«Всего триста восемьдесят миров. Думаешь, я смогу изучить более шестидесяти миров к следующей неделе?»

«Их триста восемьдесят два . Миры, которые когда-то резонировали, но затихли, тоже включены в это испытание».

«Меня даже не было на работе, когда 382-й канал отключился!»

«Тогда вы узнаете что-то новое. Разве это не здорово?»

«Захватывающе».

Я встаю. До следующей дозы осталось девять часов, а это девять часов, которые я только что выделил на учёбу.

«Вы уже проверили дело № 175?»

«У меня не было времени».

«Найдите время».

"Почему?"

«175 — это мир будущего».

«Почему это проблема?»

Мне хочется спросить: «Почему тебя это пугает?» , но мы с Жаном достаточно похожи, чтобы я знала, что он никогда не признается, что боится.

«Потому что ты не просто умер там. Тебя убили».

Он слишком суеверен. Он воспринимает будущие миры как предчувствия. Я не такой, как он, или кто-либо еще за пределами Уайли-Сити. Я не верю в то, чего не вижу. Но когда он говорит «убит», у меня мурашки по коже.

«Я уверен, что в этом нет ничего необычного. Я бы больше волновался, если бы это были естественные причины».

«Кара, если эта другая ты…»

«Другого меня не существует».

Это глупое утверждение для путешественника, но для меня оно ближе к истине, чем для кого-либо другого.

«Просто разберитесь в этом».

«Я сделаю это. Я сделаю это.»

Чего я не говорю Жану, чего он и так должен знать, так это то, что я нашла столько информации обо мне на 175-й улице, сколько смогла выдержать. Я знаю, что её зовут Неллин, и я знаю, что она никогда не покидала Эш. Именно поэтому я поняла, что именно она умерла, когда Делл спросил. Я не знаю, как она умерла, по той же причине, по которой я не могла обернуться, чтобы увидеть, где стоял Ник Ник на семейной церемонии: я слишком боюсь смотреть. Я пока не могу обработать информацию о Нике Нике или его фотографии. Шесть лет эмоционального исцеления трескаются по старым швам, когда он подходит слишком близко. Если я открою последнее дело Неллины и найду причину смерти, связанную с ним, это вернёт меня к тем временам, когда я лежала в грязи и смотрела вверх. К тем временам, когда последним, что я видела часами, был ботинок с серебряным наконечником.

Раздел «известные соратники» Неллины всегда был пустым, но я уверена, что она была связана с императором. У неё никогда не было того худощавого вида, который присущ тем, кто борется за выживание, а способов выплеснуть это чувство в пустыне не так уж много. Я знаю, что бы я сделала на её месте. Что я делала , когда была на её месте. Дом старался изо всех сил, но я потерпела неудачу как поставщик сексуальных услуг. Никогда не позволяйте никому говорить вам, что для этого не нужны навыки, потому что они есть, а у меня их не было. Может быть, я на 175-м была другой. Может быть, у неё было что-то, чего мне не хватало, и она могла бы добиться успеха.

Но Жан, как всегда, прав. Мне нужно перестать прятаться от окончательного отчета Неллины. У меня нет полных данных о мире 175-го, как о Землях, с которых я брала информацию, но я использовала учетные данные Жана, чтобы всегда иметь актуальную копию файлов из моих других сущностей. Либо передача данных настолько мала, что он этого не заметил, либо он просто понимает и позволяет мне это. Используя наручники, я вывожу самую последнюю информацию, полученную с помощью логина Жана. Но файл почти пуст. Вскрытие не загружено, нет фотографий тела, но тело должно быть, иначе я бы не получила файл.

Есть лишь краткое сообщение о смерти, в котором указан ее возраст и причина смерти: кровопотеря. Этого немного, но достаточно, чтобы я мог себе это представить.

Это не будет большая рана, ничего страшного. Это всегда небольшой разрез по вене. Легко получить помощь перед смертью, но человек, убивающий таким образом, носит кольца с патронами на каждом среднем пальце. Кольцо на левой руке разжижает кровь до состояния воды, кольцо на правой парализует конечности, но заставляет органы бешено биться. Он унаследовал кольца от отца и убивает так же, как Ник-старший, только не оставляет тебя в куче сточных вод или в канаве. Он выбирает место, где ты можешь увидеть то, что любишь.

Ходят слухи, что Ник Ник научился убивать, наблюдая за своим отцом, поэтому метод тот же, но первым убийством, которое он увидел, был его любимый старший брат Адраник, поэтому место убийства всегда кажется ему подходящим. Каждый раз, когда я сомневаюсь в способности Ника Ника что-либо чувствовать, я вспоминаю, как его глаза затуманивались при упоминании брата. По крайней мере, я знаю, что он любил брата, которого убил его отец. А это значит, что он знает, каково это, когда могущественный человек отнимает у тебя самого дорогого человека в мире… и всё равно он это делает.

Дело неполное, поэтому я не знаю, где её нашли. Но результаты токсикологического анализа и описание раны в записях достаточно знакомы. Там об этом ничего не говорится, но я уверен, что небольшой порез рваный и полон слюны. Идеальное совпадение с обсидиановым клыком.

Впервые он применил свои зубы ко мне в начале наших отношений, во время нашей первой ссоры. Он порезал мне шею сзади, скорее зубом, чем укусом. Это был небольшой порез, даже не задел артерию, но я этого не знала и слышала достаточно историй, чтобы поверить, что умру. Особенно после того, как он засунул кулак мне в рот, мои зубы натянулись и начали болеть от его второго и третьего суставов. Никто из моих сверстников никогда не видел настоящего пистолета, но моя мать рассказывала, что мой дед покончил с собой с его помощью. В тот момент я подумала о нем, о зубах, обхвативших металлический ствол, и задалась вопросом, не в моей ли крови эта смерть.

Я ждала характерного спрея, говорят, что его вкус горький и сигнализирует о том, что кровотечение никогда не прекратится и ты больше ничего не почувствуешь. Он держал руку там, пока у меня не свело челюсть, пока ожидание не стало хуже, чем конец, и я не подумала о том, чтобы самой пощупать кольцо на предмет срабатывания, просто чтобы контролировать ситуацию. Затем он убрал руку.

«Усвой урок», — сказал он и ушел.

Я этого не делала. И, судя по причине её смерти, я с Земли 175 тоже. Неллин. Её звали Неллин.

Молодец, Неллин!

Надеюсь, она погибла, пытаясь завладеть чем-то, что ей не принадлежало. Надеюсь, она погибла, пытаясь это сделать, потому что моя мать всегда говорила, что так же погибну и я, так что, вероятно, ее мать тоже. Ее мать еще жива? Я просматриваю досье Неллины, надеясь найти хотя бы список ближайших родственников, но информация очень скудная, даже для тех базовых файлов, которые я обычно скачиваю. Есть еще один пакет информации, но он помечен как «Медицинский», что означает, что он был отправлен в Dell для сравнения с моими собственными данными. Никто из нас не знает, отправляют ли наблюдателям медицинские файлы наших допинг-партнеров для нашей защиты — используя данные для раннего выявления возможных проблем со здоровьем — или для отслеживания побочных эффектов от экспериментов против контрольной группы. Но я точно знаю, что файлы засекречены, и даже вход в систему под именем Жан не позволяет мне получить к ним доступ. Мне нужно получить их от Dell, а для этого мне придётся попросить её об этом, и для этого я должна быть таким человеком, для которого просьба — это не то же самое, что пить осколки стекла. Так что… я, вероятно, не получу этот файл.

Чтобы отвлечься от 175-й, я открываю 255-ю. Увидев её размытое изображение, я, как всегда, выдыхаю. Земля 255 — моя любимая. На появившемся трёхмерном изображении она улыбается через плечо. Это не постановочный снимок, просто случайный кадр, который появился в их социальных сетях и попал в поле нашего зрения. Она живёт в Уайли-Сити, но носит длинные, тёмные и невероятно кудрявые волосы, словно ей нечего терять, выглядя чужачкой. Она нашла идеальный баланс: достаточно похожа на них, чтобы принадлежать к ним, и достаточно похожа на Эш, чтобы восприниматься как нечто новое, редкое. Ценное.

Супружеская пара из Уайли-Сити нашла её, когда ей было четыре года, босую и бродящую по главной дороге в город. И они забрали её. Если бы у моей матери были какие-либо права, это было бы похищением, но она была всего лишь самозанятой, боровшейся с зависимостью. Если бы она всё ещё была связана с этим приютом, владелец бы использовал свою власть, чтобы бороться за то, чтобы ребёнок остался. Но через приют нельзя работать, если употребляешь наркотики так, как тебе нужно, поэтому у её матери не было никакой поддержки, когда пара, которую газеты назвали спасителями, похитила её дочь и назвала это усыновлением. Её тоже зовут Карали, и родители позволили ей оставить это имя. Они даже поддержали её, когда она использовала часть своего наследства на помощь другим детям в Аштауне.

В прошлом месяце она вышла замуж на балконе сотого этажа за мужчину, который немного богат и очень её любит. По крайней мере, так это выглядело на фотографиях, опубликованных в газете Wiley City Press. Я хочу распечатать её фотографию и повесить на стену, как родственницу, которой я не могу не гордиться, но, как бы мне ни нравилось знать, что она существует, это меня злит.

Я был альпинистом. Когда мама выгнала меня из дома в детстве, я забирался на крышу. 255, наверное, просто ужасно лазила, поэтому она шла пешком до самой дороги. Вот такая переменчивая судьба. В один день ты бродишь вместо того, чтобы лазить, и в итоге становишься богатым и счастливым. В другой день ты этого не делаешь, и ты — это я. Или ты вымотан на улице, как 175. Или ты остаешься окровавленным и голым, лицом вниз в грязи на чужой земле, как та девушка, в чьей постели я сплю.

Судьба, как правило, преподносит сюрпризы.

Сегодня моя работа посвящена Земле 238. Это очередная срочная задача, финансируемая сейсмологами, которые хотят выяснить, было ли недавнее землетрясение более или менее сильным на Земле, где не проводились буровые работы в этом районе. К этому времени в следующем месяце я, надеюсь, увижу число 238 и узнаю разницу в численности населения и времени по сравнению с нашей Землей с точностью до одной смерти или десятой доли секунды. Но сейчас я помню только практическую сторону: полезная нагрузка находится в стране с усиленным наблюдением, поэтому мне понадобится темнота и затемняющее устройство для камер, но я умер здесь в раннем детстве, а это значит, что я могу обойтись без использования завесы, если компания Dell будет щедра.

Мне запрещено подниматься в здание выше моего этажа. Я должен ждать, пока компания Dell пришлет лифт вниз. Когда он не приходит, я нажимаю кнопку на наручниках, чтобы позвонить ей.

«Рапунцель, Рапунцель», — говорю я в динамик.

Наступает долгая пауза, а затем по каналу связи раздается фраза: «Я не принцесса».

«Меня бы это нисколько не удивило», — говорю я, но она уже закрыла ссылку и отправила лифт.

Подготовительная комната Делла находится на восьмидесятом этаже, прямо сбоку от прохода. Я на секунду замираю, любуясь видом из стекла. Это этаж-магистраль. Этажи-магистрали встречаются каждые двадцать этажей, начиная с 40-го, и достигают высоты соборов. На каждом этаже есть пешеходные дорожки, каждая из которых обрамлена деревьями и садами, подсвеченными панелями SimuSun, расположенными на дорожках над ней, но этажи-магистрали настолько высоки, что настоящий солнечный свет проникает внутрь, словно подглядывающий ребенок. Настоящий солнечный свет, пропущенный сквозь куполообразную искусственную атмосферу Уайли-Сити, но все же.

Делл не знает, что я в курсе, но она живёт на этом этаже. Для человека с настоящей работой это высоковато, на том же этаже, где живёт генеральный директор Eldridge Адам Бош, но Делл — наследница. Каждый день после работы она выходит из офиса через выход на 80-ю трассу, идёт по извилистым дорогам вокруг зданий шесть кварталов, а затем оказывается дома.

Я живу не на оживленной магистрали. И даже не рядом с ней. Я съезжаю на 40-й трассе, а затем спускаюсь на одном из переполненных эскалаторов на десять этажей вниз. Солнце я никогда не вижу, но это все равно хороший район. В Уайли-Сити не так уж много плохих районов. Он был построен и до сих пор управляется людьми, которым небезразлично… по крайней мере, другие жители Уайли. Всю свою апатию они приберегают для мира за стенами своего дома — для сельской местности, пустоши и таких, как я.

Если бы я родился здесь или уже получил гражданство, меня бы не выслали, если бы я потерял работу. Я бы обратился в центр карьеры, где меня бы обучили, чтобы исправить причину моего увольнения, а затем предоставили бы список вакансий. Если бы я потерял работу из-за болезни или нервного срыва, я бы получал базовое пособие, пока не поправился. В худшем случае мне пришлось бы переехать на более низкий этаж, где жилье бесплатное, хотя обычно оно предназначено для пенсионеров и студентов. Но я не гражданин, поэтому пособие по безработице означает лишь быструю ссылку.

«Ты скучаешь по этому?» — спрашивает Делл, подкрадываясь ко мне так же, как я обычно делаю с ней.

Вид открывается даже не на Аштаун, а на какое-то случайное место в пустыне на другом конце города, но она и не заметит разницы.

«Нет», — говорю я. Это самый простой вопрос, на который мне пришлось ответить за весь день.

Думаю, ей даже всё равно, какой ответ она ответит. Ей просто нравится напоминать мне, откуда я родом, и почему я не должен знать, где она живёт.

«Вы не похожи на человека, который глубоко задумывается о прошлом», — говорит она.

«Потому что я рабочая пчела, а мы думаем только о работе?»

Она пожимает плечами. «Возможно».

«Лучше бы быть дроном. Они смогут переспать с королевой».

Она это игнорирует. Почему-то, видя её беспокойство, я набираюсь смелости и прошу об одолжении.

«Эй, тебе удалось получить медицинские записи Неллины с помощью последней проверки?»