Касити де Форест.

Дракон стремительно удалялся от де Форест, а я, кажется, застыла от шока.

Это так дядя Кристофер решил отблагодарить меня за помощь? Или это была идея командира драконов?

Вероятно, брачная татуировка принца не понравилась его верному помощнику. Пока Даркис нянчит свою беременную Дилекту, наш ритуал решили расторгнуть очень своеобразным способом — убить полукровку.

“Хватит нести меня в когтях,” — сказала я дракону, и Архальм выплюнул облако пара.

“Ты впала в ступор, мы уже почти на месте,” — рыкнул артефакт.

Холодный ветер и пронизывающий дождь подсказали, что мы приближаемся к северу.

“Ты говорил про Савояр, чтобы запутать следы,” — напомнила я Архальму наш план.

“Тебя будут искать. Если раньше мы только подозревали, что они попытаются от тебя избавиться, то теперь знаем наверняка,” — возразил дракон.

“Угу, магия Хаоса. Я что, теперь новая Повелительница Хаоса, по-твоему?” — не скрывая улыбку, спросила у союзника.

“Глупое дитя, они видели и поняли, что ты способна призвать Хаос. Что вообще тебе известно о темной силе?” — зло рыкнул артефакт.

“Тёмная магия способна поглотить своего носителя, уничтожить всё живое и бла-бла… То же, что и всем, кто читал легенду о Хранительнице. Но она обладала силами четырёх стихий и странной способностью Хранителя. Я всего лишь полукровка,” — уверенно возразила.

Его слова казались абсурдными.

Я не понимала, что за странная магия разрушила купол и убила упырей. Но магия хаоса у простой полукровки… Поверить в такое было ещё сложнее, чем в белое пламя.

“Полукровка с артефактом, который был создан, чтобы призывать магию Хаоса, Касити. Но Архальму не хватило главного — чистой магии дракона. Очевидно, просто заключить силу в артефакт было недостаточно,” — едва слышно прозвучал голос артефакта.

“Постой! Ты хочешь сказать, эльф создал клинок, чтобы получить магию Хаоса?” — еще раз уточнила у Архальма.

“Первый король желал быть самым могущественным существом. В этом мире нет ничего более могущественного, чем магия Хаоса,” — подтвердил оживший клинок короля эльфов.

“А мне, ты вообще собирался сообщить этот маленький секрет?” — спросила, осматривая проплывающие под ногами деревья.

“Нет. Слишком молодая и глупая,” — не стал отпираться Архальм.

Прежде чем я успела обругать упрямого призрачного дракона, заметила приближающиеся скалы. Стремительно опустившись, меня выпустили из когтистых лап.

“Наш план: тебе нужно зайти как можно глубже, а потом выбраться наверх,” — прорычал Архи, снова принявший облик игрушки.

От холодных скал веяло тяжестью. Казалось, ещё несколько шагов и меня прижмет к земле.

“Это диаспор,” — шумно выдохнула.

Знакомое чувство.

Я столько лет жила с амулетом короля эльфов, что теперь безошибочно распознала действие ограничителя на магию.

“Именно. Это позволит скрыть следы. Они наверняка уже собирают отряд магов, и не только магов. Драконы жаждут твоей крови не меньше, чем любимые родственники,” — грозно рыкнул дракончик.

Без магии найти меня будет сложнее. Но что дальше?

Вечно бегать и скрываться? Отправиться на дальние острова и пытаться затеряться среди беглых преступников, пиратов и изгоев королевств?

Что-то подсказывало, что меня найдут и там. Магию хаоса боятся все без исключений. Ради такого маги, эльфы и драконы объединятся и забудут о своих предрассудках. Теперь, для всех них я стала опаснее Илиоса.

“Может, не всё так печально,” — вздохнула, медленно приближаясь к скалам.

Красный мелкий дракон шагал рядом и молчал.

“Печально, Касити, всё более чем печально. Твоя предшественница выжила только благодаря защите своего королевства и кровной клятве. Но за её спиной был верный и любящий супруг, могущественный маг. И даже тогда, ты сама знаешь, чем всё закончилось. Не лишись Алесандра де Форест магии, непонятно, какой финал был бы у этой легенды. Вряд ли спокойная старость и сон в мягкой постели,” — поучал меня Архальм, шагая рядом.

“Её бы убили или заточили в магическую тюрьму, как Повелителя Хаоса,” — закончила я рассказ своего слишком тихого союзника.

Поскольку призрачный дракон не бранится и не бурчит, наши дела по-настоящему плохи.

“Повелителя Хаоса предали его собственные дети. Они же стали Хранителями. Савояр был местом ссылки, расплатой потомков за грехи предка. По той же причине они были лишены своей магии. Могущественный род магов, обладающий сразу четырьмя стихиями, они призвали силу хаоса и столетиями платили за это кровью. Твои предки, между прочим. Оооочень далёкие предки,” — открыл очередную тайну артефакт.

“О таком в легендах не пишут,” — грустно улыбнулась.

Спорить с дракончиком не было смысла.

Историю возникновения Разлома и причины, почему только маги рода де Савояр становились Хранителями, тщательно скрывали веками. Как видно, не зря. Спасители оказались причиной — о таком не напишешь в детской сказке.

Да уж, повезло с наследием, так повезло.

Остановившись у прохода, я посмотрела на мерцающий артефакт. Магические потоки были нестабильными. Диаспор глушил мою магию, и с каждой минутой связь с артефактом ощущалась всё хуже.

“Иди, девочка. Возможно, мы сумеем выбраться и из этой передряги,” — сочувственно подбодрил меня дракон, мелькнул и превратился в клинок.

Силу сковало влиянием ограничителя, а я уверенно пошагала вперед.

***

Вокруг были только высокие скалы, сгущающиеся сумерки и ледяной ветер. Что может быть опасного или страшного для полукровки, лишенной сил?

С одной стороны, проход без магии мог стать моим спасением, с другой — погибелью.

Если Дарк отправит драконов, они встретят меня среди скал. Даже без магии ящеры сильнее, да и наверняка их будет несколько. С таким мне не поможет ни клинок, который больше не бурчал в голове, ни защита Даркиса, отпечатанная на спине.

Чем глубже я заходила в переход, тем холоднее становилось вокруг. Дыхание севера окутывало и проникало под ткань формы де Форест, противно покалывая кожу.

Выпустив очередное облако пара, я осмотрелась.

Несколько часов я бродила между скалами, и, судя по тому, как немели пальцы, ещё несколько не выдержу. То, что я частично эльф, позволило продержаться достаточно долго, чтобы отойти от входа, но не достаточно, чтобы пройти хотя бы половину пути.

Выбрав одну из скал с наиболее мелкими выступами, я попробовала забраться повыше. Рука с почти заледеневшими пальцами соскользнула, и падение было не мягким. Хорошо, что забраться высоко я не успела.

Потирая ушибленную спину и рассматривая расцарапанную руку, я посмотрела наверх — единственный путь к спасению. Взгляд невольно вернулся к входу: прошло достаточно времени, чтобы собрать отряд.

Тишина и гул ветра. Звуков погони не слышно, и это успокоило хоть немного. Отступать было некуда. Отойдя еще на несколько шагов, я снова попыталась забраться на скалу и снова упала.

После пятого раза я перестала считать, зато злость на себя помогла не ощущать леденящий холод, сковавший тело. Терять нечего, отступать некуда, только это осознание позволяло снова и снова карабкаться на каменные выступы и вставать после очередного падения.

Наконец удалось вскарабкаться на высоту своего роста, когда вдали послышались чьи-то шаги. Похоже, драконы всё же подоспели первыми. Маги наверняка явились бы с лошадьми.

Убеждая себя, что чем выше я заберусь, тем больше шансов, что крылатые ящеры не заметят добычу на скале, я продолжала усердно цепляться за острые камни. Страх и близкая погибель неожиданно придали сил.

Но только на время. Когда быстрые шаги начали звучать слишком близко, больше напоминая бег, я попыталась оглянуться и потеряла равновесие.

Несколько мгновений я летела, прощаясь с жизнью, пока не ощутила крепкие горячие руки.

“Поймал,” — прозвучал хриплый, злой голос над ухом, и всё внутри похолодело от страха.

Пока дракон укутывал добычу в свой плащ и что-то тихо рычал, я перестала дышать, всё ещё не решаясь заглянуть в глаза собственной гибели.

Гибели с глазами цвета грозового неба и точно так же пахнущей приближающейся бурей. Бурей, которая вот-вот обрушится на мою голову.

Даркис не прислал своих аскаров или командира. Он сам явился расправиться со своей ошибкой, чтобы не рисковать людьми. Наверняка принц понял, что именно его магия позволила призвать Хаос, и не желал, чтобы за глупость повелителя платили его подчинённые.

“Обхвати меня за шею. Ты ещё где-то ранена? Объясни на милость, какого хаоса тебе понадобилось лезть на скалу, Касити?” — наконец, дракон прорычал что-то понятное.

Распахнув глаза, я посмотрела в глаза своей скорой гибели.

“От тебя хотела спрятаться,” — не стала врать.

От такого ответа принц удивлённо выгнул бровь.

“Почти вышло, моя замёрзшая прелесть. Но ты слишком громко пыхтела, карабкаясь вверх. У меня нет магии, но инстинкты никуда не ушли. А упасть ты решила, чтобы свернуть себе шею раньше, чем это сделаю я? Или были ещё причины?” — зло прорычал Даркис.

Укутав меня в плащ, принц пошагал в направлении выхода. Точнее, именно в ту сторону, откуда мы пришли.

“Ты решил не доверять расправу командиру? Или они ждут у входа в переход, чтобы понаблюдать?” — решила поинтересоваться планами дракона.

“Не думаю, что выяснение отношений с собственной женой стоило доверять Дримону. Он помогает в де Форест, у них что-то приключилось. Разве ты не оттуда сбежала? Неужели надоела забота любимого дяди? Или его напугала твоя новая магия?” — почти довольно спросил принц.

От воспоминаний про “новую магию” я вздрогнула, и принц прижал меня крепче. Слова Даркиса были странными. И то, как он принялся поглаживать меня по спине, будто просто пытался согреть.

“Ты ещё не говорил с Дримоном о том, что случилось в де Форест? А почему же ты тут?” — решила проверить свою догадку.

“За женой пришёл. Я поставил кое-какие сигналки в де Форест. Подозревал, что Кристофера может немного ошарашить твой подвиг и магия. А ещё подозревал, что ты не станешь ждать и, учуяв неладное, сбежишь,” — объяснил он свое появление.

Выяснять, как именно дракон нашел меня, не было сил. Выдохнув, я расслабилась и перестала дрожать.

Дарк ничего не знает, а значит, пока что он не опасен.

Принц решил, что нашёл беглую добычу, не подозревая, почему я сбежала. Связные артефакты в переходе не работают, значит, до самого выхода можно передохнуть и согреться.

“Хорошо, тогда я немного погреюсь,” — прошептала в грудь дракону, обвивая его шею руками.

От такого жеста принц сбился с шага и на несколько секунд замер.

“Так просто? Не будет ни ругательств, ни требований отпустить? Оскорблений…” — перечислял удивлённый повелитель ящеров.

“Нет, пока нет, я замерзла и устала. Всё это будет, когда мы выйдем,” — не стала врать дракону и, устроив голову на широкой груди, прикрыла глаза.

Даркис вздохнул и коснулся губами волос, уверенно шагая навстречу моей гибели.

“Отдохни, моя прелесть, я рядом, ты в безопасности,” — прошептал принц.

Хотелось возразить, что это только на время, но я не стала.

Если Дарк вынесет меня из перехода, возможно, я успею сбежать раньше, чем Дримон сообщит ему, что произошло. Надеюсь, что ящер не несёт меня в ловушку. В любом случае, несколько часов в тепле лучше, чем замерзнуть в пустынном переходе без магии. Так у меня была призрачная надежда сбежать.

“Как ты сюда добрался?” — спросила я принца, при этом сладко зевая.

“Несколько кристаллов, а потом крылья, моя прелесть. Не хотелось идти через де Форест. Там приключилось что-то серьёзнее нападения упырей. Дримон совещался с королём, я свяжусь с ним, когда вернётся магия,” — сказал дракон прямо в мои волосы, — “Ты была там, расскажешь, что произошло?” — неожиданно спросил.

“Кто-то призвал магию хаоса,” — снова не стала врать.

Даркис опять запнулся, а потом молча пошагал дальше.

“Тогда хорошо, что ты сбежала, Касити. От такой силы не поможет даже моя защита. Кто бы ни пробудил тёмную магию, это будет последним, что он сделал,” — грозно заявил повелитель драконов.

Он даже не подозревал, что сам подарил мне такую возможность. И в этот самый момент, спасает от верной гибели в переходе того, кто пробудил хаос. Но я не стала откровенничать с драконом. Уткнулась носом в его плечо и наслаждалась последними минутами в тепле и спокойствии.