готова признать, что твой интеллект сильно вырос с момента нашего знакомства! — в её голосе промелькнула искра гордости. — Отрадно видеть, что наше с тобой обучение не проходит даром.

— Можно ближе к сути. — недовольно поторопил её.

— Кхм. — прокашлялась та, как будто ей действительно такое надо было. Актриса. — Хочу напомнить, что если след и остался, так как ты не сенсор, в прямом понимании этого слова, то, чтобы увидеть его, необходимо будет полностью открыться. А это… очень рискованно. — добавила она под самый конец, явно немного обеспокоенная моим решением.

— Значит нам придется рисковать. — прикрыв глаза, представил, как все события закончатся, у меня получится отдохнуть. — Сама понимаешь, у нас совсем нет времени на прятки. Совсем нет.

Так, с веселым бурчанием, мы шли через руины некогда спального района. И на всякий пожарный случай я старался держаться в тени зданий, выверяя каждый свой шаг, чтобы не провалиться в одну из множества ям по пути. Пока пси, вместо туговатого, скрученного узла, тонкой сетью распространялось вокруг, сканируя территорию.

Вейла, какой бы вредной не была, все равно помогала двигаться вперед, постоянно используя отклики, поступающие со стороны сферы и подсказывая, где более-менее безопасно.

В общем, вместо того чтобы опираться только на прямые органы чувств, и смотреть «глазами». Мы обращались к «возмущениям» энергии, разлитой рядом. Это помогало избегать лишних встреч с чудовищами, которых хлебом не корми, дай пошариться в поисках «еды».

Если я правильно помнил, в самом начале, Вейла как-то говорила, что со временем фон пси на планете выровняется и большинство чудовищ либо сами собой подохнут, либо отправятся внутрь Изнанки. Вот только сколько до этого пройдет времени — не ясно. Получается до тех пор, снующие рядом монстряки — наш вечный спутник.

— Видишь? — шепнула девушка, выводя меня из транса.

Прямо рядом с глазами, в уголке, наставница подсветила ярко-красную точку. От такой неожиданности даже пришлось замереть рядом с разорванным кузовом автобуса.

Впереди по курсу, над грудой кирпичей, воздух едва заметно дрожал. Это не было маревом от жары, скорее, оно напоминало масляные разводы на воде, только в трехмерном пространстве. Тонкие нити серебряного цвета переплетались с резкими, алыми вспышками, мечущимися по кругу.

— Это что-то новенькое. — тихо прошептал себе под нос, вспоминая предыдущие разломы, и пытаясь нарыть в памяти хоть что-то приблизительно похожее.

— Алекс, пожалуйста, давай просто пройдем мимо, и ты не будешь приближаться к разлому. Прошу тебя. — прошептала моя персональная егоза, чуть ли не умоляя. Видимо, ей прошлый поход на ту сторону до сих пор сидел в печенках. — Ты ведь помнишь, как оно бывает?

— Помню, помню… — глухо отозвался я, и в один прыжок оказался метров на пятнадцать левее от разлома. — В этот раз, пожалуй, и правда будем держаться дальше от новых приключений.

— И это радует! — ответила девушка. — Очень-очень радует! Потом я тебе все расскажу, честное слово. — А пока что, давай, шуруй на северо-запад, если мои расчеты верны, то тоннели должны вести в ту сторону. Наверное…

— Звучало не очень убедительно… но сделаем вид, что это не так.

Следуя совету мудрейшей, как иногда она называла сама себя, двинулся по интерактивному следу, помня, что поверхность обитаема. И нынешние её обитатели не отличались доброжелательностью и гостеприимством.

Как раз это подтверждалось канализационным люком неподалеку. Оттуда доносился хриплый клекот, пока в окне третьего этажа здания, стоявшего правее меня, мелькнуло нечто напоминающее многоглазую тень.

Но я предпочитал пропустить ту по дуге, огибая все здания, внимательно прислушиваясь к чувствам. Судя по вернувшемся колебаниям, эта хрень была каким-то новым видом порождений. На логичный вопрос Вейле, что это за неведомая хрень, она лишь промычала, но отвечать не торопилась.

Город вокруг нас продолжал стремительно меняться, проживая день за днем, в искаженной энергией реальности. На одном из уцелевших балконов мне во внимание попали странные растения, чьи листья медленно шевелились в поисках тепла, но натыкались только на тень, падающую со свисающих рядом обломков.

— Как-то странно. — остановился я у развилки, где когда-то был перекресток. — Тебе не кажется, что должны быть хоть какие-то следы наших разведчиков или вообще, других людей? — спросил у девушки. — Тем более на таком небольшом удалении от главной базы…

— Согласна с тобой, партнер. — моментально отозвалась она. — Не исключено, что кто-то просто смог замести следы. — философски добавила она. — Тем более, ты же помнишь, что там была открыта дверь? Значит, кто-то точно выходил.

Забравшись повыше, на крышу одного из зданий, по пути уничтожив парочку ашенитов и сиархов, я глазами пробежался по округе. Спустя минуту они зацепились за крупный, заброшенный комплекс на востоке.

Как помнится, тут были промежуточные складские помещения. Туда сгружали контейнеры с товаром, шедшие из соседних стран. Там, среди обитых панелями полуразвалившихся зданий, фон был чистым и холодным. Никакой ярости. Никакой злости. Только пустота. Именно это напрягало.

Потому что такое встречать уже доводилось.

— Очень похоже на Псиарха. — нахмурился, предвкушая потенциальные проблемы.

— Нет, Алекс, не думаю. — прошуршала Вейла, судя по звуку закидывая в рот виноград. — Но не исключено, что кто-то из его свиты. — тяжело вздохнув, она добавила. — Это место как раз стоит перед предполагаемым выходом с маршрута. Точнее там, где один из них.

Я сделал попытку обойти это место стороной, чтобы попасть сразу к месту технического хода. Вот только в тот же момент, в зону моих чувств попала тройка форсунов. Правда они несколько отличались. Если обычные твари были безусловно здоровыми, коренастыми, напоминающие собой мясные танки в мире чудовищ.

То эти… их фигуры выглядели более грациозно что ли. Трехметровые уродцы, покрытые белесой кожей, плотно натянутой на витые, тугие мышцы, ходили по кругу, и что-то рычали в морды друг-другу.

До сих пор поражало, что такая форма жизни вообще могла существовать. Более того, она родилась из обычных «людей». Правда тот факт, что одновременно с этим люди были их врагами и пищей… удивлял не меньше. Точно я не знал, но предполагал, что благодаря этому они поглощали дополнительную энергию. Этакий деликатес.

Сейчас сражаться желания не было, поэтому я пробирался сквозь встреченные помещения, пытаясь дышать как можно тише. Вот только под ногами хрустела металлическая стружка, выдавая мое положение с головой, пока сверху, с проржавевших балок, капала какая-то едкая гадость.

— Ты как слон… — Вейла внутри замерла. — Они ведь прямо за той стеной. — девушка отметила перед глазами ограду, за которой я давно ощущал три фигуры.

Пришлось рефлекторно прижаться к кирпичной кладке напротив, пока с той стороны доносилось тяжелое, утробное дыхание. Звук был таким мощным, что вибрировали даже толстые стены, что уж говорить про мои собственные ребра. Затем неожиданно последовал короткий, резкий удар, словно огромный молот опустился на наковальню.

Честно говоря, сначала подумал что меня обнаружили, и от неожиданности сформировал рядом с собой плотные шары энергии. Вот только дальше ничего не последовало, и я решился осторожно выглянуть в пролом.

Трое.

Огромные, неестественно белые фигуры на фоне красных, щербатых камней и серого бетона. Они кружили, подпрыгивая вокруг какой-то кучи мусора. Это было так занимательно, что со временем начало напоминать танец.

Форсуны двигались с пугающей для их размеров грацией. А их длинные, массивные конечности вгрызались в землю то и дело высекая искры из остатков редкого асфальта.

Это продолжалось недолго, пока один из них внезапно не замер, словно его пнули под задницу, и тут же повернул голову в мою сторону. Их наполовину отсутствующие лица всегда выбивали из колеи, особенно пасти, усеянные почти что человеческими зубами стоили любых фильмов ужасов.

— Партнер, ставлю три кристалла, что нас обнаружили. — Вейла больше не старалась говорить тихо, наоборот, бодро и весело подбадривала. — Так что лучше вдарь по ним первым, да сразу чем-то смертельным!

Дожидаться пока тварь издаст свой призывной клич, привлекая ещё какую-нибудь мелочь с района, не стал. Одним плавным движением выкатился из пролома, моментально вскидывая перед собой руки.

Бить чем-то физическим, думаю, то же самое, что наводить лишнего шума. Необходимо было нечто такое… одновременно острое, и при этом смертоносное.

Сформировал в ладонях парочку огненных копий. Те самые, которые не так давно помогли расправиться с псиархом. Мой аспект с радостью отозвался на движение энергии, стремительно преобритая вид пламени.

Чистая воля позволяла творить реальные чудеса.

Первый из противников только-только начал разворачиваться, когда мое копье вошло ему точно в основание черепа, туда, где защита должна была быть тоньше всего. Тварь, вместо того чтобы издать хоть какой-то звук, по инерции сделала пару шагов в сторону, прежде чем упала на землю с разорванной головой.

Двое других взревели, тем звуком, который больше всего походил на скрежет металла по стеклу. Они бросились на меня одновременно, припадая телами к земле и моментально развивая невероятную скорость.

— Однако, для меня это медленно. — оскалился в предвкушающей улыбки я.

Потому что для меня мир действительно стал медленнее. В глазах, каждая из пылинок, что застыли в воздухе, медленно падая в разинутые пасти противников, отчетливыми маяками вырисовывали путь к победе.

Метнувшись навстречу противнику, стоящему слева, пропустил над собой его здоровенную конечность. Если такой прилетит, то парой ушибов мне не отделаться. Поэтому рукой, целиком окутанной пламенем, что было сил вдарил форсуну под дых, прожигая тугую, грубую плоть и испаряя запредельными температурами внутренние органы противника.

Третий не стал дожидаться пока наш партер закончится, и прыгнул сверху, в попытке раздавить меня всей своей массой. Вот только я его огорчил тем, что не стал уворачиваться. Вместо этого выставил над головой барьер, на манер тех, какие обычно ставит Дарра.

БАМ!

Мощнейшая кинетическая энергия от удара разошлась звуковой волной в стороны, а по щиту мелькнула волнистая рябь. Форсун запнулся, не ожидая, что защита нахальной мухи выдержит, и слегка наклонился вперед ведомый инерцией.

Но и я не идиот. Воспользовавшись ситуацией, направил прямо из ладони ему в грудь плотный шар энергии. Тот, при контакте с плотью противника, просто вывернул его в обратную сторону, раскидав мерзкие внутренности наружу.

Стоя посреди хаоса из плоти и крови врагов, сделал глубокий, удовлетворенный вдох. На всё сражение у меня ушло не больше двадцати секунд.

— Что ж, партнер, ещё какая-то пара местных лет, и ты сможешь убить кого-то уровня псиарха силой воли!

— Сама же знаешь, что у меня нет этой «пары лет». Хочется ещё «вчера», как говорится. — я стряхнул капли противной жижи с рукавов. — Идем дальше.

Оставив трупы Форсунов позади, и не забыв вырвать кристаллы, двинулся дальше, к тому самому складскому терминалу, пока не уткнулся в забор, через который бодро перепрыгнул.

Впереди, метрах в ста пятидесяти, сквозь серую дымку дневного тумана, начали проступать очертания. Это были не монстры. Движения были человеческими. Рваными, усталыми, осторожными.

Присев за ржавым контейнером, прижал рюкзак к себе, и одновременно с этим не спешил выходить.

Силуэты. Шестеро… нет, человек десять. Двое из них хромали, пока четверка придерживала тех под руки. Остальные шли впереди, иногда оглядываясь по сторонам. Именно в его руках я узнал характерный изгиб винтовки, которую обычно использовал Нюхач, перед тем как передал ту Артему.

— Вейла? — мысленно позвал девушку, боясь спугнуть удачу.

— Алекс, только не думай о плохом раньше времени. — тихо ответила она. — Может проследишь за ними?

Медленно встав из-за укрытия, и скрывая мечущуюся внутри ярость, набрал полную грудь воздуха. Это не они, но у них оружие Нюхача. Получается, что они как минимум виделись. Решение было принято мгновенно. В один прыжок оказался на крыше соседней пирамиды контейнеров, я устремился прямо в сторону неизвестных.