Начиналось все безобидно: Кларисса, лорд Магарыч и Багровый демон вышли из замка, чтобы посмотреть на какую-то подозрительную трещину в фундаменте. Завхоз заметил ее еще в прошлый раз и теперь хотел показать Багровому демону, а дознавательница увязалась с ними за компанию.

— Уверяю тебя, я прекрасно помню, в каком состоянии был этот замок во времена войны, — лорд говорил спокойно и сдержанно, стараясь не повышать голос без необходимости. — Крылатый Король же открыл портал прямо сюда. Вот на это самое место.

Кларисса взглянула на лужайку перед замком: не сказать, чтобы она сильно отличалась от тех, что были в их мире. Да, трава была непривычного темно-зеленого оттенка, но так и небо в мире демонов имело красноватый отлив, и мало ли чего.

Багровый демон проследил за взглядом дознавательницы, перевел глаза на невозмутимого Магарыча и поинтересовался:

— ТЫ СОБИРАЛСЯ ПОГОВОРИТЬ О ЧЕМ-ТО БЕЗ ЛИРЫ, ДРАКОН?

Кларисса понимающе улыбнулась: бывшая возлюбленная Крылатого Короля занимала собой все свободное время и пространство. Багровый демон же появлялся редко, и чтобы выловить его без возлюбленной, приходилось идти на всевозможные ухищрения.

Тем не менее, к делу Магарыч приступил не сразу. С минуту он добросовестно рассказывал, чем опасны трещины в замках, если стена — несущая, и в качестве примера приводил, конечно же, развалившийся замок Старого Короля. Кларисса помнила, что в момент обрушения замка сам Магарыч был точно не в состоянии что-то рассматривать, но рассказывал он очень живописно. Зато Багровый демон только закатывал глаза и ворчал, что ничего страшного не случится, и не нужно сравнивать.

— В общем, я очень надеюсь, что замок не рухнет кому-то на голову, — спокойно закончил Магарыч. — А что касается дела, то мне бы очень хотелось, чтобы ты объяснил, для чего нужен этот спектакль с изучением архивов. Нам с леди Клариссой прекрасно известно, что ты можешь открыть портал в наш мир в любой момент. Так в чем, собственно, дело?

Багровый демон сузил глаза, но лорд Магарыч держался спокойно, вежливо и претензий не предъявлял.

Кларисса тоже молчала, невероятным напряжением воли удерживаясь от излюбленных ругательств. Потому что ей как раз ничего такого известно не было.

Теперь она думала, что это, на самом деле, было на поверхности. Допустим, Багровый демон действительно не мог открыть портал в собственный мир, ему потребовались дедушкины носки для «привязки». Но ведь и в случае с обратной дорогой у него было, к чему привязаться — к той же самой Клариссе, лорду Магарычу или их вещам. Но обсудить это с Магарычем или с Багровым демоном она не подумала, потому что… ну, потому что они все слишком увлеклись изучением старых документов.

Чересчур увлеклись и перестали видеть дальше своего носа!

— Просто я не припомню каких-то проблем с открытием порталов в наш мир в прошлый раз, — спокойно продолжил Магарыч. — Значит, дело в чем-то другом.

— ДОПУСТИМ.

На недовольной физиономии Багрового демона ясно читалось все сожаление насчет того, что он помог вернуть лорду-дракону возможность обращаться.

— Поэтому мне и хотелось бы выяснить, в чем именно дело. Для чего мы с Клариссой понадобились тебе и почему мы не можем вернуться…

Судя по виду и настроению лорда Магарыча, он собирался сказать, что они с дознавательницей головы помочь в каких-то демонских делах — но не успел.

Земля зашаталась под ногами, мир ненадолго поблек, словно подернутый пленкой, воздух прорезала молния, и между замком и демоном появилась знакомая фигура в горящем плаще.

Крылатый Король! Он явно не собирался долго раздумывать. Сбросив плащ на траву, он вскинул руку с плеть, выцеливая врага.

— Папа! Стой! Все в порядке! — завопила Кларисса.

— БРОСЬ ОРУЖИЕ, ДРАКОН! ТЫ НЕ У СЕБЯ ДОМА!

— Аргейн, ты не так понял…

Крылатый Король бросил взгляд на старого товарища: странно, но, кажется, больше всех его поразил голос Магарыча.

— Принцесска! Ты разговариваешь!

— Это Багровый демон, — коротко пояснил лорд. — Он настоял на лечении. Все хорошо. Никто не удерживает нас силой, просто…

«Просто пудрит мозги», — мысленно добавила дознавательница. — «Пятнадцать приспешников ему в задницу».

У Багрового демона дернулось веко. Он, очевидно, не был готов к такой редакции излюбленного ругательства Клариссы.

А вот Крылатый Король читать мысли не умел. Он спокойно опустил плеть, поправил волосы тем жестом, каким это обычно делала Мелли, и сдержанно кивнул демону:

— Приношу свои извинения за вторжение…

Он еще что-то говорил, церемонно и медленно, но Кларисса уже не слушала — она смотрела, как из ворот замка выходит Лира. Как спускается и замирает на ступеньках, рассмотрев Крылатого Короля, как мрачно складывает руки на груди.

— Папа, ты только не волнуйся, — быстро сказала дознавательница. — У нас тут неожиданность. Ты… в общем, я сама не до конца поняла, как это вышло.

— Никто не понял, — поддержал лорд Магарыч.

Крылатый Король настороженно взглянул на Клариссу, перевел взгляд на неразбавленно-мрачного Багрового демона и наконец обернулся:

— Эллира?

— Аргейн, я… — пробормотала Лира, закрываясь искусственной рукой не то от взгляда Крылатого Короля, не то об общего идиотизма ситуации. — Я живая.

— Да, папа, — мрачно подтвердила дознавательница, — она живая. Мы с Магарычем были… — Кларисса взглянула на отца, потом на Лиру, потом на Магарыча, переглядывающегося с Багровым демоном, и наконец сформулировали. — В ужасе. Да. Мы были в ужасе.