Касити де Форест.

Тосковать и убиваться было непозволительной роскошью, и старый бурчащий артефакт выделил мне на слёзы всего лишь одну ночь.

Уже на следующий день, Архальм грозно обругал свою хозяйку и начал описывать перспективы.

Спустя неделю, у нас с грозным призрачным драконом был готов слабый план действий: ждать, готовиться к сюрпризам и, в случае чего, бежать в Савояр. А ещё, после очередного общения с королём Кристофером, мой древний друг сделал весьма неутешительные выводы.

Неутешительные для нас обоих.

“Что-то подсказывает, что король Кристофер не уничтожил книгу. Он украл её, чтобы эльфам не досталась, пожаром заметая следы. Это объяснит, почему защитная магия не сработала. Против одного из самых могущественных магов огня не устоит никакая защита. Наверняка, твои предки защищали книгу от эльфов, а не собственных потомков,” — изложил свою версию событий дракончик.

“Если он проник в хранилище, почему тебя не забрал?” — снова не согласилась с артефактом.

“Не задавай глупых вопросов, Касити. Твой дядюшка не дурак, он не знал, насколько много известно Элвинтору и Фредерику, и не стал рисковать. Артефакт не мог полностью сгореть, и если бы клинок не нашли в хранилище, могли возникнуть подозрения,” — недовольно рыкнул Архальм.

Головой я понимала, что он прав, но все еще отказывалась верить в предательство очередного родственника.

Внутри я всё ещё видела перед собой заботливого, улыбчивого дядю Кристофера. Не желая замечать, как сильно изменился король де Форест. Или просто изменилось его отношение ко мне.

Напуганная и отверженная принцесса с каплями магии жизни или полукровка, способная создавать белое пламя. Могла ли я винить короля в том, что он видел во мне угрозу? Пожалуй, нет. Но от этого не становилось легче.

Больнее всего колола ложь Кристофера.

Когда я задала вопрос о том, зачем он наставил столько защитных и блокирующих заклинаний на мою комнату, король выдал весьма слабое объяснение. В такое я могла поверить в 15, но никак не в 23.

“Отдыхай, Касити, это для твоей безопасности. По территории замка бродят драконы принца Даркиса, изучают защиту и слабые места. Я опасаюсь, что они попытаются вынудить тебя вернуться в Даркхолм. Мы мало что знаем о магии ящеров. Так мне будет спокойней,” — с видом заботливого родственника объяснил Кристофер.

“Когда ящеры покинут де Форест, ты сможешь выйти из комнаты,” — неуверенно добавил он.

Я бы даже поверила, если бы не знала, насколько мощную защиту поставил король.

Тренировки с драконом и старый, вечно недовольный артефакт позволили оценить старания Кристофера. Дверь была заблокирована изнутри, а не только снаружи. Это никак не вязалось с легендой заботливого родственника.

Ещё во время наших тренировок, Дарк показывал защитные плетения и учил, как можно их различать. А старый живой артефакт, бурча, объяснил, как можно снять защиту, наложенную на дверь. Мы с Архальмом могли снять всё, кроме кровного заклятия, не позволяющего выйти из комнаты.

Нет, дракончик, конечно, предлагал использовать белое пламя и сжечь к хаосу дверь вместе со стеной. Но я не стала.

Король не знал, насколько хорошо меня обучили магии, и я не стану пугать его еще больше. А ещё, Кристофер, кажется, не догадывался про Архальма.

Вероятно, красного призрачного дракона, которого он видел в ту ночь во дворе, король принял за особенности моей магии. Было бы глупо посвящать родственника в истинное положение дел. По меньшей мере, пока я не разберусь с его мотивами.

Весьма туманными мотивами.

Спустя неделю нервного бурчания Архальма, король всё же отправил драконов в Даркхолм и выпустил пленницу из комнаты. Всё согласно легенде.

“Библиотека в твоем распоряжении. Пока Ании нет, я не пользуюсь столовой. Если пожелаешь пообедать вместе, сообщи слугам и зайди в мой кабинет,” — строго сказал король, осмотрел мой наряд и даже не стал скрывать своё замешательство.

“Все мои вещи в Даркхолме. Принц утверждал, что все лекты должны одеваться одинаково, там мало приличных платьев,” — объяснила я свой вульгарный наряд.

“Прикажу принести несколько новых нарядов королевы, ими забит весь гардероб,” — доброжелательно улыбнулся король.

Улыбка едва затронула его взгляд. Как ни старался дядя Кристофер, ему так и не удалось убедительно притворяться, играя заботливого родственника. Король был напряжен и опасался меня, и скрыть это никак не получалось. Маги не умеют изображать эмоции столь же искусно, как эльфы.

Ещё неделя пролетела скучно и за книгами.

Изредка король заходил в библиотеку, плохо изображая заботу и родственную опеку. В остальном, де Форест всё больше напоминал мне Туманный дворец.

Точнее, с каждым днём он всё больше становился моей новой тюрьмой. Эльфы, драконы, а теперь и маги. Ни в одном из королевств не было места полукровке, даже в том, которое я когда-то считала своим вторым домом.

Больше я так не обольщалась. Несмотря на все слова Кристофера, дома я точно не была.

За каждым вздохом и взглядом опасной гостьи следили. Непонятно, какие распоряжения получила стража, но они пристально наблюдали за каждым моим шагом. Почти открыто наблюдали, даже не пытаясь создать видимость того, что я в гостях, и не скрывая настороженности.

Через две недели после того, как я попала в де Форест, спокойное существование под надзором короля подошло к концу. По дворцу пронеслась сирена, а за дверью послышались быстрые шаги магов.

***

“Архи, приготовься. Они не должны тебя видеть,” — приказала я сияющему от нетерпения дракону.

Моему призрачному другу было скучно целыми днями сидеть в библиотеке и шпионить за королем в ожидании сюрпризов. А потому, нападение упырей он воспринял как возможность, наконец-то, покинуть стены дворца и немного развлечься.

Жаль, что маги были с ним не согласны.

Едва я натянула форму де Форест и приготовилась к сражению, в комнату явился командир королевской стражи.

“Вас ждут внизу, принцесса,” — поклонился напряженный маг.

“Проводите,” — кивнула мужчине и поспешила вниз.

Де Форест решил воспользоваться преимуществом и показать драконам, что теперь у них есть свое оружие против упырей.

Маги разбирали эльфийские клинки, пока король раздавал приказы, как именно стоит укрепить замковые ворота.

“Хорошо, Касити, ты уже тут. Боюсь, драконы не успеют добраться к нам достаточно быстро. Ты поможешь?” — строго спросил Кристофер, прищурившись и осматривая на мне форму де Форест.

“Конечно, Ваше Величество, я же де Форест,” — не стала разочаровывать родственника.

Архальм в голове злобно фыркнул, не оценив мою игру, но выказывать претензии вслух не стал.

“Хорошо, мои маги будут держать оборону у ворот. Если нам удастся справиться до прибытия ящеров, это покажет силу де Форест и позволит торговаться с принцем,” — холодно сообщил правитель.

Одобрительно похлопав меня по плечу, король указал рукой направление.

“У тебя есть несколько минут. Мы заблокируем ворота на время сражения. Если ощутишь, что резерв почти пустой, отступай, и мы прикроем,” — строго приказал он.

Вой упырей приближался, а ворота за моей спиной превратились в огненную стену.

“Приготовься, Архи,” — мысленно приказала я артефакту.

Как только из леса показались желтые глаза, браслет на руке вспыхнул, и рядом возник красный дракон.

“Держись крепче, полукровка, и не жалей магии. Пора показать этим напыщенным крылатым, что они не такие уж всемогущие,” — рыкнул красный дракон, подталкивая меня шипастым хвостом.

Как и в прошлый раз, я забралась на спину дракона и соединила магию. Архальм взмыл в небо, но не спешил поливать упырей белым пламенем.

“Чего ты тянешь, Архи? Они уже у ворот,” — спросила я артефакт.

“Даю магам прочувствовать, у кого тут настоящая сила,” — довольно рыкнул Архальм.

“Позёр,” — вздохнула, усиливая напор.

Магия полилась потоком, и несколько десятков упырей у ворот превратились в кучу пепла.

Белое пламя стремительно опустошало резерв, и когда в ушах засвистело, я направила Архальма вниз.

“Ну же, моя полукровка, осталось всего немного,” — недовольно рыкнул красный дракон.

“После этого ‘немного’ я валялась без сознания несколько дней. Вряд ли принц снова придёт восстанавливать мой резерв. Отступаем,” — приказала я.

Со стороны дворца послышался звук крыльев — драконы закончат с упырями, а валяться без сознания или терпеть прикосновения принца не хотелось.

“Окружи их куполом. Вместо огня создай купол из белого пламени. Сил меньше, и драконам ничего не достанется,” — не сдавался артефакт.

Буквально сбросив меня у ворот, он обернулся клинком и потребовал магию.

Два аскара жгли упырей, а я собрала остатки силы. Вместо привычного покалывания в груди от стремительно пустеющего резерва, неожиданно заколола татуировка, оставленная драконом.

“Какого хаоса,” — я посмотрела на сияющий рисунок.

Архальм в голове громко захохотал, но смех его был скорее злобным, чем веселым.

“Высокомерный ящер связал вашу магию. Ты можешь тянуть его силу через брачный рисунок. Большей глупости твой муженек сделать не мог. Тяни магию с рисунка и направляй в меня,” — ехидно заявил артефакт.

Что ж, за такую глупость и наглость принцу придётся заплатить своей магией.

Не жалея сил, я начала сплетать купол, растягивая его и накрывая им оставшихся монстров.

Драконы Даркиса недовольно заревели, понимая, что всю работу сделали за них, и направились в сторону дворца. То ли они учуяли силу своего мира, то ли не рискнули рушить купол, созданный из его магии.

“Ахха, наглые ящеры! А теперь направляй магию и сожжем монстров, преподадим урок остальным!” — довольно рыкнул Архальм в голове.

Лишь мельком я взглянула за спину, где во дворе замка стоял довольный король Кристофер и два дракона.

Принц не поскупился и в этот раз прислал не просто аскаров.

Рядом с королем де Форест, стоял Дримон и сверлил меня жёлтыми от злости глазами, смотря на сияющую татуировку. Похоже, своему командиру принц не сообщил о ритуале и тем более о связи, которую установил с полукровкой. Это добавило решимости.

“Что если я сплету свою магию с магией дракона?” — спросила я артефакт.

“Белое пламя и белое пламя… Думаю, ничего. Но не попробуешь — не узнаешь,” — поддержал идею мой гордый союзник.

Пока упыри бились в ловушке, я пыталась сплести магию. Спустя несколько попыток руку обдало холодом, а из Архальма в сияющий купол полилось нечто, отдаленно напоминающее магию воды.

“Это ещё что такое?” — ошарашенно зашептала.

Вместо того чтобы вспыхнуть столбом белого огня, купол начал стремительно замерзать.

“Хаос, Касити,” — слишком тихо ответил Архальм.

“Не ругайся, лучше объясни, как из огня вышла магия воды, купол замёрз,” — прошептала я, ослабив поток и направляясь к ловушке.

На поляне воцарилась тишина. Упыри больше не выли, превратившись в замерзшие глыбы льда. Даже огненная стена за спиной перестала трещать и, казалось, пропала.

Или я была слишком увлечена попытками понять, что произошло и почему магия сработала совсем иначе.

“Я не ругаюсь, моя полукровка. Только что ты выпустила хаос,” — слишком тихо и задумчиво произнесли в моей голове.

Вздохнув, я крепче сжала клинок, покачала головой и почти вплотную подошла к ледяному куполу. На ощупь ледяная ловушка была такой же обжигающе холодной, как и на вид.

“Нет, вероятно, я что-то сделала не так. Давай еще раз. Не оставлять же тут ледяную глыбу,” — не согласилась с Архальмом.

Наверное, впервые артефакт даже не пытался спорить и подозрительно притих.

Снова сплетая своё белое пламя с магией дракона, я направила силу в клинок. Вместо белого потока, ледяной купол оплели почти прозрачные нити, которые казались скорее чёрными, чем голубыми, как прежде.

Странная сила паутинкой оплетала ледяную ловушку, пока та не треснула и не осыпалась пеплом.

“Это магия Хаоса,” — прошептал Архальм в моей голове.

Я хорошо помнила легенды отца про хранителей и историю о том, как хаосом ведьма Савояра победила войско орков и упырей. То, что я видела, никак не было похоже на магию, описанную в историях: чёрную, холодную, смертоносную. Потерев похолодевшие ладони, я превратила клинок в браслет и с улыбкой повернулась к воротам.

На территории де Форест сияли защитные щиты. Причём прикрывались ими не только король Кристофер и маги, но и драконы. Взглянув в желтые глаза Дримона, я указала рукой на пепелище.

“Кажется, я справилась без вашей помощи, командир,” — с улыбкой заявила ящеру.

В ответ, даркон напитал магией щит и рыкнул своему аскару какой-то приказ. В руках второго дракона и у магов де Форест засияли атакующие плетения.

“Что…” — успела пискнуть я, прежде чем оказалась в когтях у красного дракона.

Словно в тумане, я наблюдала, как в Архальма полетели огненные сферы и несколько потоков белого пламени.