Когда Кларисса вернулась, на месте была только госпожа Лайн. Она тут же потащила дознавательницу на веранду — дыру в крыше, которую когда-то пробило сброшенное с высоты полета тело лорда Нэйта, уже давно заделали — и налила сладкого чаю.

К чаю полагались булочки, но есть Клариссе не хотелось. Она сидела и нервно перелистывала блокнот, подчеркивая все, что считала важным. Что-то вычеркивала, что-то записывала. Свои мысли, воспоминания, идеи, версии, свои, Магарыча, Крылатого Короля, даже Багрового демона.

Картина складывалась с трудом. Записи путались. Перед глазами у Клариссы почему-то вставали картины из детства: когда они с сестрами собирали мозаики из кусочком и кто-то, развлекаясь, подбрасывал в чужую картину лишние детали и веселился, глядя, как «жертва» пытается найти им применение. Сейчас у нее было несколько подобных кусков, и ужасно хотелось засунуть их кому-нибудь вроде Багрового демона.

«Его обезглавило сложное техническое устройство, вмонтированное в дверной проем».

«Оно приводилось в действие без магии. Чары были только на амулетах Старого Короля… и на цепочке от Аринского кристалла, обнаруженном в его судорожно сжатых пальцах».

Почему «без магии», когда экспертиза установила, что это комбинированный технико-магический артефакт? Половина чар в плетении артефакта — бытовые, и нужны для того, чтобы эту ловушку можно было смонтировать без использования строительной бригады, силами одного человека.

Друида, не человека. Потому что предполагается «дистанционное снятие предохранителя, где триггер — природная магия», а люди природной магией не владеют. Выяснить это было несложно, но сначала все говорили, что ловушка механическая, почти без магии — почему?

«В окружении Старого Короля слишком много трупов. Среди тех, чьи отпечатки мы нашли в его резиденции, целых три мертвых лица».

«Ограбление морга. Неизвестным трупным грабителям приспичило заполучить тело Старого Короля, труп его слуги-друида, того самого, который привел в действие зловещую гильотину, и тело королевского приближенного, погибшего немного раньше. Украсть тело Старого Короля не удалось, и они захватили с собой труп дракона, отравленного грибами».

Потом эти трупы вернулись в морг, но с тела были стерты следы природной магии — а значит, это было важно. Почему? Не потому ли, что именно такой след останется, если изменить грибы магией, сделать их ядовитыми?

«В Северное сыскное отделение поступил анонимный вызов через кристалл. Когда установили время смерти, оказалось, что друид-адъютант был убит три или четыре часа назад».

«Трактирщика поставили перед фактом, разбудив посреди ночи безрадостной новостью об обнаружении мертвого тела. Было это в четыре утра, через три часа после закрытия заведения, и хозяин пережил немало неприятных минут, пока не выяснилось, что бедолагу задушили шнурком, а не отравили грибами».

«Отравили грибами».

Тот, кого отравили грибами, якшался с культистами, Кларисса выяснила это во время разговора с его вдовой, и для полной гарантии осталось только поговорить с самими культистами.

Но бежать в тюрьму на ночь глядя совсем не хотелось, поэтому дознавательница продолжала листать блокнот: эксперимент с ручьем и фейской пыльцой, «сильнее всего как будто сияло на берегу, и это странно, должно быть наоборот».

«Труп друида либо быстро нашли, либо долго осматривали».

Потом убийство вышибалы, лорда Хальда, сразу после визита Клариссы. Сообщение господина Трейна: «неустановленное лицо явилось в трактир, отвлекло дракона беседой, оглушило ударом по голове и задушило».

Мертвое тело с перерубленным горлом, убийца позаботился о том, чтобы задушенный Хальд не вернулся к жизни, как когда-то лорд Нэйт. А потом сам отправил сообщение на дежурный кристалл Северного сыскного отделения.

Еще одно тело: страдающий бессонницей хозяин трактира. Неизвестный злоумышленник оглушил его ударом по голове и задушил шнурком. Но написал он только про один труп, почему?

И снова посол Древохват. В трактире его не узнали, но Нэйт сказал, что он пересекался с адъютантом Старого Короля.

«Но это было не общение, через него Старый Король передавал свои пожелания нам, послам. Прийти на прием, на индивидуальную аудиенцию или еще куда. Знаете, иногда он вел себя так, словно до сих пор правит».

Здесь все было просто, они еще в прошлый раз выяснили, что Старый Король планировал вернуться на трон.

Но кому могло потребоваться его убивать, и почему именно сейчас?

Кларисса перелистала записи, касающиеся приключений в мире демонов, нашла рисунок культиста с отрезанной головой и почти дословную цитату Крылатого Короля: «Драконьих леди вписали в договор вместе с эльфами. Это сделал кто-то с нашей стороны, но кто именно — неизвестно».

«Возможно, убийство Старого Короля связано с тем старым делом. По крайней мере, на уровне мотива: он же пытался возродить драконью расу. Если кто-то вмешался в дела драконов и демонов еще тогда, пятьсот — или сколько? — лет назад, то мог заинтересоваться и теперь, когда Старый Король собрался исправить содеянное».

Кларисса улыбнулась, вспоминая строгие слова Крылатого Короля:

«После всего, что выяснилось в мире демонов, я опасаюсь, что мы имеем дело с заговором с целью смены власти, и что заговорщики могут возобновить активность в самое ближайшее время».

Но если захватывать власть, то убивать надо не Старого Короля, а нового, того, который лорд Гавейн. Но ему пока ничего не угрожало, кажется. Все, что сделали преступники — это убили Старого Короля, а потом заметали следы.

Кларисса невольно вспомнила шуточную версию Мелли:

«Ты хочешь сказать, в этот раз злодеи планировали спасти драконов от Старого Короля?».

А если это правда еще одни спасатели? Но они ведь не знали заранее, что у Старого Короля не получится возродить драконью расу, вернее, старую породу драконов.

Кларисса закрыла блокнот. Вот-вот должны были вернуться Мелли и лорд Магарыч, и их показания могли либо вернуть логику в эту дурацкую мозаику, либо усугубить все.

Первой пришла Мелинда: накупившая кучу артефактов в целях конспирации, но не добывшая ничего насчет невидимости.

— Ничего, — недовольно сказала она на вопрос дознавательницы. — И никого. Никто такие артефакты не покупал и не спрашивал. Мне пришлось назначить четыре свидания, чтобы это выяснить.

— Спасибо, — кивнула Кларисса, и тут же отметила в блокноте: «никакой невидимости».

Но это еще ничего не значило, на самом деле. Убийца, если он не идиот, и не стал бы покупать что-то в лавках.

Поисками следов на черном рынке должен был заняться господин Трейн, но идти к нему дознавательница не хотела. Она ждала лорда Магарыча. Тот должен был пойти к молодому королю Истинной земли драконов и попросить дать доступ к личным архивам Старого Короля. Кларисса рассчитывала, что лорд просмотрит старые записи и найдет, при каких обстоятельствах заключался мирный договор с демонами, и можно ли найти тех, кто подставил короля с переводом с демонского. После чего Магарыч должен был добраться до публичных архивов и поискать еще и там.

Увы! Он тоже ничего не нашел. Единственной добычей оказалась строчка о том, что Старый Король казнил всех, причастных к организации встречи, вместе с семьями. На фоне страшных кровопролитных военных действий это даже не получило широкой огласки.

— В любом случае, пятьсот лет — это долго, — мягко сказал лорд Магарыч, наливая чай в белую кружку с золотыми узорами. — С чего бы заговорщикам столько ждать? Ни за что не поверю, что за это время у них не появилось ни единой возможности добраться до Старого Короля. Они же не были привязаны к замку заклинанием Драконьей цепи.

Кларисса захлебнулась чаем, откашлялась и спросила, не намекает ли лорд на себя. Ну, вдруг. Устал, мол, убивать свидетелей и решил признаться!

Дознавательница, конечно, говорила не всерьез. Лорда Магарыча она в таком качестве не рассматривала, это было слишком экзотично и совершенно не клеилось с остальными убийствами.

— Нет, конечно, — чуть улыбнулся дракон, коснувшись воротника. — Я имею в виду, что версия про продолжение того заговора — неудачная, и нужно искать что-то другое.

— У меня сейчас есть кое-что другое в качестве основной версии, — поделилась Кларисса. — Но там провал с мотивом и два противоречия по части фактов. Знаешь, я даже, может, закрою на это глаза, хотя следователь не должен подгонять факты под версию. Но лучше проверить.

— И как ты планируешь это сделать?

— Навещу культистов, — пожала плечами Кларисса. — У меня есть королевское разрешение, чтобы ходить по тюрьмам, займусь этим завтра после морга.

Магарыч поставил чашку на стол и осторожно спросил:

— Я могу пойти с тобой? Не очень хочется отпускать тебя к культистам. Даже когда они в клетках.

Дознавательница задумалась. Лорд стоял и смотрел, в золотистых глазах светилось что-то насчет ритуального изнасилования и перерезанного горла. И еще — незаданный вопрос, всего один:

«Ты же позволяешь другому защищать себя, когда любишь, правда?»

Клариссе ужасно захотелось проконсультироваться насчет этого с Крылатым Королем. Вот просто написать ему на кристалл и спросить: как ты выносишь Принцесску, когда он хочет заботиться?

— Багрового демона в задницу и… ладно! Ладно! Давай я возьму тебя на какую-нибудь другую опасную операцию, но в этот раз мне нужно, чтобы со мной пошли Рагон и Карниэль! А ты должен сидеть в посольстве, изображать, что тебе все еще плохо, и демонстративно страдать!