День проходил тихо и мирно, особенно если сравнить с бурным вечером. Джек ускакал куда-то на своём горячем верблюде арабской породы, сказав, что попробует разузнать об индусе, но обещал вернуться к вечеру. Мсье Лефоше сначала под руководством Луизы учился петь «Последнюю летнюю розу»*, потом с миссис Беннинг соскабливал серебряной ложечкой для просеивания сахара* разбухшую в растворе соды зелёную мякоть листьев. Получившиеся сеточки следовало высушить в расправленном виде. Их переложили промокательной бумагой и сверху водрузили том проповедей преподобного Линвуда, невесть как оказавшийся в гостиной на этажерке с чучелами птичек. Из сада доносились громкие вопли: «Шштоб тебя, зараза!». Это камердинер Луи выгуливал Кешу, и тому что-то не понравилось в окружающем мире.

София вышла в сад распорядиться насчёт фруктов, и мсье Лефоше сразу бросил миссис Беннинг и долго гулял с Софией, что-то ей горячо втолковывая. Но, видимо, желаемого не добился, потому что вернулся в дом недовольным и был пойман мистером Беннингом, водружён в кабинет и был вынужден прослушать длинный монолог хозяина о сравнении достоинств и недостатков английских и французских ружей.

Когда после обеда мисс Хикс наконец отправилась к себе в комнату отдыхать, девочки осторожно выбрались из дома и направились в сторону церкви и кладбища – искать мистера Резинга. Они бродили между могильных плит под кипарисами не меньше часа. И, конечно, никого не встретили.

– Уф, какая жара, – Мегги сдвинула шляпку на затылок, чтобы проветрить прилипшие ко лбу кудри. – Зря мы заявились сюда в послеобеденное время. Мистер Резинг тоже, наверное, отдыхает. Пошли домой, а вечером попробуем снова. Надеюсь, мисс Хикс еще спит.

Ага, как же! Мисс Хикс встретила их у двери комнаты, очень сердитая:

– Позвольте спросить, мисс, где вы были?

– На кладбище, – честно объявила Мегги. – Мы ходили навестить наших умерших сестричек, Розали и Вирджини.

– Да? – удивилась гувернантка. И подумала, что, может, Мегги вовсе не такая испорченная, и у неё даже есть зачатки благочестия.

– Но мы не нашли их могилы, – продолжила Мегги. – Поэтому после чая мы снова туда пойдём.

– Это благое дело, – кивнула мисс Хикс. – Я помогу вам найти могилы. Мегги и Алиса обреченно переглянулись.

К вечеру жара немного спала, тени стали длиннее, цветочные запахи ярче. Мисс Хикс и девочки под кружевными зонтиками чинно отправились на кладбище. Мегги изо всех сил старалась затянуть процесс поисков, но мисс Хикс, конечно, сразу вывела их к двум нарядным маленьким могилкам среди роз и гортензий. Да и чего было искать, весь угол кладбища, примыкающий к ризнице, был заполнен разнообразными Беннингами прошлых эпох. А мистера Резинга нигде не наблюдалось.

– Я думаю, им скучно тут лежать, – сказала Алиса, с состраданием глядя на высеченные имена в рамочках из мраморных цветов.

– Их надо развлечь, – решила Мегги, стараясь продлить пребывание на кладбище как можно дольше – вдруг мистер Резинг всё таки придёт? – Жаль, что они не могут с нами побегать. Может, хоть в какие-то тихие игры поиграть?

– В слова. В «Купидон летит». В «Мою любовь зовут на А». В «Сын-подмастерье», – предложила Алиса. – Лучше всего в «Я еду в Амстердам»*

– Ваши сестрички сейчас на небесах, – попыталась пресечь идею гувернантка.

– Ну, не знаю, складывали-то их сюда, – с сомнением возразила Мегги. – Я маленькая была, но помню. Песенку им спеть? Так от нашего с Алисой пения они, пожалуй, только огорчатся.

– Вот Луиза поёт – это да, – вздохнула Алиса и вдруг вздрогнула и дёрнула Мегги за рукав.

По южному краю кладбища шёл мистер Резинг. Он никуда не торопился, прогуливаясь, поглядывал на памятники и наконец остановился перед какой-то могилой.

Девочки переглянулись и бегом припустили к нему. Озадаченная гувернантка заторопилась следом.

– Добрый вечер, мистер Резинг, как поживаете? – первой добежала Мегги.

– Прекрасно, благодарю вас. Как поживаете вы? – удивленно спросил мистер Резинг. – Правду сказать, кладбище – последнее место, где я ожидал встретить вас, таких полных жизни.

– Мы приходили сюда играть с нашими сестричками, Розали и Вирджини, – объяснила подоспевшая Алиса. – Только очень трудно играть с мёртвыми.

И покосилась на маленькую белую плиту с высеченным именем. Одно имя – ни даты, ни «покойся с миром», ни вырезанного на мраморе веночка.

– Это да, – грустно согласился мистер Резинг и тоже поглядел на белую плиту. – Трудно.

Тут подошла мисс Хикс, задержавшаяся из-за того, что кринолин цеплялся за могилы, степенно поздоровалась. Не спрашивать же при ней, не согласится ли мистер Резинг похитить Софию!

Девочки опять переглянулись.

– О-о! – застонала Алиса и побледнела (у нее была сильная воля, она умела бледнеть, когда надо). – О, как мне нехорошо! У меня кружится голова.

При этом Алиса держалась за живот, и всякому было ясно, что у неё схватило живот и надо срочно бежать кое-куда, но не может же приличная юная мисс говорить на такие непристойные темы!

– Вам напекло голову, – встревожилась гувернантка, потом перевела взгляд на руки Алисы, поглаживающие живот, и уточнила: – Незрелыми сливами* за обедом. Мистер Резинг, мы вынуждены срочно вас покинуть. Приносим наши извинения.

– Конечно-конечно, – кивнул мистер Резинг, который тоже всё прекрасно понял. – С головой шутки плохи, бегите скорее.

Гувернантка и Алиса максимально быстро устремились по дорожке, ведущей к выходу с кладбища. Мегги побежала было тоже, но споткнулась, ойкнула и упала на плиту, где был «преподобный Сайрус Шиллибар, любезный супруг, покойся с миром».

– Я подвернула ногу, – сказала она. – Я не могу идти быстро. Ой-ой!

Гувернантка остановилась в растерянности. Одну девочку надо срочно доставить домой, а вторая не способна двигаться.

– Я помогу, дорогая мисс Мегги, – сказал мистер Резинг, у которого в глазах замелькали лукавые искорки. – Хотите, я отнесу вас на руках?

– Нет, вы меня уроните, и выйдет очень неприлично. Я могу идти, только медленно, – и Мегги, опираясь на руку мистера Резинга, встала и сделала два шага. – Ой! Нет, ничего, терпимо. Мисс Хикс, вы идите с Алисой побыстрее, а то как бы у неё голова напрочь не закружилась. А мы с мистером Резингом потихонечку добредем.

Действительно, это был единственный вариант. Гувернантка учтиво поблагодарила мистера Резинга и поспешила за Алисой, уже очень убедительно пританцовывавшей у церковной ограды. Мегги проводила их взглядом, облегченно вздохнула и сделала ещё шаг.

– Может, вы немножко посидите? – заботливо предложил мистер Резинг, ожидая, что же последует дальше.

– Только одну минутку, – кивнула Мегги и плюхнулась на скамейку рядом с «преподобным Сайрусом Шиллибаром, любезным супругом». Потом поглядела на могилу, около которой они застали мистера Резинга, и спросила:

– А это чья могила? Крис Эллис – это кто? Кристина? Кристофер?

– Не знаю, – равнодушно ответил мистер Резинг. – Я же и двух лет не живу в этих краях. Какая-нибудь старушка… или старичок, из небогатых. Могила очень скромная. Мне понравились листья флабеллы над этой могилой, их тень красиво падает на мрамор. Вот я и остановился посмотреть.

«Врёт, – подумала Мегги. – Флабелла – веерная пальма – растёт в палисадниках любого деревенского дома и за околицей. Ничего в ней особенного нет. И почему именно старушка или старичок? Может, девочка? Или барышня?».

– Мне легче, – сказала Мегги, вставая. – Пойдёмте потихонечку. У меня к вам огромная просьба, мистер Резинг. Мы все были бы вам очень признательны, если бы вы украли нашу Софию.

– Что?! – остановился мистер Резинг. Такого он не ожидал даже от Мегги.

– Софию надо украсть, – терпеливо объяснила Мегги. – Не насовсем, на денёк хотя бы. А Джек её найдёт, спасет и получится герой. София в него влюбится и согласится на свадьбу. А то она только фыркает, как тридцать чайников. А Джек из-за неё лишится наследства. А я – кинжала и круглого ножа сикхов.

– Нет, дорогая мисс Мегги, я вынужден вам отказать. Я совершенно не хочу похищать вашу Софию. Если уж непременно надо что-то украсть, то я бы предпочел украсть ружье фирмы «Ланкастер» у вашего уважаемого батюшки. Это довольно дорогое ружье, и мне… впрочем, вам это неинтересно.

– София лучше, чем ружьё, – заметила Мегги, старательно хромая по дорожке. – Но ружьё не верещит, не щиплется и не брыкается, когда его крадёшь, – возразил мистер Резинг. – И что обо мне подумает мой друг мистер Бенниг? Нехорошо красть дочерей у друга, даже если их у него переизбыток.

– Я ему всё объясню, – убеждала Мегги, чувствуя, что собеседник начинает поддаваться.

– Кстати, дорогая мисс, сначала вы хромали на левую ногу, а теперь на правую, – заметил мистер Резинг.

– Да? – удивилась Мегги. – Наверное, правая нога заразилась от левой. Пожалуйста, мистер Резинг, украдите Софию, ну будьте джентльменом, не отказывайте в просьбе даме!

– Ружье могу украсть, – сказал мистер Резинг. – А Джек его найдёт. Тоже вполне героично. Мисс Софию воровать категорически отказываюсь.

– А еще оборотень называется! – обиделась Мегги.

– Кто оборотень? Я? – развеселился мистер Резинг. – Как много интересного я узнал за эту прогулку. И что я делаю?

– Вы оборачиваетесь амфиционом и воете на луну в полнолуние, – объяснила Мегги. – Кстати, будьте осторожны. София разбила папин череп…

– Ой, – огорчился мистер Резинг. – А вы хотите, чтобы я её крал! Она и мой череп разобьёт! Какая, однако, агрессивная девица.

– Да нет! София разбила череп папиного амфициона в нервах…

– Амфицион весь в нервах, – тихо заметил мистер Резинг.

– И теперь папа хочет застрелить какого-нибудь амфициона, чтобы заменить разбитый. – добралась наконец до сути Мегги. – Так что он может подстрелить вас, когда вы бегаете в образе амфициона, а это очень жаль – он обожает с вами беседовать об оружии и охотиться. Ему будет вас не хватать, если он вас убьёт.

– А вам будет меня не хватать? – спросил мистер Резинг.

– Конечно, – кивнула Мегги. – Вы очень хороший. Для оборотня, конечно.

– Какая завлекательная получилась прогулка, – улыбнулся мистер Резинг. – Пожалуй, завтра я снова сюда приду. Вдруг увижу фейри верхом на солнечном луче или призрак преподобного Сайруса Шиллибара, любезного супруга.

– Конечно, вы вернетесь, – согласилась Мегги. – Как вчера, как позавчера. Вы днём гуляете, а на ночь возвращаетесь в могилу, так все говорят. Вы в ту могилу возвращаетесь, где написано «Крис Эллис»? Это ваше настоящее имя? Надо помыть её плиту что ли.

– Нет, – печально отозвался мистер Резинг и погладил Мегги по буйным кудрям, вылезшим из-под шляпки. – Я не возвращаюсь в ту могилу. Хотя это был бы не худший вариант, дитя моё. Но посмотрите, вот ваша гувернантка торопится навстречу. Наверное, она уже запихнула вашу сестру в…

– В такое место, где голова перестает кружиться, – подсказала Мегги.

– Ну да, благодарю вас. И теперь спешит встретить вас, чтобы я в образе амфициона вас не загрыз.

– Вы меня не загрызёте, – возразила Мегги. – Я вам нравлюсь.

– Это да, – кивнул мистер Резинг, и глаза его повеселели. – Я люблю людей, с которыми мне не скучно.