Касити де Форест.

Сколько бы я ни буравила свиток взглядом, ничего толкового понять не сумела. Старая карта была исчерчена рунами, оставалась надежда на заклинание Даркиса. Возможно, если я пойму, что написано, смогу заметить то, что не сумел старый дракон. Надежда была слабой, но она была.

Как и обещал, принц явился ближе к ночи и принялся стягивать свою форму.

“Дарк, мы, казалось, собирались магией заниматься или читать,” — напомнила ящеру цель визита.

“Помню, моя радость, но только в кровати и желательно лёжа. Я едва стою на ногах,” — устало заявил дракон, направляясь в спальню.

Прихватив с собой книгу, небрежно брошенную повелителем на стол, я посеменила следом.

Вид принца и его поза скорее говорили о том, что он собирался спать, а не учить меня заклинаниям или странным символам на обложке.

“Сегодня заклинание, моя полукровка. Завтра, по этой книге я буду обучать тебя языку,” — не открывая глаз, произнес Даркис.

Спорить или намекать дракону, что ему не место в моей постели, снова не стала. Присаживаясь рядом, я осмотрела уставшего принца. Впервые под его глазами были заметны тёмные круги, а волосы были непривычно растрепаны.

“Они все еще жаждут моей крови, не так ли?” — высказала свои предположения.

“О, нет, Касити. Элвинтор жаждет получить тебя живой, и с этим оказалось сложнее всего. Он даже угрожал забрать лект в Эльфтал. Этот хрумов ушастый уверен, что он что-то решает и вправе угрожать. Но противостоять одновременно ему и испуганному совету непросто,” — не стал врать дракон.

“Что ж, в самый раз разведать, о какой крепости ты говорил,” — грустно ответила.

Даркис открыл глаза и сел, привлекая меня в объятия.

“Я покажу тебе своё убежище, моя прелесть. Но немного позже. Ты в безопасности тут. Они боятся свою королеву, но не нарушат клятву верности, не выдадут тебя эльфам, иначе лишатся магии. В отличие от мира, бросить вызов Асане они не могут, а потому ты в безопасности,” — почти ласково сказал он.

“Не все, Дарк. Ты же видел, Дримон не склонил голову и не принес мне клятву верности,” — напомнила я Даркису, и он напрягся.

“Знаю, видел, и я решаю эту проблему. Он принесёт, пусть не сразу, но принесёт,” — сдавленно произнес принц, шумно выдохнул и открыл книгу.

“Заклинание,” — напомнила дракону.

“Повторяй за мной. Только так, как мы учили, каждый звук, принцесса, иначе не сработает,” — строгим тоном учителя приказал Дарк.

Как и раньше, рычащие звуки я произносила не так, и короткое заклинание никак не хотело работать.

“Этот звук звучит как ‘ашшшах’, а не ‘асах’, Касcити. Еще раз,” — рычали прямо в моё ухо.

“Я так и сказала: ашахситур,” — зашипела в ответ.

Всё как когда-то. Единственное различие было в том, что теперь мы находились на кровати. Ну, и вместо того чтобы валить деревья, принц успокаивался, уткнувшись носом в мои волосы, тихо рыча ругательства и шумно вздыхая.

“АШШШАХССИТУРР!” — громко прорычал в самое ухо.

“АССАХШИТУР,” — уверенно повторила я.

Рыкнув, Даркис отбросил книгу, повалил меня на кровать и навис сверху.

"Прелесть моя, я слишком устал, а ты, кажется, просто издеваешься," — зашипел прямо в лицо.

"Ты просто слишком нервный старый дракон," — спокойно возразила.

"Что-что ты сказала?" — наигранно Даркис приложил руку к уху, сделав вид, что не услышал.

Хмыкнув, я осмотрела этого наглого ящера.

"Сколько тебе лет? Ты так и не говорил. Сколько тебе было до того, как..." — решила сменить тему.

Раньше Дарк только отшучивался, указывая на самое старое дерево и рассказывая, что он намного старше, но труха ещё не сыпется.

"Много, Касити. Непозволительно много, но всё ещё недостаточно," — неохотно ответил принц.

"А сколько живут драконы?" — задала я второй вопрос, который всегда был тайной моего старого дракона.

"Примерно вдвое больше, чем когда-то эльфы, и намного больше магов. Но если ты хочешь понять, насколько я стар по меркам магов, то я был бы моложе, чем король Кристофер. В самую пору, чтобы оставить глупости и познать жизнь, но недостаточно, чтобы не совершать ошибки," — всё же ответил Дарк и, коснувшись лба губами, поднялся.

"Думаю, на сегодня достаточно мучать мои уши, Касити, отдохни. Мы продолжим завтра. Постарайся не произносить это заклинание в библиотеке. По звучанию, оно похоже на вызов огня. Не хотелось бы лишиться остатков старых книг," — попросил принц, взял свой камзол и направился к выходу.

"Хм, даже не попытаешься остаться?" — наклонив голову, спросила дракона.

"Нет, моя прелесть. Я хоть и стар, но услышал тебя с первого раза. Если передумаешь, просто скажи. Мне нравится ощущать тебя рядом во сне, но это должно быть взаимно. Доброй ночи," — с грустной улыбкой он покачал головой и вышел из спальни.

Когда дверь за Дарком закрылась, нахлынуло странное чувство обиды. Он так просто сдался. Казалось, я должна испытать облегчение, но почему-то было обидно.

"Завтра Алекти с Лунари," — напомнила я себе, и обида сменилась злостью и горечью.

Как бы принц не напоминал моего Дарка, он всё ещё был предателем. И завтра он снова проведёт ночь с эльфийкой — или не всю ночь, неважно. Посматривая на картину, ведущую в смежную спальню, я глубоко вздохнула, отгоняя привкус горечи.

Отвар Филиппа, который принесла Халаса, помог уснуть, а утром я привычно направилась в библиотеку. Непонятно зачем, ведь читать не хотелось, а карта все еще молчала. Но куда ещё мне идти?

Зная, каким увлекательным будет вечер, день тянулся бесконечно долго. А ближе к ужину время и вовсе остановилось.

“Простите, Асана, но приказано проводить вас в покои. Вам запрещено покидать комнату до утра,” — вошёл уже другой аскар, и драконы переглянулись.

Хотелось пошутить, что если решу вломиться в спальню Повелителя, воспользуюсь смежной дверью, но я не стала. Забрала свиток с картой и пошла за драконами.

У входа в комнату меня ждал собранный и напряженный Дримон.

“Вы будете меня и в спальне караулить?” — с улыбкой спросила командира.

Тихо зарычав, Дримон прищурился, кивнул аскарам и силой завёл меня в комнату.

“Не делайте глупости, Асана. Просто посидите в комнате,” — сухо прорычал дракон.

В отличие от аскаров, он не забыл о смежных дверях и навесил на них защитные заклинания, а затем блокирующее заклятие на дверь.

“Я прямо как в темнице. Даже преступников-магов так не охраняют,” — с улыбкой произнесла.

Глаза дракона вспыхнули желтым.

“У нас нет темниц. Тот, кто угрожает наследнику мира, отправляется сразу на казнь. Как вы говорили — платит кровью за оскорбление,” — прогремел голос Дримона.

“Звучит как угроза, командир. Вы угрожаете своей королеве?” — улыбнувшись, спросила дракона.

“Своей королеве — никогда, Асана. Но вот незадача: у мира есть жена, но она не моя королева,” — с ехидной улыбкой заявил дракон и, картинно поклонившись, покинул мою спальню.

Вспышку огня едва удалось сдержать, как и ярость, рвавшуюся наружу.

Несколько часов я бродила по комнате, представляя, как ярко горит самодовольный дракон. А потом посмотрела в окно. Сумерки накрыли город драконов. Судя по тому, что я помнила, это означало, что вот-вот в соседней спальне Дарк будет...

Оборвав мысль, я выдохнула. Пламя рвалось наружу, гнев кипел, а перед глазами стояла ехидная улыбка драконьего командира.

Рука сама потянулась к татуировке, но Архальм всё ещё не отзывался, и это злило еще больше.

“Если он не вернёт мне клинок, я сожгу этот дворец и без магии хаоса,” — зло прошептала.

Опираясь на стол, на котором остались следы от объятых огнем рук, я часто дышала.

Необходимо выплеснуть магию, но так, чтобы не видели другие. Взгляд сам потянулся к смежным покоям. Что ж, после того как принц наиграется со своей любовницей, его ждет огненный гнев супруги. Эта мысль позволила немного успокоиться.

“Мне нужно зелье для сна. Пусть Халаса принесёт, и побыстрее,” — открыв дверь, я осмотрела аскаров.

Оба дракона напряглись, ожидая угрозы, но, услышав мой приказ, заметно расслабились. Это дало возможность незаметно сплести сигнальную сеть, растянув её до покоев Повелителя.

Когда Халаса войдёт, простая магическая ловушка активируется. Драконы её не заметят, приняв за часть защитных чар, а я смогу незаметно отследить действия Халасы и выбрать подходящий момент. Заклинание не навредит — всего лишь сообщит, когда Дилекта покинет покои Даркиса.

Спустя несколько минут сеть дала сигнал: приближается эльфийка.

“Ваше зелье, Асана. Желаете еще что-то?” — настороженно спросила смотрительница.

“Да, передай Филиппу, пусть приготовит их сразу на несколько дней. Я плохо сплю без своего артефакта,” — сказала женщине, тут же опрокинув в себя пузырек.

Халаса натянуто улыбнулась и даже не пыталась скрыть облегчение. Как и остальные, она не знала, что бушующий внутри огонь выжигает всё: крепкое пойло, зелья и иногда даже слабый яд.

Только выпустив магию, я буду способна уснуть. Но другие не могли знать, что творится внутри. Они расслабились и успокоили себя тем, что неугодная королева смирилась с ролью пленницы.

Зря они решили, что я сдамся так просто. Я бы не выжила в Туманном дворце, если бы не умела бороться.

Через час сеть показала, что две эльфийки вошли в покои Повелителя, и я едва подавила новый всплеск гнева. Ещё рано.

Вместо того чтобы ждать и изводить себя злостью, я подошла к картине, на которую Дримон наложил защиту.

Если бы не де Форест, я бы не смогла распутать плетения дракона так, чтобы он этого не заметил. Но Архальм обучил меня многому, в том числе уловкам и способам их обхода.

Ещё полчаса — и сеть перебросилась на стену. Я кровожадно улыбнулась.

“Горячие объятия Лунари, скоро сменятся огненным дождём, лживый дракон. Зря ты не вернул мне артефакт, очень зря,” — зло прошептала, поглаживая картину.

Следующие полчаса тянулись вечность, и я едва не сорвалась, когда сеть показала, что эльфийка вышла.

“Нет, Касити, терпи, ещё не время, он будет гореть до утра, нам некуда спешить,” — успокоила себя и, прислушавшись, дождалась, пока Халаса уведет Дилекту к лестнице. — “А вот теперь самое время,” — зло зашипела и пошла в спальню.

***

Картина подалась, а сеть все еще мерцала на стене рядом. Дримон даже не почувствует, что его защита не сработала.

Тихо войдя в темный проход, я направилась в спальню мира.

Дракон едва слышно шуршал одеждой, а в комнате царил ощутимый запах близости и след тяжёлой магии. Странно, но вместо привычной грозы магия Дарка пахла потухшим костром.

Я сделала глубокий вдох, собрав всю свою ярость, обиду и решимость.

Прежде чем дракон успел осознать происходящее, на него обрушился поток моей магии, и под потолком вспыхнули огоньки, залив комнату ярким светом. Громкие ругательства и щит, мгновенно возведенный Даркисом, вызвали улыбку.

Жаль, что я не успела увидеть выражение его лица — глаза ослепил яркий свет, а затем принц, вместе со своим щитом, оказался поглощен моим ревущим пламенем.

“Зря ты не вернул мне артефакт, принц. Очень зря. Если не отдашь Архальма к следующей Алекти, сношаться со своей Дилектой будешь на руинах этого хрумового дворца. Всплеском я выжгу здесь всё до чёрного камня, и без магии хаоса,” — громко прорычала.

Я почти испытала удовольствие, устроив повелителю крылатых ящеров огненный душ из ревущего пламени. До того самого момента, пока, зевая и в распахнутой рубашке, из ванны не вышел принц Даркис.

“Прости, брат, я уснул в ванной. В кабинете до жути неудобный диван,” — сонно сказал повелитель, и я резко убрала магию.

Осмотревшись, Дарк мгновенно проснулся, а сияющий щит того, кого я жгла, мелькнул и осыпался.

“Касити?” — ошарашенно спросил принц, осматривая меня с ног до головы.

“Какого хаоса?” — тут же задала встречный вопрос, переводя взгляд с сонного, одетого Дарка на голого и злого Дримона.

Командир едва прикрыл бёдра нижним бельём, которое не успел надеть, а Дарк сверлил взглядом своего друга, посматривая на меня.

“Какого хаоса здесь происходит?” — ошарашенно спросила, пока драконы сверлили друг друга злыми взглядами.

“Уйми свою женщину, Дарк. Я едва успел прикрыться щитами. И как вообще она обошла мою защиту?” — прорычал Дримон.

Подняв свою одежду, командир направился в ванную, откуда вышел принц.

“Касити…” — обреченно выдохнул Даркис и попытался подойти.

“Нет,” — выставив руки вперёд, я попятилась.

Злость сменилась шоком, а проход казался слишком далёким.

Вместо спасительного выхода из спальни принца, моя спина наткнулась на его магический барьер.

“Не глупи, Касити. Сейчас Дримон оденется, и мы поговорим,” — настороженно сказал Дарк, сокращая расстояние.

“Вы что? Это как? Фу,” — выдавила, всё ещё не веря в происходящее.

Бровь принца вопросительно поднялась, а затем на его уставшем лице появилась улыбка, и он захохотал.

“Прелесть моя, судя по тому, как ты скривилась, в твоей головке бродят весьма неприличные предположения,” — сквозь смех заявил Дарк, шагнул ко мне и оттянул от прохода, уводя в гостиную.

“Пойдём. Раз уж ты застала моего…” — дракон запнулся, а на его руке засиял узор кровной клятвы, — “Хм… командира в пикантный момент, мы всё расскажем,” — отдышавшись, поправился принц.

“Ты назвал его братом,” — в памяти всплыло странное обращение к командиру.

Даркис вздохнул и погладил мою руку.

“Это с ним ты связан клятвой?” — задала я другой вопрос.

“С НИМ!” — прогремел холодный голос командира.

Уже одетый, но всё такой же злой, Дримон подошел и оперся на стол, сверля нас с повелителем жёлтыми глазами.

“Она уже догадалась. Снимай,” — протянул ему руку принц, удерживая меня за талию.

Дримон недовольно зарычал и коснулся руки своего мира. Или брата?

“Мы свяжем её клятвой. Никто не должен узнать. А твоя полукровка нервная и болтливая,” — тут же озвучил он условие.

“А ещё, она может проверить, насколько крепкие у тебя щиты и без артефакта,” — зарычала на дракона.

Дримон смотрел на меня, как на какого-то жука, попавшего под ноги. Вот-вот раздавит и не поморщится.

Куда делся тот весёлый и немного наглый дракон, который приволок меня в город? Уверена, Дримон не раз пожалел о той выходке. Если бы не он, мы с Дарком так и не встретились бы, а я бы ничего не вспомнила.

Хмыкнув, командир отошел от стола и рухнул в кресло, давая понять принцу, что объяснять всё придётся ему.