Касити де Форест.

“Ты можешь скрыть меня, чтобы кулон не нашли?” — прохрипела, влетая в пещеру.

Дарк, лениво развалившись, лежал на куче непонятно где добытых одеял, но заметив меня, поднялся и вопросительно вздернул бровь.

“Так плохо?” — спросил дракон, и я молча кивнула в ответ.

Сняв цепочку, мужчина прошептал какое-то заклинание и откинул амулет в сторону.

“Даже это вульгарное платье не испортило тебя, Касити. Расскажешь, что произошло?” — прохрипел он, указывая на место рядом.

Устроившись в объятиях Дарка, я долго молчала, соображая, как объяснить дракону, что именно меня расстроило. Признавать собственную глупость и доверчивость было стыдно. А потому я подняла голову и посмотрела в строгие глаза союзника.

“Я воняю,” — тихо заявила, от чего тёмная бровь крылатого ящера вопросительно поползла вверх.

Втянув носом воздух у волос, дракон озадаченно смерил меня взглядом.

“Они применили какое-то зелье, но оно едва уловимо смазало твой запах. Даже я его почти не почувствовал,” — возразил крылатый ящер.

“Да? Ну тогда поцелуй меня, Дарк,” — выпалила, неожиданно даже для себя.

Мужская рука, которая успокаивающе поглаживала спину, замерла, а мужчина ощутимо напрягся.

“Вот и мой так называемый жених тоже побрезговал. Он играл со мной в приличия, поспорив с друзьями эльфами, а потом заявил, что я воняю. Королю придётся немало доплатить, чтобы Никаус не отказался от гадкой человечки,” — сказала, отстраняясь от Дарка.

Обхватив колени руками, я опустила голову. Было обидно. Глупо ожидать чего-то другого от эльфов, но я расслабилась и получила по заслугам. И всё равно было обидно.

“Эльф сказал глупость, Касити, ты прелестное создание. Они просто не способны видеть дальше собственных предрассудков,” — попытался сгладить ситуацию дракон, но я не верила его словам.

Дарк не сказал бы мне правду, даже если ему противно было общаться с человечкой. Мы были союзниками, только в отличие от эльфа ему нужна была магия. Ради такого можно немного потерпеть.

“А ты способен? Тогда поцелуй меня, Дарк. Если я прелестное создание, просто поцелуй,” — прошептала в собственное платье, на которое покатились слезы.

Дракон снова притих рядом.

“Касити, ты ещё ребёнок. Несмотря на то, как ты изменилась внешне, внутри всё ещё незрелый ребенок, отчаянно жаждущий заботы и любви. Я не стал бы пользоваться твоим состоянием или поддаваться детским манипуляциям,” — снова отказал дракон.

Новая отговорка только сделала хуже.

Издав невеселый смешок, я подняла голову и посмотрела на угрюмого и заметно напрягшегося Дарка. Вся его напускная разумность и показная учтивость... Ему нужен источник магии, вот и всё.

Отчаянно захотелось вывести этого крылатого ящера на чистую воду, увидеть на его лице то же брезгливое выражение, какое было у эльфа. Разрушить иллюзию почти дружественных отношений, которой я тешила себя столько лет. Понять, что он не лучше Никауса. Просто более опытный манипулятор, которому выгодно притворяться.

Резко развернувшись, я буквально повалила мужчину на пол и, обхватив его шею, прижалась губами к губам. Прижалась и замерла, в ожидании, когда с ящера спадет маска.

Несколько мгновений дракон не шевелился и часто дышал, решая, стоит ли притворяться дальше. Но спустя несколько минут всё же не выдержал и отстранил меня, впиваясь потемневшим взглядом с отголосками магии. Он был зол.

“Глупая манипуляция, Касити. Я слишком стар для того, чтобы поддаться твоим детским уловкам,” — недовольно рыкнул Дарк.

“Хватит притворяться! Я вижу твоё лицо! Тебе противно, как и эльфам! Просто нужна моя магия, поэтому и терпишь мерзкую полукровку. Да, Дарк?” — закричала, пытаясь скинуть руки, которые обхватили мои плечи, не позволяя ни отстраниться, ни приблизиться.

“Глупая, невинная девочка,” — прорычал дракон.

Вместо того чтобы оттолкнуть, Дарк притянул меня к себе и сам коснулся губами. Едва ощутимо, словно позволяя мне сбежать или отстраниться.

Не встретив сопротивления, дракон запустил руку в мои волосы и нежно коснулся губ, — “Разве похоже, что мне противно, Касити? Ты — прекрасное невинное создание. Я не должен касаться тебя, не должен получить то, чего не достоин. Ты правда хочешь отдать свой первый поцелуй старому дракону?” — едва слышно шептал он мне в губы.

“Ты не выглядишь старым,” — ответила я и потянулась за новым поцелуем.

Дракон тихо засмеялся и усадил нас удобнее, устраивая меня на руках, — “Тогда просто повторяй за мной,” — прошептали прямо в губы, а потом меня унесла река ласковых поцелуев.

Дарк прижимал меня к своей груди и целовал именно так, как я мечтала когда-то, а я таяла, ощущая, как внутри всё дрожит от страха и волнения.

“Не думай, чувствуй, моя прелесть, и ты не ошибешься,” — снова прошептал дракон, и я попыталась расслабиться, обвивая его шею.

Стоило ответить на поцелуй, как мужчина тихо зарычал: “Моя,” и его ласки стали более настойчивыми, а губы сжимали мои, требуя подчиниться, поддаться и отпустить напряжение.

Тело пронзали незнакомые ощущения; с каждым выдохом с губ слетали тихие стоны, словно моля о большем. Дракон не останавливался, уложив меня на спину, продолжая целовать, тихо рыча и крепче прижимая к себе.

Подол платья был неприлично задран, а мужская рука коснулась бедра, от чего я испуганно пискнула, ощутив обжигающе горячую ладонь на своей коже. В то же мгновение Дарк зарычал, резко отстранился и буквально отпрыгнул, оказавшись у другой стены пещеры.

“Прости, я…” — попыталась объяснить свою реакцию.

Но дракон отрицательно покачал головой, поднял руку, а потом развернулся и уперся лбом в стену пещеры.

“Дай мне минуту, Касити, просто помолчи и дай мне прийти в себя и совладать с инстинктами,” — прогремел утробный голос Дарка.

От его непривычного рыка я даже не стала возражать. Расправила платье и села, наблюдая, как часто дышит мужчина. По пещере пронесся звук скрежета. Непонятно откуда возникшими когтями ящер скреб по камням, что-то тихо рыча.

“Прости, моя прелесть, но тебе все же стоит уйти. Я не могу. Слишком сложно подавить инстинкты, когда твое желание туманит даже мой разум,” — прошипел мужчина, снова впиваясь когтями в каменную стену.

“Дарк, я не понимаю,” — прошептала я, но все же встала, сунув амулет в карман, и подошла к дракону, касаясь его плеча.

Рывком меня развернули и прижали спиной к стене.

Уже рукой Дарк провел по моей щеке, смотря только на губы, — “Беги, маленькая полукровка. Иначе я потеряю контроль и устрою на тебя охоту как на кролика. А когда поймаю, ты станешь моей, и я украду не только твой первый поцелуй, но и невинность. Этого допустить никак нельзя. А потому беги, Касити. Сейчас я опаснее упыря.”

“Зато они не смогут продать меня эльфам,” — возразила я, обвивая его шею руками.

После сегодняшнего приема, участь стать изгнанницей в разрушенном Замке Савояр больше не казалась мне печальной. А после того, какие желания будил в моем теле дракон, ему и охотиться не придется. Лучше потерять невинность с ним, чем с противным эльфом.

Пускай дракон сделает это из-за разбушевавшихся инстинктов, это было лучшее, на что могла рассчитывать полукровка.

“Я знаю, что это больно, просто сделай все быстро. Лучше стать изгоем, чем игрушкой эльфа,” — прошептала, пряча глаза.

Было стыдно самой предлагать такое, но внутри я понимала — лучше позволить сделать это дракону, чем снова и снова испытывать унижения. Дарку я хоть сколько-то доверяла. Чутье подсказывало — старый дракон не причинит мне вреда.

Ошарашенно рассматривая мое лицо, словно видел впервые, ящер в облике мага часто дышал. Дракону нужно было время, то ли решиться, то ли он давал его мне, чтобы передумать.

“Я хочу, чтобы это сделал ты, Дарк. Если кому-то и отдавать свою невинность, то лучше тому, кому доверяешь,” — не стала отступать.

Крепче цепляясь за шею дракона, я сама потянулась за поцелуем.

“Касити,” — мученически простонал крылатый ящер, а потом закинул мои ноги на свою талию и вжал в холодную стену пещеры.

Холод обжигал спину, а горячие губы и руки дракона касались моей пылающей кожи. Дарк целовал мою шею и впивался пальцами в бедра, громко рыча заклинания на своем языке.

“Никто не посмеет отобрать то, что обещано повелителю острова великих. Никто не прикоснется к истинной избранной последнего наследника,” — прорычал Дарк на своем языке.

По моей спине прошелся холодок, словно от печати, которую накладывал Элвинтор, но магия Дарка еще больше распаляла желание, а не причиняла боль. Прежде чем я осознала, что сделал дракон, он снова увлек меня в поцелуй.

Одновременно ласковый и требовательный. Дарк целовал меня, окутывая своей странной магией, и в один момент я ощутила, как моя сила потянулась навстречу. О таком я только читала в магических учебниках.

После обряда у артефакта маги могли соединять резервы, и это считалось чем-то интимным, больше чем поцелуи и более близким контактом, чем любовные утехи.

Ощутив, как магия Дарка наполняет резерв, я разорвала поцелуй и посмотрела в глаза дракона.

“Ты сделала выбор, моя маленькая полукровка. Но ты еще не готова. Не готова к моему миру. Не готова к его жестокости. Ты не готова стать королевой драконов, моя прелесть, не сейчас,” — прошептал Дарк, покрывая мое лицо поцелуями.

“Не понимаю,” — замотала головой.

Странные слова крылатого ящера хоть и доходили до сознания, но понять, что имеет в виду мой союзник, все еще не удавалось.

“Вскоре я займу место, положенное мне по праву рождения, моя прелесть. Но не могу втянуть тебя в свои игры. Нужно совсем немного времени, чтобы со всем разобраться. Совсем немного, моя Касити, а потом я вернусь за тобой,” — выдал еще более странное объяснение дракон.

“Но Илиос все еще жив, клятва,” — напомнила я ящеру.

Слова Дарка отрезвили.

Оттолкнув мужчину, я опустила ноги и расправила платье. Желание, бродившее по телу, смыло волной негодования. Дракон собирался нарушить клятву и уйти.

Но куда и о каком месте говорит Дарк? Он — простой солдат, служивший принцу Даркису. Не единожды он рассказывал мне о своем командире — жестоком, но справедливом принце драконов, который предал свой народ и навлек проклятие не только на себя, но и на своих солдат. Или…

“Прости, Касити, тебе не следовало это знать. Все случилось раньше, чем я планировал. Позволь еще раз представиться, моя маленькая полукровка,” — картинно поклонившись, Дарк поднял на меня темные глаза и громко прорычал, — “Darkis est princeps draco princeps heres imperii filius minimus draco rex et dominus insulae magnorum” (Даркис — принц драконов, наследник империи, младший сын короля драконов и повелителя острова великих).

В этот раз я поняла каждое слово принца драконов. Он сам обучал меня древнему языку ящеров.

“Ты не солдат принца, ты и есть принц Даркис — тот самый принц драконов. Я разбудила и помогала принцу драконов, и теперь ты вернешь себе трон — положенное место, как и сказано в клятве,” — прошептала, чувствуя, как слабеют ноги, и накатила усталость.

Слезы от осознания того, что натворила, потекли по щекам, и я осела на холодный пол.

“И ты не один, с принцем проснулось и его войско. А я давала тебе достаточно магии, чтобы найти и разбудить своих солдат. И многих ты успел найти за два года?” — спросила, поднимая взгляд на застывшего принца.

“Всех, маленькая полукровка. Прости, но я не мог предать еще и своих солдат. Они пострадали из-за меня. Я разбудил всех. Три десятка верных мне драконов,” — не стал отрицать Дарк.

“Что ж, какое бы наказание ни придумал для меня Элвинтор, я заслужила его и даже больше. Обидно только, что за мою глупость заплатят другие,” — сказала, потерев лицо и все еще не веря, что это происходит на самом деле.

Сбегая с приема, мне казалось, что этот вечер не может быть хуже, но так только казалось.

“Я не трону магов, как и обещал, Касити, и тебя никто не тронет,” — грозно заявил наблюдавший за мной принц.

Словно зверь, он пристально следил за каждым моим жестом и вдохом, в любую минуту готов пресечь мои попытки сбежать из пещеры. Но камней переноса у меня больше не было.

А даже если бы были, к кому мне идти? Король эльфов не одолеет войско драконов. Мало кто вообще способен одолеть хотя бы одного крылатого, а у Даркиса их целое войско.

“Клятва, которая не действует на твоих солдат,” — грустно улыбнулась я.

“Слово, которое я давал полукровке. Никто не тронет магов,” — возразил дракон.

“Что ж, остается верить тебе на слово, принц драконов. Вряд ли я проживу достаточно долго, чтобы убедиться,” — сказала и встала с пола, игнорируя протянутую руку.

“Касити,” — прорычал Даркис.

Поймав меня, он прижал к себе, заставляя смотреть в желтые глаза, — “Пока мы не встретимся вновь, ты не вспомнишь ничего из того, что тут произошло. Не вспомнишь меня, не вспомнишь, что сделала, не будешь мучиться от вины. Но будешь помнить все то, чему я тебя обучил. Сможешь снимать кулон, по-прежнему скрывая свою силу,” — приказал дракон, и мое тело окутала магия, а сознание помутилось.

“Тебя обучал Кристофер де Форест, старый человеческий целитель и маги де Форест,” — звучало в голове, пока сознание уплывало.

“Я тебя никогда не прощу,” — прошептала в губы дракону.

“Если у меня не выйдет, ты не вспомнишь меня, моя маленькая прелесть,” — ответил он, обжигая горячим дыханием.

Прежде чем провалиться в темноту, я ощутила горячие губы дракона, которые шептали новое заклинание, чередуя слова с нежными поцелуями.