Несколько дней мы с Филиппом изображали активную помощь эльфу-целителю, старательно готовя снадобья, но скрывая свои записи.

Я не пожалела, что попала в город драконов.

Многие их порядки были схожи с эльфийскими, но некоторые кардинально отличались. Больше всего моё внимание привлекли тренировки драконов и их весёлые ночи неподалеку от целительского крыла.

Настолько веселые и громкие, что уснуть удавалось только ближе к утру, когда захмелевшие и изможденные ящеры отправлялись спать. В отличие от эльфов и магов, этим созданиям хватало нескольких часов крепкого сна. После короткого отдыха, они снова возвращались к своим обязанностям и выглядели так, будто спали всю ночь, а не пили эльфийскую настойку и развлекались с эльфийками.

О да, за два дня мне посчастливилось познакомиться с лектами драконов и даже увидеть Дилекту повелителя. Эльфийка сама явилась к целителю и не смогла пройти мимо человечки.

“Кто это, Халаса? Я её раньше не видела?” — тонким голоском спросила красивая эльфийка.

Как и у многих высокородных эльфов, у неё были светлые, почти серые волосы и голубые глаза, а ещё — тонкая талия и идеальная фигура. Даже для эльфийки Лунари была привлекательной, а ещё — на вид невинной куклой.

Чем-то она напоминала мне Калисту. Впервые увидев невесту отца, я мечтала быть похожей на неё: такой же утонченной и изысканной. Но внешняя невинность Лунари быстро исчезла, стоило ей учуять мой запах.

“Человечка, ещё одна,” — прошипела она, и красивые черты исказила гримаса отвращения.

Жаль, повелитель не видит свою Дилекту: с таким лицом он вряд ли пригласил бы её в свои покои.

Пока старшая над фаворитками, или, как их тут называли, лектами, объясняла эльфу, что необходимо Дилекте повелителя, эльфийка стояла, кривилась и внимательно меня изучала.

“Кто притащил это во дворец? Надеюсь, её не приведут в Предилекту. Иначе я не только спать одна не смогу, но и есть,” — спросила она полноватую эльфийку, которая топталась рядом.

“Раис Дримон. Больше некому, он отправлялся за реку,” — прошептала рыжеволосая, и гримаса фаворитки стала еще безобразнее.

Кажется, наместник здесь не пользовался особой популярностью, а моё появление только уменьшило его шансы заполучить эльфийку. Вполне закономерно, ведь таких, как Лунари, повелитель забирал себе, оставляя остальным тех, кто не приглянулся ему.

От мыслей, как он определяет пригодность фавориток, меня передернуло. Как только они терпят все эти близости? От одной мысли, что меня будет касаться мужчина, становилось тошно.

Видимо, прощальный вечер с бывшим женихом окончательно убедил, что ничего хорошего ждать от эльфов не стоит. А последние четыре года доказали, что в целом мужское внимание не приносит ничего, кроме горького осадка.

Если не считать знакомства с местными придворными дамами, три дня прошли вполне спокойно, я бы даже сказала, познавательно.

Но спокойствие закончилось, как только вернулись драконы и сам принц.

Начался хаос.

***

Утро было вполне привычным — быстрый завтрак и новые бутылки с зельями. Однако, ближе к обеду над дворцом раздался дикий рёв и хлопанье крыльев — повелитель сообщал о своём возвращении.

Точнее, сначала я подумала, что это принц сообщает о возвращении. До того самого момента, пока в комнату не влетел полуголый Дримон и не начал раздавать команды на рычащем языке.

Филипп их не понял, в отличие от меня.

“Бери всё, много раненых, целебное, сонное — всё как обычно, но много. ЖИВО!” — кричал дракон, пока эльф накидывал в корзину кучу бутылей, которые мы приготовили за эти дни.

Три корзины зелий и ещё несколько корзин с порошком отправились во двор, откуда звучал дикий рев.

Десяток ящеров бились в агонии, покрытые ожогами и истекая почему-то синей кровью. Вместо того чтобы обернуться и принять облик мага, драконы рычали и махали шипастыми хвостами, не позволяя подойти.

“Я свяжу их магией. Быстрее, долго не удержу!!!” — прогремело где-то с другой стороны двора, и Дримон буквально толкнул нас в направлении драконов.

Обработать, зафиксировать, всыпать в пасть сонный порошок.

При помощи других драконов, мы лечили и усыпляли раненых зверей, которые продолжали реветь от боли и негодования, что их обездвижили.

Осталось всего несколько, и пока эльф и маг осматривали тех, кто пострадал сильнее, меня отправили к тем, кого стоило погрузить в сон для восстановления.

Последний дракон казался смирным, но стоило подойти ближе, магические путы пали, а на меня полетел шипастый хвост.

“Submittere ad somnum (подчинись и усни)!!!!” — прогремело сбоку.

За секунду, передо мной выросла широкая спина мужчины.

Оттолкнув меня, он рычал на дракона, и зверь замер, а потом прикрыл глаза и позволил насыпать в пасть порошка.

“Bene factum, amicum (молодец, мой друг),” — похвалил незнакомец дракона и похлопал его по клыкастой морде, словно послушного жеребца.

Сердце звучало в ушах от увиденной картины, а ещё отчаянно захотелось домой. Всё же эльфы предпочтительнее, чем эти звери.

“Не ушиблась?” — протянули мне руку в черной перчатке.

Не сразу я услышала вопрос, пытаясь сосчитать торчавшие из пасти дракона клыки, а ещё отгоняя картинки, как эта самая пасть пожирает глупую и излишне любопытную принцессу.

“Целители заняты. Ты в порядке, девочка?” — повторил вопрос черноволосый дракон, и я подняла голову.

Половину лица скрывал съехавший платок, а вторая наверняка была вымазана в грязи — иначе объяснить выражение лица дракона сложно.

Как только я сняла платок и протянула незнакомцу руку, он будто духа хаоса увидел.

Серые глаза округлились от шока, а на лице мужчины отчетливо читалось замешательство. Но я видела всё это мельком, ведь даже оказавшись в объятиях незнакомого дракона, продолжала изучать морду спящего клыкастого существа.

“Касити,” — выдохнул незнакомец, поворачивая пальцем моё лицо и заставляя посмотреть в темнеющие глаза. Странный цвет — будто грозовое небо.

“Да, простите, со мной всё хорошо,” — наконец ответила на вопрос, тут же ныряя в бездну.

Именно таким было чувство, когда я встретила взгляд дракона. В голове назревала буря, и я сняла кулон, чтобы магия помогла собраться.

Пещера, такая же клыкастая чёрная морда, которая больше не пугала, жёлтые глаза, серые глаза, магия, предательство. Воспоминания накрыли волной, а принц сильнее прижал меня к себе, не позволяя осесть на землю.

“Касити,” — прошептал он, поглаживая растрепанные волосы.

Несколько минут прошлое сплеталось с настоящим, и моё сознание наконец обрело целостность. Туман рассеялся, а картинка стала ярче.

***

“Ты не спешил, Дарк. Предилекта, да?” — выдавила я, поднимая голову и заглядывая в глаза предателя.

Страх улетучился и сменился яростью, но я помнила, что передо мной не просто солдат. Моего Дарка, с которым мы сидели в пещере, больше нет. Передо мной стоял повелитель драконов. И личные счёты подождут.

Освободившись от объятий принца драконов, я подняла подбородок и отступила на несколько шагов. Даркис продолжал изучать меня так, словно видел разумного упыря и не мог решить, что делать.

“Нам нужно поговорить,” — тихо сказала, показывая дракону, что публичных истерик или претензий не будет. Не здесь.

Прежде чем повелитель ответил, к нему подбежал Дримон.

“А ты молодец, наши лекты визжали бы от страха,” — похвалили меня, тут же привлекая к себе и целуя в макушку.

Тихий рык Даркиса напомнил драконьему командиру, что мы не одни, и он поклонился.

“Забылся, мир, но уж больно забавная человечка. До одури будоражит инстинкты. Если вы не примете её в свою Предилекту, я возьму её лектой,” — тут же заявил свои права Дримон, а я едва подавила смех от того, как вытянулось лицо принца.

Всего на мгновение, а потом он снова натянул маску строгого правителя.

“Она моя, Дримон. Сегодня Алекти передашь приказ Халасе,” — прорычал Даркис, и командир, кажется, удивлённо крякнул или рыкнул.

Но опомниться ему не позволили, — “Докладывай, ты следил за целителем,” — тут же отдали следующий приказ.

Дримон тоже умел надевать маски, и несмотря на то, что желаемая добыча уплывала из пасти, чётко и слаженно начал рычать о том, насколько сильно пострадали драконы.

“Неделя, возможно две. Целитель не уверен,” — заключил он, указав срок лечения.

Услышав, сколько эльф собирался истязать раненых ящеров, я не выдержала.

“Да вы шутите? Две недели, серьёзно? На то, что можно вылечить за несколько минут? Он что, ядом упырей поить их собрался?” — даже ногой топнула от возмущения.

Одно дело — не додавать дозировку снадобий, и совсем другое — лечить две недели то, что даже на лошади заживет быстрее, не говоря уже о драконе.

Мужчины рядом замерли, а на поляне воцарилась тишина.

Видимо, я не сказала, а прокричала, поддавшись бурлящей магии, которая только подогревала ярость. Хотела повод для аудиенции с правителем — самое время его создать. От такого союзника не отказываются. А драконы, в отличие от магов и эльфов, полукровку не испугаются.

Как бы я ни злилась на Дарка, дракон показал, что он расчетливый и хитрый.

Спрятать меня больше не выйдет, значит, он захочет получить полукровку себе. Как минимум, пока не поймёт, что я такое и на что способна.

“Ооо, к хаосу всё,” — прорычала и сунула кулон в карман, — “Просто отойдите от раненых,” — выдохнула, посмотрев на опешившего принца и такого же командира.

“Хм, видимо, головой ударилась, не наказывайте мир,” — попытался заступиться за меня командир.

Я лишь усмехнулась и взглянула на принца. Это было бы трогательно, если бы мне действительно нужна была защита.

Ещё больше, меня порадовала новая вспышка злости в глазах Даркиса — теперь он не единственный дракон, а я уже давно не ребёнок. В обоих мужчинах пробудились звериные инстинкты, на которых я могла бы сыграть, если потребуется. Но вначале демонстрация.

“Я помогу,” — сказала принцу.

Долго правитель драконов не сомневался и почти сразу кивнул.

“Отойти от драконов!” — в следующее мгновение прогремел голос Даркиса.

Спустя несколько минут двор опустел.

Остались лишь шумно дышащие клыкастые и принц с командиром. Дримон явно был озадачен таким поворотом и напрягся, переводя взгляд с меня на своего мира.

“Что ж, все тайны рано или поздно будут раскрыты. Мне нужна аудиенция, принц Даркис. Считайте это знаком доброй воли,” — сказала строгому повелителю, а потом шагнула вперёд, прикрывая глаза.

Этому заклинанию научил меня Дарк, и пользовалась я им даже когда не помнила.

Мир померк, драконы стали едва уловимым туманом, а я, как и магия, видела только то, что стоило лечить. Даже подходить к зверям не было необходимости.

Присев, я приложила руку к камням на дорожке, и в сторону огромных туш поползли тонкие ручейки магии. Каждый безошибочно находил свою цель и наполнял её силой, исцеляя раны, очищая тело от яда упырей и погружая зверя в сон.

Не тот, который давал порошок. В магический сон, который продлится так долго, пока зверь не исцелится.

Одна за другой туши вспыхивали, а потом оборачивались мужчинами. На каждом была черная форма, и у большинства были темные волосы. Когда последний зверь сменил облик, я поднялась и вытерла руки о платье.

“Перенесите в казармы. Они проснутся, как только восстановится резерв,” — уверенно сказала, переводя взгляд с холодного лица Даркиса на ошарашенного Дримона.

В отличие от своего командира, принц вовсе не был удивлён. Конечно, он сам обучал меня, мы проделывали похожее на зверушках не один десяток раз.

Знал ли он тогда, что полукровка ещё послужит драконам? Выяснять я была не намерена. Той девочки больше нет. Я выросла и убиваться из-за детских ошибок не намерена, как и требовать поцелуев дракона.

Видимо, от эльфов мне досталась не только магия жизни, но и умение отключать муки совести и чувство вины. Чем чаще я снимала кулон, тем проще было подавлять все эмоции, кроме гнева. Гнев мне всё ещё не давался. Но его я научилась скрывать маской холода, и именно она украсила моё лицо.

“Благодарю, принцесса Касити,” — сухо отчеканил Даркис.

“Принцесса? Та самая?” — еще больше удивился Дримон.

“Асана (избранница),” — подтвердил принц.

Не знаю, чем отличалась у драконов фаворитка, любовница и избранница, но выяснять это времени не было.

Во всей этой ситуации меня интересовало одно: когда принц сможет выделить время для аудиенции и согласится ли помочь Туманным островам. Почему-то я была уверена, что он, как минимум, меня выслушает.

Только вот дракон не спешил. Тут же, поблагодарив за помощь, меня отослали обратно к Филиппу и попросили надеть амулет.

Несколько часов целитель вздыхал над тем, какую глупость я совершила, показав дракону магию, о которой он и так знал. Конечно, я не стала раскрывать эту небольшую деталь Филиппу. Пусть думает, что мы с принцем встретились впервые, а магию я показала, чтобы добиться аудиенции.

Сообщать всем, что именно я разбудила Дарка и помогла вернуть войско, было бы слишком глупо. Такой я была в пятнадцать, когда поверила дракону, но мне давно не пятнадцать — полукровка выросла.

Теперь я точно знаю, что мой поступок не оценят не только эльфы; маги тоже будут не в восторге, как и дроу. На меня объявят охоту, и вовсе не из-за магии.

Ближе к вечеру в целительское крыло явилась та самая рыжеволосая эльфийка, которая заправляла местным домом утех для драконов, точнее крылом фавориток.

Если бы женщина не сообщила, что повелитель меня ждёт, я бы не пошла. Как и не позволила бы нарядить себя, как одну из фавориток, и отвести в комнату принца.

Я, конечно, желала добиться встречи с Дарком, но вовсе не той, на которую меня вели.

Очевидно, драконий принц не сообщил, кто я, лишь приказал привести. А потому, для начала меня отправили в большой чан с эльфийскими травами, а потом принялись готовить для Алекти.

Пришлось подавлять желание выбраться из горячей воды и запустить в правителя драконов большим огненным шаром за дерзость. Но я снова и снова напоминала себе, зачем всё это, и терпела. Позволила себя одеть и покорно пошла за эльфийкой.

“В покоях будет мрак. Ты не говоришь, не шевелишься, не пытаешься к нему прикоснуться. Войдя в комнату, стань на четвереньки и замри. Когда мир всё сделает и отойдет, молча надень платье и уйди. Ни звука, иначе повторишь судьбу нашего целителя,” — напутствовала меня эльфийка.

“Что с Таргосом?” — спросила у дамы, и она покачала головой.

“Если выживет, будет верно служить нашему повелителю,” — ответила она и остановилась, — “Ни звука, ему без разницы, кто ты и твоё имя. Просто зашла, потерпела, вышла,” — повторила старая эльфийка открывая дверь.

Да уж, интересные ночи у Дарка. Видимо, ему позарез нужен наследник. Впрочем, как и когда-то отцу. Вот только он тоже связался с верной эльфийкой Элвинтора и поплатился за это.

__________

Даркис.

__________

Лунари.

__________