После эпохальной встречи Крылатого Короля и его потерянной возлюбленной речь о том, чтобы просто вернуться в родной мир, конечно, не шла. Багровый демон, как самый морально устойчивый, пригласил всех в свой замок, завел на кухню и угостил напитком из чайных грибов. Впрочем, пили его только сам демон, Лира и Магарыч — Кларисса уже пробовала этот напиток и осталась не в восторге, а Крылатый Король, очевидно, не настолько доверял хозяину замка.
— Аргейн, я, наверно, должна объясниться, — с легким смущением начала Лира. — Это долгая история.
— И ОНА ЕЩЕ ДОЛЬШЕ, ЧЕМ ТЫ ДУМАЕШЬ, ДОРОГАЯ, — внезапно вмешался Багровый демон. — Я РАССКАЖУ ВСЕ САМ. А ПОТОМ МНЕ ПОНАДОБИТСЯ ВАША ПОМОЩЬ. ИТАК, ВСЕ НАЧАЛОСЬ…
Крылатый Король чуть заметно поморщился на слове «дорогая», и лорд Магарыч положил руку ему на плечо.
Кларисса сощурилась и вытащила из кармана блокнот, приготовившись слушать и конспектировать.
Низкий, глубокий голос Багрового демона завораживал:
— ДОГОВОР С ДРАКОНОМ, КОТОРОГО ВЫ НАЗЫВАЕТЕ «СТАРЫЙ КОРОЛЬ», БЫЛ ЗАКЛЮЧЕН ЗДЕСЬ, В ЭТОМ САМОМ ЗАМКЕ. В ЦЕРЕМОНИАЛЬНОМ ЗАЛЕ НА ВТОРОМ ЭТАЖЕ, — короткий кивок в сторону Клариссы, — ТЫ ВИДЕЛА ЭТОТ ЗАЛ, ДИТЯ…
Дознавательница припомнила: она действительно видела тот зал, весьма скромный и почему-то украшенный в персиковые цвета. Представить там Старого Короля и Багрового демона было непросто, они диссонировали с залом даже по цветовой гамме.
Тем не менее, именно в этом зале и был подписан тот самый договор, согласно которому войско иномирных демонов помогало драконам в кровопролитной схватке с эльфами.
— Я знаю, какие там были условия, и что получали демоны, — фыркнул Крылатый Король. — Можешь не объяснять. А Клариссе достаточно знать и того, что в текст документа вкралась неточность…
Дознавательница поставила локти на стол и закрыла руками глаза. Отец и Багровый демон, они оба говорили одновременно. Перебрасывали друг другу мячики слов, как в детской игре.
Кларисса не была уверена, что хочет слышать все эти подробности, но она слышала:
— Я БЫЛ МОЛОД. МНЕ ХОТЕЛОСЬ БЫСТРЕЕ ЗАКОНЧИТЬ ДЕЛО. Я НЕ ЖЕЛАЛ ОГЛАСКИ И НЕ ПОДУМАЛ ОТДАТЬ ДОГОВОР ЮРИСТАМ. И Я…
— … и он был уверен, что все так и должно быть. Именно так посчитал и Старый Король. Он только не знал…
— НЕ ЗНАЛ. И МЫ БЫЛИ УВЕРЕНЫ, ЧТО ТАК И ДОЛЖНО БЫТЬ…
— Никто даже не усомнился. Мы даже не поняли, что случилось. Подумали, что демоны вероломно нарушили условия соглашения…
— А НА САМОМ ДЕЛЕ…
— На самом деле это тоже было одним из условий…
— ДА. МЫ НЕ ЗНАЛИ. А ОН НЕ СПРАШИВАЛ.
— Их обманули так же, как и нас. Одна позиция в договоре, Кларисса, но он был на языке демонов, и отец не понял сразу…
Нервный голос Крылатого Короля стихал до шепота — и снова набирал силу. Багровый демон говорил ровно и подчеркнуто-сдержанно, но сквозь это спокойствие прорывалось уже знакомое Клариссе раздражение.
— МЫ ДУМАЛИ, ЭТО ИМЕННО ТО, ЧТО НУЖНО. ЭТО ЖЕ БЫЛО СВЯЗАНГО С ЧИСТОТОЙ ДРАКОНЬЕЙ РАСЫ, СВЯЗАНО НАПРЯМУЮ, ДИТЯ. А ТОТ, КТО НАС НАНЯЛ, ВАШ «СТАРЫЙ КОРОЛЬ», ОН ВЕЛ СЕБЯ ТАК, БУДТО ВСЕ ИДЕТ ПО ПЛАНУ. ОН НЕ ЖЕЛАЛ ПРИЗНАВАТЬ ОШИБОК…
— … никто не понял, пока не стало поздно. Мы обнаружили это уже после войны, после того, как запечатали с той стороны все порталы, заблокировав демонам возможность пробраться в наш мир. Старый Король…
— … проморгал чужой заговор, Кларисса, — в симфонию голосов вплелся тихий, печальный голос лорда Магарыча. — Он так и не признал ошибки. Эльфы и леди…
— ЭЛЬФЫ И ЛЕДИ! ИНАЧЕ НАМ БЫ НЕ ПОНАДОБИЛОСЬ…
— Да, Принцесска, конечно, и все сложилось бы совершенно иначе!
Кларисса открыла глаза: Крылатый Король и Багровый демон смотрели друг на друга так, словно обоих мучала сильнейшая зубная боль, Лира нервно поглядывала то на одного, то на другого, а лорд Магарыч нервно ощупывал ворот камзола.
«Эльфы и леди», — записала дознавательница в блокноте.
Версии Крылатого Короля и Багрового демона совпадали почти до мелочей: Старый Король, понимая, что проигрывает войну с эльфами, обратился к старой клятве, к договору, действующему между предками королевской семьи Розенгарда и демонами. По условиям клятвы он мог потребовать почти все, что угодно — и должен был отдать демонам то, что они попросят взамен.
Старый Король не разменивался на мелочи: он потребовал, чтобы демоны вступили в войну с эльфами и уничтожили их!
— А драконьи леди как оказались предметом этого чудесного договора? — уточнила Кларисса, дождавшись паузы. — Багровый демон? Отец?
Крылатый Король улыбнулся хищно и поощрительно:
— Драконьих леди вписали в договор вместе с эльфами. Это сделал кто-то с нашей стороны, но кто именно — неизвестно. Видишь ли, Старый Король не владел демонским языком, он вписал в договор уже готовую строчку, просто переписал ее с листа. Учитывая, что перед этим он несколько дней вел тайные переговоры с демонами — он держал это в секрете даже от меня! — и стороны уже обо всем договорились, они просто поставили подписи, понимаешь?
— НЕ СОВСЕМ. КАК СЕЙЧАС ПОМНЮ, Я УТОЧНИЛ У ВАШЕГО «СТАРОГО КОРОЛЯ», НЕТ ЛИ ЗДЕСЬ ОШИБКИ. ОН ПРОВЕРИЛ ТЕКСТ И СКАЗАЛ, ЧТО ВСЕ ВЕРНО.
— Только он не знал язык демонов и не понимал, под чем именно подписывается! — с раздражением добавил Крылатый Король. — И, самое обидное, он так в этом и не признался. Я, ну, вы знаете, уже был в опале из-за того, что он не считал меня чистокровным драконом, и узнал об этом намного позже — когда уже ничего нельзя было сделать. И предателя так и не нашли. Я только не совсем понимаю, как эта история связана с Лирой. Ну?