Ждать следующего дня не понадобилось. Этим же вечером в почтовый ящик посольской резиденции подбросили подозрительное письмо, адресованное лорду-дракону Магариэну Арическому.

Неизвестный доброжелатель любезно сообщал, что подобрал некую принадлежащую лорду вещь, и готов вернуть ее, но только при определенных условиях. Гарантирующих безопасность и конфиденциальность тому, кто будет эту вещь передавать.

— «В полдень, на вершине Звездной скалы», — прочитала дознавательница, нетерпеливо заглядывая через плечо Магарыча. — Где эта Звездная скала?

— Недалеко. Читай дальше, они пишут, что я могу взять кого-нибудь с собой, но только одного, — лорд повернулся, и в его золотистых глазах вспыхнули искорки, одновременно и теплые, и насмешливые, — Кларисса, хочешь взглянуть на Звездную скалу?

Дознавательница, которая уже приготовилась к битве за возможность слетать к скале вместе с лордом, едва не села там, где стояла.

— Конечно, хочу! В полдень у меня как раз никаких дел. А далеко лететь?

— Отсюда, наверно, час, — прикинул лорд Магарыч. — Ты же помнишь про стену?

Кларисса кивнула: еще как помнила. Заговоренная песочно-желтая стена спускалась от замка к морю, и перелететь через нее было невозможно, приходилось облетать. Когда-то это стена, говорят, опоясывала королевский замок. Во времена войн ее частично разрушили, но оставшиеся куски располагались по городу хаотично и попадались в пути так внезапно, что Кларисса предпочитала перемешаться по столице Истинной земле драконов пешком.

— Они оставят кристалл на Звездной скале, — продолжил Магарыч. — Ага, я понял, где. Отлично. А, и еще… вот, посмотри, тебе будет интересно.

Дознавательница забрала протянутое письмо и фыркнула, читая, как некие доброжелатели, пролетая над замком Старого Короля, бросили взгляд на балкон и увидели там тело в подозрительной поле. Решили снизиться, чтобы посмотреть, в чем дело и не нужна ли помощь, и поняли, что опоздали — Старый Король был мертв. Сначала они хотели сообщить, куда следует, но потом увидели в пальцах покойника подозрительно знакомый амулет, поняли, что это бросает тень на лорда Магарыча, забрали и улетели. И теперь решили вернуть.

Кларисса вернула письмо Магарычу, пометила в блокноте «Аринские» и вздохнула с облегчением. Пропажа кристалла все расследование мешала ей как больной зуб.

— Как ты догадалась, что это они? — полюбопытствовала Мелли, сунув нос в блокнот.

— Знаешь, я не была уверена до конца. Просто предположила, что раз Аринский кристалл так нигде и не всплыл, его могли забрать те, кто считают себя его хозяевами. Ты обратила внимание, Мелли, что его забрали, а цепочку оставили? Это же еще исхитриться надо так взять.

— Тогда для чего эти нелепые тайны? — возмутилась Мелинда. — Почему им просто не отдать кристалл и не рассказать все, как есть? Для чего тащить его на какую-то там скалу?

— Им легче удавиться, — чуть улыбнулся лорд Магарыч. — У нас с Рагоном и Карниэлем все непросто. Были времена, когда они так доставали, что я писал на заборе, куда им лететь. А еще, помню, Рагон получил по физиономии и неделю отращивал новые зубы.

— Удивительно, — пробормотала Кларисса. — Я думала, ты принципиально не бьешь родственников.

— Это было в тот день, когда они выгнали Рикошета. Родовой замок, из-за которого мы ругались, пришлось отстраивать заново, — ностальгически улыбнулся лорд.

Мелли тем временем продолжала изучать письмо:

— Нет, вы точно уверены, что это они? Почему бы просто не подбросить кристалл в посольство?

— В городской черте тяжело сделать что-то скрытно, а еще такой ценный артефакт могут украсть, — спокойно заметил лорд Магарыч. — Но, думаю, дело в том, что Рагону с Карниэлем требуется морально подготовиться к мысли о расставании с Аринским кристаллом.

Кларисса фыркнула, мобилизуя всю силу воли, чтобы не ляпнуть, что думать об этом им следовало раньше. Например, когда лорд Магарыч был тяжело ранен и нуждался в помощи. Сколько раз у него останавливалось сердце? Крылатый Король говорил, что дважды.

— В целом, Мелли, ты, конечно, права. Мы будем соблюдать осторожность. А вы с Нэйтом должны будете поднять тревогу, если мы не вернемся в назначенное время.

Мелинда кивнула, задумчиво накрутила на палец прядь волос и сказала, что с удовольствием пошла бы с ними. Кларисса покачала головой: если она еще могла отбиться от злоумышленников с помощью амулетов, в боевых качествах лорда Магарыча тоже сомневаться не приходилась, то Мелли принесла бы гораздо больше пользы на дежурстве в посольстве.

В итоге она осталась, но пообещала, во-первых, следить за временем, а, во-вторых, навсегда вычеркнуть Рагона с Карниэлем из списка потенциальных женихов за недостойное поведение!

— Багрового демона в задницу, Мелли, они же…

— Вот-вот, спасибо, что напомнила про Багрового демона! — с непривычной жесткостью фыркнула сестра. — Если бы у Магарыча был кристалл, ему бы не понабилось лечить его нелегально!

Дознавательница покачала головой — дело было не только в ускоренной регенерации тканей и в восстановлении драконьей сущности, демонские врачи буквально собрали мягкие ткани заново. Но логику Мелли она понимала.

Сам Магарыч на это только улыбнулся:

— Жизнь научила меня не ожидать слишком многого от родни. Буду довольствоваться тем, что они возвращают кристалл.

Они с Клариссой обернулись драконами и вылетели из посольской резиденции за сорок минут до назначенного времени. Дознавательница попыталась обернуться без зелья, но потерпела неудачу, пришлось бежать в посольство за зельем.

— Ш-ш-ш-ш-кровь-ш-ш-ш-ш-холо-ш-ш-л-фх-дна, — прокомментировал это уже обернувшийся Магарыч. — Нуж-ж-ж-жшш-ш-но со-ш-ш-ш-греть…

Он взлетел, раскинув крылья, и уже в полете прошипел Клариссе, что свободный полет может разогреть кровь и усилить драконью сущность. В былые времена для этого использовали Звездную скалу.

Кларисса мгновенно вспомнила «смертельные потрахушки», и Магарыч подтвердил: да, находились влюбленные парочки, которым нравилось прыгать со Звездной скалы и заниматься любовью в свободном полете. Ветер, страсть, горячая кровь… но сам Магарыч подобного не одобряет и пробовать не будет.

Дознавательница была согласна с ним насчет опасности подобных занятий и, конечно, не планировала ничего подобного. Особенно когда они только летели вверх, по спирали, к возвышающейся над морем рукотворной Звездной скале, представляющей собой огромный рукотворный столб, возносящийся в небо. Но потом, когда они уже забрали Аринский кристалл и спускались, оказалось очень заманчиво подлететь поближе к лорду Магарычу, прикусить кожу на шее, у основания крыльев, царапнуть, выдохнуть обжигающий дым.

Ветер, воздух, полет! Свободное падение со сложенными крыльями, шипение дракона, укусы вместо поцелуев, жар в крови, и так легко увлечься. Забыть про расследование, про кристалл, про все, помнить только про то, что в воздухе — слишком опасно, и, если увлечься, то будет глупая, глупая смерть. Шипенье дракона, и нет, он не отталкивает, просто ускользает, разрывает дистанцию, устремляется вниз, к земле. Куда? А, к развалинам королевского замка? Отлично!

Кларисса свернула к груде песочно-желтых камней с противоположной от города стороны, там, где когда-то был спуск к морю, резко опустилась на землю рядом с большим, выше человеческого роста, обломком камня. Перекинулась в человека и вскинула голову, прислушиваясь к шуму крыльев.

Так быстро! Порыв воздуха, шаги за спиной, руки на плечах, жаркий шепот в волосы:

— Как же неосторожно, техника безопасности просто к демону…

— Багровому демону, — поправила дознавательница.

— Бедолага. Вечно ему достается.

Настоящего сочувствия в голосе лорда не было, только страсть, сжигающая дотла. Горячие ладони прошлись по ее плечам, остановились на талии, губы поймали венку на шее. Кларисса нетерпеливо развернулась, отбросила назад волосы, вцепилась в лорда, целуя, стаскивая камзол, рубашку, царапая ногтями обнаженные плечи.

Ее платье было заговоренным и после полета осталось в порядке, а белье нет, и это выяснилось очень быстро. Жар чужих пальцев ощущался особенно остро, тянуть было невозможно, мешали только проклятые штаны лорда. Кларисса схватилась, расстегивая, шипя от нетерпения, а потом ее руки перехватили. Магарыч расстегнул сам, прижал Клариссу спиной к камню, как к стене, жадно поцеловал, подхватывая и опуская на себя.

Кларисса обхватила лорда ногами, вцепилась в плечи, отдаваясь желанию. Резко, глубоко, обычная для него сдержанность отброшена, остался только жар дыхания и жар внутри, продолженный полет, обжигающая страсть дракона. Совсем скоро Кларисса потерялась во времени, забылась, растворилась во вспышке наслаждения, теплой, как море.

Лететь куда-то после всего не хотелось. Дознавательница валялась на траве, на сброшенном камзоле лорда Магарыча, смотрела, как он застегивает рубашку, и играла с Аринским кристаллом.

— Еще пять минут и надо лететь домой, нас ждет Мелли, — вспомнила она. — И еще я, кажется, поняла, что делать с расследованием. Я же не взяла блокнот? Нет? Хотела вычеркнуть оттуда Аринских.

— А я все думал, как быстро ты вспомнишь про работу, — чуть улыбнулся лорд. — А Рагона с Карниэлем ты вроде уже вычеркивала.

— Это было предварительно, — фыркнула Кларисса. — Знаешь, я до последнего сомневалась, но после того, как они вернули кристалл, все стало очевидно. Вернемся в посольство, и я расскажу. Единственная проблема: у нас нет улик.