Касити де Форест.

Непонятно, сколько я лежала с открытыми глазами, изучая светлый каменный потолок, но из мыслей и воспоминаний меня выдернул стук в дверь.

Не дожидаясь разрешения, в комнату тихо вошла Халаса.

“Асана, ваш завтрак и новое платье. Будут ещё пожелания?” — слишком любезно спросила эльфийка.

“Унеси еду и попроси Филиппа приготовить что-то для сна и от тошноты,” — сдавленно сказала.

“Я могу пригласить целителя, он вас осмотрит,” — тут же предложила женщина.

“Нет, просто передай и принеси отвары. Забери поднос, меня мутит от этих запахов,” — повторила я приказ.

Не осмеливаясь спорить, эльфийка ушла. Спустя час, комнату заволокло приятным запахом отвара мяты, и я наконец выползла из-под одеяла.

“Приказали проверить,” — протянула эльфийка артефакт.

Я знала, зачем он нужен, и даже не стала спрашивать, кто отдал приказ — либо советники, либо “заботливый” командир.

Непонятно, заметил ли Дарк, но Дримон преклонил колено совсем не передо мной. Он склонился перед своим миром. Что-то подсказывает, что от этого дракона еще будут проблемы.

Залпом осушив стакан с мятным отваром, я приложила артефакт к животу, и, предсказуемо, он засиял радугой. Полукровка оказалась не бракованной и способной родить дракона. Пусть Дримон скрипит зубами от злости — трона ему не видать, точно не сейчас.

Воспользовавшись тем, что Халаса всё ещё здесь, я протянула эльфийке руку.

“Если мир приказал тебе служить мне, я требую клятву, Халаса. Я не желаю получить сюрприз в еде или одежде, от матери будущего наследника. Кто приказал проверить мою способность понести?” — всё же решила проверить свою догадку.

Халаса замялась и опустила взгляд.

“Мир, моя королева,” — произнесла она. — “По требованию совета. У повелителя вот-вот родится наследник. Советники опасаются, что королева не допустит появления первого претендента на трон,” — тихо уточнила эльфийка.

“Решили проверить, что я способна родить, на случай, если я вдруг избавлюсь от ребёнка Лунари,” — кровожадно улыбнулась.

Халаса нахмурилась.

“Вы ведь не станете... или возражать против Алекти? Дракон погибнет, как и мать, если не будет получать магию отца. Они не выживут. Это же просто ребёнок,” — шептала эльфийка, комкая свое платье.

“Я не монстр,” — сухо отрезала я.

Халаса наклонила голову и виновато осмотрела меня.

“Я готова принести вам клятву, хоть в этом нет необходимости. Я верно служу повелителю и так же верно буду служить его королеве,” — сдавленно сказала Халаса, протягивая руку.

“Я не буду рисковать,” — возразила эльфийке, сжимая её руку и призывая магию.

По ладони поползла сеть клятвы, от чего женщина вздрогнула.

“Иди передай советникам, что я не трону Дилекту и не стану препятствовать Алекти повелителя. Пусть не пытаются строить планы, как избавиться от королевы. Если я погибну, эльфы и маги уничтожат ваше королевство. Драконы оказались не менее самонадеянными, чем эльфы,” — передала я послание советникам и отступила.

“Это не их просьба. Советники только желали убедиться, что вы здоровы и способны подарить миру наследника. Об остальном — это просьба целителя. Он верен своей принцессе и верит в свою королеву,” — уже тверже сказала эльфийка.

“Филиппа?” — удивлённо переспросила я, осматривая Халасу.

Кивнув, она объяснила:

“Он осматривает эльфиек и желал навестить вас, но я передала ваш приказ. Он не осмелился его нарушить,” — нервно теребя платье, тихо произнесла эльфийка.

“Что ж, я желаю отдохнуть. Передай Филиппу, что я зайду к нему завтра,” — приказала Халасе, указав на дверь.

Старый маг был слишком совестным. Я вполне допускала, что он пытался защитить своих подопечных, даже от меня.

“Я рада, что Филипп в вас не ошибся. Отдыхайте, Асана,” — сухо сказала эльфийка и, неуверенно попятившись, покинула комнату.

Вздохнув, я забралась в кровать.

Зелья Филиппа, как всегда, действовали безотказно, и, поставив на дверь защиту, я позволила себе забыться сном. Мысли о том, что сказала эльфийка, подождут.

В одном целитель не ошибся — я не стану препятствовать Алекти Даркиса.

Больше в этом нет никакого смысла. Несмотря на все его слова, принц уже давно сделал свой выбор. Осталось дождаться появления ребёнка. Уверена, это изменит его отношение к королеве-любовнице.

***

Долго отдохнуть мне не позволили. Сквозь сон я ощутила, как горячие руки обвили талию, а комнату наполнил запах приближающейся грозы.

“Что ты делаешь?” — сонно спросила у принца.

Он уткнулся в мои волосы, жадно втягивая воздух, словно наслаждался запахом.

“Наслаждаюсь твоим запахом, моя прелесть. Спи, Касити, ты в безопасности, я рядом,” — прошептал Даркис.

Развернувшись, я посмотрела в глаза наглого ящера.

“Я имею в виду, что ты делаешь в моей постели, Дарк?” — уже твёрже спросила.

Принц улыбнулся и провёл рукой по спутанным волосам.

“Собираюсь спать, что же ещё,” — ласково ответил дракон, как ни в чём не бывало.

“И тебя не смущает, что тут сплю я?” — решила намекнуть принцу, что ему стоит покинуть мою постель.

“Нисколько, жена. Меня это невероятно радует. Я скучал,” — самонадеянно ответил принц.

Отстранив дракона, я села и посмотрела в окно. Похоже, после всех приключений я проспала весь день и, казалось, готова проспать еще несколько.

“Больше этого не будет. Либо возвращайся к себе в покои, либо выдели мне другую комнату. В моей постели тебе не место,” — строго заявила.

Бровь принца поползла вверх, а сам дракон задышал чаще.

“Я не тороплю тебя, Касити, просто посплю рядом,” — сказал повелитель и попытался коснуться руки.

Отстранившись, я поднялась с кровати и отошла к окну.

“Нет, Дарк, этого тоже больше не будет. Я не стану противиться вашим порядкам или возражать против Алекти. Но и не стану делать вид, что для меня это приемлемо или нормально,” — строго возразила.

“Мне казалось, мы всё выяснили,” — вздохнул принц и сел.

“Тебе казалось. Ты не можешь мне ничего рассказать. Я согласилась не задавать вопросы. Но это не означает, что мы всё выяснили,” — холодно произнесла, прожигая наглого повелителя взглядом.

Он самонадеянно решил, что клятва позволяет ему делать всё, что вздумается. А я должна всё забыть, не задавать вопросы и снова изображать покорную постельную грелку. Дракона ждет разочарование.

“Кас-сити, прелесть моя, ты королева драконов, мы женаты. Чего еще ты желаешь?” — устало простонал Даркис.

“Драконы будут ждать, что я подарю тебе наследника. Я помню, Дарк, и понимаю свои обязательства. Возможно, после того, как появится ребенок Лунари, и если ты не передумаешь…” — замялась, стараясь не кривиться, — “Мы проведем вместе ночь, чтобы укрепить власть и ради ребёнка. Но точно не сейчас. И точно я не стану играть с тобой в любовь,” — всё же выдавила нужные слова, всё дальше отступая от кровати, на которой сидел дракон.

У меня снова не было выбора.

И пусть сейчас я не представляла, как смогу разделить с драконом постель, зная, что в соседней комнате он спит с эльфийкой. Допускала, что со временем смогу смириться со своей ролью и потерпеть одну ночь или несколько, ради наследника.

“Ты вспомнила,” — улыбнулся принц.

“И это ничего не меняет,” — поспешила разочаровать мужчину. — “Не отменяет того, что произошло. Не отменяет того, как именно я узнала о беременности твоей Дилекты и про нападение на де Форест. Я не готова тебе доверять, Дарк, и не верю в твои признания. Вероятно, понятия драконов о любви отличаются от того, как это видят маги,” — строго произнесла.

“Хорошо, принцесса, тебе нужно время, я подожду. Снова,” — грустно улыбнувшись, принц поднялся, зашуршал своей одеждой и так же тихо покинул мою спальню.

До самого утра я так и не смогла уснуть.

Одна тюрьма сменяла другую, за той разницей, что теперь в голове не бурчал даже старый артефакт.

По своей воле или по настоянию совета, принц так и не вернул мне Архальма. Как бы я ни мучила руну на ноге, пробиться к своему союзнику не удалось. Я осталась одна, зажата в клыкастой пасти дракона. Пусть теперь королева, но всё ещё ощущая себя пленницей обстоятельств.

С первыми лучами солнца комната наполнилась светом.

Приведя внешность в порядок, я снова коснулась руны и, как и ожидалось, продолжала слышать только собственные мысли. Без старого артефакта, чувство потерянности лишь усиливалось. Не зная, чем заняться дальше, и не желая встречаться с драконами, я осмотрелась. Взгляд упал на бумаги, разбросанные по столу.

От скуки, я не придумала ничего лучше, чем начать бессовестно копаться в рабочих документах надменного дракона. Нужно было хоть как-то отвлечься, а Дарк, судя по всему, окончательно обосновался в этой комнате в мое отсутствие.

Письма, приглашения, просьбы, жалобы, приказы.

В целом в бумагах не было ничего полезного, за исключением того, что я обнаружила вчера. Пока в очередной стопке свитков, я не нашла карту континента. Не просто карту. Дракон изучал ту часть Туманных островов, где находилась подземная крепость Илиоса.

Две огромные скалы стояли на пути крылатых ящеров к логову короля вампиров — непреодолимое препятствие. Красным были обозначены пути, которыми драконы пытались обойти массивную преграду, и возле каждого направления стоял большой чёрный крест.

Как ни пытались, ящеры не могли подобраться к крепости незамеченными или без существенных потерь.

“Хм, вот тебе и занятие. Но вначале завтрак,” — осмотрела рисунок и обвела пером две огромные скалы.

Мне нужна была библиотека, но для начала — визит к Филиппу и завтрак.

Натянув платье, я решила, что позавтракать можно и у целителя. Так останется больше времени на изучение карт.

Не уверена, были ли у магов столь подробные карты логова Илиоса. Что-то подсказывало, что нет.

Эта часть континента принадлежала драконам. И, в отличие от магов, они рисовали карты вовсе не с земли, а потому знали гораздо больше эльфов и, тем более, магов.

К двери комнаты я направлялась в вполне приподнятом настроении.

Всё, что произошло днём ранее, казалось жутким кошмаром и случилось словно не со мной. Но реальность никуда не исчезла. Заметив у двери двух строгих аскаров, радостное настроение немного поутихло.

“Мне не позволено покидать комнату?” — спросила у напрягшихся драконов.

“Только в сопровождении, приказ командира,” — отчеканили стражи.

“Хорошо, тогда сопроводите меня в целительское крыло,” — я собиралась сделать шаг, но один из аскаров тут же преградил мне путь.

“Запрещено, Асана. Только крыло драконов, библиотека и кабинет мира,” — дракон перечислил допустимый маршрут, но всё же отошел с дороги.

“Приказ командира?” — уточнила еще раз.

Драконы замялись, почуяв неладное, но всё-таки кивнули.

Вот и то, о чём я подозревала еще вчера — первый “подарок” от Дримона.

Клинка рядом не было, пришлось глубоко вдохнуть, подавляя рвущийся наружу гнев, и натянуть кровожадную улыбку.

“Хорошо, тогда в библиотеку. И туда же приведите целителя,” — холодно приказала.

“Невозможно, он осматривает лект,” — снова возразил уже второй дракон.

“Что ж, тогда я жду его после обеда,” — настороженно произнесла, учуяв подвох.

“Только в ваши покои, Асана. Если распорядительница Предилекты подтвердит, что вам дурно,” — снова отказал аскар.

“Приказ командира?” — спросила, и драконы опять кивнули.

Спрашивать, с каких это пор приказ командира важнее, чем приказ их королевы, я не стала. Не в этот раз.

Дримон решил сразу продемонстрировать мое положение, не играя в покорность. Он заплатит за это, но не сразу. Пусть ослабит бдительность и поверит в свою неуязвимость. А потом, он склонит передо мной голову или умрёт.

Не снимая маску покорности, я тихо попросила проводить меня в библиотеку.

По дороге я то и дело почесывала татуировку. Надеясь, что чем ближе окажусь к месту, где заключён Архальм, тем больше будет шанс пробиться к артефакту. Но старый союзник всё так же молчал, а связь была едва уловимой.

Как и с командиром, с повелителем я побеседую позже. Пусть драконы расслабятся, а потом я снова поставлю их на колени.

В библиотеке ничего не изменилось.

Так же, как и раньше, у двери меня стерегли две молчаливые вешалки. Но в этот раз это почему-то не задевало. Я слишком усердно искала нужный свиток, буквально усеяв стол старыми картами и текстами. Мне был нужен всего один — тот, где детально нарисованы скалы у логова Илиоса.

Освободив свой дворец от упырей, я смогу выгнать оттуда и эльфов. Прекрасно понимая, что Дарк не отпустит добычу, я всё же желала освободить свой дом. Мне нужно безопасное место.

А ещё, я хотела проверить догадку Архальма — убедиться, что в хранилище Туманного дворца вломились вовсе не эльфы. Но сначала нужно убрать из окрестностей замка вампиров, а точнее, наконец покончить с их королём.

Вспомнив фразу, которую передал король Илиос при нападении на Туманный дворец, я кровожадно улыбнулась. Он явно недооценил де Форест. У нас снова есть магия Хаоса, а старый вампир заплатит за убийство короля Фредерика. Я об этом позабочусь.

Ближе к вечеру, я нашла нужный свиток и, забыв о своих наблюдателях, злобно засмеялась.

У входа послышались шумные вздохи драконов. Да уж, после вчерашнего они наверняка считают меня кровожадным монстром, строящим планы по захвату континента.

Собственно, драконы и не скрывали своих опасений.

Один из аскаров, боясь вздохнуть, выскользнул из помещения. Спустя минуту, в библиотеку вошел явно злой принц Даркис.

***

Осмотрев меня, своих солдат и свиток в руках, Дарк прищурился.

Непонятно, что я могла найти в библиотеке, но, видимо, не только карту континента, раз переполошился даже мир.

“Что-то случилось?” — похлопав глазками, я отогнала образ того, как буду отрезать голову Илиосу, и изобразила невинность.

“Хм, нет. Мне доложили, что ты нашла что-то впечатляющее. Тут есть книги по старой магии. Я решил удостовериться, что это не опасно. Ты плохо знаешь наш язык, моя королева,” — почти правдоподобно соврал Даркис, подошел и посмотрел на закрытый свиток.

Сдерживать смех я не стала.

“О, кровожадная королева строит план по подчинению драконов и захвату континента,” — громко сказала и развернула карту, бросая на стол.

Дарк посмотрел на свиток и вопросительно выгнул бровь.

“Не в этот раз, возможно, позже. Вначале я хочу отомстить за отца,” — указала повелителю на логово Илиоса.

Выдохнув с облегчением, Даркис покачал головой и махнул аскарам покинуть библиотеку.

“Мне запрещено ходить по дворцу и даже к целителю. Точнее, Филиппа отказались ко мне привести. Только если Халаса подтвердит, что мне плохо,” — резко сменила тему, воспользовавшись тем, что принц отвлекся от своих важных дел.

“Это была моя идея, Касити. Дримон только отдал приказ. Пока все не утихнет, так будет лучше. Когда я наведу порядок, мы посетим город. Пока не родятся драконы, тебе лучше не появляться в крыле предилекты и не навещать целителя без надобности. Эльфы могут устроить пакость, списав все на ревность молодой королевы. Нам это ни к чему,” — объяснил дракон.

Словно желая утешить, Дарк погладил меня по руке.

В словах дракона был смысл, но я снова ощущала себя пленницей. Особо опасной и слишком пристально охраняемой.

“Филипп сам желал поговорить со мной. Он никогда бы не стал вредить вашим лектам и тем более нерожденным детям. Даже по моему приказу,” — успокоила дракона.

“Знаю, Касити, но станут эльфы. Эльфийка сама может избавиться от ребенка, но обвинить целителя, и мы ничего не докажем. Пожалей своего старого мага. Если кто-то пострадает, я вынужден буду его казнить. Ты сама знаешь, насколько коварными и безжалостными могут быть эльфы,” — снова дракон утешающе коснулся руки, или это был просто повод сократить расстояние.

“Когда следующая Алекти?” — вопрос вырвался сам.

Дарк напрягся и подошел ближе; он не желал отвечать на этот вопрос. Внимательно всматриваясь в мои глаза, принц часто дышал.

“Не ври мне,” — настойчиво произнесла.

“В конце каждой недели. Все происходит сложнее, чем мы предполагали. Даже у эльфиек с сильной магией состояние стремительно ухудшается, если не вливать силу каждую неделю,” — все-таки признался.

Стало ли это облегчением? Нет, нисколько. Зато вспомнились слова Даркиса, сказанные в де Форест.

“Так вот почему ты не мог надолго отлучаться из дворца,” — понимающе улыбнулась и, прежде чем дракон ответил, решила сменить тему.

“Раз уж великий мир удостоил меня своей компанией… Объясни, что это за символы,” — указала на руну на скале.

“Диаспор. Тут написано диаспор,” — строго ответил дракон.

Он с подозрением прищурился, сверля руну взглядом, а потом подошел к стеллажу, достал книгу и положил на стол.

“Что тут написано, Касити?” — указал на ровную строчку из рун.

“Вот это, кажется, ‘магия’, тут слово ‘дракон’. Остальное — просто набор символов,” — пожала я плечами.

“Как же ты читала все это время?” — удивленно спросил Даркис.

“Я пыталась понять. Но в целом никак. Переписывала фразы, пыталась понять, что значат символы,” — спокойно ответила.

“Почему не сказала?” — задал еще один вопрос принц.

“Ты был занят приемом. Я спросила Дримона, он нарисовал какую-то карту символов. Но я так и не поняла, как это работает. Он был слишком занят, чтобы объяснять. А аскары, очевидно, считали, что постельной игрушке мира читать их тайны ни к чему. Вон как переполошились, когда решили, что я прочла свиток,” — не стала скрывать.

Да уж, “чтением” то, что я делала, нельзя назвать даже с натяжкой.

Улыбнувшись, Даркис неожиданно привлек меня к себе и крепко сжал в объятиях. От резкой перемены настроения мира, я даже не стала сопротивляться.

“Прости, моя полукровка. Я совершенно не подумал, что понимать наш язык и читать это — совсем разные навыки. Хочешь, я объясню тебе символы и научу заклинанию? С помощью магии ты не выучишь язык, но сможешь прочесть свиток,” — ласково поглаживая меня по голове, спросил дракон.

“Разве у повелителя драконов нет драконьих дел, кроме как нянчить неграмотную полукровку?” — подняла голову, встречая улыбку Даркиса.

“Есть, к сожалению, сейчас есть, моя королева. Но нет ничего важнее тебя. А именно твоей безопасностью я сейчас занят. Переговоры с магами идут сложнее, чем предполагалось,” — грустно ответил принц.

“Ты вернешь мне Архальма?” — упоминание магов, заставило вспомнить про старого друга.

“Нет, пока нет, Касити. Я не уничтожил клинок, но и тебе его не верну. Драконы напуганы. Моя маленькая полукровка, смогла напугать старых опытных воинов. Осознание того, что клинок у меня, дает им мнимое чувство безопасности. Пусть расслабятся и привыкнут к новым порядкам. Да и ситуация с лектами… Все взволнованы, моя прелесть. Придется тебе пока обойтись без паразита,” — поглаживая меня по голове, дракон снова отказал.

“Допустим, так что с символами? Если ты занят…” — постаралась скрыть досаду и сменить тему.

“Я зайду вечером. Королева выгнала меня из спальни, но от занятий по магии точно не откажется,” — сказал дракон, поцеловал меня в лоб и, мазнув по карте взглядом, тихо добавил: — “Я изучил все пути, Касити. Единственный выход — выманить Илиоса из скал. Мы не можем подлететь достаточно близко, там слишком высоко. Кристаллы тоже не сработают, иначе мы упадем в пропасть. А еще дневные, которые нападают внезапно и сверху. В прошлый раз, ты сама видела, чем закончилась попытка подобраться к крепости Илиоса. Мы едва выбрались из ловушки.”

Я и правда помнила десяток раненых ящеров. Сейчас, зная их силу и ловкость, сложно представить, сколько было упырей и вампиров, чтобы довести до такого состояния небольшое войско драконов.

“До встречи,” — произнес принц, покидая библиотеку.

Надзор повелителя драконов снова сменили аскары, а я продолжала сверлить карту глазами. Непонятно, на что надеялась, но несколько часов гипнотизировала свиток, будто он мог подсказать тайный вход в логово короля вампиров.