Беседа с молодым королем Истинной земли драконов заняла несколько часов. Сначала Крылатый Король подробно пересказал все, что происходило в мире демонов, и показал все составленные документы, сопроводив это собственным переводом с их языка. Его венценосный товарищ языка не знал, поэтому перевод оказался очень кстати.

Дальше пришел черед их собственных дел. Раньше у Клариссы как-то не было возможности поговорить с отцом и выяснить, как именно он узнал, что они с Магарычем застряли в другом мире,

Зато теперь он рассказывал, что его выдернула Мелли через переговорный кристалл — а она, в свою очередь, узнала все от лорда Грайси. Выбравшись из ловушки, тот поспешил рассказать всем о том, как лорд Магарыч исчез в катакомбах культистов, да не один, а в сомнительной компании Багрового демона и Клариссы!

И если с Багровым демоном все могло обойтись, то присутствие леди Шар-Трени однозначно указывало на грядущие неприятности.

К давней просьбе не поднимать шум никто, конечно же, не прислушался. Мелли тут же написала Крылатому Королю, лорд Нэйт помчался предупреждать короля Истинной земли драконов, все потребовали помощи в обезвреживании ловушек, ну и так далее. Но все равно не успели! Специалистов по давно ушедшим в подполье культистам под рукой не нашлось, катакомбы исследовали медленно и осторожно, и когда все добрались до логова Иниуса, гнусный культист успел удрать.

Обнаруженные следи однозначно говорили, что Магарыч, Кларисса и, очевидно, Багровый демон оказались в плену у культиста. Но прибывший из Розенгарда Крылатый Король осмеял эту версию за нереалистичность и потребовал проводить его к месту происшествия — и сразу понял, что Кларисса и Магарыч оказались в мире демонов.

Несколько дней он занимался подготовкой к перемещению в другой мир. Собственной магии Крылатого Короля для этого было недостаточно, требовался специально изготовленный еще для прошлого раза артефакт — та самая огненная плеть. Только хранилась она в Розенгарде, и пришлось возвращаться. Увы, Крылатый Король не обдал способностью строить порталы в пределах одного и того же мира, как Багровый демон, поэтому ему пришлось лететь из одной столицы в другую, и это заняло несколько дней. К тому же какое-то время пришлось потратить на то, чтобы проинструктировать подчиненных и гипотетических наследников престола.

Пока Крылатый Король летал туда-сюда, в одном из столичных пригородов успели изловить Иниуса. Тот не собирался геройствовать и честно рассказал, что случилось — подтвердив при этом рабочую версию про переход в мир демонов. В его пересказе это выглядело как «достали носки и скрылись в неизвестном направлении», но Крылатый Король знал правду. Вернувшись из катакомб, он отдал все распоряжения и переместился, прорвав завесу миров.

В качестве точки для перемещения он выбрал хорошо знакомое место — замок Багрового демона. Крылатый Король предположил, что демон захочет вернуться домой, и, скорее всего, заберет с собой Клариссу и Магарыча. Варианты, что они были нужны демону, только чтобы вернуться, и оба давно мертвы, он, конечно, рассмотрел, но счел маловероятными.

— Багровый демон, при всех своих недостатках, не сторонник бессмысленной жестокости, — сказал Крылатый Король в ответ на вопрос молодого короля Истинной земли драконов. — Он довольно рационален. Мы смогли договориться.

— … договариваться с демонами, Аргейн…

— … нужно так, чтобы они были счастливы, что легко отбились! — фыркнул Крылатый Король.

Кларисса была с ним согласна. Они не только отделались малой кровью, но и вышли в плюс, если учесть, что Багровый демон помог вылечить лорда Магарыча.

— Знаешь, Принцесска, я предлагаю пока держать это в тайне, — сказал Крылатый Король, когда они обсудили с молодым королем все, что могли, и уже собирались домой. — По крайней мере, до конца расследования. И ты, Вей, тоже молчи. После всего, что выяснилось в мир демонов, я опасаюсь, что мы имеем дело с заговором с целью смены власти, и что заговорщики могут возобновить активность в самое ближайшее время.

— Но…

Крылатый Король окинул его пренебрежительным взглядом:

— Сразу видно, тебя еще ни разу не пытались свергнуть! Со мной это случается не реже, чем раз в столетие. И, знаешь, это полезно — привыкаешь держать часть информации засекреченной. Впрочем, если ты скажешь, что за время моего отсутствия вы поймали убийцу Старого Короля…

— Еще нет, — молодой король Истинной земли драконов вздохнул и сдался. — Поступай как знаешь, я не настаиваю.

— Принцесска?..

Лорд Магарыч кивнул Крылатому Королю и жестом изобразил, что будет молчать до конца расследования. Он улыбался.

«Особенно с лордом Грайси», — написала Кларисса в блокноте. — «То-то радости будет, когда он узнает».

Магарыч забрал у нее карандаш:

«Могу представить, как обидится Грайси. Но КК прав. Будем держать это в тайне до конца расследования. У нас должны быть хоть какие-то преимущества».

Кларисса кивнула, соглашаясь. Крылатый Король весело взглянул на них с лордом Магарычем и простился со своим венценосным коллегой.

До посольской резиденции они шли пешком. Крылатый Король ворчал в адрес неких совершенно не приспособленных к жизни идеалистов, Кларисса поглядывала то на аккуратные дома из желтовато-песочного ракушечника, то на зеленеющие кусты и деревья, то на голубое небо — после неба в мире демонов оно казалось непривычно-ярким, Магарыч молча улыбался. Дознавательница вдруг поняла, что не видела его таким довольным чуть ли не с самого отбора.

В посольской резиденции их встретили Нэйт и Мелли — выяснилось, что буквально вчера лорд Грайси отбыл обратно в Академию из-за каких-то проблем с лордом Ригаллионом!

— Не с Агатой? С Ригаллионом? — подозрительно уточнила дознавательница у лорда Нэйта.

Посол только развел руками: подробной информации у него не было, а письмо Грайси забрал с собой. Лорд Магарыч, сощурившись, бросил взгляд на Крылатого Короля, и тот фыркнул, заявив, что Принцесска может и сам разобраться со своими друзьями, не отвлекая никого от государственных дел. Которые наверняка накопились из-за гнусных культистов, Багрового демона, Лиры и еще невесть кого!

Специалист по замкам улыбнулся и потянулся поправить воротник. Крылатый Король сменил гнев на милость, обнял сначала Клариссу, потом подбежавшую Мелли, и сказал, что обсудит кое-что с лордом Нэйтом и улетит в Розенгард.

— Чаю, Ваше величество? — вежливо предложил посол, но Крылатый Король отказался.

Лорды ушли наверх, в посольский кабинет, а Мелли потянула Клариссу в комнату и потребовала рассказать ей все самые свежие новости. Начиная с тех, которые не предназначены для ушей лордов.

— Магарыч сказал, что хочет сделать мне предложение, — поделилась Кларисса.

— Это прекрасно, но так не делается, — наморщила носик сестра. — Предложение должно падать на леди внезапно, как… — она оглянулась в поисках вдохновения для подходящих метафор и зацепилась взглядом за блокнот Клариссы, — как гильотина на голову Старого Короля!

— Хорошо, я передам твои пожелания всем потенциальным кавалерам, — улыбнулась Кларисса. — Огласи, пожалуйста, весь список. Тебе кто-нибудь уже нравится? Трейн? Вольдгард? Грайси? Лорд Нэйт?

— Ах! Они все такие душки! Я даже не знаю!

— Может быть, наш молодой золотоволосый король? Сегодня он спрашивал про тебя.

— Правда? — оживилась Мелинда, но потом опустила носик. — Но Вольдгард считает, что это только прикрытие. И вообще, у него настоящее имя неромантичное. Лорд Гавейн, тьфу!

— Ты помнишь его настоящее имя? — поразилась Кларисса.

— На отборе он называл себя «лорд Гавейн Гринский», а отец зовет его «Вей». Вывод очевиден!

— Вовсе нет, Мелли, — заспорила Кларисса. — Король не будет трепать свое настоящее имя на каждом отборе, тем более, когда участвует инкогнито! Думаю, там что-то похожее на «Вей», но точно не «Гавейн». Это даже звучит идиотски!

— Нет, ну, может, у драконов так принято! Я просто напомню, что твой мужчина называет себя «Магарыч»! — хихикнула Мелли. — Но ты права, я спрошу у отца. Только потом, ему сейчас не до этого.

— Ну еще бы! Багрового демона в задницу, видела бы ты эту Лиру! Папа вообще сказал, что хочет жениться!

— На ком? — сразу насторожилась сестра. — Ой, как бы наши мамы не устроили драку!

Кларисса успокоила Мелли, сказав, что Крылатый Король прекрасно понимает все риски и не планирует искать жену среди тех, от кого уже имеет детей! Просто для того, чтобы никому не было обидно.

— А какая она, эта Лира?

— Багрового демона помнишь? — прищурилась дознавательница. — Представь себе женщину, словно созданную специально для него. Представила?

— Допустим!

— А теперь оторви ей руку и поставь железную пластину на голову!

Мелли закатила глаза от восторга и призналась, что это отличная мачеха, надо брать.

— Увы, она занята, — фыркнула дознавательница. — И вообще, я предлагаю решать проблемы по мере их поступления. Перед тем, как искать себе мачеху, надо найти тебе жениха.