– Три минуты до цели, – сообщила Юки. Голос прошелестел по отсеку через скрытые в потолке динамики.

Сидящие на скамейках зашевелились.

Вульф провел рукой над дисплеем планшета, в который напряженно вглядывался последние десять минут.

– Дроны пошли, – сказал он. Указательный палец мазнул по яркой иконке, отправляя сигнал на подвешенные снаружи контейнеры с беспилотниками.

Корпус ховербенда вздрогнул. Сначала один раз, за ним почти сразу второй. Произошел запуск дронов-разведчиков. На экране тактического планшета Вульфа от корпуса «Стрекозы» отделились две точки, унесшиеся вперед.

Их лишь условно можно назвать дронами. По сути, это зонды доразведки, выстреливаемые с сумасшедшей скоростью в сторону цели. Чувствительная аппаратура и высокоскоростная съемка-сканирование обеспечивали приток свежих данных. Информация обновляла картинку со спутника, выстраивая трехмерную модель ландшафта объекта.

Дешево и сердито. А главное – надежно. Сбить такой зонд практически невозможно. По крайней мере без современного комплекса ПВО, а лучше систем электронного подавления. В последнем случае от быстро летящей игрушки толку уже никакого, все эфиры заглушены, передать сведения невозможно. К счастью, у наркоторговцев подобной техники нет.

– Получаем данные, – Вульф небрежно ткнул пальцем в несколько пиктограмм.

Я не удержался и сдвинулся, чтобы видеть экран планшета. Работала хитрая программа, формируя трехмерную карту будущего объекта штурма в режиме реального времени.

Бойцы в отсеке напряглись, внимательно всматриваясь в изображение перед собой. Оперативная информация в том числе шла и на их тактические компьютеры, встроенные в технодоспехи. Сейчас объемная модель карты формировалась в левом верхнем углу экрана забрала шлема (или нижнем правом или по центру сверху-снизу, в зависимости от предпочтений и настроек солдат).

Я не вмешивался в процесс. Нанятая команда наемников выглядела матерыми профи, знающими, что делать. Советы или приказы со стороны в такой ситуации будут только мешать.

– Вторая группа выходит на глиссаду снижения. Начал работать ломщик, – проинформировал Вульф. Голос прозвучал равнодушно. Опытный солдат удачи всего лишь выполнял привычную работу – штурмовал остров, принадлежащий наркокартелю с плантацией коки и нарколабой, перерабатывающей выращиваемый продукт.

Техник отряда занимался сетевым взломом их оборонных систем. В главный компьютер проникал хитрый вирус, заражая основные и вспомогательные подсистемы автоматических турелей на вышках, минные поля и два стареньких, но вполне жизнеспособных ракетно-зенитных комплекса, спрятанных в глубине окружающих плантацию джунглей.

Нарушение связи позволит перевести боевые модули в автономный режим. Эффективность снизится экспоненциально к уровню сложности механизмов. Иными словами: чем проще – тем тупее становится автоматика, отключенная от управляющего ядра центрального процессора, который намного умнее обычных чипов, вставленных в отдельные оружейные подсистемы.

– Получили доступ. Отключаем протокол защиты, – Вульф снова нажал на пиктограммы, наблюдая, как работает сетевой взломщик отряда.

Военный хакер еще на подлете проник во вражеские компьютерные системы и начал их последовательно отключать. Полученные от фрилансера коды помогли на первых этапах, сделав проникновение проще.

– Взлом заметили, пытаются противодействовать, – каждое событие Вульф комментировал короткими фразами, мы с Майей не имели доступа к внутренней командной сети, вынужденные обходиться ограниченным статусом внешних союзников. Никто в святая святых отряда допускать нас не собирался.

– Ожидается подкрепление?

Вульф отрицательно качнул головой.

– Остров достаточно далеко, не успеют.

Собственно, это был не один остров, а целая цепь, вытянутая в извилистую линию. На более мелких имелись даже рыбацкие поселки с парой тройкой семей, живших за счет моря. Сама плантация и нарколаба находились на самом большом острове, площадью в несколько квадратных километров.

Идея плана состояла в молниеносном штурме, подавлении систем обороны и захвате объекта. Никто устраивать долговременную войну не собирался. Захватить, подавить, взять, что нужно, и быстро уйти, до того, как подойдут боевики картеля с других объектов.

– Ставим помехи.

От «Стрекозы» отделилось еще несколько точек. Цель – перенасытить сферу сенсорного покрытия стареньких, но вполне работоспособных зенитных комплексов. Эти штуки просты, за счет чего и опасны, даже потеряв связь с центральным компьютером, они перейдут в автоматический режим и начнут сбивать все, что появится в воздухе в пределах действия ракет.

Модель «Aquavara-2000» – две пусковые установки, в каждой по четыре ракеты. Радиус уверенного поражения – десять километров. Встроенная радиолокационная станция обнаружения целей. Боеголовки с тепловым и радиолокационным наведением. Обзор – круговой. Скорость реагирования – от двадцати до сорока секунд. Одновременный старт – до двух ракет. Способ – катапультный выброс из пускового контейнера с последующим ускорением основного движка.

Итог – восемь зенитных ракет, быстрых и юрких, способных несмотря на устаревший класс, доставить немало неприятностей нежданным гостям.

Могли бы доставить. Если бы сейчас на их экранах не была засветка целей с множеством ловушек имитаторов, выпущенных перед летящими ховербендами. Пока робот будет соображать, куда стрелять, а боевые алгоритмы вычислять обманки, мы уже сами выпустим ракеты класса «воздух-поверхность», превращая зенитные комплексы в металлолом.

– Есть накрытие, – несмотря на успешное попадание, голос Вульфа прозвучал равнодушно. Две уничтоженные старенькие ЗРК не вызвали особых эмоций в душе бывалого пса войны.

Где-то на острове над полотном джунглей взметнулись два огненных шара. Автоматические турели на вышках накрыли реактивные гранатометы. Минные поля ховеры обошли по дуге.

– Высадка, – объявил Вульф. – Тридцать секунд.

Наемники задвигались, готовясь к бою.

– Хочу напомнить, что в первую очередь необходимы пленные из числа руководства рониных, – заметил я. – А также все электронные носители информации. Блоки памяти и любые другие устройства.

Вульф кивнул.

– Мои ребята помнят задачу. Не волнуйтесь, сэр, вы получите, что надо.

Я кивнул, почти не сомневаясь, что так и будет. Для солдат удачи это рутинная операция, которую выполняли как давно привычную работу. Я оглянулся на Майю. Девушка тихой мышкой сидела неподалеку. Зажатый между коленями автомат удерживали руки в плотных перчатках. Удерживали крепко, без дрожи. На этом моменте я заострился особо. Хорошо.

Девчонка смотрела на бойцов со страхом и любопытством. В полутьме десантного отсека громоздкие фигуры в техноброне выглядели страшными чудовищами из металла.

Не боится. Отлично. По крайней мере интереса больше, чем испуга. Я проверил свой автомат, щелкнув магазином. Заметив это, Вульф дернулся, по лицу командира наемников скользнула гримаса неудовольствия.

– Сэр, думаю, вам с вашей сопровождающей лучше подождать у ховербенда. А лучше вообще подняться в воздух и кружить вокруг, пока идет штурм, – он помедлил. – Для вашей общей безопасности.

А еще для нашей, – безмолвно говорил его взгляд. Чтобы у нас не путались под ногами гражданские, от которых непонятно чего ожидать. Особенно вызывала недоумение своим присутствием Майя. Зачем заказчик взял на боевую операцию девчонку, не умеющую толком держать оружие, никто вслух не спросил, но вопрос ощущался даже в косых взглядах через глухие забрала.

– Хорошо. Мы посидим внутри, – согласился я, в первую очередь понимая, что спорить бесполезно. В контракте четко указывалось, для чего нанимали отряд, где не упоминалось участие сторонних людей, могущих помешать выполнению боевой задачи.

– Наслаждайтесь зрелищем, – сказал Вульф, убирая планшет в специальный карман и беря в руки штурмовую винтовку.

«Стрекоза» плавно затормозила, трамп-рампа в задней части пошли вниз, в десантный отсек ворвался ветер вместе с запахами джунглей. Боковые двери тоже открылись, давая возможность провести высадку чуть ли не одновременно всего взвода.

Массивные фигуры, закованные в металл, исчезли так быстро, что оставалось лишь позавидовать умелой сноровке обращения со столь громоздкими бронекостюмами. Или это результат применения боевой химии? Я знал, что непосредственно перед операцией каждому бойцу через специальную систему подачи в кровь впрыскивались стимуляторы для ускорения реакции и расширения восприятия.

– Подождем, – я кивком указал Майе на кабину пилота, откуда открывался лучший обзор.

«Стрекоза» не стала садиться, после высадки десанта Юки подняла ховер в воздух и отвела в сторону океана, скользя по окружности. Не приближаясь, но и не удаляясь от острова. Вдруг у охраны в загашнике окажется переносной зенитно-ракетный комплекс. Не хотелось зря рисковать.

– «Пятый – гнезду: периметр прорван, продвигаемся», – послышался из динамиков спокойный голос Вульфа через пару минут.

Еще несколько минут мы сидели в тишине. К сожалению, без подключения к боевой сети отряда трудно что-то конкретно понять. А плотность зарослей джунглей вместе с большим расстоянием не давали возможность визуально следить за штурмом. Лишь редкие реплики Вульфа давали понять, как продвигается дело.

Мехов у картеля нет, иначе сопротивление могло оказаться сильнее. И другой тяжелой боевой техники тоже. Накачанные продуктами современной фармакологии и затянутые в продвинутое снаряжение, наемники не должны ощутить трудностей с захватом плантации.

Для картеля это всего лишь одна из сотен точек по выращиванию коки. Будь иначе и превосходи размерами засеянные поля, потребовалось бы гораздо больше сил для взятия цели.

Собственно, благодаря тому, что плантация изначально и принадлежала картелю, а не была собственностью рониных, и стал возможен штурм всего двумя взводами. У японских повстанцев такая большая база охранялась бы куда лучше. В отличие от наркобаронов, они имели доступ к более совершенным технологиям. Хотя, конечно, и не самого последнего поколения.

– Интересно, сколько им платили за аренду? – хмыкнул я.

– Вы про картель? – откликнулась Юки, Майя стреляла любопытными взглядами по приборной панели «Стрекозы», полностью занятая созерцанием кабины летящего на бреющем полете ховербенда.

Амаро удерживала машину на высоте нескольких метров над водной поверхностью, небрежно придерживая управляющие джойстики двумя пальцами. Основную работу выполнял автопилот.

– Не бесплатно же они пустили на свою территорию террористов. Подобные организации стараются держаться подальше от политики. Вот я и думаю, что им ронины обещали, раз наркобароны приютили их у себя? Да еще на таких условиях.

– Условиях? – вопросительно приподняла бровь Юки.

– Данная плантация служит рониным чуть ли не перевалочной базой, – я кивнул себе за спину, где примерно в этот момент должен был находиться остров.

Информацию об этом предоставил хакер-фрилансер в последнем сообщении с кодами доступа к внутренним системам охраны нарколабы, указав, что соглашение между боевиками и наркоторговцами действует почти целый год.

Юки равнодушно пожала плечами.

– Деньги и оружие. Больше ничего общего у них не может быть. Совершенно разные цели и стремления.

Верно, цели разные. У одних политическая направляющая со здоровой долей террора, у других исключительно извлечение прибылей.

– Мы почти закончили, – внезапно раздавшийся голос Вульфа вызвал удивление.

Так быстро?

– Даю картинку.

Пальцы Юки пробежались по панели управления. Дисплей в центре мигнул, настраиваясь на принимающий канал с оптического визора командира наемников. Картинка стабилизировалась, пошла прямая трансляция с места событий.

Похоже на лагерь. Палатки, крытые тенты, несколько боксов из уже знакомых легких металлоконструкций. Похоже, их здесь все применяют, начиная от археологов и заканчивая наркобаронами.

Показали что-то напоминающее бараки, в них нашлись изможденные люди, в основном чернокожие. Рабы? Но зачем?

Пояснил Вульф. Некоторые картели использовали в качестве сборщиков урожая коки рабов, так проще и дешевле. Хотя на материке предпочитали нанимать сельских жителей. Для безопасности. Им дают работу, взамен они если надо воюют за картель, плюс сообщают о подозрительных чужаках в округе. Нечто вроде партизанской армии, замаскированной под крестьян, на подконтрольной территории. Взаимовыгодное сотрудничество, где в симбиозе сходились простые гражданские с преступными сообществами, делая последних сильней и могущественней.

Самое забавное, что нечто подобное происходило и в нашем мире. Колумбия, Мексика, Филиппины – тотальная бедность и невозможность получить достойное образование и нормальную жизнь выступали естественным катализатором для пополнения рядов крупных преступных формирований, делая из них многоступенчатые организации с ежегодным оборотом в десятки миллиардов долларов, как у крупных транснациональных корпораций.

Специфика, конечно, есть, но суть одна.

– Это мы обнаружили на берегу, – сообщил Вульф, наводя камеру на крытое строение.

Под импровизированным навесом лежали плотно сбитые мешки – готовый к отгрузке товар. Некоторое количество валялось в форме плохо упакованных тюков.

Кокаин. И как много. Сколько там, триста килограммов, четыреста? Не меньше полутонны. Скорее всего на внушительную сумму. В теории можно продать. Многозначительное молчание Вульфа на это как бы намекало. И будь я обычным заказчиком, он бы даже не сомневался в согласии, но особенности со статусом требовали подтверждения нанимателя.

Аристократы не торгуют наркотиками. По крайней мере открыто. Урон чести и серьезный удар по репутации. Иметь долю в подобном предприятии через третьи руки – одно. Самому приказать грузить белый порошок в ховер для дальнейшей продажи – совершенно другое. И Вульф это понимал, потому и показал мешки, не став скрывать, что нашел. Хотя в теории мог приказать загрузить в транспортник, не ставя в известность, по праву военных трофеев.

– Все сжечь! – приказал я.

Экран качнулся, Вульф кивнул, принимая приказ. Он и не ожидал другого.

– Зажигательную гранату, – последовал приказ.

Один из бойцов в броне шевельнулся, устанавливая на кучу мешков продолговатый цилиндр. Еще несколько разместили по бокам.

Полыхнуло. Жидкое пламя, похожее на покрывало, в мгновение ока поглотило постройку, образовав гигантский костер.

– Как вы и хотели, мы взяли пленных. Некоторые из местного персонала, – сообщил Вульф, имея в виду работников нарколабы, где шла переработка продукта в наркотик. – Другие их гости.

Показались стоящие на коленях пленные. Часть явные выходцы из Латинской Америки. Меньшая, человек пять, с характерным разрезом глаз – азиаты.

Их связали, поставили на колени. У двоих извлекли вшитые капсулы с ядом. Любопытный факт. Прямо шпионские истории, где живыми не даются. Вот только люди Вульфа знают такие штучки и заранее подготовились, не дав объектам умереть. Будь что-нибудь серьезное, вроде ментальной обработки сознания, включающей триггер с запуском реакции с кровоизлиянием в мозг, при попытке захвата в плен такой трюк бы не сработал. К счастью, конкретно у этих рониных такой защиты не имелось. Или они вообще о ней не знали. Как ни посмотри, это не разведывательные спецслужбы технологически и магически развитых держав, а всего лишь шайка террористов. Хорошо организованная и профинансированная, но террористов.

– Мы летим, – сказал я, кивком давая разрешение Юки сменить курс обратно на остров.

Пришла пора узнать, зачем этим доморощенным борцам за свободу понадобилось кольцо клана Мещерских.