— И больше всего, — добавил Крылатый Король, — мне хотелось бы знать, как вышло, что ты, Эллира, оказалась здесь, в мире демонов, а там, в нашем мире, осталась твоя рука с обручальным кольцом.
Обстановка накалилась мгновенно. Багровый демон встал и выпрямился во весь рост, Крылатый Король нехорошо сощурился и отставил стакан с нетронутым напитком из гриба, а лорд Магарыч коснулся локтя Клариссы, взглядом призывая воздержаться от комментариев. Дознавательница была согласна: ей совершенно не улыбалось стать четвертым углом в этом идиотском любовном треугольнике!
— Подождите, я сейчас все объясню! И даже покажу, — внезапно сказала Лира. — У меня все сохранилось.
Бывшая возлюбленная Крылатого Короля встала из-за стола и выскочила за дверь. Багровый демон проводил ее взглядом, кашлянул и сел обратно. Крылатый Король обхватил руками виски.
— Это нормально, — пробормотал лорд Магарыч. — Думаю, Лире просто нужно привыкнуть.
— Мне тоже, — мрачно добавил Крылатый Король.
Кларисса подумала, что никогда не видела, чтобы отец настолько переживал из-за женщины. Тем более из-за того, что она собиралась что-то показывать! Дознавательница решила сменить тему на ту, которая принесет всем меньше моральных убытков.
— Папа, ты думаешь, это подстроили люди? Я имею в виду, для драконов подобное точно перебор. Перебить всех женщин своего вида!
— Не так важно, кто был исполнителем, Кларисса, — фыркнул Крылатый Король. — Человек, друид, фея, эльф — мало ли у нас врагов? Или ты думаешь, что это может быть связано с убийством Старого Короля?
— Скорее, наоборот: убийство Старого Короля связано с тем старым делом. По крайней мере, на уровне мотива: он же пытался возродить драконью расу.
Крылатый Король кивнул, и Кларисса снова открыла блокнот.
Да, попытки Старого Короля вернуть летающих леди выглядели весьма странно — здесь дознавательница вспомнила ритуальное изнасилование, и, сжав губы, нарисовала в блокноте дохлого культиста с отрезанной головой — но это вполне могло стать причиной для заговора! Если кто-то вмешался в дела драконов и демонов еще тогда, пятьсот — или сколько? — лет назад, то мог заинтересоваться и теперь, когда Старый Король собрался исправить содеянное. В пользу этой версии говорила и небольшая разница во времени между убийством и ритуалом культистов. Хотели предотвратить, но немного не рассчитали?
— Любопытно, — одобрил Крылатый Король. — Похоже на правду. А ты не подозреваешь самих культистов? Иниуса, покойного Дормагаста?
— Папа, я с удовольствием внесу эту кодлу в список подозреваемых, как только появятся хоть какие-нибудь улики!
С точки зрения мотивов эта версия тоже не выдерживала никакой критики. Старый Король финансировал деятельность культистов, чтобы потребовать от них возродить драконью расу, в их интересах было не портить с ним отношения — а это неизбежно случилось бы, стоило Старому Королю обнаружить в своем замке подозрительное устройство для отрубания голов! О нет, Дормагаст с Иниусом не стали бы так рисковать. Реши они убить своего союзника, выбрали бы что-нибудь, не требующее длительной подготовки.
После недолгих обсуждений с этим согласились и лорд Магарыч, и Крылатый Король. Багровый демон ограничился кивком — все это время он сидел мрачный и то и дело поглядывал на дверь.
— МНЕ КАЖЕТСЯ, ЛИРЫ МОЖНО НЕ ДОЖИДАТЬСЯ, — сказал он наконец. — Я РАССКАЖУ ВСЕ САМ. ЭТО СЛУЧИЛОСЬ В САМОМ КОНЦЕ ВОЙНЫ. ЕЕ ПРИВОЛОКЛИ В ЗАМОК МОИ ПРИСПЕШНИКИ. ПРИ ШТУРМЕ ОНА ВЦЕПИЛАСЬ ЗУБАМИ В ШЕЮ ОДНОГО ИЗ НИХ ТАК, ЧТО ИХ НЕ МОГЛИ РАСТАЩИТЬ. КОГДА Я ВПЕРВЫЕ ЕЕ УВИДЕЛ, ОНА УЖЕ БЫЛА БЕЗ РУКИ.
— Но вы ее не убили, — сощурилась Кларисса.
Багровый демон пожал плечами и объяснил, что девушку опознали как невесту принца Аргейна. Ее подлечили и оставили в заложниках — но больше ничего не успели, слишком стремительно развивались события: драконы смогли открыть портал в мир демонов, вторглись сюда и обрезали путь-между-мирами с помощью специально созданного артефакта. А потом убрались к себе, и использовать Лиру, чтобы давить на драконов, уже вроде как и не требовалось. Но убивать ее было недальновидно, мало ли, что еще случится? Багровый демон прекрасно представлял масштабы содеянного ими в драконьем мире и не исключал, что поставленные на грань уничтожения драконы решат бросить все силы не на выживание, а на месть. Отсутствие «пути» им не мешало, потому что драконьи маги использовали принципиально другой способ перемещения между мирами.
Так девушка осталась в заложниках. Багровый демон не доверял союзникам и держал ее в замке. Лира не была магом и не могла переместиться в свой мир самостоятельно, а драконы все не нападали и не нападали. Прокладывать новый путь-между-мирами демоны не хотели, война обескровила их, так что закрытые границы всех устраивали.
Шли годы. Из заложницы Лира стала гостьей, а потом и любовницей Багрового демона. И пока не случилось история с Дормагастом, всех все устраивало!
— НО ЭТО, НАВЕРНО, К ЛУЧШЕМУ, — кисло сказал Багровый демон. — ТЕПЕРЬ МЫ СМОЖЕМ ЗАКЛЮЧИТЬ СОГЛАШЕНИЕ И НАВСЕГДА ЗАКОНЧИТЬ ЭТОТ КОНФЛИКТ. СЕЙЧАС ВЫ ПОСМОТРИТЕ НА РУКИ И ОБСУДИМ.
— Руки? — переспросил Крылатый Король.
— РУКИ. ЛИРА КОЛЛЕКЦИОНИРУЕТ ПРОТЕЗЫ. И ПЛАСТИНЫ ИЗ ГОЛОВЫ.
«Очаровательно», — подумала дознавательница. Она не в первый раз примеряла Лиру на роль своей мачехи, и с каждой порцией сведений все больше убеждалась, что та ей нравится. Единственной проблемой было то, что Багровый демон, кажется, не собирался отдавать свою женщину обратно Крылатому Королю.