Ариадет.

До самого особняка я проспала в объятиях ректора и очнулась от того, как он уложил меня в кровать.

— Как тебе вечер со скучными снобами? — тихо спросил Матиас, явно отвлекая меня от своей возни с корсетом.

Длинные пальцы то и дело скользили по спине. Судя по тому, как часто и шумно он дышал, картина лежащей девушки в развратном платье не оставила дракона равнодушным.

Что ж, я любезно сделала вид, что не заметила его смущение.

— Это было неожиданно весело, — тихо ответила и сложила руки под головой.

Раз уж месье ректор решил сам меня раздеть, к чему ему мешать. Картина нервничающего дракона неожиданно позабавила.

Настроение заметно улучшилось, и, если бы глаза не закрывались сами, я бы ещё поиграла в соблазнительницу.

— Следующий маскарад будет таким же весёлым? — тут же спросила.

Выдохнув в мои волосы, он плавно провел рукой по спине. Корсет никак не поддавался, а вот мужские руки всё меньше касались ткани и всё чаще скользили по коже.

Но голос дракона всё ещё звучал наигранно собранно.

— Нет, на следующей неделе я придумал для нас другое свидание, — почти шёпотом ответил он.

От такого заявления у меня даже глаза открылись.

Неужели меня не просто выгуливают под видом подопечной, а устраивают настоящие свидания?

— Свидание?

— Свидание, — довольно повторил Матиас. — Я же обещал тебе знакомство, и мы начнём с того, с чего начинают все обычные пары.

— Ты будешь за мной ухаживать? — я едва подавила смешок.

В нашей ситуации мы, кажется, пропустили все эти ухаживания: томные взгляды, полуулыбки, робкие прикосновения. Сложно представить, как ректор, который сейчас сидит на моей кровати и пытается стянуть неподатливое платье, будет играть в благовоспитанного месье.

Как наши поцелуи, от которых подкашиваются ноги, превратятся в пылкие взгляды и ненавязчивые прикосновения.

В общем, само слово “ухаживать” никак не сочеталось с тем, сколько приличий мы уже успели нарушить.

Матиаса моя реакция ничуть не смутила. Наклонившись, он оставил лёгкий поцелуй на плече.

— Даю слово, что буду самым галантным из всех твоих не случившихся кавалеров, — издевательски произнёс дракон.

Да уж, точно подмечено — так и не случившихся.

За мной никогда никто не ухаживал, не водил на свидания, и томных взглядов тоже не было. Первым моим мужчиной стал дракон, и от этого стало несколько обидно.

Он-то в свои годы явно не страдал отсутствием разнообразия и опыта.

— Для меня всё будет так же впервые, как и для тебя, Ари, — словно читая мои мысли, отозвался он. — Несмотря на возраст, я никогда не утруждал себя тем, чтобы оказывать женщинам знаки внимания. И тем более никогда и никого не пытался соблазнить, — едва слышно добавил.

Последнее слово он буквально выдохнул мне в ухо, нарочно коснувшись его губами, а потом провёл носом вниз по шее, скользя руками по спине.

От этого жеста и его почти рычащего “соблазнить” по коже пробежали мурашки.

— Будете соблазнять собственную этюдантку, месье ректор? — поерзав я попыталась развернутся но мне не позволили.

Руки замерли на завязках корсета, а потом раздался тихий смех.

— Я буду соблазнять вас самым бесстыжим и наглым образом, юная мадемуазель, — уверенно заявил дракон. — Прости, малыш, корсет окончательно запутался, придётся его разорвать, — добавил он без особого сожаления.

Я и пискнуть не успела, как на спине затрещала ткань. От платья меня избавили так же ловко, как и от заколки в волосах.

Похоже, бесстыже соблазнять меня собирались прямо сейчас.

Развернувшись, я оценила вид Матиаса: горящие золотом глаза, распахнутая рубашка и растрепанные волосы.

По телу будто разряд магии пустили. Дар заворочался, а усталость куда-то исчезла. Дракон же, не мигая, рассматривал моё бельё.

Согласна, картина, представшая его взору, была далеко за гранью приличий. Тонкая ткань рубашки едва прикрывала живот, а короткие панталоны позволяли оценить обнажённые бёдра.

В другой ситуации я бы смутилась, но то, как вспыхивали и гасли его глаза, как участилось дыхание и вздымалась рельефная грудь…

Сейчас он не смотрел на меня как на ребёнка или как на проблему.

Сейчас он смотрел на меня с плохо скрытым желанием, почти с животным голодом. Как хищник — на свою добычу.

Только вот страха или неловкости я не испытывала. Лишь чуточку любопытства и предвкушения.

Поправив волосы и позволяя им упасть на грудь, я наклонила голову и слегка улыбнулась.

— Поцелуй перед сном? — тихо спросила.

Матиас следил за каждым моим вдохом, за каждым движением. Однако мой вопрос заставил его моргнуть, едва слышно зарычать, спрыгнуть с кровати и попятиться к двери.

— Спокойной ночи, Ариадет. Когда выспишься, спускайся на кухню, — хрипло произнес он, всё ещё изучая моё неприличное бельё.

— А как же соблазнять? — решила напомнить его угрозу.

Матиас криво улыбнулся.

— Прости, малыш, но мой самоконтроль не бесконечен. Если я сейчас начну тебя соблазнять, утром ты проснёшься моей женой, — разочарованно пробубнил он.

— Хм, ладно, спать так спать. Уже поздно, а у тебя возраст. Я всё понимаю, — разочарованно вздохнула, потянулась, позволяя дракону оценить то, от чего его глаза округлились, а потом повернулась обратно на живот.

Не уговаривать же его, в самом деле.

Кислый сок подозрительно кружил голову, глаза снова закрылись, а потом моей спины коснулись горячие губы.

— Возраст, говоришь, — прошептали прямо мне в ухо.

***

Вначале горячие губы бродили по обнаженной спине, а потом, после очередного тихого стона, Матиас развернул меня, позволяя оценить безумный взгляд и желание, которое намеренно прижал к моей ноге.

— Такого соблазнения тебе достаточно, моя требовательная пара, или мы проведём ритуал уже сегодня? — рычащим голосом спросил он.

Нет, к ритуалу я была не готова, только вот тело требовало того, чего я сама не понимала.

Каждый раз, когда Матиас останавливался, я ощущала разочарование.

Казалось, ещё мгновение и с меня спадут оковы. Вот он нависал надо мной, почти грозный, с горящими безумием глазами. А я не понимала, как объяснить, что мне нужно.

— Матиас… — тихо прошептала я, водя рукой по часто вздымающейся груди.

Дракон выдохнул, улыбнулся и покачал головой.

— Прости, малыш. Я знаю, что возбуждение туманит рассудок. Как знаю и то, что утром ты будешь об этом жалеть. Я желаю близости с тобой, Ари, но только когда ты будешь к этому готова, — с какой-то странной грустью произнёс он.

— Почему ты всегда решаешь, к чему я готова, а к чему нет? Я лучше знаю, чего хочу, а всё остальное – твои отговорки, — обиженно пробубнила я и обхватила себя руками.

Хриплый смех, а потом мужская рука привлекла меня ближе.

— Что ж, значит, я ещё не готов, — явно издеваясь, произнес он. — Моя девочка, ты буквально засыпаешь на глазах. Это точно не то состояние, чтобы в первый раз предаваться близости.

А вот с этим уже сложно было поспорить.

Возбуждение смыло волной усталости, только вот одеяло, в которое завернул меня дракон, оказалось ледяным, как таз талого снега.

Вместо тепла и безопасности я пискнула и откинула его прочь.

— Ты что, решил меня заморозить? Оно же по температуре как снежный сугроб, — возмущенно растирала покалывающие от холода руки.

— Я забыл подпитать камин, и дом остыл, — виновато улыбнулся Матиас.

Недолго думая, он снял свою рубашку и, укутав меня, подхватил на руки.

— Что ты делаешь? — пискнув, я вцепилась за мужскую шею.

— Несу тебя в нашу спальню. Сегодня мы нарушим оставшиеся приличия. В этой комнате ты околеешь прежде, чем дом успеет прогреться.

Уверенно шагая по коридору, дракон толкнул массивную дверь.

Это была единственная комната в доме, в которой я ещё не была.

Спальня хозяина.

Огромная, полупустая, с кроватью, на которой поместился бы даже дракон. Нет, не тот дракон, который зашвырнул в постель искры магии, чтобы согреть. Настоящий, крылатый ящер.

Пока до моего разума доходило, что спать я буду в постели мужчины, Матиас укутал меня в уже тёплое одеяло.

— Это поможет не замерзнуть, пока я разожгу камин, — хрипло произнес он.

— А потом?

— А потом тебя согрею я, Ариадет, — улыбнулся дракон, коснулся губами моего лба и покинул комнату.

Изначально, оказавшись в чужой постели, я считала, что не смогу уснуть. Планировала дождаться дракона, предполагая, что он снова будет играть в соблазнение.

Но у моего тела и разума были другие планы. Одеяло оказалось слишком пушистым, подушка — предательски мягкой, а разум пообещал, что глаза я прикрою всего на мгновение.

Я почувствовала, как холодные объятия перины сменились горячими руками.

Ощущала, как тело окутала знакомая магия. Но глаза предательски отказались открываться, и, согревшись, сознание окончательно затянуло во тьму.

***

Утро порадовало запахом горячих пирогов и теплыми объятиями.

— Просыпайся, моя сонная пара, пора обедать, — прозвучал бархатистый голос у уха, а потом тёплый кокон разворошили, и Матиас начал целовать мою спину.

Что ж, такие пробуждения мне однозначно нравились.

Потянувшись, как довольная кошка, я даже не сопротивлялась, позволяя дракону бродить губами по коже.

Лёгкие прикосновения волновали, сердце застучало быстрее, а кровь прилила к щекам.

Кажется, я растеряла остатки хороших манер: почти голая в постели постороннего мужчины. Но, отчего-то, было ни капельки не стыдно.

— Хм, Матиас, ты решил соблазнить меня с самого утра? — довольно промурчала я куда-то в подушку.

— Слегка ускорить пробуждение. Мне нравится, как ты смотришься в моей постели, Ари, но уже обед – тебе нужно поесть, — продолжая дразнить ласками, ответил он.

Объяснять, что поцелуи вызывают во мне совсем не желание есть, я не стала. Развернулась и оказалась в тисках крепких объятий.

— Я хотел у тебя спросить, — прошептал он мне в губы.

— Можешь украсть еще один поцелуй, — позволила я, прикрывая глаза.

Матиас тихо хохотнул, но всё же клюнул меня в губы.

— Я не об этом, — быстро отстранился он.

Выпуская меня из рук, дракон сел и пригладил растрепанные волосы.

— Ариадет, мы нарушили все допустимые приличия, — начал он свою суровую речь.

— А можно без предисловий? Если только ты не осознал, что я совсем не твоя пара, говори как есть. А если осознал – я, пожалуй, сначала поем, — сев на кровати, я прикрылась одеялом.

Мужчина заметно нервничал, и мне это не нравилось. А ещё больше не понравилось то, как он тяжело вздохнул.

— Я хочу, чтобы с этого дня ты жила в нашей спальне. Марта в эти дни не работает, а мне так проще усмирить инстинкты, — выпалил он и замер.

Я ждала услышать что угодно, но только не это.

Он что, так нервничает из-за простого предложения спать в одной кровати?

Как-то образ самоуверенного и нагловатого дракона совсем не вязался с его почти невинным предложением.

Одна ночь в объятиях, как по мне, — это ничего особенного по сравнению с тем, что мы уже успели натворить.

— В чём подвох? Это какой-то ритуал? Или я должна спать голой? — на всякий случай уточнила.

Глаза Матиаса округлились. Он осмотрел меня, завернутую в одеяло, так, словно уже представил, что под ним ничего нет, а потом покачал головой.

— Никакого подвоха, — хрипло ответил. — Ты, конечно, можешь спать обнаженной, но, боюсь, это не лучшая идея. Я бы предпочёл сохранить твою невинность хотя бы до нашей официальной помолвки, — тихо объяснил он.

— Просто спать? — не сдавалась я, осматривая мужчину.

— В моих объятиях, если позволишь, или просто рядом. До сегодняшнего дня я считал необходимость быть рядом с магической парой пережитком прошлого. Этой ночью я понял разницу, — напряженно пояснил он.

Развернувшись, Матиас выпутал мои руки из одеяла и коснулся их губами.

— Я понимаю, что это всё слишком, Ари. Но так уж устроены драконы. Инстинкты туманят разум, требуя своего. Я списывал всё на усталость. Но нет – это магия, будь она неладна. Нам нельзя расставаться так надолго. Несколько раз в неделю ты будешь обедать в моём кабинете. В другие дни я раз в день буду наблюдать за вашими лекциями, — озвучил он новые правила.

Очень опасные правила, учитывая то, что слухи в Академии распространяются быстрее, чем вскипает вода в котелке зельевара.

— Это будет выглядеть очень странно. Наверняка пойдут слухи, — поделилась я своими опасениями с ректором.

Проводя ладонью по моим волосам, он накрутил краешек локона на палец.

— Скажем, что я отбираю этюдантов на должность помощника придворного зельевара, — начал сочинять легенду. — После того как ты покажешь блестящие результаты на испытаниях, будешь главной кандидаткой. Для вида я присмотрю еще нескольких этюдантов, но это будет лишь прикрытие, чтобы отвести подозрения.

Звучало слишком гладко — как для версии, которая возникла на лету.

— Когда ты всё это успел придумать? — прищурившись, я с подозрением осмотрела дракона.

— Пока ты спала, Ариадет. Только этим утром я понял, что происходит, и вспомнил правила, которые раньше считал дурацкими, — виновато улыбнулся он. — А ещё обряд… если успею, мы обручимся уже на следующих выходных, — тихо добавил.

Такая спешка Матиаса насторожила. Но я списала всё на его драконью природу: мало ли как у них ощущается эта загадочная связь с парой. Судя по виду, для него это важно, а мне — не жалко.

Пожав плечами, я подползла ближе и обвила мужскую шею руками.

— Дай подумать… не ждать целую неделю, чтобы украсть у тебя поцелуй, — лукаво улыбнулась я, и лицо ректора стало мягче.

Морщинки разгладились, а в глазах появились золотые искры.

Выдохнув, он усадил меня к себе на руки.

— Я опасался, что ты испугаешься и убежишь от наглого старика, — с кривой улыбкой объяснил он своё поведение.

Убегать я не собиралась. Подняла подбородок и прикрыла глаза.

— Поцелуй за храбрость, — прошептала, когда Матиас не отреагировал.

— Год будет долгим, — сокрушенно выдохнул он, а потом меня поцеловали.

Так, как пишут в развратных книгах, которые тайно читает Жюльен. Так что никаких приличий для нас больше не существовало. У меня даже пальчики на ногах подогнулись от желания.

Непонятно, что надумал дракон этой ночью, но осторожничать он перестал окончательно.