То, что официантка не смогла опознать покойного Древохвата, ставило крест на одной из самых любопытных версий — той, что убийцы Старого Короля расправились еще и с друидским послом.

Кларисса, конечно, была не против придерживаться и старой версии насчет Древохвата — той, что от него избавились, когда он слишком близко подобрался к королевским темным секретам насчет престолонаследования и возрождения драконьей расы — но слишком уж заманчивой оказалась идея, что это связано еще и с убийством короля! Настолько, что после возвращения из трактира дознавательница решила найти лорда Нэйта.

Розенгарский посол предсказуемо обнаружился в резиденции в компании веселой круглощекой госпожи Лайн и грустно вздыхающей над калорийными булочками Мелли.

— О, Кларисса! — обрадовалась сестра, когда дознавательница заглянула на кухню. — Как удачно! Я как раз хотела рассказать тебе про вчерашний поход к лорду Вольдгарду, но мы разминулись!

Это была чистая правда. Кларисса так и не смогла поймать Мелли вечером, хотя они договаривались встретиться.

— Документов он, увы, посмотреть не дал, — надула губки Мелинда. — Сначала сказал, чтобы я сходила за письменным разрешением к господину Трейну. Он был душка, позвал меня на обед, мы славно провели время!

— Кто? — переспросила Кларисса. — Мелли, я потеряла нить. Кто душка и с кем ты обедала?

Сестра стала загибать пальцы:

— Сначала с Трейном, мне нужно было получить разрешение. Потом я вернулась к Вольдгарду и он заявил, что все равно не сможет допустить меня к делу, а про записку сказал только для того, чтобы увидеть меня еще раз. Представляешь?

Щечки Мелли зарумянились. Кларисса кивнула: о да, она представляла, еще как представляла. Строгий, суровый, влюбленный в работу следователь мог стать идеальной парой для Мелинды… если бы она решила на нем остановиться.

Потому что, рассказав про беседу с Вольдгардом, сестра принялась щебетать про встречу с лордами Рагоном и Карниэлем!

— Ах! Они такие душки! Мы очень мило выпили кофе! Я рассказала, как вы с Магарычем чуть не погибли в мире демонов — это ведь можно было рассказывать, правда? — они очень сочувствовали! Карниэль не сводил с меня глаз! Кларисса, они всегда ходят вдвоем?

— Насколько я помню, да, — кивнула дознавательница, пытаясь представить себе сочувствующих Аринских. — Где один, там и второй.

— Нет, два дракона сразу — это перебор, — пробормотала сестра. — Хватит и одного, но кого бы выбрать?

— Милые леди! — развеселился лорд Нэйт. — Не с моей репутацией вас судить, но разве Крылатый Король одобряет подобное поведение?

Кларисса подняла блокнот на уровень лица, чтобы скрыть улыбку. Мелли кокетливо поправила волосы:

— Ах, Нэйти, вокруг столько красивых мужчин! Как, по-твоему, я должна выбирать самого-самого, если не буду ни с кем общаться? К тому же я не позволяю себе ничего такого до свадьбы!

Дознавательница весело взглянула на Нэйта

— Ригаллион? Он слишком много смотрит по сторонам, — серьезно сказала Мелинда. — Мой избранник должен обращать внимание лишь на меня. Я готова сделать исключение только для короля.

— Если бы его не звали «Гавейн», — фыркнула дознавательница.

— Что? Я, может, почти привыкла! Смирилась! Осталось уговорить папу и…

— … и самого короля, да, Мелли? — улыбнулась Кларисса.

Сестра скромно опустила ресницы. Дознавательница подумала, что, несмотря на рассказы лорда Вольдгарда, золотоволосый король же зачем-то пригласил Мелинду в Истинную землю. А значит, надежда была.

Кларисса вспомнила слова лорда Вольдгарда. Как же там было?

«У меня сложилось впечатление, что… что его величество вызвал вас ради вас. Леди Мелинда Красс — это просто прикрытие. Она, безусловно, очень красива, но ему нужны вы. Думаю, это главная причина, по которой вы получили такие широкие полномочия в нашем расследовании».

Может, Вольдгард сказал это специально, потому что захотел Мелли для себя?

— Спасибо, Мелли, я тогда сама схожу, ознакомлюсь. Лорд Нэйт, не вставайте, у меня есть к вам пара вопросов. Это касается друидского посла Древохвата.

Сестра улыбнулась и сказала, что пойдет к себе, а вот розенгардский посол немедленно вернулся за стол:

— Слушаю вас.

— Видите ли, лорд Нэйт, — Кларисса перелистала блокнот и остановилась на чистом листе, — я понимаю, что тема сложная, и мы уже с вами обсуждали посла, но…

— Конечно. В больнице.

— … но тогда мы решили, что его убийство связано не с культистами, а с компроматом, который он накопал, поэтому я не стала глубоко исследовать этот вопрос. Понадеялась на местные компетентные органы. Сейчас ситуация другая. Вы с Древохватом были друзьями, если это слово вообще применимо к общению между послами двух государств. Расскажите про это подробнее. Мне бы хотелось знать, какой он был, и как к нему относились местные друиды.

Лорд Нэйт печально улыбнулся.

— Да, пожалуй, Древохват был моим другом. Знаете, он был страшный авантюрист, хуже меня, — посол явно не питал иллюзий насчет собственной персоны, — и постоянно совал куда-то свой нос. Говорят, дипломаты для этого и работают, но он подобное просто обожал. А что насчет других друидов, здесь было сложно. Он жаловался, что здесь либо молодежь на подсобных работах, садовники, официантки, которые ему неинтересны, либо старые, мудрые патриархи, а им не нравится уже сам Древохват?

— А с этим типом он общался? — дознавательница нашла в блокноте нужный портрет. — Может, вы видели их вместе?

Нэйт быстро взглянул на листочек и скривился:

— С адъютантом Старого Короля? Разумеется. Но это было не общение, через него Старый Король передавал свои пожелания нам, послам. Прийти на прием, на индивидуальную аудиенцию или еще куда. Знаете, иногда он вел себя так, словно до сих пор правит.

— А индивидуальные встречи? Не по королевским делам?

Посол покачал головой: ничего подобного ему известно не было. Древохват либо не встречался с Цветоносом, либо не посвящал в это дело Нэйта. Кларисса сделала пометку в блокноте и спросила:

— А что насчет убийства?..

Здесь Нэйт ничего не смог сказать. Он знал, что друидский посол сутками пропадает в архивах, Древохват даже успел похвастаться, что нашел что-то и «спрятал у всех под носом» — Кларисса уже знала, что это документы о правах золотоволосого короля на наследование престола, но тогда посол, конечно, держал это в тайне — а потом Древохват неудачно упал на приеме и сломал шею. Лорд Нэйт даже не успел ничего предпринять — сначала он рассчитывал на местные власти в лице господина Трейна, а потом на него самого напали.

— А почему вы снова подняли эту тему, леди Кларисса? Мы же уже решили, что Древохвата убили по поручению Старого Короля.

— Я все еще так думаю, — призналась дознавательница. — Просто в этом деле как-то многовато друидов.