Касити де Форест.

“Просыпайся, моя прелесть. Следующие несколько часов мы полетаем, а потом воспользуемся кристаллами,” — прохрипел непривычно тихий голос над ухом.

Воспоминания нахлынули волной, и я спрыгнула с рук дракона, отступая на несколько шагов.

“Нет, Даркис, я не вернусь в Даркхолм,” — просипела охрипшим от сна голосом.

Принц шумно вздохнул, провел руками по волосам и посмотрел на меня, как уставший родитель на капризничающего ребёнка.

“Касити, ты сбежала из де Форест, если там магия Хаоса — возвращаться туда опасно. Так и будешь скитаться по королевствам, пока снова не окажешься у эльфов? Прелесть моя, давай сэкономим время и вернемся домой,” — слишком спокойно заявил дракон.

“У меня больше нет дома, Дарк,” — холодно заявила, вытягивая клинок и призывая магию.

Проход был достаточно далеко, и по телу разлилось приятное знакомое тепло.

“Попытаешься запустить в меня сферой?” — наклонив голову, принц грустно улыбнулся.

Он даже руки расставил, показывая, что никакой угрозы в моей магии не видит.

Первым желанием было стереть улыбку с лица самоуверенного ящера. Но, обводя взглядом холодную и пустынную землю, я почувствовала, что устала.

“У меня больше нет дома,” — повторила, скорее для себя, чем для дракона.

Даркис ждал, что я стану швырять в него магией, как обиженный ребёнок. Но я не стала. Точно не жалкими каплями драконьего пламени, которые не причинят принцу вреда.

“Нам не сбежать, правда, Архи?” — мысленно обратилась к артефакту.

Магия вернулась, а мой верный союзник всё ещё молчал. Не бурчал, не ругал повелителя крылатых ящеров. Молчал.

“Мне жаль, моя полукровка. Ты можешь пытаться убедить дракона снять рисунок, но это ничего не изменит. Король Кристофер наверняка разослал письма другим правителям. Магия Хаоса опасна, они не отступят. Даже если вы расторгнете ритуал. Они не могут позволить тебе просто так бродить по континенту. Они видели, на что ты способна. Нас поймают и убьют. Вопрос в том, как быстро и болезненно.” — прозвучал обречённый рычащий голос Архальма.

Кажется, по щеке покатилась слеза, и принц перестал улыбаться.

“Что не так, Касити? Если это из-за того, что сказал Элвинтор...” — дернулся ко мне Даркис.

Подойти правителю драконов я не позволила — направила в него блеснувший красным клинок.

“У тебя будет наследник. Не ври, Дарк, я узнала о нём ещё утром. Пока я была в забвении, ты провёл ночь с Алекти, вероятно, не одну. Я всё знаю, не стоит унижать меня очередной ложью,” — холодно заявила.

“Ты не спала, а твой паразит шпионил,” — покачав головой, сказал принц, а потом тихо зарычал и запустил руки в волосы. — “Я не могу, Касити, я связан клятвой, ты не понимаешь,” — выдавил из себя дракон.

“Чего именно? Лунари носит не твоего наследника? Или ты не проводил Алекти, пока я билась в агонии в смежной спальне?” — снова осмотрела злого дракона.

Всё это по сути не важно, но если дракон ощутит свою вину, возможно, удастся договориться. Возможно, в память обо всём, что было, он выполнит мою просьбу.

“Она носит наследника, это так. Но я никогда не был близок с этой эльфийкой. Ни с кем с того дня, как ты попала в город драконов. С той ночи, когда ты стала моей, я только твой, принцесса. Я говорил тебе, Касити, я просил тебя — просто верь мне. Я не могу всё объяснить. Хочу, но не могу. Моя раса... Я сам принес клятву и не могу её нарушить,” — рычал Даркис.

Я видела, как на его руках вспыхивали узоры кровной клятвы. Каждое слово — принц был вынужден выбирать каждое слово, чтобы не нарушить уговор.

“Ты сам бы поверил в такое, Дарк? Будь ты на моём месте, ты бы поверил? Простил бы? Закрыл глаза?” — сыпала вопросами, подходя ближе.

“Что ты делаешь, принцесса, нам нужно договариваться, а не злить,” — всё же не выдержал Архальм.

“Умолкни и не мешай думать,” — мысленно рыкнула на союзника.

Подойдя вплотную, я посмотрела на руки дракона, на сияющие желтые глаза и лицо, искаженное болью.

“Смог бы спать в соседней спальне, когда наступит следующая ночь Алекти? Смог бы каждый день видеть, как по коридорам бегает напоминание о предательстве того, кому ты поверил?” — почти прошептала, подходя к Дарку и привстав на носочки.

“Он не м…” — рыкнул принц, а потом согнулся в приступе боли.

“Я не предавал тебя, моя маленькая полукровка, никогда бы не предал. Только не тебя,” — задыхаясь, шептал дракон.

Что ж, нужные слова прозвучали, осталось проверить, насколько верен своим обещаниям повелитель крылатых ящеров.

“Обещаешь?” — прошептала, погладив склонившегося мужчину по голове.

“Даю слово, Касити. Только прошу, не спрашивай меня больше об этом, я не могу,” — уже понятнее прошептал принц, поднимая голову и осматривая меня всё ещё жёлтыми глазами.

“Хорошо, Даркис, но в Даркхолм я всё же не вернусь. Ты говорил, что эльфы нашли не все замки драконов. Нам нужен самый скрытый. Тот, о котором не вспомнит даже твой командир,” — тихо сказала.

Принц кривился от боли, но всё же распрямился.

“Что ты сделала?” — грозно прошипел.

“Мы сделали, мой повелитель. Без тебя ничего бы не вышло,” — вздохнув, я крепче сжала клинок и отошла от повелителя драконов. — “Давай покажем ему, Архи,” — уверенно приказала.

Магия сплеталась, а на руке Даркиса засиял браслет, точно так же как на моей. Направив Архальма в сторону лысого леса, я соединила свою силу с силой, которую тянула из дракона, и направила в артефакт.

Тёмные нити уверенно поползли в тьму, обвивая деревья и превращая погибший лес в поляну, усыпанную пеплом. Лишь на мгновение я уловила, как от ужаса округлились глаза самоуверенного дракона.

Таким Даркиса я ещё не видела. Мало что способно вогнать более чем столетнего ящера в состояние шока и ужаса. Когда от леса остался только пепел, я перестала вытягивать силу из принца и опустила клинок.

“Помоги мне или убей,” — уверенно сказала дракону, приближаясь.

В следующее мгновение Архальм улетел в сырую землю, а меня прижали к горячей груди.

“Хаос, Касити, что ты натворила, моя девочка,” — шептал дракон, прижимая к себе так, словно пытался меня задушить.

“Я не знала. Архи не сказал, зачем создали клинок. А потом было поздно, они всё видели,” — тихо призналась повелителю ящеров.

“С магами что-то решим. Твою иголку стоило уничтожить уже давно. Без неё ты не сможешь призвать Хаос. Мы вернёмся в Даркхолм. Никто из драконов не посмеет тронуть Асану,” — тихо рычал Даркис, сжимая тиски рук.

Придется разочаровать принца. Он явно переоценивал своих драконов или недооценивал то, что может сотворить с ними страх перед магией Хаоса.

“Они уже напали, но промахнулись,” — сказала мужчине, и он отстранил меня, заставляя смотреть в глаза.

Пришлось объяснять.

“Когда я бежала из де Форест, вслед летели не только сгустки огненной силы. Драконы, которых ты послал, пытались уничтожить опасную полукровку вместе с магами. Я видела Дримона, видела, как он отдал приказ аскару. Если бы не та иголка, которую ты намерен уничтожить, твой командир уже бы выяснил, насколько надёжно меня защищает твоя печать,” — тихо сказала, наблюдая, как страх и решительность в жёлтых глазах сменяются гневом.

“Если ты не ошиблась, он умрёт,” — уверенно рыкнул принц, крепче сжимая пальцы на моих плечах.

“А если он уже сообщил твоим советникам? А если восстанут аскары? Что если не только он, Дарк? Они все будут бояться, даже саму возможность. Даже если ты уничтожишь клинок. Они будут знать, на что я способна, и бояться. Ты не сможешь защитить меня от всех,” — возразила дракону.

Мужские пальцы больно впивались в плечи, а принц часто и шумно дышал. Он знал, что я права, но пока ещё не собирался отступать.

“Это не понадобится, принцесса. Несколько публичных расправ — и они подчинятся,” — заявил упрямый дракон.

“А потом ещё несколько и ещё. Или всё будет иначе? Ты получишь наследника и поймёшь, что есть что-то важнее привязанности к полукровке. Пожелаешь обезопасить королевство для будущего короля. Наладить отношения с магами и эльфами,” — снова возразила, — “Всего одна жизнь. Ты сам говорил, что не предашь своих людей, Дарк,” — почти прошептала.

Из груди Даркиса вырвался тихий рык.

“НИКТО не посмеет тронуть мою Асану,” — грозно прогремел голос принца.

Подтянув меня ближе, Даркис почти коснулся губ. Вместо горячего дыхания из его рта вырвалось облако пара.

“Ты моя, Касити де Форест. Моя Асана, моя королева, ты — мать будущего короля. Никто не смеет тронуть ту, что принадлежит мне, Касити. И каждый, кто попробует, умрёт,” — рычал упрямый дракон.

Спорить со злым принцем было бессмысленно, как и сопротивляться его хватке.

Прикрыв глаза, я ждала, пока злой дракон попытается утвердить права на добычу, как делал раньше. Когда терял контроль над инстинктами, принц пытался заклеймить меня поцелуем: властным, жёстким, почти болезненным.

Сейчас в Даркисе говорил не разумный правитель, не король драконов. В нём говорил зверь, из лап которого уплывала добыча. Это были инстинкты, и я знала, что когда дракон успокоится, он сделает в точности так, как я описала.

Повелитель драконов пожертвует своей личной привязанностью, ради будущего королевства и наследника. В отличие от магов и эльфов, старый дракон не станет меня мучить, пытать и истязать. И это было пусть слабое, но утешение.

Но старый дракон оказался слишком упрямым. Так и не ощутив жесткого поцелуя, я почувствовала, как его хвост обвился вокруг моей талии.

“Забери свою иголку. Когда вернемся во дворец, я сам поговорю с твоим паразитом,” — прозвучало у меня в голове.

Черный дракон лапой подтолкнул ко мне клинок и нетерпеливо рыкнул. Ящер терял терпение и всё так же упрямо собирался утянуть меня во дворец.

Такой поворот я не предусмотрела, но спорить не стала.

Покорно подняв Архи, превращая его в браслет, я забралась на спину к крылатому ящеру. Слишком устала от постоянной борьбы, попыток выжить и страха.

***

Несколько часов в полёте, и вот принц вновь обернулся магом, протягивая мне кристалл.

“Ты уверен, Даркис? Командир, вероятно, уже доложил советникам, кто именно призвал магию Хаоса в де Форест,” — снова попыталась его вразумить.

“Я — повелитель драконов, Касити. Советники нужны, чтобы давать советы, а не управлять королевством,” — упрямо возразил дракон.

Спустя одну яркую вспышку, мы с принцем драконов оказались на площадке для переносов в Даркхолме.

Аскары, заметив, кого именно привёл их повелитель, прикрылись щитами. Но после грозного рыка, поклонились и отступили.

“Моя прелесть, пока я выясню, что происходит, побудь в комнате,” — тихо попросил Даркис, быстро проводя меня через непривычно опустевшие коридоры.

Слишком пустые, и, как выяснилось, не без причины.

“Запрешь меня, как делал Кристофер? Одна тюрьма сменит другую?” — грустно улыбнулась, заметив, как на двери и по всей комнате засияли защитные и блокирующие плетения.

“Нет, Касити. В тебе достаточно магии, чтобы разрушить мою защиту. И даже чтобы разрушить половину дворца. Просто останься здесь, я прошу тебя,” — возразил принц.

Поймав мою руку, он указал на плетения.

“Если что-то пойдёт не так, ты сможешь выйти, но никто, кроме меня, не сможет войти. Лети в сторону логова Илиоса. Со стороны побережья, на границе с бывшим городом отверженных есть подземная крепость. Вампиры туда не сунутся, эльфы и драконы о ней не знают,” — быстро сказал Дарк, едва ощутимо мазнул губами по лбу и запечатал дверь магией.

Принц драконов ушёл, а я коснулась руны на ноге.

“Что скажешь, Архи? Я снова совершила глупость, поверив дракону. Но какие у нас есть варианты?” — грустно сказала, направляясь к рабочему столу принца.

“Подземная крепость. Если бы хотел убить, не стал бы вести во дворец,” — сухо заметил артефакт.

Впервые Архальм не стал ругать дракона или называть меня глупой. Судя по рассудительности и молчаливости вечно недовольного клинка, я сделала вывод, что дела наши всё еще плохи.

“Можешь посмотреть, что происходит? Во дворце слишком пусто,” — сказала, снимая браслет.

“Сиди тут, без меня ты и белое пламя не вызовешь,” — снова не стал спорить призрачный друг и выполз под дверь, превращаясь в черную змейку.

Несколько часов я изучала рабочие бумаги, разбросанные по столу.

За то время, что я сидела взаперти в де Форест, принцу не доводилось скучать. Союз с де Форест, договор с Морей и Песками, даже какой-то торговый договор с дроу. От одного Элвинтора было около десятка писем. В каждом, он требовал отчёта о своих высокородных лектах и состоянии будущего ребенка.

Вздохнув, я вспомнила, как точно так же высокомерный король эльфов требовал отчеты у отца.

Даркис, сам того не замечая, теряет контроль над собственным королевством. Или замечает, но не собирается ничего предпринимать до появления наследника.

“Как бы не было поздно. Получив наследника для трона драконов, Элвинтору принц будет не нужен. Вырастить дракона сможет назначенный регент или лояльный советник,” — рассуждала вслух и скривилась.

Мысль о беременной Дилекте неприятно кольнула.

Непонятно, что скрывал принц, о чём именно не мог мне рассказать, но это никак не притупило чувство предательства. Просто я слишком устала, а ещё понятия не имела, куда идти.

Наконец за спиной раздалось знакомое бурчание, и прямо на столе появился злой Архальм.

“Непонятно, какой план был у дракона, но явно что-то пошло не так. Думаю, нам не стоит дожидаться конца поединка,” — рыкнул дракончик.

“А подробнее?” — вздохнула я, откладывая письмо.

“Твой дракон оказался таким же глупым, как и моя полукровка. Он отказался выдать тебя на судилище королей магов. Дримон бросил ему вызов, обвинив в предательстве интересов собственного королевства. Советники поддержали. Но независимо от результата, принца ждёт гибель. Клинки командира смазаны ядом упыря, чтобы наверняка. Один из советников постарался,” — рычал Архальм, метаясь по столу и разбрасывая хвостом бумаги.

“Дарк не мог не заметить заговор под носом. Зачем согласился?” — вздохнула я, потирая виски.

“Не захотел убивать своего преданного командира без поединка. Злой и растерянный. Не ждал, что его наместник выступит против своего мира. Не учёл, что скоро появится наследник, и принц совету больше не нужен,” — объяснил Архальм.

Сияя красным, он метался по комнате, готовясь то ли защищать свою невезучую хозяйку, то ли желая сжечь комнату вместе с замком и драконами.

“Возьми что-нибудь тёплое. Нам опасно тут оставаться. Проверим, о какой крепости говорил дракон,” — строго приказал Архи.

Словно в тумане, я побрела к шкафу и сменила форму де Форест на свою. Накинув плащ и сжав в руке клинок, в который приказала обернуться Архальму, я покинула комнату.

Старый артефакт ни за что не согласился бы с моим планом, но другого выхода не было. Как и сил снова бежать и прятаться.

Уже подходя к площадке для тренировок, в голове раздался громкий стон артефакта.

“Ну дура ведь! Как есть дура!” — зашипел злой Архальм.

“Кто из советников?” — мысленно спросила, скрываясь за колонной.

“Третий в первом ряду,” — нехотя рыкнули в голове.

“Хорошо, Архи, а теперь давай заставим их бояться меня по-настоящему. Не жалея магии,” — выдохнула и потянула силу рунного рисунка.

Со стороны площадки раздался громкий рык, заглушающий звенящий звук железа. Дримон был слабее своего мира в магии, а потому Даркис выбрал мечи. Самоуверенный и глупый поступок.

Когда сила дракона, соединенная с моей, потекла в Архальма, руку обожгло холодом, а я вздернула подбородок и вышла из-за колонны.

“Свяжи их всех,” — приказала клинку.