В комнате, куда я шагнула, и правда царила кромешная тьма; только магический светлячок указывал дорогу.

При слабом свете едва заметного сияющего шара было сложно понять, что происходит и куда меня ведут. Но я снова напомнила себе о причинах и тихо пошла за мерцающим синим сгустком.

Как и говорила Халаса, шарик упал на кровать, указывая место, куда мне следовало лечь. Только вот подчиняться местным традициям я не стала. Вместо того чтобы встать на четвереньки в ожидании повелителя, я осмотрелась.

“Всё ещё непокорная, а ещё очень злая маленькая полукровка,” — прозвучал довольный голос из мрака, а потом меня обхватили со спины.

“Касити, моя прелесть, ты не представляешь, как я скучал,” — прошептал Даркис, убирая волосы и обжигая мою шею поцелуем.

“Мг, поэтому четыре года каждый месяц менял любовниц, в остальное время довольствуясь той, которая оказалась самой лучшей,” — прошипела, пытаясь оттолкнуть мужчину.

В мраке сложно было воспринимать его как строгого повелителя драконов. Особенно, когда мужские руки крепко сжимали мою талию, а губы блуждали по коже, даря едва ощутимые поцелуи.

“Не ревнуй, моя прелесть. Я не успел разогнать Предилекту; ты пришла ко мне раньше, чем я всё подготовил. У нас отличные от магов традиции, но теперь моя маленькая полукровка достаточно подросла и окрепла. Я всё расскажу тебе, Касити, но не сегодня,” — чередуя слова с поцелуями, шептал дракон.

Резко развернувшись в руках ящера, я посмотрела в мерцающие в темноте глаза.

“Подготовил? И что же ты готовил, принц драконов? Или не успел достаточно наиграться с эльфийками?” — тихо прошипела, и Даркис вздохнул.

“Не успел получить наследника, Касити. Как и всем правителям, мне нужен наследник. Как только родился бы маленький дракон, я бы вернулся за тобой,” — неохотно ответил наглый правитель.

От такого циничного откровения, я едва не задохнулась от злости.

“Зачем? Вернулся за мной зачем? Чтобы полукровка не досталась эльфам?” — выдавила, желая оценить границы подлости крылатого ящера.

“Ты будешь моей королевой, Касити,” — уверенно заявил ящер в обличии мужчины.

“Просто замечательно! Какой по счёту? Или у вас очередь? В этом месяце одна королева, в следующем — другая, как с твоими любовницами?” — спросила, пытаясь сбросить руки дракона, но он снова притянул меня ближе, не позволяя отойти.

“Ты злишься, я понимаю. Но, Предилекта — это всего лишь способ получить ребёнка. Не больше, моя маленькая полукровка. Ты будешь моей королевой, ты одна. Корона уже давно ждёт тебя, моя прелесть,” — понизив голос, сообщил Даркис, проводя носом по шее.

Такая самоуверенность злила ещё больше.

“Но не наследник. Ребенок от полукровки могущественному повелителю драконов не нужен, только отпрыск высокородной эльфийки,” — снова прошипела.

Даркис вздохнул и погладил мою щёку.

“К сожалению, это так, Касити. Наследника мне сможет родить только высокородная эльфийка,” — не стал отпираться дракон.

Гнев затмил разум, и я забилась в руках самовлюбленного наглеца, — “Замечательно, просто великолепно! А теперь отпусти, Даркис, и вызови к себе очередную любовницу!”

Дракон не ослаблял хватку, а я уже потеряла терпение и всякое желание слушать его или просить о помощи для посёлка. Руки вспыхнули магией, и я вонзила ногти в мужскую руку еще глубже, пока не выступила кровь.

Даркис зашипел, но не отпустил. Напротив, он прижал меня к себе и уволок в сторону кровати. Опрокинув на мягкий матрас, наглец поднял мои руки вверх и связал магией.

“Ты не понимаешь, Касити, и слишком зла. Выслушай, а потом можешь попытаться сделать мне больно, маленькая полукровка, обещаю не сопротивляться,” — грозно прогремел дракон.

Дёргаться я не прекратила, как и пытаться вырваться из хватки или ослабить магическую удавку на руках. Пока я извивалась, рыча от злости, принц драконов наблюдал и терпеливо ждал, а потом вздохнул и погладил меня по лицу.

"Теперь ты готова слушать, принцесса?" — спросил он, дождавшись, когда я перестала извиваться и тяжело дыша, обдумывала, как отомстить.

“Что именно? Расскажешь, как ты страдал, когда на этой самой постели пытался получить наследника?” — прошипела и прикрыла глаза.

Произнося это вслух, стало ещё противнее находиться рядом с драконом. На его ложе, где он забавлялся с любовницами.

Я снова начала извиваться, рыча разные заклинания, которые тут же разбивались о щиты Дарка.

Непонятно, сколько я сыпала в повелителя всеми известными боевыми заклинаниями, но, к сожалению, ни одно так и не достигло цели. Зато мой резерв порядочно опустел.

“Хорошо, а теперь ты всё же выслушаешь,” — явно теряя терпение, прогремел Даркис, присев рядом.

Дракон был сильнее и опытнее, а я осталась почти без магии. Пришлось слушать.

“Скажи мне, Касити, как много ты знаешь о драконицах и о том, как рождаются маленькие драконы?” — задал вопрос Даркис.

Явно ожидая другого, я перестала шумно пыхтеть. Замерев, собирала обрывки рассказов самого принца и то, что хранилось в старых фолиантах.

Нигде не упоминались драконицы. Точнее, упоминались, но только сам факт их существования и то, что последняя погибла от рук эльфов. Ни о каких особенностях и тем более маленьких драконах нигде не было сказано.

Но принц наверняка знал об этом и, скорее, спросил, чтобы привлечь моё внимание. Должна признаться, это ему удалось.

“Вот именно, моя прелесть. Ни ты, ни кто-либо другой не знают о том, как появляются драконы. Ни о том, чем отличаются драконицы от магов и эльфов. А разница есть, и это известно только самим драконам,” — невозмутимо сказал повелитель ящеров, подвигаясь ближе.

“И что же? Ваши дети рождаются как-то по-особенному или вылупляются из яиц?” — всё же не сдержала поток язвительных заявлений.

Помогая целителю, я не раз наблюдала, как маленькие маги приходят в этот мир. Сложно представить, что у дракониц всё могло происходить как-то иначе.

“Проблема не в том, как дракон появляется на свет, вопрос в том, что случается с той, кто подарил ему жизнь. У драконов смешанные союзы были ещё большей редкостью, чем у эльфов,” — сказал принц.

В ответ я тихо хмыкнула.

“Кто бы сомневался, вы тоже помешаны на собственном превосходстве,” — заявила дракону.

“Вовсе не поэтому. Драконицы имели только один облик и не могли оборачиваться, но у них была сильная магия. Намного сильнее, чем у магов или эльфов. Именно поэтому, у нас смешанных союзов практически не было. Не из-за высокомерия или брезгливости, Касити, а из-за способности родить наследника. Человеческий маг не способен даже выносить ребёнка. Плод просто вытягивает из женщины всю магию в первые несколько недель. Редкая магичка выдерживала несколько месяцев. С эльфами дела обстоят несколько иначе. Эльфийки сильнее и выносливее, они способны выносить ребёнка, но не переживут роды,” — объяснил Даркис, вновь нависая и поглаживая мое лицо.

“Теперь ты понимаешь, почему в Предилекте только эльфийки? Элвинтор выбрал лучших, высокородных и верных. Но он не знал о этой маленькой особенности. Провернуть с моими землями ту же уловку, что и с Туманным королевством, не выйдет,” — самоуверенно сообщил принц.

“Судя по количеству эльфов в городе, он уже захватил твое королевство. Тут не только лекты. Слуги и даже целитель, который больше вредил, чем помогал,” — холодно возразила дракону.

Наверняка кто-то из королей Туманного королевства тоже согласился на брак с эльфийкой по веским причинам. И чем всё обернулось?

Но Даркис был не менее самоуверенным.

“Это временно, моя прелесть. До той поры, пока нам нужны наследники. Высокомерие Элвинтора его погубит. Король присылал дочерей своих преданных советников. Как ты думаешь, что они сделают, когда наследницы высокородных погибнут?” — задал он вопрос, над которым стоило подумать.

Путы Даркиса опали, и я села, притянув колени к груди.

“Придут мстить драконам,” — озвучила самый вероятный исход.

“Не верно, принцесса. Они уже осознали, что драконы им не по зубам. Слишком упивались эльфы своим превосходством всё это время. Они ослабли и больше сильны в интригах, чем в магии. Этим они и займутся. Сами развалят своё королевство изнутри. А мы с тобой, моя прелесть, полюбуемся, как высокомерные высокородные сами себя уничтожат,” — возразил принц, описывая то, о чём я и мечтать не могла.

Вот только мечты где-то там, а упыри уже уничтожают моё королевство, как и эльфы.

“Туманные острова,” — наконец я пришла в себя и вспомнила о причине визита.

“Они не сунутся в Туманный дворец, пока я не позволю,” — уверенно сказал Даркис.

Вопросительно посмотрев на дракона, я поправила волосы.

“Им и не нужно, казна пуста, остался всего один посёлок. То, что не уничтожил король эльфов, уничтожат упыри. Ему достаточно ничего не делать,” — строго посмотрела на принца.

“Правда?” — внезапно улыбнулся Даркис.

Что именно так развеселило дракона, я не поняла, а потому удивленно вздернула бровь.

“Многие из твоих людей уже давно получили убежище и отстраивают город. От упырей пострадали единицы. Если бы мы переселили всех сразу, Элвинтор бы узнал. Во время каждого нападения упырей, мы переселяли жителей поселка в отстроенные дома. Шпионы короля эльфов боятся покидать крепость, а потому эльфы ничего не заметили,” — объяснил он и наклонился, поглаживая мои волосы.

“Ты… Зачем?” — спросила у дракона, и он обхватил мою ладонь, касаясь губами.

“Я обещал одной полукровке, что не трону магов. А ещё ты могла пострадать, Касити. Я не появлялся на Туманных островах, чтобы не будить твои воспоминания, но следил за тем, что происходит. А когда узнал про одну целительницу, которая навещает посёлок, приказал приводить всех спасенных девушек ко мне,” — прошептал принц драконов.

“Твой командир говорил: все, кто попал в город драконов, вначале проходят отбор в Предилекту,” — вспомнила рассказ Дримона.

“Никто не смел прикасаться к женщинам, пока я не осмотрю всех,” — дополнил Даркис и снова погладил мое лицо, — “Я предполагал, что ты не станешь сидеть во дворце, Касити. Пришлось проверять, не прихватил ли кто-то из драконов помощницу целителя. Они бы не смогли тебе навредить, но могли изрядно напугать.”

“Твоя печать,” — наконец я поняла, что шептал в пещере дракон.

Меня пометили точно так же, как делал король эльфов.

“Просто защита,” — возразил Даркис.

Спорить, доказывать крылатому ящеру, что клеймить меня не стоило, не было сил. Опустив голову на колени, я посмотрела в его тёмные глаза.

“Ты поможешь посёлку, пока там ещё остались жители?” — задала я последний вопрос.

“Мы поможем, Касити. Теперь ты дома,” — спокойно сказал принц.

“Больше похоже на то, что я в плену. Ты не позволишь мне вернуться, так ведь?” — спросила дракона, и он молча покачал головой.

“Сегодня ты станешь моей. Хотел бы, чтобы всё случилось иначе, но тянуть нельзя. Ты знаешь наши правила?” — не стал отрицать Даркис.

“Ты про то, что все женщины, которых ты не принял в Предилекту, становятся любовницами твоих драконов? Но я ведь не эльфийка и не простая аристократка. Я принцесса, никто не посмеет принудить меня стать любовницей,” — пыталась убедить дракона, но он тихо застонал.

“Прелесть моя, твой титул тут всего лишь формальность, пока ты не принадлежишь одному из нас. Если ты покинешь мои покои невинной…” — сказал Даркис, а потом, словно вспомнив о чём-то, провел носом по моей шее.

Выдохнув, дракон продолжил, — “Хм, так вот, если ты останешься невинной, как минимум Дримон заявит, что ты его лекта. Я не смогу помешать или оспорить его право. Мы всё-таки звери, и некоторые правила продиктованы инстинктами,” — объяснил он, очевидно убедившись, что полукровка всё так же не тронута.

Похоже, крылатые ящеры были так же помешаны на невинности, как и эльфы.

Кто бы мог подумать? Одна ночь с каким-то магом могла освободить меня и позволить выбирать самой. Но ронять слёзы по прошлому я не стала.

“Что дальше? Отправишь меня к своим фавориткам? Наблюдать за тем, как одна за другой они проводят ночи в твоей постели? Может, мне и правда лучше к твоему командиру? Он отпустит меня, когда найдёт кого-то забавнее,” — зло прошипела.

Даркис зарычал и повалил меня на кровать, нависая.

“Ты моя, Касити! Однажды ты обещала мне то, на что я не смел посягать. Но ты больше не ребёнок, а я не намерен отказывать,” — недовольно рычал мужчина, прожигая меня серыми глазами.

“Я передумала,” — попыталась отказаться, от сказанной несколько лет назад глупости.

“Поздно, моя прелесть, я давал тебе шанс сбежать, теперь поздно,” — прорычал дракон.

Отстранившись, Даркис стянул с себя рубашку, следом за которой полетели брюки и бельё.

Даже в полумраке я вполне могла видеть его подтянутую фигуру и, несмотря на злость, не стала отводить взгляд, разглядывая повелителя драконов.

“Хм, думаю, так тебе будет удобнее меня изучать,” — сказал принц.

Комнату наполнил мягкий свет, достаточный для того, чтобы рассмотреть высокого мужчину, но не настолько яркий, чтобы ослепить.

Расставив руки, принц покрутился, и я потянулась к стакану на столике. Во рту внезапно пересохло, и вовсе не от смущения.

Лечить приходилось разных магов, и как ни пытался уберечь мою мнимую честь старый целитель, далеко не всегда он мог отослать помощницу подальше. Только вот раньше, обнаженное тело магов не заставляло кровь шуметь в ушах, а дыхание участиться.

“Это всё от злости и бесцеремонности старого дракона,” — прошептала я, осушив стакан.

За спиной кто-то тихо хмыкнул.

“Тебя выдаёт не только дыхание, Касити, но и запах, и это совсем не злость, моя прелесть. Чуточку любопытства и желание узнать, а что же дальше,” — раздался голос за спиной, и мужская рука отобрала пустой стакан, возвращая его на столик, — “Тебе не будет больно, даю слово, просто отпусти магию,” — прошептал принц, убирая мои волосы и ловко расшнуровывая платье.

В голове мелькнула мысль, что именно так он и проводит ночи со своей Дилектой. Дракон, видимо, учуял, как изменился мой запах, и тут же разорвал наряд, повалив меня на кровать.

“Ты моя королева, Касити, только ты. Нет никого, слышишь, только ты,” — глаза дракона вспыхнули, и я ощутила, как меня окутало магией.

Как ни странно, моя сила тут же потянулась навстречу, а я не стала её удерживать. Если не сопротивляться, всё быстро закончится, а потом я придумаю, как сбежать.

Закрыв глаза, я замерла, ощущая, как горячие руки дракона лишают меня белья, потом мужское тело между своих бёдер.

“Открой глаза, принцесса, посмотри на меня,” — приказал дракон, и я неохотно подчинилась, — “Смотри на меня,” — прозвучал новый приказ, а потом новое заклинание.

Даркис коснулся моих губ, одновременно впиваясь пальцами в бёдра и привлекая ближе.

Я ожидала, что это будет противно и больно, но стоило прикрыть глаза во время поцелуя, как я провалилась во тьму.