Такси остановилось перед уже знакомым, что-то напоминающем пейзажем, по которому нельзя соскучиться. Бетонный забор, колючка и камеры на столбах, да ворота, которые должны отодвигаться в сторону. Сразу в голове заиграла песня: «А за периметром горят фонари, и одинокая гитара поёт, сюда зимой не прилетят снегири, тут робот бьёт…»

А за периметром возвышалось здание — бетонный первый этаж и железные второй и третий. На нём можно было повесить табличку «Осторожно, суперсекретный объект в черте города», столь оно было типичным. Вот только современный китаец, да и любой другой человек, больше занят своим телефоном, чем внешним миром. А всякие путешественники и цифровые детоксеры ушли в разряд фриков.

Я подошёл к двери, видя, как таксист, ведомый приложением для таксистов, уехал на новый заказ. А железная дверь открылась для меня, чуть отъехав в сторону.

Бетонная коробка встречала меня тишиной просторов её двора, я слышал каждый свой шаг по асфальту, укатанному тут, по которому надо было пройти, чтобы оказаться у здания. Какие-то сто шагов и я стоял, упёршись в ещё одну дверь — на этот раз распашную, тяжёлую и толстую, «обитую» листовым железом.

Посмотрев в окуляры камеры что была на ней словно глазок, я потянул её рукоять на себя. И та скрипя открылась.

Перешагивая через порог, словно входя в космический объект со своей атмосферой, — тут было прохладно в сравнении с улицей. Я попал в небольшое помещение, освещённое лампами дневного света. Тут был стол, шкафчики и двое ребят в чёрной форме, медицинских масках и при оружии, в таких же чёрных кепочках без шевронов, погон и кокард. У них тут, наверное, ещё ковид ходит… Тяжёлая дверь за моей спиной закрылась, и со мной заговорили:

— Сотовый и всё электронное оставьте здесь, — произнёс один из них, указывая на ряд открытых ячеек, похожих на банковские сейфы. — Оружие, часы, ремни, всё металлическое.

Я достал сотовый, вытащил наушник, который я носил в ухе. Положил оба устройства в ячейку, документы и ключ от номера. Далее меня обыскали быстро и тщательно — провели ручным сканером, похлопали по бокам и потрогали носки.

— Проходите, — кивнул безопасник, и мне открыли внутреннюю дверь, такую же плотную, как и входную.

Внутреннее убранство полигона оказалось аскетичным, хоть и очень освещённым множественными лампы на потолке и стенах. И если снаружи здание казалось серым бетонным кубом, то внутри под высоким потолком тянулись рельсы для камер и датчиков. А пол тут был словно залитый пластиком, гладкий и тёмно-серый, с жёлтой разметкой, словно на парковке. А прямо передо мной в центре замерли десять антропоморфных кукол в чёрной форме с оружием типа АК. Одинаковые лица, одинаковые позы — руки по швам, головы чуть наклонены вперёд, глаза были закрыты, словно они спали стоя. Масок на «машинах» не было, андройды уже были привиты, или чипированы от всех бед.

Слева от них, вдоль стены, стояли шесть прозрачных светящихся голубым «гробов». Внутри, под крышками из толстого стекла, лежали черноволосые люди в очках, увешанные проводами. Они не шевелились — только грудные клетки равномерно поднимались и опускались, а у каждого из гробов — или можно было бы назвать это капсулами — сидели люди в белых халатах у компьютеров, и все были заняты делом.

— Впечатляет, правда? — раздался знакомый голос, подходящий ко мне справа.

Я повернулся. Ли вышел из другой двери и стоял в двух шагах, в белом халате поверх рубашки, с планшетом в руках. Глаза его улыбались, но сама улыбка была сдержанной и деловой.

— Приветствую, мистер Калинин, на главном полигоне Пекина, — произнёс он и сделал шаг вперёд. — Как видите, всё согласовано. Ваше руководство дало добро. Теперь займёмся программированием.

— И снова здравствуйте. Что мы будем делать? — спросил я.

— Смотрите. Мы будем имитировать боевые задачи, а вы будете делать то, что делаете всегда. На вас повесят датчики, и по ним мы станем обучать машины, как поступать, когда возникает угроза. Видите ли, мы не можем сделать их пуленепробиваемыми, но можем дать им паттерны поведения опытного солдата. — Он указал в угол. — Вот ваша экипировка.

А в углу помещения, на деревянной стойке, аккуратно разложили снаряжение, очень похожее на моё. Практически то самое, что я постоянно носил в России — «Ронин»-шлем, полная броня, наколенники, наплечники, напашники. Рядом — автомат. АК. Я подошёл ближе, взял его в руки.

— Страйкбольный, — опередил мой вопрос Ли. — Чтобы не испортить роботов. Они будут стрелять по вам тоже. Страйкбольные гранаты прилагаются. А наши специалисты увидят, куда летят шарики, и сделают выводы.

Я проверил привод. Дёрнул затвор, посмотрев на систему, и убедившись, что это не боевое. Потом отомкнул магазин и проверил, что внутри пластиковые шарики. Приклад у АК был складной, а цевьё пластиковое. Гранаты были, кстати, несказанно легче боевых.

Далее ко мне подошли люди в халатах и масках, и попросили раздеться, и минут двадцать закрепляли на меня датчики. Потом была надета форма, потом броня и другая защита. Потом в один из нагрудных подсумков они положили хаб, к которому подцепили систему из шлейфов. И я увидел моего «оператора» — молодого человека в белом — он сидел у такого же монитора и смотрел на меня.

— Здравствуйте, — кивнул он, а в моём шлеме прозвучало: — Попробуйте подвигаться.

— Пробую двигаться, — произнёс я, закрепляя шлем на голове и делая пару приседов и несколько шагов в одну и другую сторону.

— Отлично, сигнал есть. Тогда проходите, — он кивнул в сторону дальней стены, отделённой от этого сектора стеклом. А за стеклом угадывался полигон с укрытиями и лестницами, возвышенностями и углублениями, имитирующими окопы.

— Начнём с простого, — выдал Ли. — Ваша задача — победить любым способом. Наши машины будут учиться.

— А они не обучатся так, что потом меня убьют? — спросил я, глядя на застывших кукол.

Ли улыбнулся шире.

— Для этого мы и проводим испытания, мистер Калинин. Чтобы они научились побеждать любого. Но вы можете не волноваться — операторы рядом, если что, мы остановим испытания. Первые схватки будут управляться пилотами, и чем дольше система будет смотреть на вас, тем больше автономии мы будем им давать.

В стене была дверь, на которой был нарисован восклицательный знак в жёлтом треугольнике. У двери тоже стоял человек в белом у стойки с огнетушителями. Он любезно открыл мне дверь, впуская меня на полигон. По ощущениям, тут было квадратов четыреста, не меньше, и высокие-высокие потолки. Большая площадь, словно школьный спортзал, пока ты учишься в первом классе.

— Вам нужно время, чтобы изучить местность? — спросили у меня в шлеме.

— Мне нужно время, чтобы изучить местность, — повторил я и легко побежал.

Для начала — разогреться и продышаться. Броня и шлем требуют особого настроя организма. И я бежал по полигону, смотря на деревянные кубы и лестницы, на окопы и арки, а под ногами то и дело хрустели шарики. И в какой-то момент нога наступила на кусок винта от дрона. Всё с вами ясно — вы тут по полной развлекаетесь. Местность была чужая, и потому я просто отошёл в дальний край, произнеся:

— Я готов.

— Мистер Калинин, внимание, прототип запущен, — произнесло пространство, а дверь впереди хлопнула. И я взобрался на ступенчатый короб в углу, чтобы сквозь мушку и целик найти «машину».

Он заходил, не прячась, держа АК перед собой, а на глаза его безэмоционального лица надели ударопрочные очки.

И я зажал спуск, выпуская в робота очередь из белых шаров. Эх, из боевого АК было бы практичнее. Сразу вспомнились мои учения с СОБРом. И пространство вокруг оглушила сирена.

— Хорошо, мистер Калинин, смена позиций.

— Не понял, — произнёс я в шлеме.

— Вас просят вернуться на точку старта. Мы называем вход в полигон точкой «А», а стену напротив через полигон — точкой «Б».

— Просят — значит, вернусь… — выдохнул я. И уже «тёплый» пошёл туда, куда меня просили прибыть.

Если так будет всё время, ваши роботы будут отлично ходить с вальяжной ментовской походкой.

И вот я вышел в дверь. А мне навстречу шли две куклы, которых впустили на полигон, и они сразу затерялись в джунглях полигона.

— Начало через десять, девять, восемь, семь… — начали отсчёт в моём шлеме, а дверь уже открывалась для меня.

И по гудку сирены я вбежал на полигон, услышав щелчок привода, и нагнулся, потому что шары уже стрекотали над моей головой. А, с-сука, быстро учитесь. Один выставился снайпером, а другой?

И я выглянул из-за блока, пытаясь разглядеть снайпера. Благо зелёнки тут не было, непонятных размытых структур тоже, а чёрная кепка и чёрный камуфляж были видны. И он стоял там же, где стоял и я в прошлый раз. И я спрятался за укрытие, но только чтобы присесть и выглянуть уже с другого «этажа» и разрядить в куклу шары. И она опустила АК, подняв правую руку, и замерла.

Интересно, они общаются о том, где противник? Естественно, общаются… С этими мыслями я побежал в обратную сторону, также в полуприседе, чтобы не быть замеченным. И, находясь уже в углу здания, я нашёл арочку и сел в неё так, чтобы видеть мою предыдущую позицию. И ожидаемо андроид вышел на неё, показавшись из-за укрытия, двигаясь пригнувшись.

Отлично, один видит — все учатся. Выучите-ка и это. И я зажал спуск, посылая в голову робота облако шаров.

И снова сирена оглушила пространство полигона.

— Прибудьте на точку «Б» и ожидайте сигнала, — распорядились мной.

И я легко побежал в сторону противоположной стены.

— Внимание, мистер Калинин, вам противостоят три прототипа!

— Да хоть тридцать три, — произнёс я.

— Простите, но у нас столько нет. Но будет, потому что ОЗЛ запросил для защиты своих объектов большую партию, — сообщил мне Ли.

Вот мы значит как вопрос некомплекта решаем — роботами. Ну что ж. Андроид не напьётся, не заведёт себе гарем, не дрогнет, когда надо будет убить кого-то, кого живой бы ликвидатор помиловал. Он будет вежлив и улыбчив, и уж точно хер на стол контролёру не положит.

Заняв позицию снайпера у противоположной стены, я ждал. И снова сирена огласила начало нашего поединка. И что я увидел? Дверь хлопнула, а спереди донёсся лишь топот трёх пар ног, и ни одной головы на выпрямленной спине.

Какую тактику могут применять машины? Чего мне ждать? Я не знал, но точно нельзя было оставаться тут, на лестнице, и я сошёл с неё и быстрым шагом пошёл направо.

И, заняв позицию в углу полигона в приседе, стал контролировать сектор. И вдруг из-за угла высунулась голова, и я зажал спуск, но голова вовремя убралась. И я не попал. А через мгновение появилась уже снизу, с другого «этажа», и уже андроид зажимал спуск, «делясь» со мной шарами. Пришлось уйти с линии атаки, спрятаться обратно и для проформы я посмотрел в другую сторону. А там, ко мне уже бежал другой чёрный человечек. И, увидев, что я вижу, он тоже спрятался за укрытием и тоже выглянул снизу, но я его там уже ждал, стреляя на упреждение — если честно, то зная, что он так сделает.

Скопируйте это, железяки! Человеческая интуиция и творчество — это то, чего вам у нас не отнять. Как вы никогда не замените великих художников, композиторов, писателей. Да, вы сможете скопировать, но чем вы отличаетесь от принтера, делающего чёрно-белую копию? Ничем. Вы и есть принтер. И, услышав шаги справа, я высунул лишь автомат в прежнюю линию обстрела и зажал спуск — по-самолийски, ориентируясь лишь на боевой опыт и на знание, что там бегут. И в какой-то момент я услышал, что сдетонировал запал гранаты, а в моё удобное укрытие из уголка из спрессованных опилок прилетела страйкбольная граната. Я пнул её ногой в сторону противника, а сам высунулся с другой стороны и сделал рывок туда, где я поразил по-сомалийски первого штурмовика. И, скользнув по полу за укрытие, я крался почти бесшумно, обходя автоматчика. Однако он выглянул прямо на меня, стреляя заранее, но и я зажал спуск.

Ощущение того, что шарики бьют по моей броне, донеслось до моего разума, а сирена снова прервала наш поединок. Манекен поднял руку и двинулся на выход.

— Отлично, обоюдная гибель, — произнёс Ли.

— Э, — выдал я. — Откуда он знал, что я там буду?

— Не понял вопроса, — спросил Ли.

— Он стрелял заранее. Я это делаю на основе слышимых шагов. А он как? У него было как минимум два варианта: первый — штурмовать меня в лоб, второй — обойти. И то, что он выбрал обход, я понимаю. Но почему он заранее зажал спуск?

— Хм… — произнёс Ли.

— Я скажу почему, — ответил я. — Они общаются между собой — или пилоты, или машины. Я условно убил двух, но они продолжили собирать про меня информацию. Это не честно.

— В условиях боя у нас может быть спутниковая съёмка или дрон-разведчик, — парировал Ли.

— Вы правда хотите, чтобы я всем убитым мной глаза вырывал? — спросил я. — Вешайте дрон тогда, если у вас такие условия.

— Не понимаю вашего раздражения. Поражение — это понятно, но вы сыграли в ничью, — произнёс Ли.

— Дайте мне боевое оружие и им боевое, и никаких ничьих не будет. В бою убитые не могут обмениваться информацией с живыми, — в ответ произнёс я.

— Это интересное наблюдение. Я попрошу лаборантов отключать погибшим средства передачи информации, но собирать информацию они обязаны.

— Пойдёт. Пусть куколды смотрят, но ничего не трогают, — произнёс я.

— Ваше следующее задание — встречный бой против четырёх прототипов. Вы начинаете с точки «А», — произнёс Ли.

— Да хоть с точки G, — произнёс в ответ я.

И я вернулся в лабораторию, где мой лаборант заменил у меня один магазин от АК, поправил датчики и почему-то постоянно показывал мне большой палец. Мол, «всё хорошо идёт, я пачку „Доширака“ на тебя поставил!»

— Попить дай, — произнёс я.

Но он меня не понял. Понятно, у него тоже переводчик онлайн.

— Гив ми дринк, мэн! — попросил я.

— Оу! Хэа, — протянул он и побежал к холодильнику и принёс мне две пол-литровых бутылки.

Одну я выпил сразу, вторую записал в подсумок.

И, напялив на себя шлем, выдал:

— Я готов, держите меня семеро!

— Всего лишь четверо, мистер Калинин. Пока ещё четверо! — улыбнулся Ли.

Этот бой был в целом коротким, как и любой другой встречный бой. Роботы или их пилоты выставили снайпера и, не дожидаясь моего штурма, пошли вперёд. Я же пошёл со стороны и в этот раз выбрал правую, и, уничтожив их обходящего с моей стороны прицельным огнём. Подкараулил в глубине полигона фронтального — попав андроиду в ухо. Снайпера снял по-самолийски — просто зажал спуск и выпустил в его сторону весь магазин. А вот с третьим пришлось повозиться.

И вот я уже крался на точке «Б», но никого тут не наблюдал. И вместо того чтобы искать этого хрена по всему полигону, я зашёл на позицию снайпера — и вспышка света перенесла меня на два шага назад.

О! Я и не думал, что пластиковый шарик может активировать эту способность. Шея болела: он попал в дыру между шлемом и бронёй, где обычно носят кевларовый «ошейник», но тут его не было. И я передумал заходить на позицию снайпера.

И пошёл его искать в полуприседе, наискосок. Как вдруг увидел, что андроид взбирается на лестницу вдали от меня — видимо, тоже решил занять снайперскую позицию, выбрав её самостоятельно на основе увиденного ранее.

Эта штука училась. И училась быстро. И я зажал спуск, тем самым завершая раунд со штурмом и встречным боем.

— Отлично! — воодушевлённым голосом произнёс Ли. — Наши датчики смогли уловить это.

— Что это? — спросил я, направляясь к выходу.

— То, что делает вас вами, — уклончиво произнёс Ли. А когда я вышел, все, кто были в белых халатах, стояли и смотрели на монитор моего лаборанта, где на каком-то, в целом стабильном, графике был зафиксирован пик и дальнейшее его снижение до нормы. Возможно, как раз тогда, когда произошла эта самая вспышка.

— Знаете ли вы, Вячеслав… — он первый раз назвал меня по имени. — Что это означает?

— … — я честно не знал.

Но вытащил из подсумка воду и поднёс к губам, ощутив вкус крови. Мой нос снова кровоточил — правой ноздрёй, скупо размазав кровь по подшлемному пространству.

— Ца ца чжаньши дэ лянь! Вомэнь сюйяо лу сялай! — произнёс он на китайском, и двое в белом наперегонки поспешили ко мне вытирать моё лицо.

Эх, ОЗЛ, ОЗЛ… Что-то вы мне опять не договариваете…