Касити де Форест.

На улице медленно сгущались сумерки.

Упыри вот-вот покинут своё укрытие, и я буквально предвкушала этот момент. Хаос жаждал крови и старательно выискивал пути к пещере, где скрылись вампиры.

“Касити, немедленно вернись во дворец!” — прозвучал очередной грозный рык, который тут же превратился в шепот.

Магия заглушила нотации старого ящера. Пусть командует остатками своего королевства, если что-то устоит, когда я закончу.

Похоже, не только Архальм бросил свое войско. Осознав, что дело плохо, Даркис не отправился в Пески.

Грозный повелитель драконов уже кружил над городом, наблюдая, как рушится всё, что он построил. И всё же, спускаться не решился. Встань он на пути Хаоса — Королевство Драконов останется без повелителя.

Наконец городские ворота рухнули, и я направилась к центральной площади. Именно здесь ощущалась магия Илиоса — тёмная сущность древнего существа.

Он все еще выжидал, когда окончательно стемнеет, чтобы напасть. Не подозревая, что его погибель уже близко.

Старый вампир скрывался глубоко под землёй, в старой пещере, почти недостижимой для драконов или эльфов. Король всерьёз полагал, что надёжно спрятался, окружив себя вампирами. Даже если драконы обнаружат его временное укрытие, им придётся прорываться сквозь проходы, заполненные монстрами.

В пещеру вели три длинных, узких туннеля, забитых упырями. В истинной форме драконы в такой не влезут, а без неё просто утонут под напором бездушных, жаждущих крови недругов.

На первый взгляд ситуация выглядела не лучшей, и Илиос был уверен, что всё продумал.

С наступлением ночи город падёт быстрее, чем драконы смогут уничтожить всех монстров.

Но Илиос просчитался в одном — магии Хаоса не нужна дверь, чтобы войти. На пути к цели её не остановят даже самые надежные стены.

А ещё, старый упырь переоценил принца драконов и недооценивал меня. Наверняка он знал о Хаосе, но решил, что Скалы изрядно потреплют мой резерв. Илиос сделал ставку на то, что Дарк не позволит вмешаться и применить силу Хаоса в самом сердце Города Драконов. И в этом он тоже ошибся. Никто не остановит тёмную силу, и каждый, кто попытается, умрёт.

Отойдя немного дальше, чтобы не провалиться в пещеру, я отпустила Хаос, позволяя разрушить слабую преграду.

Холод нарастал, а эмоции исчезали. Тьма поглощала и почти стала частью моего собственного сознания.

Но это всё ещё была я, очень злая, уставшая от интриг, угроз и попыток выжить, но всё же я — последняя принцесса Туманного королевства.

Несмотря на все предостережения Архальма, тёмная магия не подчинила меня, лишь позволяла отбросить ненужные чувства и мысли. Исполнить желание, прожигающее внутри дыру столько времени, насладиться местью, не думая о последствиях.

Поток чёрной лавы заполнил городскую площадь, превращая в пепел всё, что отделяло его от добычи.

Город задрожал, воздух наполнился пылью, а дракон сверху зарычал, а потом заревел. Преграда пала, и из подземного укрытия в клубах чёрного тумана упыри хлынули в город.

Вокруг начал твориться настоящий Хаос.

Маги, люди, эльфы. Жители в панике бросались бежать, то и дело попадая в лапы уцелевшим и выбравшимся из обрушенной пещеры упырям.

Я же смотрела во тьму, пытаясь найти монстра, всё ещё скрывающегося во мраке.

Ещё в одном Илиос просчитался. Точно так же, как драконы не могли попасть в пещеру, теперь он не мог ее быстро покинуть. Только через дыру, зияющую чёрной бездной, только в объятия Хаоса, который терпеливо ждал желанную жертву.

“Выходи, монстр, тебе некуда бежать. Король Фредерик передал мне твои слова. Как видишь, у де Форест снова есть магия Хаоса, а ты проиграл и заплатишь за свою ошибку,” — прогремел мой хриплый рык.

Голос звучал как нечто холодное и безжизненное, несмотря на ярость, пылающую внутри.

Я могла достать монстра из пещеры Хаосом. Но желала насладиться его страхом, ощутить тот момент, когда древнее существо осознает, что обречено, и признает мое превосходство. Жаждала увидеть это осознание в глазах древнего вампира и только после этого превратить его в прах.

Однако, пока Хаос терзал упырей, выползающих из ямы в поисках крови, прямо над моей головой раздался громкий шорох массивных чёрных крыльев, и сверкнула яркая вспышка оборота. Вместо черного ящера возник принц Даркис.

Сверкая клинками, он стремительно спрыгнул прямо в пещеру, полную упырей. Наглый дракон решил первым добраться до моей добычи.

Хаос недовольно закружился вокруг, ныряя следом за ящером, но наткнулся на барьер повелителя драконов и отступил. Дракон закрыл пещеру своей магией, не позволяя упырям прорываться в город.

Я с лёгкостью могла бы разрушить щит Дарка, связать его, испепелить, уничтожить. Но всё внутри противилось мысли причинить вред старому ящеру. Клинок в руке обжигал ладонь, а нити Хаоса метались, испепеляя оставшихся монстров, словно предчувствуя скорую кончину.

Мой резерв стремительно пустел, пока темные нити обходили защиту дракона, разрушая каменную пещеру. Прежде чем я успела отомстить за отца и добраться до Илиоса первой, рядом снова возник беловолосый эльф.

Отвлекаясь на защиту Дарка, я ослабила сопротивление Архальму, который то и дело пытался вернуть себе облик короля и ослабить поток Хаоса.

“Вы не посмеете! ОН МОЙ!” — завыла не лучше упыря, крепко сжимая руку эльфа.

Но резерв нещадно пустел, а Архальм ещё сильнее тянул мою магию. Пользуясь моей собственной силой и снова открытым проходом, эльф принялся уничтожать упырей, вставших на пути дракона.

Непонятно, когда эти двое успели договориться, но действовали быстро и слаженно. Архальм расчищал путь Даркису, который преследовал старого короля Илиоса.

Призрачный король предал меня, сговорившись с драконом. От этого осознания злость затмила разум, и я попыталась оттолкнуть артефакт.

В следующую секунду не я цеплялась за руку эльфа, а он обхватил меня, прижав к груди, не позволяя отстраниться.

"Прости, юная полукровка, но рисковать мы не будем. Можешь считать, что ты уже отомстила за отца; остальное сделает ящер," — прогремел холодный голос артефакта.

Пока я извивалась и рычала, приказывая клинку, резерв окончательно опустел. Ощутив резкий толчок в спину, я упала на холодный камень, и сознание померкло.

***

Касити де Форест.

Тьма внезапно отступила, и, ощутив знакомую магию Даркиса, я резко распахнула глаза.

Пустота, образовавшаяся внутри, пугала, а последние воспоминания были туманными.

Даркис преследовал Илиоса, а Архальм не позволял мне достать старого вампира магией Хаоса. А потом всё резко померкло.

И вот я снова в своей спальне, будто всё, что случилось, было лишь сном. Но я точно знала — это не так.

Первое, что я увидела, распахнув глаза, — обеспокоенные глаза Даркиса, его напряженное и уставшее лицо. Принц снова дежурил у моей постели, вместо того чтобы разобраться с тем беспорядком, что царил в городе.

“Сколько я спала?” — прохрипела, и дракон шумно выдохнул.

Напряжение и взгляд Дарка подсказали, что они не знали, в каком я состоянии и какими будут последствия такого расхода силы.

“Всего лишь сутки, Касити. Как ты себя чувствуешь?” — излишне мягко спросил дракон, погладив меня по голове и явно сдерживаясь, чтобы не заключить в объятия.

“Хочу чего-нибудь сладкого. Пусть Халаса принесёт. А ещё что-то горячее. Я будто заледенела изнутри,” — шёпотом попросила и закрыла глаза.

Не придумав ничего лучше, я попросила принести поесть. Судя по шумному вздоху дракона, это его успокоило, пусть и ненадолго.

“Всё, что пожелаешь, моя прелесть,” — слегка коснувшись губами моего лба, Дарк направился к двери.

Ароматная выпечка, горячий напиток и обеспокоенный маг-целитель не заставили себя ждать.

“Это удивительно,” — вздыхал Филипп, то и дело проверяя меня разными артефактами и наливая в стакан свои зелья, — “Я не вижу никаких отклонений. Ваш резерв почти восстановился,” — заключил он.

“Спасибо, Филипп. Ты можешь идти, я хочу побыть одна,” — спокойно приказала, поправляя халат и старательно отводя взгляд.

Наверняка старый маг уже знал, что я натворила, и мне было стыдно смотреть ему в глаза.

Несмотря на все заверения целителя и то, как я с усилием заставляла себя есть, беспокойство принца только нарастало. В отличие от остальных, его не обманули ни мои слова, ни не слишком убедительное притворство.

Дракон чувствовал, что со мной что-то не так, но не мог понять причину. К счастью, на допрос времени у принца не оставалось.

Поняв, что жена не превратилась в творение Хаоса, Даркис оставил меня на попечении Халасы.

Насколько я поняла, с уничтожением вампиров и смертью Илиоса всё отнюдь не закончилось. Маги всё так же боялись Хаоса, город был разрушен, а драконы взволнованы.

Пока принц успокаивал драконов и рассылал письма союзникам, я старательно притворялась. Спала, не слишком охотно ела то, что приносила Халаса, и носила маску холода и невозмутимости.

Никто, кроме моего уставшего и занятого супруга, не знал, что творится внутри. Страх, что монстр не отступил и снова попытается прорваться наружу. И леденящий душу ужас, от осознания вероятных последствий того, что натворила, заставляли сидеть в покоях и отводить взгляд при виде старой эльфийки.

Но притворяться мне позволили недолго.

Спустя несколько дней, как только повелитель крылатых ящеров всё проверил и всех успокоил, он всё же решился устроить мне допрос.

***

На двери засияла защита, и всё такой же напряженный, но полуобнаженный дракон забрался ко мне в постель.

“Касити, радость моя, не ври мне. Что с тобой? Я знаю, что-то не так,” — Дарк склонился надо мной, внимательно всматриваясь в глаза.

Пришлось отложить книгу, которую я рассматривала, не видя символов.

“Скольких из них я убила?” — выдала вопрос, который звенел в голове всё это время.

Рука предательски дрогнула, выдавая моё напряжение, а в глазах заблестели слезы.

Я слышала крики жителей города, знала, что многие пострадали, но не решалась спросить раньше. Сама не знаю почему. Боялась услышать точное количество пострадавших, увидеть в глазах принца осуждение или своей реакции.

Я не была уверена, опасалась ли истерики или того, что испытаю безразличие, осознав, что стала таким же монстром, которого пыталась убить.

Дракон какое-то время молчал, обдумывая ответ. Он знал, что этот разговор неизбежен, но, вероятно, позволял мне сначала оправиться от произошедшего.

“Они погибли от лап упырей, а не от магии Хаоса,” — принц не стал лгать.

Слезы прорвались сквозь маску безразличия, которую я надела, а губы задрожали, не решаясь повторить вопрос.

“Если бы не я…” — с трудом выдавила, тут же оказавшись в крепких объятиях Дарка.

“Если бы не ты, погибли бы все: маги, эльфы и драконы,” — мягко сказал принц, поглаживая меня по голове, — “Если бы не ты, мы бы не спасли город. Не успели бы. Драконы инстинктивно попытались бы спасти своё потомство в первую очередь. Жители города были обречены, Касити. Когда упыри добрались бы до дворца, я не смог бы отдать приказ бросить лект и спасать жителей. А они непременно добрались бы. По подземным проходам, которые мы не разрушили,” — объяснил он, но горячие слёзы, уже стекающие по мужской груди, это не остановило.

“Если бы не мой план разрушить скалу, они бы не посмели напасть на город…” — не сдавалась и не верила утешениям дракона.

“Прелесть моя, если бы не твой план, войско Илиоса разрослось бы до такого масштаба, что даже моих драконов было бы недостаточно. Они непременно напали бы. Тогда не погибли бы жители города, но погибли бы жители целого королевства Песков. Это война, моя королева, и без жертв не обойтись. Мы обошлись малой кровью. Всё благодаря одной не в меру упрямой и отважной полукровке,” — снова Дарк попытался меня успокоить.

И это только сильнее подогрело слёзы.

О, лучше бы он меня ругал. Сказал, что совершила глупость, угрожал запереть в комнате.

Но нет, принц утешающе гладил меня по спине, позволяя рыдать на своей груди.

“Ты просто утешаешь меня. Ты сам говорил, что я поступила глупо,” — примерно то же озвучила Дарку, от чего дракон вздохнул и снова не стал лгать.

“Глупо, но я не сказал, что у нас был другой выход. Мой план был ещё менее разумным. А ещё, я очень боялся тебя потерять, любовь моя,” — Даркис наклонился ниже, заставляя смотреть в глаза цвета грозового неба.

Не найдя, что возразить, я неожиданно икнула и перестала рыдать.

“Ты не злишься?” — спросила, поднимая взгляд, и принц неожиданно улыбнулся, наклоняясь еще ниже.

“Я рад, что всё закончилось. А теперь выпей свой отвар, и мы поспим,” — прошептал он прямо в губы, от чего я прикрыла глаза, ожидая поцелуя.

Моё дыхание смешалось с дыханием принца. Мягкие, горячие губы дракона нежно сминали мои, пока мощные руки ласково поглаживали спину.

“Дарк,” — простонала я, прижавшись к мужской груди и обхватив его шею руками.

Желание огненной вспышкой обожгло мое тело, распаляя низменные порывы. Но Даркис в ответ лишь нежно погладил меня по спине, отстраняясь.

“Это просто отголоски моей магии. Я помог тебе быстрее восстановиться,” — объяснил он моё состояние, — “Тебе нужно отдохнуть, моя прелесть. Все ночи будут наши, когда ты придешь в себя. А пока что я могу подарить тебе только крепкий, безмятежный сон,” — прошептал он, окутывая горячим дыханием, и, коснувшись брачного рисунка на руке, направил магию.

Сознание затуманилось, и жутко захотелось спать.

“Не уходи,” — прошептала дракону, чувствуя, как глаза закрываются сами.