Касити де Форест.

“Лунари носит его ребёнка? Но я думала, что все твои братья погибли. Ты сам рассказывал. Ещё тогда, в пещере. Ты говорил, что остался только принц Даркис,” — напомнила я Дарку его слова.

“Дримон не принц, Касити. Отец так и не признал его своим наследником. Я говорил тебе: только Асана, связанная магией, может подарить дракону сильного наследника. Все остальные получат лишь капли силы родителей,” — объяснил Даркис.

“Бастард,” — перевела я слова принца, и оба дракона поморщились.

“Первенец от Дилекты," — поправил меня Даркис.

“Да что уж, бастард и есть,” — перебил его Дримон.

“Неважно, Дрим мой брат. Он не имеет права на трон, но в нас течёт одна кровь,” — снова повторил повелитель.

“Ааа... зачем с Лунари? Ты решил отдать ему трон?” — задала я другой вопрос.

Обсуждать происхождение командира драконы явно не желали. Даркис то ли ощущал вину за поступок отца, то ли не хотел ранить своего нагловатого брата.

Дримон хмыкнул, а Дарк покачал головой.

“Нет, моя прелесть. Но мне нужен наследник. Нам нужен был наследник, чтобы удержать трон и восстановить королевство,” — начал Даркис, и второй дракон снова его перебил.

“Угу, а кое-кто слишком брезгливый. Пришлось отдуваться за двоих, будто мне нравится вонь и скандальные ушастые шпионки,” — поморщившись, сказал Дримон.

“Я пытался!” — выпалил Дарк и, прижав меня крепче, сел в кресло, усаживая к себе на колени — разговор будет долгим.

Вздохнув, он втянул запах моих волос, словно решаясь.

“Прости, Касити, не стану врать, что хранил тебе верность всё это время. До того как ты появилась в Даркхолме, я и правда пытался получить наследника. Но близость с другими вызывала только отвращение. Не помогла ни темнота, ни молчание. Ничего не выходило. Тогда мы ещё не знали про зелье, и я решил, что это часть проклятия отца,” — сдавленно произнес принц.

Сбоку снова раздалось злое хмыканье.

“А потому отдуваться пришлось мне. Конечно, у него же Асана! Сладкая маленькая полукровка, которая не доросла до старого дракона. Но после неё он не мог смотреть на других женщин,” — снова перебил Дримон.

“Но у нас ведь ничего… Ты сам говорил, что я всего лишь ребёнок,” — вмешалась я в спор братьев.

Они действительно были похожи, как я могла не замечать этого раньше? Хотя, поначалу все драконы казались одинаковыми: хмурыми, суровыми, мрачными. Дримон захохотал, а руки Дарка крепче сжались на моей талии.

“Я и правда считал тебя ребёнком, но в тот вечер... Напуганная, беззащитная и обиженная девочка решила поцеловать старого ящера. Ощущая тебя, твою магию, твои губы, Касити, я впервые понял, как дракон чувствует Асану. Ты моя, моя маленькая полукровка. В тот вечер я понял, что ты моя. Но всё же я давал тебе шанс сбежать,” — шептал Даркис.

“Ну да, помню…” — перебила, сильнее сжав мужскую руку на своей талии, заставляя остановиться.

То, как скалился Дримон, делало откровения принца неправильными и почти неприличными. Я не хотела, чтобы командир это слышал. Не хотела, чтобы его лукавая улыбка омрачала мои воспоминания о первом поцелуе и о том, что произошло в пещере.

Дарк, как всегда, заметил перемену и собрался.

“Я ждал свою Асану. Большинство Алекти проводил брат. Чтобы другие ничего не поняли, я оставлял на эльфийке запах, закреплял его магией, а потом скрывался в ванной или гостиной,” — строго объяснил он.

“Никто не должен знать, ни пока не родится ребёнок, ни после. Ты справишься с этим, МАЛЕНЬКАЯ ПОЛУКРОВКА?” — ехидно передразнил Дримон своего младшего брата.

“Достаточно хамства! Она твоя королева!” — наконец не выдержал принц.

“Она ТВОЯ королева! Я не склонял голову и не склоню, не доросла ещё. Когда перестанет устраивать истерики и угрожать магией, я подумаю. А пока держи свою женщину в комнате, а лучше — в своей постели. Иначе навешаю клятв и надену ограничитель,” — прорычал Дримон.

“Ты сейчас мне угрожаешь, брат?” — прогремел голос принца в ответ.

Даркис отстранил меня, усадил в кресло и поднялся. С точно таким же грозным видом встал и командир. В комнате запахло грозой и горелой древесиной. Драконы собирались не только ругаться, но и сражаться.

“Мг, давайте вы подеретесь, а я пока посплю,” — я зевнула и попыталась подняться.

Пол предательски качнулся, а Дарк подхватил меня на руки.

“Касити,” — погладил он меня по лицу.

“Магия отступила. Кажется, сработала сонная настойка,” — сонно пробормотала, уткнувшись носом в грудь дракона.

“Уложи её в постель. Завтра утром вы оба принесете клятву. Ты достаточно хорошо знаешь меня, брат. Я не отступлю и не позволю тебе погубить нас еще раз, из-за другой де Форест. Или ты сам приведешь её в чувства и объяснишь, как тут всё устроено. Или это сделаю я, надев ограничитель, пока она не понесёт,” — зло выплюнул Дримон и зашагал в сторону выхода.

Даркис тихо рыкнул, распахнул окно в своей спальне и направился в мою.

“Ну, убивать меня он, кажется, передумал. Уже прогресс. Ещё пару часов назад угрожал казнью, а теперь — всего лишь ограничитель,” — тихо сказала, и из груди Дарка вырвался утробный рык.

“Пусть попробует. Дрим — мой брат, но иногда он забывает, кто тут сильнейший дракон. Я могу выбрать магию, а не клинки. Тогда он и секунды на площадке не протянет,” — угрожающе тихо сказал повелитель крылатых ящеров.

“Угу, ты уверен, что он не знал про яд?” — задала Дарку вопрос.

Дракон промолчал. Часто дышал, ощутимо напрягся, но промолчал. Он не уверен. Не стал убивать собственного брата, хотя не уверен в его верности. Больше нет.

“Лунари носит его ребёнка. Я не уверен, на что бы пошёл, чтобы защитить своего,” — всё же выдавил принц, положив меня на кровать.

“Как ты оставлял на ней запах?” — задала другой вопрос, поймав за руку принца, который собирался уйти.

Даркис хмыкнул.

“Всё ещё сомневаешься. Прелесть моя, ты достаточно взрослая и разумная, чтобы ревновать и упрекать меня прошлым. Я не спал с ней, Касити. Ни с кем с того момента, как ты появилась в городе драконов,” — мягко повторил дракон, расшнуровал моё платье и уложил на живот.

“Нет, Дарк,” — попыталась убрать мужские руки, стягивающие рубашку.

“Ты сама спросила,” — заявил дракон.

“Объяснить, а не показывать,” — едва слышно зашипела.

“Так быстрее и нагляднее. А ещё я соскучился,” — прошептал принц, и, стянув мою рубашку, провёл рукой по спине.

Горячая ладонь дракона разогнала мурашки, и, смешавшись с действием сонного зелья, заставила прикрыть глаза. Но всего на мгновение. Рука Дарка исчезла так же быстро, как и коснулась кожи.

“Такой демонстрации достаточно?” — прошептали в мое ухо.

Слова дракона я даже не разобрала, кивнула скорее инстинктивно.

“Ещё. Это так расслабляет,” — сонно попросила.

Ящер хмыкнул и не двинулся с места, словно что-то обдумывая.

“Мне уйти или остаться?” — неожиданно спросил принц.

От подобной наглости я даже приоткрыла один глаз.

“Когда усну, можешь лечь с другой стороны,” — всё-таки позволила.

Тихий смешок, а потом по спине снова провели горячей ладонью. Глаза закрылись сами. Странная едва уловимая магия разгоняла приятные волны по телу, заставляя напряжение отступать, а сознание туманится.

“Как прикажешь, моя королева. И чтобы не было недопонимания, я просто помогу тебе уснуть,” — прошептал дракон, касаясь спины губами.

Его горячие руки едва касались кожи, а затем плечи окутали такие же лёгкие, невесомые поцелуи. Было приятно, но почему-то от этого спать захотелось ещё сильнее.

В какой момент я уснула, так и не поняла. Дракон лежал рядом, медленно водя ладонью по моей спине, а я то ли стонала, то ли урчала, как довольная кошка. Но сон всё-таки взял верх.

***

Первым, что я увидела утром, была обнажённая широкая спина дракона. Крылатый ящер мирно спал, тихо посапывая, и даже не собирался вставать. Волосы Даркиса разметались по плечам, а мощные руки обхватили подушку.

— Даркис, разве ты никуда не торопишься? Совет и всё такое, — прошептала я на ухо, склонившись над принцем.

Шумный вздох сообщил, что дракон ощутил мое присутствие, но, судя по расслабленной позе, продолжал спать.

— Дарк? — погладила мужчину по чёрным волосам.

От прикосновения принц нехотя шевельнулся, всё так же крепко обнимая подушку.

— Касити, любовь моя, я ещё посплю, — сонно пробурчал он, не открывая глаз.

Такое обращение от Дарка я слышала впервые. Не ночью, шёпотом, в порыве страсти, а вот так утром, словно для нас это было что-то обычное.

Одернув руку, я села, озадаченно осматривая своего спящего повелителя.

— Я думала, драконам достаточно несколько часов сна, — тихо заметила, игнорируя прозвучавшее признание.

Принц недовольно хмыкнул и нехотя приоткрыл один глаз.

— Несколько часов каждый день, моя прелесть. Последний раз я нормально спал в ночь перед приёмом. Будь так любезна, прикажи подать завтрак в гостиную, — уже громче сказал Даркис.

Дракон не намеревался покидать мою постель, поэтому пришлось это сделать самой.

Как и приказал повелитель, я передала его слова аскарам и направилась собираться.

Неизвестно откуда в гардеробе появились приличные наряды, и наконец я смогла посмотреть в зеркало, не ощущая себя всего лишь лектой.

К тому времени, как Халаса принесла завтрак, постель уже опустела, а в комнату вошёл привычно строгий и собранный дракон. Осмотрев платье, он удовлетворенно кивнул.

— Я рад, что угадал с фасоном, — произнёс дракон, присаживаясь за столик и указывая на кресло рядом. — Позавтракай со мной, Касити. Как бы я ни желал отложить дела, но кому-то придётся приструнить ушастого короля, — строго произнес он.

Спорить с Дарком я не стала, молча села, и только когда дракон закончил трапезу, решилась задать вопрос:

— Когда вы собираетесь требовать у меня клятву? — вспомнила о вчерашних словах Дримона.

— Это подождёт. Сначала я разберусь с утренними письмами, а потом поговорю с братом, — спокойно ответил принц.

Даркис был заметно напряжен. Связано ли это с тем, что я раскрыла их опасную тайну, или настроение принца испортил ранний подъём — гадать смысла не было. Поэтому я решила спросить прямо:

— Что-то случилось, пока я одевалась? Утром твоё настроение было более благоприятным, — тихо спросила, вспоминая слова Дарка.

Возможно, он ожидал от меня признания, после того как я узнала о его тайне с Алекти.

Вопросительно выгнув бровь, Дарк осмотрел меня и неожиданно улыбнулся.

— Я не уверен, что ты готова слышать это чаще, Касити. Не хочу давить на тебя или смущать, — уже мягче сказал принц, словно читая мои мысли.

“Откуда…” — тут же вырвался вопрос.

“Твоё дыхание участилось, а сердце начало биться быстрее. Я смутил тебя, и это было лишним. У тебя есть время, моя полукровка. Я умею быть терпеливым,” — объяснил Даркис.

Что я могла на это ответить?

Делая признания, мы всегда ожидаем ответного. Но я не знала, что сказать дракону. Я привязалась к нему ещё там, в пещере. Точнее, я привязалась к тому Дарку. Хотя и ему я не была готова сказать эти слова. Но моего старого союзника больше нет, а принца Даркиса я не знала.

Не знала, на что он способен, не знала, кто он. Как и прежде, дракон заботился обо мне, защищал, пытался подарить ощущение дома, и я была благодарна.

Но вряд ли простого “спасибо” мужчине будет достаточно в ответ на “люблю”. Да и понятие о любви у драконов было каким-то своеобразным. Один брачный ритуал без согласия невесты чего стоит. Пока я не разберусь во всём этом хаосе, делать какие-либо признания или всё отрицать я не спешила.

Как всегда, мои сомнения не были для Даркиса тайной. Его темные глаза внимательно следили за мной, а черты строгого лица смягчились. Непонятно, как дракон ощутил перемену моего настроения, но это было даже к лучшему. Ни к чему оправдываться или врать — он и так всё знал.

Грустно улыбнувшись, принц сжал мою руку.

“Мне пора, Касити. Надеюсь, вечером у нас будет время ещё раз попробовать заклинание. Уверен, когда ты сможешь читать, библиотека станет твоим любимым местом в этом дворце,” — спокойно сказал он.

Опустив взгляд, я молча кивнула. Было стыдно, хоть и повода особо не было. Я не виновата, что не привыкла распыляться о чувствах. Обо всех чувствах, кроме злости. Гнев мне всё ещё не давался.

Проводив широкую спину дракона взглядом, я откинулась на кресле, собирая мысли и решая, чем заняться сегодня.

Вчерашний день был пустой тратой времени. Времени, которого с каждым днём меньше. Пока маги, эльфы и драконы собирались бороться с призрачной угрозой, то есть со мной, Илиос продолжает собирать войско. Войско, состоящее из убитых магов.