Мы прошли по длинному холлу. Стены были обиты желтым и оранжевым бархатом. Через каждые несколько футов стояли маленькие столики, а на них – чистые пепельницы и тарелочки с леденцами. Эстелла ввела меня в большую комнату. Вдоль бежевых стен располагались голубые диваны. Горели торшеры. У стены, затянутой бордовыми драпировками, сидела на софе женщина с маленьким мальчиком. Мексиканка с роскошной гривой черных волос, ярким макияжем и большим декольте. Мальчик, черный и худенький, унаследовал от матери огромные карие глаза.

– Подожди здесь. – Эстелла поправила парик и вышла в противоположную дверь.

– Эй, мистер?

Мексиканка, улыбаясь, смотрела на меня. Прекрасные глаза мальчика выражали что-то вроде ненависти.

– Да?

– Как правильно сказать: «Я и Питер пошла» или «Я и Питер пошел»? – Она округлила губы и раздула ноздри.

Я заметил на коленях мальчика блокнот.

– «Я и Питер пошли». Например: «Я и Питер пошли в магазин». Для проверки надо заменить слова «Я и Питер» на слово «мы», тогда будет ясно, что нужно говорить: «Мы пошли».

Мать с насмешкой посмотрела на мальчика. Тот готов был разорвать меня на куски.

– Вы здесь живете? – спросил я.

– Да. – Она просияла. Конечно, не красавица, но от нее исходило тепло.

– Эй, Педро!

Мальчик перестал хмуриться и бросил взгляд на белого старика, вошедшего в комнату.

– Иди сюда, малыш!

Меня удивило, что у этого старого и слабого на вид человека такой сильный голос.

Он был высок, но сутулился еще больше, чем Уэстли, поэтому его глаза находились почти на том же уровне, что и у маленького Педро. Макс Ховард достал из кармана монетку и бросил ее мальчику. Педро поймал монету, посмотрел на нее и остался доволен.

У Макса была пышная седая шевелюра. Теперь только старики носили такую прическу. Подняв голову, он стал похож на стервятника, который оглядывает горизонт в поисках добычи. На нем были старомодный черный костюм с тремя пуговицами, белая крахмальная сорочка, шелковый галстук с черно-синим узором и допотопные туфли – явно только что из ремонта.

– Мистер Ховард!

– Роулинз, не так ли?

– Да, сэр. Изи Роулинз. – Я не протянул ему руки – он держал свои клешни в карманах.

Макс повернул голову к женщине и мальчику и, возможно, сделал какой-то знак или что-то прошептал. Мамаша тут же позвала Педро и удалилась.

– Садись, Изи.

Я сел, а он стоял рядом. Его кожа напоминала высохшую луковую кожуру, отвратительно белую.

Макс моргал. Я скрестил ноги. Где-то вдали, на улице, послышался шум машины.

– Что тебе здесь нужно, Изи? – прямо спросил он.

– Бабу, – так же прямо ответил я.

Его губы раздвинула улыбка, и они зашевелились, как бледно-голубые червяки.

– Сомневаюсь.

Он моргнул еще раз. Я расцепил ноги.

Помолчав, Макс сказал:

– Двадцать долларов.

Я достал купюру и протянул ему. Он поднес ее к лицу и прищурился, затем вышел.

Через несколько минут дверь открылась, и я увидел невысокую женщину в клетчатом мини-платье, едва доходящем до бедер, с полными красными губами и округлыми ягодицами. Завитые волосы падали на плечи крупными небрежными локонами. Большие круглые глаза ловили мой взгляд.

– Пошли. – Она повернулась.

Ее платье ничего не скрывало.

Мы двинулись вдоль холла, напоминавшего гостиничный. По обеим сторонам его были двери с номерами. Она открыла седьмую и впустила меня.

– С чего начнем? – услышал я за спиной и не успел обернуться, как она уже сняла платье.

– Давай немного поговорим.

Женщина улыбнулась так, словно я заикался.

– О чем говорить?

У нее был золотой зуб, а над левым соском – родинка.

– Ты Марла?

– Иди сюда. – Она указала на постель. – Садись.

Я опустился рядом с ней, и она прижалась ко мне бедром.

– Так ты Марла?

– Да.

– Расскажи мне о Боните Эдвардс.

– Она мертва.

Марла взяла мою руку и провела ею по соску. Он отвердел и стал выпуклым.

– Ты ему понравился.

– Расскажи о Боните Эдвардс.

– Что именно?

– Кто-то хотел убить ее? Из тех, кого ты знаешь?

Марла откинулась назад, опираясь на руки.

– Ты работаешь на полицейских? Они уже приходили сюда, и мы сказали, что ничего не знаем. У Бониты был выходной, и она просто исчезла.

– Я хочу узнать, что с ней случилось, вот и все.

– Макс и Эстелла велели держаться с тобой осторожнее, предупредили, что ты опасный тип и лучше трахаться с тобой, не открывая рта.

– А если я захочу поиметь тебя в рот?

Марла расхохоталась и схватила меня за руку. У нее был хороший смех, очень искренний.

– Да ты шутник. – Она улыбнулась мне, и я вдруг осознал, что сижу на постели рядом с обнаженной молодой женщиной.

Тут раздался тройной стук в дверь.

– Пять минут! – донесся мужской голос, но не Макса Ховарда.

– У тебя есть еще сорок долларов, мистер? – спросила Марла.

– С какой стати?

– У нас полагается десять минут за двадцатку, а когда пройдет пять, они стучат, чтобы поторопились. Если заплатишь еще раз, у тебя будет сорок пять минут за шестьдесят долларов.

Я дал ей деньги.

Она выбежала в холл, так ничего и не надев.

Оставшись один в комнате, я раздумывал, не смотаться ли через окно. Если Марла расскажет о моих расспросах, они вернутся с оружием, а я не вооружен. Опьянение прошло, и моя храбрость испарилась. Я не знал, что мне делать. Дверь открылась, и Марла вернулась с бутылкой виски и двумя стаканами, покоряя меня врожденным шармом.

Она улыбнулась.

– У нас почти час времени и эта бутылка. Хочешь выпить?

Девушка налила два полных бокала и уселась рядом со мной, раздвинув ноги. Я увидел густые волосы на ее лобке.

– Так что ты хотел узнать?

– Да все то же. Один парень попросил меня все разузнать о Боните. Он переживает, что она погибла, и хотел бы встретиться с ее убийцей.

– А кто он такой?

– Это тебя не касается, крошка. – Я опорожнил стакан и снова наполнил его.

Марла последовала моему примеру и расхохоталась.

– У Бониты не было парня, – сказала она задумчиво. – Ей вообще не нравились мужчины, не то что мне. Я не представляю, кто бы это мог быть.

Я осушил еще один стакан.

– Но кто-то это сделал. Никого не убивают просто так.

– Малыш, ты ничего не смыслишь в нашем бизнесе, если так думаешь. – Марла наклонилась вперед, покачав головой. Я понял, что она в парике.

– Сколько тебе лет? – спросил я.

– Девятнадцать. И я видела, как убивают девушек. Видела, как это делают бейсбольными битами и бритвами. Однажды сюда пришли мужчины с кобелем и хотели нанять для него девушку. Да-да. Может, я и кажусь девчонкой, но я женщина и стала ею в одиннадцать лет.

Мы выпили еще. Марла положила руку мне на бедро.

– Кто хочет узнать о Боните?

– Это секрет. Мне платят, чтобы я молчал.

– Хочешь трахнуть меня?

– Бонита знала других убитых девушек? – Я вновь наполнил бокал.

– Нет.

– Откуда тебе это известно?

– Она сказала мне. Я была знакома с Джули Лерой, и, когда я спросила Ниту о ней, она ответила, что впервые слышит это имя.

Не помню, как мы начали целоваться, но вдруг я оказался на спине, а Марла на мне. Я был так пьян, что не ощущал наших губ и уже не владел собой.

Когда она снимала с меня брюки, я спросил:

– А как насчет других – Уиллы Скотт и стриптизерши Синди Стар?

– Что мне делать, сосать или говорить?

Я промолчал.

Много позднее снова раздался стук в дверь.

– Оденься, – сказала Марла.

Я надел брюки, а она платье.

За свои деньги я получил полную информацию. Выяснилось, что Бонита Эдвардс, родом из Далласа, провела в Лос-Анджелесе всего три месяца. Она приехала прямо к Максу и Эстелле. Снимала квартиру, но почти не бывала там. Бонита не знала Уиллу Скотт, но насчет Сидни Стар Марла сомневалась.

– Марла?

– Что?

– Тебе приходится работать вне этого дома? Кто-нибудь вызывает тебя в выходной или что-нибудь в этом роде?

– Иногда бывает.

По ее улыбке я понял, что она ненавидит меня.

– А Бонита?

– Ну что ты пристал? – огрызнулась Марла. – Ступай в морг и расспроси ее!

– Ну ладно, Марла. Мне же платят за это.

– Не знаю.

– Чего именно?

– Ничего! – завопила она, зажав уши кулаками, вскочила и выбежала за дверь.

Я задержался на минуту, чтобы надеть рубашку.

Выйдя в холл, я увидел белого парня, похожего на змею. Он был в помятом зеленом костюме, широком в плечах и узком в бедрах. Костюм по цвету напоминал его глаза. Он улыбнулся, как змея, если бы змеи улыбались.

– Не двигайся, парень, – прошипел он. – Игры закончены.

Я был не настолько пьян, чтобы не понимать: в драке мне его не осилить, поэтому затих, как мышь, собирая всю силу для одного удара.

– Что тебе нужно от Марлы? – спросил змеегубый почти вежливо, поднял глаза и посмотрел через мое правое плечо.

Я услышал, как кто-то крякнул за спиной. Инстинкт спас меня от удара кастетом по голове. Я отклонился вправо и увидел кряжистого негра. Промахнувшись, он потерял равновесие. Не тронув его, я направил удар в челюсть «змеи». Белый парень грохнулся о стену и сполз по ней на пол.

У мелких мужчин обычно более быстрая реакция. Малыш негр уже вскочил на ноги и размахивал своим кастетом. Я уклонился, но он все-таки задел меня чуть выше левого уха.

Результат был примерно такой же, как в большом автобусе, когда он тормозит и ты не можешь удержаться на ногах. Потом вспыхнула цветная картинка: красная амеба, прорезанная желтыми лучами и усеянная черными дырами.

Я прицелился кулаком в то место, где последний раз видел лицо малыша, и почувствовал, что удар пришелся в мясо.

Я скатился по лестнице, столкнувшись с женщиной в черном халате, в той комнате, где мексиканка учила сына читать.

– О! – воскликнула она со смехом, но, увидев мое лицо, тут же отстранилась.

Я ухватился за нее и, пока она вырывалась, почувствовал ладонями шершавую ткань халата.

Стоять босиком на тротуаре было холодно. Сильный запах духов Марлы и аромат ее тела пропитал мою одежду. Видимо, я ей понравился. Меня чуть не вырвало, было больно и смешно. Не следовало бы возвращаться домой с таким запахом, но что же делать?

Казалось, целую вечность я рассматривал бронзовый циферблат моих «сверхтонких» часов марки «Груэн», пытаясь определить время. Без пятнадцати три. Я сделал глубокий вдох и завел мотор.

Очень медленно я проехал по своей улице, остановив машину подальше от дома, чтобы не разбудить Регину знакомым звуком моего мотора. Потом потратил целую минуту, пытаясь беззвучно открыть калитку. В дом вошел через боковую дверь в комнате Джезуса.

Мальчик спал на спине с открытым ртом. Его не разбудило бы и землетрясение. Я снял всю одежду и сунул ее к нему под кровать.

Я сидел на краю ванны, пустив воду тонкой струйкой. Мои волосы, дыхание – все было пропитано ароматом Марлы. Этот запах был даже под ногтями.

Спустя долгое время я вышел из ванной, надел халат и приблизился к кроватке Эдны. Она лежала на животе, положив под себя руки, и сосала большой палец. Вокруг ее ноздрей была засохшая слизь. Она принюхалась и нахмурилась.

Регина закуталась одеялом по самые уши и глубоко дышала во сне. Она лежала лицом к стене.

Я лег в постель так осторожно, что не скрипнула ни одна пружина. Каждый удар сердца болью отзывался в голове.

Зеленые светящиеся стрелки часов у постели показывали 3:30.

Я впервые был с другой женщиной с тех пор, как мы поженились. Да еще с проституткой. По идее противно, но девица доставила мне какое-то мрачное удовольствие.

Убийца Бониты Эдвардс, кто бы он ни был, вероятнее всего, встретился с ней на Боун-стрит. Я воображал, как буду допрашивать Макса. Как буду избивать его до беспамятства, потом ждать, пока он очнется, и избивать снова. Я часами буду бить его, не давая говорить. Может, вообще не дам ему говорить.

В 3:40 Регина спросила:

– Ты достал деньги, Изи?

– Нет, крошка. Сегодня я работал на сержанта Нейлора и не успел разобраться с деньгами.

Я решил сделать вид, что мне трудно достать деньги, и все рассказать Регине после того, как закончу работу на полицию.

Нужно время, чтобы подготовиться к этому разговору.

Я лежал очень тихо, надеясь, что она вновь заснет, и старался прогнать мысли о сексе, насилии и смерти.

Теперь мне не удалось бы припомнить, как выглядела Марла.

– От тебя воняет так, будто ты был в публичном доме, – сказала она в 4:05.

Мы оба замерли.

– Ты же знаешь, что я люблю тебя, Регина.

– Знаю, что ты так думаешь.

– Ты и Эдна для меня дороже всего на свете.

– Ну конечно!

– И это все, что ты можешь сказать?

Я ждал до рассвета, но она не проронила ни слова.