— Забудь. Лучше отвечай на вопрос.

— Ворот нет. Есть проходы. Они хорошо замаскированы, но их местоположение неизменно. Пользуются ими охранники кремля. Сами русские появляются, точнее, появлялись по-разному. Иногда выходили из дома, расположенного рядом со стеной, или, если их собиралась большая группа, вылетали на своих машинах через верх.

— Снимки происходящего за стеной делали?

— Снимков нет. Точнее есть, но на них видна серая поверхность вровень с верхним краем стены. Раньше, когда пробовали наблюдать с воздушных шаров, были видны постройки и люди, гуляющие между ними.

— Уточни, пожалуйста, слово «раньше»? — Попросил я. Слишком оно резало слух.

— В каком смысле? — Не понял француз.

— Когда появилось разделение на «раньше» и «сейчас», и в чём разница между этими периодами?

— Около пяти лет назад возникло это разделение. — Француз выделил последнее слово. — Чёткой даты нет, но количество русских начало сильно снижаться и появились, как ты их называешь, охранники.

— А раньше их не было?

— Может, и были, но в общей массе русских они не выделялись. — Француз поднял голову и посмотрел, как ему казалось, в мою сторону. — Ты действительно хочешь проникнуть в кремль? С твоей способностью проходить сквозь стену возможно удастся понять, что за ней творится. Я бы с удовольствием составил тебе компанию.

— Штаны сначала поменяй. Собрался он компанию составлять. — Недовольно проворчал Степан. — Пойдёмте уже отсюда. В самых убогих ночлежках так не воняет, как здесь.

* * *

— Красиво. Отличный гербарий получился. — Мы рассматривали то, что осталось от колонны.

На улицу я решил не соваться. Для разведки мы поднялись на второй этаж. По дороге я аккуратно взламывал запертые двери, появляющиеся у нас на пути. Через окно открывался прекрасный вид на лепёшки, оставшиеся от машин. Меня больше удивляло, что ни один боеприпас не сдетонировал.

— Надо проверить, вдруг хоть один грузовик уцелел. — Предложил Степан. — Сорок километров даже при нормальной погоде и мирной жизни расстояние очень большое.

Стоило нам выбраться на свежий воздух, как настроение у парня заметно улучшилось. Моё, впрочем, тоже.

— Скоро темнеть начнёт. Ночью сам схожу, проверю машины. Сейчас вы с французом пробегитесь по открытым квартирам и найдите ему другие штаны, а я поесть приготовлю. Степан, посмотри что-нибудь съестное для француза, и посуду прихвати.

Мысль заглянуть за стену появилась у меня не просто так. Нейросеть подобрала ключик к пакетам, которые передавал охранник. И даже проверила способ декодирования на остальных охранниках.

Информация в пакетах была сугубо техническая, и без знания конструкции охранников оказалась мало информативной. Немного напрягало отсутствие ответного сигнала, но здесь, скорее всего, сказывалась неэффективность моей нейросети как приёмника в данном диапазоне частот.

Применяя способность определять направление и расстояние до охранников, у меня есть шанс пошастать в кремле, не подвергаясь излишнему риску. В опасной ситуации я могу всегда спрятаться в стену. Может, они вообще не долбят своей невидимой колотушкой внутри периметра, тогда моя вылазка будет ещё безопасней.

Оставался непонятным вопрос, касающийся системы наблюдения. Снаружи они как-то отслеживают происходящее. При этом, ни камер, ни других устройств слежения обнаружить не удалось. Надеюсь, русские ведут наблюдение со спутника и отслеживают не только прилегающую к кремлю территорию. С этой проблемой буду разбираться уже внутри.

Надеюсь, кто-то из русских остался в живых. В противном случае я смогу читать их записи. Язык у нас практически один и тот же, а значит, и алфавит должен быть похож.

Есть у меня уверенность, что эти русские из ещё одного параллельного мира. С появлением в этом мире магии у них должны были начаться проблемы с электроникой. Хотя вот же, бегают вполне себе нормальные передатчики и не переживают, что не должны функционировать.

Пока размышлял, достал из пространственного кармана кастрюлю и насобирал в неё снега. Запустил нагрев. Кастрюлю оставил на полу в прихожей. Темновато будет мужикам, но зато из окна это место не должно просматриваться. Вдруг у охранников есть возможность засекать тепловое излучение. То, что они ночью с фонарями ходят, ещё не означает отсутствия тепловизоров.

Пайки доставать не стал. Ограничился кружками и ложками. Вещи в кармане сохраняли температуру, при которой я их туда положил. Если достану пайки сейчас, теплее они точно не станут. Проще потом выйти в соседнюю комнату, чтобы не лезть в пространственный карман на глазах у француза.

— Вот всё, что нашёл. — В квартиру зашёл Степан с большой сумкой и поставил её на пол недалеко от кастрюли. — Вся еда замороженная, или её надо варить.

— Тушёнка или другие консервы не попадались?

— Нет. — Степан покосился на тающий в знакомой кастрюле снег и присел рядом на корточки. — Иван, ты серьёзно собрался идти в кремль?

— Где француз?

— Антоха жопу снегом трёт. Он с этим делом надолго застрял. — Почувствовав тепло от кастрюли, Степан осторожно проверил её стенку пальцем, а потом прижал к ней руки. — Рассказывай, что надумал. От твоих поступков и моя жизнь зависит.

— Антоха? — Я уставился на Степана. — Он же француз!

— Антуан звучит как-то по-бабски. Пусть будет Антохой. Всё лучше, чем «лягушатник» или «эй ты».

— Ясно. — Подтянув сумку, я начал перебирать найденные продукты. — У нас несколько возможных направлений для поисков. Можно дойти до своих и напрячь разведку. Наверняка у них есть свои люди среди европейцев. Но на это потребуется чёртова туча времени. — Начал перечислять варианты. — Можно сразу пойти к европейцам и начать крошить их пачками. В этом случае мне придётся идти одному, и неизвестно, сколько такой поиск займёт времени.

— Я как боец теперь тоже чего-то стою! — Возразил Степан. — Обузой всяко не буду. — В качестве демонстрации он вытянул передо мной руку, на которой начала проступать знакомая чешуя, а ногти быстро приняли вид довольно острых когтей.

— Прошёл час, как у тебя активировался дар метаморфа. — Напомнил я, копаясь в продуктах. К сожалению, из готового к употреблению были только пряники и немного печенья в открытой пачке. — Много ты знаешь о своих возможностях, а главное, что тебе известно об уязвимых сторонах своего дара? Не бывает так, что тебе даётся сверхспособность и ты дальше живёшь, пользуясь ей без всяких проблем. Всегда есть оборотная сторона. Вот ты после трансформации есть сильно захотел?

— Я давно хочу. — Отвёл Степан глаза в сторону. Потом вспомнил, с чего начался разговор и снова уставился на меня. — Твой поход в кремль выглядит полным самоубийством. Там же этих охранников до чёрта! Какой вообще в смысл к ним лезть?

— Я чувствую приближение охранников. Поэтому они меня не страшат. А смысл довольно простой. Думаю, я смогу найти общий язык с этими русскими. С их помощью найти Тинил получится намного быстрее. Надеюсь.

— Надеется он. — Буркнул недовольно Степан. — А что будет со мной, если ты не вернёшься? Ты об этом подумал?

— Ну естественно. — Улыбнулся я. Степан, как был прагматиком, так им и остался. Хотя не думаю, что переживает он только за себя. Поход за линию фронта у него возражений не вызывал. — Оставлю тебе еды с запасом. Если через два дня не вернусь, начинай тренироваться и изучать возможности своего дара. Будучи метаморфом, ты сможешь вырваться с Прорвы Грейама. Кстати. Надо поговорить с майором. Должны же быть возле Прорвы представительства союзных государств.

— Ты взял с собой переговорник? Печку и светильник, случайно, не прихватил?

— Я же не рассчитывал на тебя, а мне ни печка, ни светильник не нужны. — Чтобы достать переговорник из кармана в брюках, пришлось встать. — Я вообще не думал, что в зиму попаду. — Прижав переговорник к скуле, я ждал ответа на вызов. — Степан, посмотри на кухне другую кастрюлю под кашу, а в эту добавь снега. — Кивком указал на кастрюлю перед парнем. — Демьян, привет.

— Виделись сегодня. — Скрывая волнение, ответил майор. — Как у тебя дела?

— Нормально. Я чего тебе звоню-то. Выход от нас открывается не в Приполярную Аберрацию, а в Прорву Грейама. Там сейчас очень холодно.

— Что со Степаном?

— Вернулся. Напротив сидит. — Я подмигнул Степану, который не торопился выполнять мою просьбу, а внимательно следил за начавшимся разговором. — Здесь тоже не совсем лето, но одежонку мы нашли. Может случиться так, что он один будет возвращаться. Сам понимаешь, после тумана Степан не сможет сразу переодеться в тёплую одежду.

— А с тобой, что случится? Ты там жить собрался?

— Со мной, что угодно может случиться. Мы в Аберрации, если ты не забыл.

— Мне только сказки не рассказывай. Случится с тобой, как же. — Недовольно проворчал майор.

— Хорошо. Уговорил. Значит, запасной план продумывать не будем. Выйдем мы со Степаном под ледяной ветер и пойдём куда глаза глядят. Земля же круглая, обязательно в Россию попадём.

— Ты не ёрничай. Говори чего надо. — Сдался майор.

— Пусть Пётр Николаевич свяжется по своим каналам с представителями союзников или нейтральных стран, которые имеют свои сектора вокруг Прорвы, и предупредит их о возможном появлении меня и Степана.

— Я не знаком со всеми нюансами, но твоя предыдущая просьба вызвала у Петра Николаевича не совсем адекватную реакцию. Боюсь, ещё одной подобной просьбой ты его в гроб загонишь от нервного срыва.

— В чём проблема-то? — Не понял я.

— До твоего появления, из тумана можно было выйти только в том месте, где зашёл. Других случаев известно не было. Теперь представь, что русский князь выходит из Прорвы Грейама, хотя он в неё точно не входил!

— Конфуз, однако. — До меня тоже дошла необычность ситуации.

— Ещё какой. Подожди, я у Маши узнаю, когда артефакт снова сможет открыть портал.

— Стой. Не надо спрашивать. Ни к чему это. — Остановил я его. — Мы не сможем через него вернуться.

— Почему это? Созвонимся и пройдёте через туман.

— Туман очень неохотно выпускает магов. Будет временная задержка непонятно на сколько. Мы просто не попадём в слишком узкое временное окно Машиного портала.

— Степан? — Догадался майор. — Какое направление магии у него?

— Трудно описать. У вас таких ещё не было. — Степан усмехнулся, поняв, что речь идёт о нём. — Ладно. Пока ничего не предпринимай. Нам в любом случае не скоро назад. Будет время подумать. — Я отключил переговорник. — Короче, с возвращением у нас полный швах.

— Всё будет нормально, если выходить вдвоём. — Не согласился Степан. — У меня одного не получится вырваться из Антарктиды.

— Не говори гоп. Ты ещё не знаешь своих возможностей. Я же не зря тебе предлагаю продуктов оставить и тренироваться начать. Вдруг ты умеешь не только чешуёй покрываться, но и принимать обличие другого человека? Замаскируешься под кого-нибудь и выберешься.

— Ага. И язык сразу выучу, и манеру разговаривать, и двигаться. — Покачал головой Степан. — Нет уж. Придумай другой способ. Наверняка он есть. — Он повернул голову в сторону входной двери и добавил. — Антон, подслушивать нехорошо. Может подслушивалка оторваться. Случайно.

Француз, нисколько не смущаясь, что его поймали за неприглядным занятием, зашёл в квартиру и присел возле Степана на корточки. Место на кастрюле хватило и для его рук.

— Хватит лапать посуду! Вы как маньяки возле красивой девушки. Степан, иди за снегом. Антуан, принеси три кирпича или останешься голодным.

— Я не совсем понимаю взаимосвязь. — Признался француз, но выпрямился вслед за Степаном.

— Неси. Объяснение больше времени займёт. — Ухмыльнулся Степан.

* * *

Пока француза не было, я достал два пайка и распотрошил их. Оставил тот же набор продуктов, что мы ранее распробовали со Степаном, а остальное убрал. Как раз вернулся пленник с четырьмя кирпичами.

— Степан, дай ножик, который не жалко. — Попросил я. Кирпичная кладка явно не на глине была сложена. Придётся потрудиться, очищая их от цементного раствора.

— Как ты это делаешь? — Спросил француз, наблюдая, как я столовым ножом без всякого усилия срезаю строительный раствор, иногда цепляя тело кирпича.

— Ты же видишь. Ручками. — Объяснил я. — Не поверишь, но это обычная магия.

Из двух очищенных кирпичей я сложил основание. На него поставил третий с нанесёнными на него рунами нагрева. После подачи энергии кирпич начал разогреваться.

— Вари кашу, только следи, чтобы она не подгорела. — Указал я французу на кирпич.

— Магия? Да? — Только и спросил он, почувствовав тепло, идущее от кирпича.

— Она самая.

Из оставшегося я сделал подогреватель и положил на него банки с тушёнкой.

* * *

— Хочешь сказать, что для вас моя еда тоже пахнет отвратительно? — Француз говорил, задумчиво помешивая кашу, варящуюся в маленькой кастрюльке на кирпиче.

— Не только пахнет. — Подтвердил я. — Для нас она может оказаться смертельно опасной. Так же, как и наша для тебя.

— Да, я чувствую специфический аромат, но думал, что он от приправ. — После небольшой паузы француз неожиданно добавил: — А ведь это может быть не просто совпадением. — И замолчал.

— Говори, о чём вспомнил? — Потребовал я. Слишком интересные эмоции промелькнули у него на лице.

— Русские тоже никогда не интересовались местными продуктами и напитками. — Француз не стал делать тайну из своих догадок. У нас считали, что они брезговали местной едой, а объяснение может оказаться совсем другим. Вас с русскими может объединять не только язык.

— Посмотрим. — Уклончиво ответил я. — Чем вообще они занимались, когда выходили из-за стен?

— Ничем. Вели себя как туристы. Ходили, смотрели, покупали мелкие безделушки. Но едой никогда не интересовались.

— За какие деньги покупали?

— Чаще вообще ни за какие, но могли и серебряную монетку кинуть. Возражать дураки находились, но быстро кончались. Русские никогда с местными не церемонились. При малейшей агрессии следовала стремительная расправа.

— Типичное поведение европейца, приехавшего в африканскую деревню к неграм. — Подсказал я французу подходящее сравнение. — Контакт с русскими никто не пробовал налаживать?

— Пробовали. Если воспользоваться твоим сравнением, много внимания уделит европеец чего-то лопочущему негру?

Ответ был понятен. Проблемы индейцев шерифа не волнуют. Довольно простая для понимания поговорка подходила сюда в полной мере.

— Как давно здесь появился кремль? — Зашёл я с другого вопроса.

— Говорят, что очень давно. — Спохватился вдруг француз. — Я историей русских сильно не интересовался.

— Даже я тебе не верю. — Скривился Степан. — Якобы интендант, сначала вываливает кучу фактов, а потом резко идёт на попятную. Ты прокололся. Если начал говорить, то лучше договаривай. Ивану любая информация может жизнь спасти. И учти. Я помню, как ты меня по горлу ножом резанул. Если с Иваном что-нибудь случится, будешь за мной ходить до конца своей короткой жизни.

— Что бы вам ни казалось, а про русских я знаю не так уж много. Тем более такого, что может спасти жизнь. — Француз зачерпнул кашу и попробовал её на вкус. — Готова! Вы точно не будете?

— Я сейчас эту кастрюлю тебе на голову одену. — Пригрозил Степан без особого напора. — И скажу Ивану, чтобы больше тебя не лечил.

— А как вы вылечили мне руки? — Степан многозначительно посмотрел на француза и сделал вид, что откладывает в сторону тушёнку. — Хорошо. Расскажу, что знаю. — Француз на всякий случай убрал кашу подальше. — Появились русские больше четырёхсот лет назад. Сначала исследовали планету, летая на воздушных судах, словно наплевавших на закон гравитации. Потом основали шесть кремлей в центре крупных славянских городов. Как обычно, проигнорировали мнение местных жителей и бесцеремонно снесли все строения на нужной им площади. Остальное я вам практически всё рассказал. Как видите, информации очень немного.

— Другое оружие, кроме невидимой колотушки, у них есть? — Спросил я о более насущном вопросе.

— Может, и есть. Но чтобы с нами разбираться, её вполне им хватает.

— Летающие машины в ваши руки не попадали?

— Никаких трофеев. Ни разу за всё время. — Уверенно ответил пленник.

— Негусто. — Подвёл я итог. — Как у вас обстоят дела с электроникой и флуктуациями электрического поля?