Касити де Форест.

Сознание возвращалось слишком медленно. Я чувствовала, как по лбу бродит горячая рука и чьё-то присутствие, но глаза открыть просто не могла.

“Я не позволю забрать её силой. Девочке пришлось многое пережить, по моей вине и вине ее отца. Снова я её не предам. Целитель утверждает, что она вот-вот очнется. Поговорите, а потом возвращайтесь к своим людям, принц. Не вынуждайте проверять, насколько действенными могут оказаться маги в противостоянии с драконами,” — раздался голос злого короля де Форест.

“Оставьте нас, Ваше Величество. В окно я вашу родственницу не утащу. Предыдущих угроз мне хватило, чтобы понять, что де Форест наконец решил встать с колен,” — тихо прозвучал голос принца драконов.

В ответ по комнате пронесся звук огненной стихии и запахло грозой.

“Хорошая попытка, Кристофер, а теперь идите и займитесь своими магами,” — всё так же невозмутимо сказал Даркис.

“У вас полчаса. А потом я жду, что вы покинете моё королевство, принц Даркис,” — рычал в ответ король де Форест.

Судя по тому, как громко хлопнула дверь спальни, дядя ушёл. Вероятно, ему не просто было оставить меня в замке, но он всё же не стал отступать. Из-за родственных чувств или потому что я оказалась полезной — только предстояло выяснить.

Шумно выдохнув, я открыла глаза, уже зная, кого увижу.

Предатель-дракон с видом холодного безразличия сидел у моей постели и продолжал гладить по голове.

“Убери руки, лживый ящер,” — тихо прошипела, как только затуманенный взгляд столкнулся с глазами цвета грозового неба.

“Я рад, что ты очнулась, моя прелесть,” — всё так же спокойно заявил принц, убирая руку.

Инстинктивно, я потянулась к пустому резерву и руне на ноге, но магии не было. Даже жалких капель, чтобы запустить в холодного и самоуверенного ящера огненной сферой.

“Чего ты хочешь? Я не вернусь в Даркхолм,” — строго прошептала.

Хотелось бы, чтобы голос звучал угрожающе, но, как назло, это было больше жалко, чем пугающе.

“Всего лишь вернуть свою королеву домой. Я тут только ради тебя, Касити,” — спокойно заявил Даркис.

Он продолжал рассматривать меня с видом опытного родителя. Принц уже не был зол, не пытался ко мне прикоснуться или увести силой. Непонятно, что произошло, пока я валялась без сознания, но от планов утянуть меня силой ящер отказался.

“Твоя королева — та, кто носит твоего ребенка, Дарк. Убирайся в своё королевство. Я уже дома. Больше я не твоя собственность,” — зло прошипела и попыталась сесть.

В глазах потемнело — то ли от нарастающей злости на самодовольного и наглого дракона, то ли от истощения. Откинувшись на подушку, я почувствовала, как принц садится рядом и начинает водить рукой по моему лбу.

“Твой резерв пуст. Если бы не магия жизни, ты бы лишилась сил. Это было глупо, Касити,” — принялся отчитывать меня Даркис, поглаживая по голове.

Каждое касание принца хоть и приносило облегчение, но невероятно раздражало. Увы, сил, чтобы убрать его руку со лба, мне не хватило, а вместо грозного рыка вырвался лишь жалкий протестующий писк.

“Убирайся,” — очередной раз прошипела, собирая остатки сил, чтобы посмотреть в наглые глаза.

“Помогу тебе с резервом и уйду, моя прелесть. После того хаоса, который ты со своим паразитом устроила в Даркхолме, я не могу надолго отлучаться из дворца,” — холодно сказал дракон и наклонился.

Я помнила, как он восстанавливал мой резерв после ранения в поселке. Слишком ярко помнила, это злило еще больше. Собирая остатки непонятно откуда возникших сил, я буквально отползла от наглого самонадеянного ящера. После всего, что узнала, скорее лишусь магии, чем позволю ему коснуться себя хотя бы раз.

“Не смей меня трогать, хрумов предатель. Меня тошнит от одной мысли, что когда-то поддалась на твою ложь и позволила себя коснуться. Убирайся вон из де Форест,” — зло шипела, пытаясь отстраниться.

Всё, на что хватало злости, — отползти к изголовью и схватить с тумбочки стакан.

Пока Даркис медленно наступал, я выпила отвар, приготовленный целителем, и крепко сжала сосуд в руке. Если не магией, то стеклянным бокалом я его точно огрею.

“Прости, Касити, но у меня правда нет времени на эти игры. Твой паразит оказал мне сомнительную услугу, когда сжёг Предилекту. Эльфы отказались покидать Даркхолм, пока не убедятся, что их дочери в безопасности,” — уже строже заявил дракон, а его глаза вспыхнули желтым.

“Хороший повод, чтобы освоиться в будущем новом доме. Не так ли? Нужно было сделать несколько кругов и сжечь остальное. Чтобы этим высокомерным ушастым снова достались одни руины,” — натянув оскал, я смотрела, как разгорается злость в жёлтых глазах принца Даркиса.

Вот-вот монстр покажет свой истинный облик.

К моему разочарованию, в этот раз дракону всё же удалось сдержать зверя. Вместо потока ярости или угроз, принц глубоко вздохнул, крепко сжал мою руку, отбирая стакан, а потом прижал массивным телом к кровати.

“Как я уже сказал, моя прелесть, на это нет времени. Если ты желаешь, чтобы я ушёл, просто позволь помочь. Как только твоя магия вернется, я покину де Форест,” — заявил низким голосом.

Самонадеянность ящера поражала и злила одновременно.

“Дилекте своей помоги,” — зло рыкнула и попыталась вырваться.

Звон в ушах подсказывал, что вот-вот меня поглотит тьма, но забвение больше не пугало. Даркис не станет надругаться над моим бессознательным телом, и это было лучше, чем терпеть его прикосновения.

“Моя ревнивая принцесса. Всё, о чём я просил тебя — это доверие и немного потерпеть. А ты снова поступила как обиженный ребёнок. К сожалению, у меня нет времени на твой гнев, Касити. Просто повтори за мной несколько слов, а потом я уйду. Пока я буду наводить порядок в городе драконов, ты успокоишься. А потом мы всё обсудим. Я не оставлю тебя в де Форест без магии. Даже моя защита не сработает с пустым резервом,” — строго произнёс дракон, обдавая мое лицо горячим дыханием.

“Возьмешь меня силой? Или заставишь забыть? Я бы с радостью забыла о том, что, пока я билась в агонии, ты развлекался с эльфийкой в соседней спальне. Давай же, ящер, я и сама хочу забыть всё, что вспомнила, и тебя с радостью бы забыла,” — прошипела прямо в губы Даркису.

Вначале глаза принца округлились, а потом губ коснулась грустная улыбка. Он понял, что я вспомнила наши ночи.

“Моя сила — твоя сила, моя жизнь — твоя жизнь. Повтори,” — едва слышно сказал дракон, окутывая меня своей магией.

“И ты уберешься из моей комнаты?” — строго спросила.

Непонятно, что за странный ритуал затеял повелитель драконов. Но чтобы избавиться от него, я была готова произнести несколько, казалось, неопасных слов.

“На время,” — не стал врать дракон.

Он и не собирался отступать от добычи, разве только на время, пока будет занят эльфами.

“Повтори,” — снова приказал.

“Твоя сила — моя сила, твоя жизнь — моя жизнь,” — сказала слова, меняя их местами, от чего Дарк улыбнулся.

Ни жизненной силой, ни магией я делиться с драконом не собиралась. Зато, кусочек его магии, вполне способен восстановить мой резерв и помочь быстрее прийти в норму. Даркис не слишком расстроился, что я обнаружила его уловку, и вовсе не был удивлён, что я не просто повторила, а изменила слова ритуала.

“Моя упрямая, гордая девочка,” — тихо произнёс он.

В следующий момент нас с драконом окутала его странная магия, и я задышала чаще, ощущая, как резерв стремительно заполняется силой. В голове прояснилось, а я сильнее впилась ногтями в руку Дарка, пытаясь его оттолкнуть.

“Терпение, принцесса. Ритуал не завершён,” — подавил сопротивление дракон.

Оторвав мою руку, он приложил ладонь к своей груди, где часто билось сердце.

“Nunc meus es tu, Asana. Adligatus magico, chaos alligatus, usque ad extremum halitum.” (Теперь ты моя, Асана. Связаны магией, связаны хаосом, до последнего вздоха.) — прогремел голос дракона, от которого всё внутри задрожало.

Магия повелителя драконов проникала в меня, связывая с Дарком невидимыми нитями. Даже не имея возможности видеть эту странную силу, я ощущала, как что-то незримое привязывает меня к принцу.

На мгновение потеряв контроль, в следующее я обнаружила себя в объятиях Дарка, а губы дракона на своих. Принц жадно целовал меня, и я так же упоенно отвечала, цепляясь за его тёмный пиджак и привлекая к себе ещё ближе.

Как только магия отступила, туман резко рассеялся, и путы, приковавшие меня к Даркису, исчезли.

Вместо протестов или оскорблений, в этот раз я использовала восстановившийся резерв. Резко разрывая поцелуй, я отстранила дракона, от души наградила пощёчиной, а потом огненной волной откинула его прочь с кровати.

Ловкий крылатый, вопреки моим надеждам, вовсе не плюхнулся мешком на пол, а приземлился на колено и так же легко сковал мою магию.

Потирая покрасневшую щёку, подлый дракон расплылся в довольном оскале.

“Жаль, но первую брачную ночь нам придётся отложить. Постарайся не сжечь де Форест. Объявление королям я напишу и отправлю сам. По традициям драконов, после ритуала, вместо согласия невесты достаточно лишь поцелуя. Я скоро вернусь, жена,” — с улыбкой заявил Дарк, поправляя свою одежду.

Пока до моего сознания доходили слова наглого принца, он расправил своё облачение и уверенно направился к выходу.

“Ты что сделал? Зачем? Как ты меня назвал?” — прорычала я в спину Даркису.

Мужчина замер, а потом нарочно медленно повернулся.

“ЖЕ-НА, моя прелесть. Как же ещё называть ту, с которой связал жизнь и магию? Закажи платье. Как только я наведу порядок и выгоню эльфов, нас ждёт коронация. Ты снова сломала все мои планы, маленькая полукровка. Но больше ты от меня не сбежишь, мы связаны,” — с той же лукавой улыбкой произнес принц.

В доказательство своих слов, он приподнял рукав рубашки и продемонстрировал рунный браслет на руке. Точно такой же украшал моё запястье.

Пока я пялилась на рисунок, безуспешно пытаясь убедить себя, что это всего лишь уловка лживого предателя, дракон покинул мою спальню.

***

Когда в комнату вошел дядя Кристофер, я всё ещё терла чёрную рунную татуировку, в надежде, что она исчезнет вместе с драконом.

“Кажется, он снова меня обманул,” — показала браслет на руке родственнику.

“Знаю, мне он уже сообщил. Самодовольный наглый ящер. Поплачь, милая, я могу зайти позже,” — предложил король.

В ответ я замотала головой.

“Это можно как-то убрать? И вообще, что за обряд? Там совсем не было брачных клятв. Это было согласие принять его силу, не больше. У этих монстров не требуется согласие женщины на брак? Я и подумать о таком не могла,” — зачем-то оправдывалась, уловив сочувствующий взгляд короля.

Конечно, он не хуже меня знал, что если и есть способ разорвать брак с драконом, то нам о нём неизвестно, а сами драконы никогда его не выдадут. Разве только те, кто желает пошатнуть трон принца.

Оценивая шансы найти союзников в Даркхолме, я тихо застонала. Если они и есть, то доверять им не стоит. Да и принц — не самый плохой вариант, чтобы занять трон драконов. Для меня он становится ночным кошмаром, но остальных магов в качестве союзника более чем устраивает.

“Отдохни, милая. Ты в безопасности. Советник короля Морей сообщил, что эльфы слишком заняты в Даркхолме,” — сказал король, а потом сел рядом и взял мою руку, не позволяя тереть татуировку. — “Многие из любовниц драконов понесли. Твоё эффектное бегство заставило всех переполошиться. Не думаю, что принц просто так привязал тебя к себе. Не исключено, что это была попытка тебя защитить,” — едва слышно добавил он.

Грустная улыбка, и я спрятала рисунок на руке под рукавом ночной рубашки. Защитить, как же…

“Защитить или склонить на свою сторону? Его фаворитка тоже в положении. И узнала я об этом весьма своеобразно. Только случайность не позволила превратить эту новость в занимательное зрелище для Элвинтора. Он публично назвал меня постельной грелкой принца. Временной любовницей, пока Дилекта будет беременна наследником дракона и после родов,” — рассказала королю о своем позоре и опустила взгляд.

“Мы заключили с драконами союз, Касити. Тут тебя не тронет даже Элвинтор,” — неуверенно заявил Кристофер.

“Хм, ему и не нужно. Кто защитит меня от самого дракона? Что станет, если ему придется выбирать: заклейменная принцесса или наследник? Думаю, вы и сами знаете ответ. А уж Элвинтор позаботится, чтобы принцу Даркису пришлось выбирать. Еще до того как появится тот самый наследник, эльф попытается или убить меня руками драконов, или вернуть под свой контроль,” — грустно сказала.

Предсказуемо, король не стал со мной спорить или отрицать очевидное. Вздохнув, он погладил мою руку.

"В любом случае, сейчас они слишком заняты. А тебе стоит отдохнуть и набраться сил. То, что дракон восстановил твою магию, уже несомненный плюс. Упыри отступили ненадолго, а доверять ящерам я не стану. С эльфами цена моей наивности уже оказалась непомерно высокой. Ты дома, Касити. Пока Туманный дворец захвачен, твой дом здесь," — грустно сказал дядя Кристофер и поднялся.

“Вы даже не спросите о магии?” — задала я вопрос королю.

Кристофер уже взялся за ручку и замер.

“Я рад, что ты обрела свою силу, милая. Отдохни,” — напряженно ответил.

Не такой реакции я ждала от Кристофера де Фореста. Он был удивлён, когда увидел мою магию во время сражения. Но даже не попытался ничего узнать. И его последние слова… Словно король уже давно был в курсе того, что я полукровка и о белом пламени.

Король выглядел скорее озадаченным, услышав вопрос, чем заинтересованным или удивленным. Неужели дядя, как и отец, и эльф знал обо мне и о странной способности создавать магию, схожую с драконьей?

Внутри всё загудело от внезапной догадки, и рука сама потянулась к руне на ноге.

Сияющий красный дракон уже готовился устроить мне выволочку за глупость с ритуалом, но я его перебила.

“Архи, могло так случиться, что король де Форест сжёг старую книгу намеренно, когда родилась полукровка? Могло так случиться, что вовсе не эльфы похозяйничали в сердце Туманного дворца?” — задала я вопрос, и клыкастая пасть Архальма закрылась.

Несколько минут молчаливый артефакт бродил по комнате.

Вместо того чтобы обругать меня за глупые мысли, артефакт выдал неожиданный ответ:

“Чтобы, как и ты, она не досталась эльфам. Если Кассандра передала информацию своему брату Роджеру — королю де Форест. А старый Эледрон оказался достаточно умным, чтобы скрыть всё даже от собственного сына…” — перечислял он условия, а потом запрыгнул на кровать, — “Наши дела плохи, девочка. Любой из магов де Форест мог войти в Хранилище, его защищала кровная клятва,” — тихо сказал призрачный дракон.

“Но он же относился ко мне как к родной,” — пыталась я убедить себя в том, что дядя Кристофер не мог так поступить. Только не он.

“Да ну? В каком поколении ты родная ему, Касити, в пятом? Роднее собственной жены и сына? Важнее собственного королевства?” — перечислял Архальм, сверкая и блуждая по комнате. — “А ещё, как родную, тебя заперли в спальне,” — наконец замер он у двери.

“Чтобы…” — попыталась я оправдать поступок короля и посмотрела на ровный, мерцающий контур. Слово “защитить” выдавить не удалось.

В животе скрутило спазмом, а из глаз потекли слёзы. Заклинание, магический барьер, сигнальные артефакты, кровное заклятье.

“Такое поставить — нужно прорву магии влить. Всё ещё считаешь себя родной? В былые времена, так охраняли особо опасных преступников. Больше похоже, что король защищает замок от тебя, а не тебя, глупая полукровка,” — грозно рычал Архальм, а потом вздохнул и посмотрел на меня с сочувствием.

Я и сама понимала, что мы остались вдвоём.

Как и предупреждал отец, моя магия была опасна, он даже не подозревал, насколько. Как и говорил Архальм, я стала изгоем во всех королевствах.

Неважно, знал дядя Кристофер, на что способны полукровки, или нет. Он опасался меня, даже после того как я спасла его и его королевство, он всё равно меня боялся.

“И что на этот раз? Бежать больше не к кому,” — сказала артефакту, и, подтянув колени к груди, оперлась на них подбородком.

“Как ты там говорила? Если они не хотят тебя уважать, значит, будут бояться. Они уже боятся: даркон привязал к себе, король навесил заклинания на спальню. Эльф тоже наверняка впечатлен и готовит сюрпризы,” — почти довольно рыкнул Архальм.

“Боятся и рано или поздно попытаются убить. Скорее рано,” — перевела слова своего призрачного друга.

“Ну, для начала им бы между собой и с Илиосом разобраться. Пока что ты нужна де Форест. Эльфтал наверняка захочет переманить тебя к себе. Оружие против драконов им не помешает. Пока они будут грызть друг другу глотки, мы что-нибудь придумаем,” — попытался успокоить меня артефакт.

“Да уж, в этот раз план у тебя более чем надежный,” — грустно посмотрела на дракона, переводя взгляд на дверь.

Меня снова заперли, непонятно на сколько и зачем.