Касити де Форест.

Ещё около недели я пряталась в нашей с Даркисом комнате.

Драконы всё ещё отстраивали разрушенные Хаосом дома, за что мне было невероятно стыдно.

Судя по тому, что рассказал Дримон, если бы Архальм не остановил меня, города бы не было, как и его жителей. А возможно, я разрушила бы всё королевство вместе с дворцом.

Да, Дримон, в отличие от Даркиса, не щадил мои чувства и сменил прозвище с “юной” на “кровавую” королеву.

Согласны ли с ним остальные аскары? Я не знала, поскольку после одного разговора с командиром наотрез отказалась покидать комнату. Самое обидное, что я сама пригласила наглого дракона, предполагая, что Дарк не стал описывать всю плачевность ситуации. И, к сожалению, не ошиблась.

Так, в следующие несколько дней единственными, кто посещал мои покои, стали Халаса и уставший принц, который приходил только ночевать, поскольку погряз в переговорах с магами.

Мое добровольное заточение, как и всё остальное, рано или поздно должно было закончиться. На этот раз это произошло поздно.

Очень, очень поздней ночью дворец снова превратился в хаос, и всё случилось слишком стремительно.

У нашей с Даркисом комнаты собралась целая делегация советников во главе с Дримоном, а принц сорвался с постели и, рыча ругательства, направился к двери.

“Срочное письмо из де Форест. Я уже собрал советников,” — прогремел голос командира, и Дарк вырвал у него из рук листок, после чего глухо зарычал.

“Что там? Что случилось?” — подошла к принцу и, заглянув через плечо, увидела только пустую бумажку, — “Они защитили письмо магией?” — внимательно всматривалась в лицо Дарка, пытаясь угадать, что именно там написано.

“Собирайся, Касити. Маги совсем не сделали выводов из своей же истории и решили развязать новую войну,” — недовольно рыкнул дракон, — “Ждите нас в зале для советов,” — махнув Дримону, он захлопнул дверь покоев.

“Они что, даже до утра не стали ждать? Что-то не сходится. Что там написано?” — тараторила я, натягивая платье.

Даже если, избавившись от вампиров, маги решили развязать новую войну, они бы не стали предупреждать. Что-то в словах Дарка меня смущало. Никто из королей не был настолько глуп, чтобы угрожать драконам, особенно Кристофер де Форест.

Но принц не намерен был отвечать на мои вопросы. Быстро одевался и, судя по сияющим глазам, что-то обсуждал с Дримоном.

Вероятно, из-за кровного родства Даркис и Дримон смогли прочесть письмо, и только они знали, что именно написал Кристофер. Как и советников, королеву решили держать в неведении.

“Прости, любовь моя, но новости ты узнаешь вместе с советниками,” — шепнул Дарк, помогая затянуть моё платье.

В знак глубокого раскаяния принц коснулся губами моего обнаженного плеча. Но вместо привычных волнующих мурашек это вызвало лёгкое раздражение.

Идти на совет и узнавать новости со всеми не хотелось. Как и встречаться с советниками после того, что я сделала с городом.

Я была к этому не готова — точно не так и точно не сейчас. Потом.

Возможно, когда я снова буду помогать Филиппу с лектами. Или через месяц, когда родятся маленькие дракончики. Но не в тот момент, когда королевство оказалось на грани войны с магами.

Во всей этой ситуации меня удивляло одно: как вообще дядя Кристофер решился на такое?

Эльфы под контролем Архальма, а значит, будут играть на нашей стороне. Сражаться против двух могущественных и физически более выносливых рас, иначе как самоубийством не назовёшь.

Король де Форест не был настолько глуп или наивен, чтобы не понять этого, значит, случилось что-то ещё.

Коридор, по которому аскары сопровождали нас с напряженным повелителем крылатых ящеров, тянулся целую вечность.

Заметив, какими взглядами меня одарили советники, захотелось повернуть назад. Но горячая рука принца не позволила отступить, как и гордость не позволила опустить голову.

Натянув маску холода, я заняла приготовленное место и стала ждать, пока все остальные сядут за стол. Драконы были на взводе, и суровый вид принца только ещё больше накалял обстановку.

“Срочное послание из де Форест. Вопреки всем моим попыткам достучаться до разума магов, они всё же решились нам угрожать,” — начал свою речь принц Даркис, ставя на стол несколько связных артефактов.

Вполне предсказуемо, маги избрали своим представителем короля де Форест, а на втором дымчатом изображении появился строгий, беловолосый эльф.

Архальм, как всегда, выглядел безучастным, только сияющие красным глаза выдавали, что артефакт зол.

Кристофер же выглядел спокойным и решительным — он даже не сомневался в своем превосходстве. Оставалось выяснить, что именно позволило королю чувствовать собственную неуязвимость.

“Что ж, мы слушаем вас, Ваше Величество. О каких артефактах идёт речь? Почему мы должны согласиться на разделение континентов вместо того, чтобы уничтожить магов как расу? Вы же понимаете, что, объединившись, драконам и эльфам не составит труда захватить еще один континент,” — грозно произнёс Даркис.

Всего на мгновение глаза Кристофера де Фореста вспыхнули огнём, выдавая его гнев, а потом лицо правителя снова украсила маска высокомерия.

“Вы не в том положении, чтобы угрожать, принц Даркис,” — холодно произнёс король де Форест, — “Как вам известно, у нас есть артефакты, способные уничтожить даже существо, обладающее силой Хаоса.”

“Вероятно, но я всё ещё не вижу связи,” — перебил правителя дракон.

Дарку явно не понравилась угроза в мой адрес, но он сдержал гнев, крепко сжав мою руку под столом.

“Связь есть, принц!” — недовольно рявкнул король де Форест, — “Первый артефакт был создан более пяти столетий назад и хранился в подземельях Морей. Но за это время наши артефакторы, в отличие от эльфов и драконов, не сидели сложа руки. Благодаря развитию магической науки, мы в состоянии создать несколько сотен или даже тысяч подобных устройств. Силы каждого из них достаточно, чтобы уничтожить дракона или десяток эльфов. И что самое веское в нашем случае — эти устройства теперь работают не хуже диаспора. Никакие щиты не спасут объект воздействия от магического истощения и гибели,” — с гордостью произнёс Кристофер.

После таких слов дяди захотелось застонать. Он совершенно не знает драконов и вместо попыток договориться начал дразнить зверя в обличии мага и угрожать. Но вмешаться я не посмела, а Дарк не стал играть в приличия.

“Я не люблю, когда мне угрожают, Кристофер де Форест,” — зарычал повелитель, поднявшись и облокотившись руками на стол, — “Для того чтобы убить дракона, вам необходимо сначала подойти достаточно близко и выжить. В этом магу не поможет никакой артефакт,” — принялся угрожать в ответ.

“Мы не хотим войны между континентами,” — тем же невозмутимым тоном ответил король де Форест, словно не слыша угроз Дарка.

“Ваше письмо говорит о другом. Как и прозвучавшие угрозы,” — прогремел голос злого ящера.

Кристофер подпер голову рукой, старательно показывая, что ему нет дела до злого рыка и слов повелителя драконов, и продолжил:

“Вы вынудили нас пойти на этот шаг. Неделю, я пытался добиться гарантий безопасности. Но вы так и не смогли предоставить ничего веского, кроме обещаний, заверений и клятв. Так вот, мы всё решили сами. Меня избрали представителем континента магов, чтобы донести до вас условия нашего совместного существования. Вы готовы слушать?” — всё тем же холодным тоном сообщил король де Форест.

Глаза Даркиса вспыхнули, но прежде чем дракон снова принялся угрожать, я подалась вперёд и обхватила его горячую руку своей, заставляя сесть на место.

“Мы слушаем, король Кристофер,” — холодно произнесла.

Прежде чем угрожать и злить короля де Форест, хотелось выслушать, что именно решили маги и чем это грозит.

Одобрительно кивнув, мой далекий родственник и некогда заботливый дядя достал свиток и, развернув его, принялся читать условия магов.

Они и правда всё решили.

Только вот называть это гарантиями безопасности, я бы не стала. Маги решили погрузить наш мир в прошлое, по меньшей мере на несколько тысячелетий назад. Когда два континента были разделены океаном и существовали каждый в своем закрытом мире, не пересекаясь.

В те времена драконы правили континентом, на котором теперь соседствуют с эльфами, а маги не пересекали глубокие воды и знали о существовании “континента монстров” только по легендам и детским сказкам.

Лишь ко всему безразличные дроу, по-прежнему существовали на своём закрытом острове. Во все времена, они были безучастными наблюдателями того, как другие расы время от времени пытаются друг друга уничтожить. Собственно, как показал опыт, их позиция была не такой уж и неправильной.

Выслушав решение магов, я всё же решилась задать Кристоферу вопрос.

“Как быть с королевством отверженных? В нём есть маги. Вы предлагаете разделить семьи и отослать их на ваш континент? А дети, которые родятся в таком смешанном браке? Какова будет их участь? Раньше они сами могли выбирать, отправиться в Морей или остаться в поселках. Но если континенты будут разделены, что станет с такими магами?” — задала вопрос, и Кристофер вздохнул.

Судя по тому, что на его лице всё так же была маска высокомерного безразличия, правителям не было дела до безродных магов. Собственно, это же подтвердил король Лесов.

“Эти маги родились на вашем континенте. Они могут выбрать одно из королевств магов, но только до того момента, как переходы будут закрыты. Или остаются изгоями на континенте драконов,” — сухо ответил король де Форест.

“Когда?” — сжав кулаки, выдавил Дарк.

Злость принца буквально искрилась в его глазах, выдавая истинное отношение к каждому слову короля Лесов. Инстинкты зверя требовали указать место высокомерному магу, посмевшему угрожать более могущественному существу, вместо привычного страха и почитания.

Но Кристоферу не было дела до злости драконов. Он был уверен в своём решении и в том, что артефакты способны защитить их даже от драконов.

“С рассветом. Мы не настолько глупы, чтобы давать вам возможность подготовиться и совершить попытку захватить континент, принц Даркис,” — уверенно заявил маг и неожиданно улыбнулся, — “Любой, кто попытается попасть на наш континент после рассвета, будет уничтожен. Неважно — маг, эльф или дракон. Мы сделали выводы и даже проявили лояльность, предупредив вас,” — довольно заявил он.

В зале советов запахло грозой, а Даркис громко зарычал.

“Вы переоцениваете себя, король Кристофер. Не существует вечных артефактов…” — попытался угрожать дракон, но я снова накрыла его руку своей.

Непонятно, так ли страшны артефакты, как угрожал король Кристофер. Но в любом случае проверять не хотелось. Точно не после сражения с вампирами.

“Нам не нужен ваш континент! Очень жаль, что, снова разделяя континенты, вы готовы сломать всё, чего достигли наши предки. Уничтожить всё, о чём мечтала Кассандра де Форест,” — перебила Даркиса.

Улыбка Кристофера стала жестокой.

“Не пытайтесь применить Хаос, Ваше Величество, иначе артефакты сначала лишат вас магии, а потом уничтожат,” — сухо заявил король.

Они всё решили, и мои попытки напомнить о прошлом, лишь забавляли короля или злили. Никогда прежде, я не видела его таким.

Сейчас Кристофер де Форест больше не был похож на заботливого дядю. Он был правителем. Представителем своей расы, которая намерена была диктовать условия и показать силу в случае необходимости.

Выдержав паузу и позволяя мне осознать, что упоминание общих предков в этот раз не сработает, король де Форест высокомерно улыбнулся.

“Что ж, вас предупредили, принц Даркис. Гибель ваших подданных будет только на вашей совести,” — сообщил он принцу.

В ответ на это предупреждение, когти разъяренного дракона заскребли по подлокотникам трона, а довольный собой король де Форест перевёл взгляд на меня.

“Что касается Кассандры де Форест…” — не оставил он без ответа и мою попытку исправить ситуацию.

Совсем не такого ответа я ожидала от человека, которого когда-то называла любимым дядей.

“Кассандра просто попала под дурное влияние эльфов. Очень жаль, что из-за глупости юной принцессы прервалась ещё одна ветвь рода де Форест. Вы больше не имеете права носить эту фамилию, королева Касити. Родовой артефакт, попавший к эльфам, можете оставить на память или вернуть туда, где ему место. Через Дроу,” — всё тем же холодным тоном произнёс король Кристофер, а затем связной артефакт погас.

Некоторое время в зале стояла оглушающая тишина, а потом раздался гул драконов…