Трое французов собрались за головной машиной и устроили короткое совещание.

— Докладывай, Жан. — Негромко произнёс сухощавый мужчина с цепким взглядом. — Только то, что солдаты видели и слышали сами, без домыслов.

Смуглый парень с вечно прищуренными глазами, кивнул и быстро заговорил:

— Опросил четверых. Большинство показаний совпадают в деталях. Двое неизвестных, высокий и низкий, мелькнули в окне третьего этажа, разрушенного дома со стороны кремлёвской стены. Очень быстро спустились вниз и сразу оказались на улице. Одеты во что попало. У высокого на ногах вообще тряпичные обмотки. Выглядят как натуральные оборванцы. Но это маскировка.

— Почему ты так решил? — Третий француз, с безупречной выправкой и холодными голубыми глазами, смотрел не моргая.

— Потому, Анри, что эти двое шли в снегу, не оставляя следов. — Жан посмотрел на голубоглазого без тени насмешки. — Не парили над снегом, а шли в нём. Наблюдатель, который их первым заметил, клянётся, что они вышли прямо из стены.

— Я же просил без домыслов. — С укором сказал сухощавый.

— Не думаю, что это домыслы. Я опрашивал солдата, немного знающего славянский язык и говорившего с высоким. — Жан коротко пересказал их диалог и события, произошедшие после вмешательства Антуана. — Он стоял на расстоянии вытянутой руки, когда высокий за секунду порвал четверых человек голыми руками. В буквальном смысле порвал. Как низкий смог вывернуться и скрутить Антуана, никто не рассмотрел. Всё внимание было приковано к кровавому месиву.

— Жан, ты веришь, что это настоящие русские? — Спросил голубоглазый.

— Нет. — Смуглый покачал головой. — Русские не стали бы играть в переодевание. Не задавали бы глупых вопросов про линию фронта. Они бы вообще внимания на колонну не обратили, если на то пошло. Могли посчитать за помеху и уничтожить, но тратить время на разговоры не стали бы.

— Значит, диверсанты. — Подвёл итог сухощавый. — Хорошо подготовленные. Возможно, с каким-то опытным образцом маскировочного снаряжения. Следов не оставляют, значит, используют какой-то оптический обман, или заранее упрятанную в снег опору. — На этих словах Жан неодобрительно качнул головой, но сухощавый его проигнорировал. — Неизвестно сколько они готовились к своему выходу. Складные клинки на пружинах в специальных ножнах, легко сойдут за оружие, извлекаемое якобы из воздуха. Фокусы. Всё это фокусы, рассчитанные на невежественных солдат. В цирке вам ещё и не такое покажут.

— А почти мгновенное убийство четырёх человек, ты как объяснишь? — Тихо спросил Жан. — Его видели многие. Это не работа ножом, а какое-то неизвестное оружие.

— Короткие клинки с впрыскивающие в тело сжатый газ. Мы сами экспериментировали с чем-то подобным для показательной ликвидации. Свидетели в шоке, им кажется, что тела взрываются сами. В действительности срабатывает миниатюрный баллон сжатого воздуха под высоким давлением. — Отрезал сухощавый. — Неважно. Все это мелочи не стоящие внимания. Важно, что они никакие не русские и поэтому смертные. Мы справимся. Главное — спасти Антуана, или сделать так, чтобы он не достался врагам живым.

Повисла тишина. Эти трое знали, что у них за спиной, под брезентом обычного грузовика, скрывалась секретная аппаратура, созданная лучшими умами Европы. Наличие кремля в каждом крупном городе славян, сильно влияло на продвижение фронта. Учёные выдвигали многочисленные теории, а военные требовали результат.

Идущая война вообще стала возможна лишь по той причине, что русские резко снизили свою активность в последние годы.

Аппаратура, установленная в грузовике, позволяла понять, что творится за стенами кремля. Они уже получили интересные данные издали, в пассивном режиме. Для полноценного анализа требовалось подобраться ближе и собрать как можно больше информации во время активного сканирования. Именно поэтому колонна снабженцев двигалась мимо кремля так медленно.

— Анри, ты задействовал систему самоуничтожения? — После паузы поинтересовался сухощавый.

— У нас осталось, — Голубоглазый посмотрел на наручные часы. — Двадцать две минуты, чтобы её отключить. Если мы не вернёмся или не успеем остановить отсчёт, всё оборудование взлетит на воздух. Вблизи от кремля любой взрыв — это гарантированное уничтожение.

— Отставить панику! Они обычные люди, к тому же склонные поболтать. — Сухощавый усмехнулся. — Количество реквизита для фокусов у них значительно уменьшилось. Главное — держаться на расстоянии и у нас все получится.

— А если ты ошибаешься? — Спокойно спросил голубоглазый.

— Встретимся на небесах. С чистой совестью.

* * *

Больше желающих потыкать меня железками в поле зрения не появилось. Я оглянулся на француза. Он равнодушно отвёл глаза от трупов. Степан, показался из-за машины и отрицательно покачал головой.

Я подошёл к убитым. Упали они не сразу, и хлещущая из артерий кровь успела изрядно испачкать одежду на трупах. Копаться в кровище, в поисках документов не было никакого желания.

— Итак, мюсье интендант, по-моему, настала пора прояснить, кто ты такой? — Я сделал шаг к французу и приставил клинок к его груди. — Почему эти трое пришли тебя убить?

— Это мои люди, и они пришли меня спасать.

— Я, конечно, неспециалист, но так, даже идиоты не освобождают заложников.

— А вам не всё равно, кто я такой? — Грустно хмыкнул француз. На меч у своей груди он никак не отреагировал.

— Мне любопытно. Контрразведка? Слишком топорно действуете. Хотя спецподготовка есть. Диверсанты? Тоже не то. Говори. Возможно, повысишь свои шансы на выживание.

— Я действительно интендант, а это мои люди. — Упрямо ответил француз.

— Иван, ты их обыскивать не будешь? — Влез в разговор Степан.

— На предмет чего? Или ты по-французски читаешь? — Я посмотрел на него с недоумением. Кроме как проверить их документы, мне ничего в голову не приходило. Всё остальное для нас не представляло интереса. Вообще.

— Тогда я один меч возьму.

— Бери. Главное, сам себе чего-нибудь не отрежь. — Я снова перевёл взгляд на француза, который, судя по морщинам на лбу, усиленно размышлял. — Мне нужен ответ!

— Иван. Если они пришли его убить, зачем попёрлись с мечами наголо? Достаточно было кинуть гранату в нашу сторону, как хотел это сделать сам француз.

Новый вопрос Степана сбил мой настрой и заставил думать о другом. Решение выглядело до жути очевидным, поэтому медлить не стал.

— Стёпа, бежим! — Рявкнул я, взваливая на плечо во всю матерящегося интенданта. Ничем иным его лопотание, в данной ситуации, быть не могли. Наверное, ручкам больно. Так пусть не суёт, куда не надо.

Бежал я через снег, не переходя в сумеречный режим. Степан вряд ли также быстро проложит дорогу в целине. Насколько я заметил, его трансформация происходит далеко не мгновенно.

В здание влетел через стену и провалился в подвал. Здесь ничего не взрывалось, и пол первого этажа находился выше уровня земли. По старой советской традиции подвал был разбит на клетушки, закреплённые за квартирами. Я провалился в одну из них.

Мы пролетели сквозь полки с банками. К счастью, пол оставался чист и не был завален всяким хламом, который хозяевам жаль выкидывать. Перейдя в нормальное состояние, я сбросил француза в угол и выскочил обратно на улицу. В несколько шагов поднялся на уровень земли, постоянно осматриваясь. На улице Степана не было. Его след шёл чуть дальше моего, но до стены не доходил.

— Иван. — Раздался знакомый клёкот сверху.

Подняв голову, увидел изменённое лицо Степана в окне второго этажа.

— Сиди там, я сейчас поднимусь. И отойди от окна, чтобы тебя никто не заметил.

На сей раз я подпрыгнул, прежде чем проходить сквозь стену. Получилось удачно. Пол на первом этаже был в снегу, поэтому в нормальное состояние я не перешёл. Так и двигался через мебель и запертые двери. Возможно, я излишне мнительный и по следам нас искать никто не будет, но чёрт его знает, что в голове у охранников местных русских.

Степан сидел в углу возле окна, уже вернувшись в нормальный вид. В руках он крутил трофейный клинок.

— Что происходит? Ты можешь объяснить? — Посмотрел он на меня.

— Сначала уйдём отсюда. — Я с сожалением отметил следы, оставленные Степаном на снегу под окном, и в том месте, где он сидел. — Замри пока. — Я подошёл и положил руку ему на плечо. — Теперь идём, только тихо и быстро.

Спустились так же по лестнице, как я поднялся сюда. Спуск в подвал располагался на улице, возле входа в подъезд. Охранника поблизости я не чувствовал. Мы выскочили из здания и почти по нормальному спустились в подвальное помещение.

— Ничего не вижу. — Прошептал Степан, стоило нам свернуть в узенький коридор между клетушками.

— Здесь нечего рассматривать. — Так же шёпотом ответил я.

Нужная клетушка нашлась быстро. Из неё доносились сдавленные ругательства на французском языке. Внутри француз тщетно пытался встать и при этом натыкался ранеными руками на всё подряд.

— Ты бы потише себя вёл. Что за стремление умереть? Не помню такого у французов. Вы обычно сдаётесь и не паритесь. — Сказал я.

— Помоги мне встать, или я начну орать. — Пригрозил француз.

— Шантаж? Ты так в себе уверен? Тогда ори, а сразу после взрыва я сломаю тебе челюсть в трёх местах.

— Какого взрыва? — Француз сделал вид, что не понял меня.

— Иван, возьми с него клятву. — Неожиданно посоветовал Степан.

— Думаешь, сработает?

— А почему нет? Люди здесь обычные. Магия работает. Хуже точно не будет.

— Слышал, француз? Магическую клятву дашь?

— Запросто. — Ухмыльнулся он. — Тогда и ты мне руки вылечи.

— Не относись к клятве легкомысленно. — Степан прекрасно понял, что подумал пленник. — Ивану клятву и так нелегко давать, а если ты заранее нарушить её решил, может быть совсем худо.

— Диктуйте вашу клятву. Магическую. — Француза разбирал смех или приближалась истерика. Хотя сомневаюсь в последнем.

— Повторяй за мной: действием или бездействием я не причиню вред Ивану и Степану. Согласен оставаться пленником, и не пытаться бежать до тех пор, пока меня не отпустят. Буду всегда честно отвечать на вопросы Ивана и Степана. Клянусь.

— И всё? Может, где-то кровью расписаться надо? Так, ты свет включи. Я же не вижу ничего.

— И чё заюлил, как девочка? — Насмешливо произнёс Степан. — Боишься, так бойся молча. Челюсть целее будет.

— Хорошо, хорошо, только после принесения клятвы, Иван мне руки обещал вылечить. — Напомнил француз и размеренно продекларировал текст.

То ли преднамеренно, то ли случайно, но часть про честные ответы он не повторил. Всё равно откатом его скрутило так, что захотелось заткнуть нос или лишиться обоняния. Я и сам не благоухал, но смрад, повеявший от француза, превышал все пределы.

— Иван, выпускай меня отсюда. Я с этим засранцем в одной камере сидеть не согласен. — Сдавленно взмолился Степан.

— Потерпишь. Если придётся срочно сваливать, лучше, чтоб вы рядом находились, а не по разным углам.

В довершение француза ещё и вытошнило. Сознание он не потерял и сейчас отплёвывался с очумелым видом. Я достал лечебный конструкт и прижал его к запястью, которое сам недавно сломал. Переключившись на магическое зрение, проследил за лечением. Конструкт лечил не одно запястье, он дотянулся и до второй руки. Лечение проходило стремительно.

— Что ты сделал? — Вытирая рот выздоровевшей рукой, спросил француз. Он даже не заметил, что она теперь здорова.

— Принял твою клятву.

— А состояние, как после нокаута. — Опираясь второй рукой на стену, он сел. — Извиняться за запах не буду. Я не специально.

— Тебя же предупреждали! — Возмутился Степан.

— Ну, извини. — Буркнул француз, только сейчас осознав, что может пользоваться обеими руками.

— Толку от твоих извинений!

— Успокоились. — Рыкнул я. — Всем быть наготове.

— Ты обещал рассказать, зачем мы сюда залезли. — Напомнил Степан.

— Спрашивай мюсье. Хотя наполовину ты сам всё понял. Эти трое на случай неудачи наверняка активировали бомбу с часовым механизмом. Я прав?

— Вы совершенно не похожи на русских. Что бы вы при этом ни говорили. — Француз ощупывал руки, словно не верил до конца своим ощущениям. — Я не знаю…

Снаружи раздался взрыв, заставивший содрогнуться весь дом. Потом ещё один и ещё.

— Выходит, я не ошибся. Но, по-моему, взрывчатки многовато. — Произнёс я, когда наступила относительная тишина. — Интендант, вам совершенно не жалко своих людей? Их же прихлопнут русские после взрывов.

— При экстренной ситуации, такой как взрывы или выстрелы, весь личный состав ищет укрытие в близлежащих строениях. Русские обычно не утруждают себя поиском внутри зданий. — Француз отвечал, не задумываясь. Похоже, он полностью пришёл в себя.

— Зачем ваши люди устроили настолько грандиозные взрывы?

— Для гарантии, что никто не уйдёт живым.

Отвечал француз ровно, но почему-то не учёл мою способность видеть в темноте. Мимику он сейчас не контролировал, и я прекрасно видел, что про мощность взрывов он врёт.

— Всем тихо! — Скомандовал я. — Рядом охранник кремля.

* * *

Ждать нам пришлось долго. Охранник не торопился уходить, а позже к нему присоединились другие. Количество источников кодированного сигнала возросло до четырёх. Я чувствовал направление и чуть позже стал понимать расстояние.

В нашу сторону прошёлся только один охранник, но даже до дома не дошёл. Развернулся и присоединился к остальным.

— Лягушатник, где вы держите пленных женщин? — Задавая вопрос, я внимательно следил за его мимикой.

— Можешь мне не верить, но я понятия не имею, где их держат. — Вид у француза оставался задумчивый, поэтому решил его не торопить. — Насколько я знаю, пленных у нас очень мало. Из-за вашей пропаганды солдаты предпочитают покончить с собой, но не сдаваться в плен.

— Кто бы говорил. — Прогундосил Степан через зажатый нос.

— Ну да. У нас тоже пропаганда не зря хлеб ест. — Неожиданно обрадовался француз, и я, кажется, понял чему.

— Давай вернёмся к пленным. Версию, что ты пытался себя взорвать под действие пропаганды, лучше забудь. Я в неё не верю. У кого можно спросить про места содержания пленных?

— Спросить? — Хмыкнул француз. — Я не знаю, кто располагает такой информацией. Моя сфера деятельности находится немного в другой плоскости.

Снаружи больше взрывов не доносилось. Лишь время от времени происходили содрогания почвы. Похоже, сторожа усердно плющили бедный транспорт.

— Интендант, у тебя запасные портки есть? Или так и пойдёшь с нами до линии фронта? — Прервал тишину Степан.

— Были, но после русских вряд ли что-то удастся найти. Может, отпустите меня? Зачем я вам такой вонючий нужен.

— Если сам не придумаешь, как поменять штаны, я тебя в ближайшем водоёме искупаю. Даже в покрытом льдом. — Пообещал я. Что-то развеселился наш пленник. Не к добру это. — Обмен пленными происходит?

— Вроде бы происходит. Видел сообщение в газете. Обменяли ваших женщин на наших офицеров. Но в заметку не вчитывался.

Я замер, прислушиваясь к ощущениям. Охранники русских уходили в сторону кремля.

— В кремле ворота или двери есть?

— Зачем тебе ворота? — Всполошился Степан. — Ты же Тинил хотел найти. На кой тебе эти русские сдались?

— Степан, ты маленько за языком следи. Некоторые темы лучше обсуждать с глазу на глаз. Ты меня понял? — Я говорил негромко, но, надеюсь, моё внушение до него дошло. — Пойдёмте посмотрим, что осталось после русских. Вдруг повезло и хотя бы одну машину не тронули.

— Сомневаюсь. Я считал удары русских. Они превышают количество машин в колонне. — Буркнул француз. — А кто такая Тинил? Твоя женщина?