«Да-да. Что нового?»

Он потирает горло и, прищурившись, указывает на Делла. Затем он отказывается от угрозы, которую хотел высказать, и переводит взгляд на меня.

«Проблемы. Напряженные проблемы, вот что ты собой представляешь».

«Значит, вы отзываете предложение о работе?»

«Как будто я позволю тебе приземлиться где-нибудь ещё».

«Увидимся позже, мистер Чикс».

Он кивает, затем отступает назад, сливаясь с тенями.

Не говоря ни слова, я впускаю Делл в свою квартиру и пытаюсь понять, с чего начать. Ее взгляд прикован к моей шее, и я понимаю, что на мне все еще бандана. Я снимаю ее и сапоги, надеясь, что буду больше похожа на ту Кару, которую она знает, когда мы разговариваем.

Я сижу в кресле, положив руки на подлокотники так же, как сидел Ник Ник. Заметив это, я убираю руки и складываю их на колени.

«Вы подслушали мой разговор на Земле 175».

Делл закатывает глаза, садясь. Она сняла пальто, и я вижу, что в своем жалком вечернем платье она была полностью готова затеять драку.

«Да, пожалуйста, сведите всё к вторжению в частную жизнь», — говорит она. «Некоторые наблюдатели подслушивают каждый маршрут своих путешественников. Я, очевидно, слишком долго проявляла к вам снисходительность. Пистолет? Настоящий, исправный пистолет? Вы что, с ума сошли?»

«В нём всего шесть пуль, и здесь его невозможно воссоздать. К тому же, у меня не было выбора. Он был мне нужен, чтобы расплатиться с Ником Ником. Иначе он не позволил бы мне использовать его курьеров. Он всё равно чуть не отказался. Я его оскорбил». Я прикасаюсь к шее. «Он… слишком чувствительный».

«Император Эштауна тебя задушил?» Она отводит взгляд. «Вы говорили так, будто мы друзья с 175-й улицы».

«На Земле 175 он мой друг. На всех остальных мирах он мой враг». Я чувствую себя виноватой за эту полуправду. «На Земле 22 он мой бывший, но это только делает его моим ещё большим врагом».

Она наклоняется вперед. «Вам не нужно этого делать. Все, что вы захотите, я могу вам достать. Вам не нужно нанимать бандитов из пустоши, чтобы они воровали для вас. У меня есть деньги».

Странно, она говорит о своих деньгах так, будто я должен считать их своими.

«Я нанял их не для того, чтобы они украли у Адама Боша. Я нанял их, чтобы они его уничтожили. Сегодняшний вечер был всего лишь пробным запуском».

"Почему?"

Я опускаю взгляд, что-то оценивающе смотрю. Сегодня вечером она была у него дома. Она могла быть не просто гостьей; она могла быть его сообщницей. Джин знала, что происходит на самом деле; возможно, Делл тоже.

«Как ты меня нашла той ночью?»

«В какую ночь?»

«Знаете, в какую ночь? В ту ночь меня ударило током».

«Я ехала сороковым рейсом. Я увидела, как вы поднимаетесь на лифте, а не спускаетесь, и подумала, что вы, возможно, идете к Джин. Но вы вышли на семьдесят шестом, поэтому я пошла за вами. Я потеряла вас из виду на лестничной клетке, но потом услышала, как сработала сетка, и поняла, что это вы».

«И вы не удивлялись, что я там наверху делал?»

«Я научился закрывать глаза на некоторые несостыковки в твоей поведении».

«Как великодушно, — говорю я. — Почему вы были на сороковом месте? Вы живете и работаете на восемьдесят, но в последнее время вам очень часто приходится на сорок».

«У меня есть на то свои причины».

«А что вы делали у Боша?»

«Он устраивал вечеринку. Приглашены были все представители элиты».

«Должно быть, это здорово».

«Давай, будь ещё более озлобленным. Мне это никогда не надоедает».

«Зачем ты направлялся в его спальню?»

Ее глаза вспыхивают, а затем сужаются — в них ярость и оскорбление, но не вина. Я промахнулся.

«А вас это вообще касается?»

Она не облегчает задачу доверия к себе. Мы никогда не ладили, но между сегодняшним вечером и нашей вчерашней ссорой между нами образовалась пропасть. Мы годами кружили друг вокруг друга, потому что ни одна из нас не хотела говорить правду. Если я буду молчать, она уйдет, и мы проведем оставшееся время, лавируя между собой, как корабли и айсберги. И все потому, что ни одна из нас не осмеливается первой показать свою силу.

«Адам Бош не создавал вакцину. Он просто собирается убить дофаминцев победивших участников аукциона. Я сообщил об этом в правоохранительные органы, и он… он подумал, что это сделал Жан».

Я ничего не объясняю, и она очень быстро всё понимает. Она выпрямляется.

«Адам убил Джин? А потом распространил слух, что это твоя вина, что ты там была?»

Я не знал, что за этим слухом стоит компания Bosch, но мне следовало догадаться.

«Я была там. Жан заставил его отпустить меня».

Она проводит обеими руками по волосам, но даже после такой растрепанности они снова выглядят идеально.

«Мне очень жаль. Мне следовало… Мне очень жаль». Она делает вдох, а затем медленно выдыхает. «Я проверила запись о вашем… первом расследовании Караменты. Там была зарегистрирована смерть без достаточных доказательств, как и в случае с номером 175. У меня возникли подозрения. Я надеялась поговорить об этом с Бошем наедине. Я направлялась не в его спальню, а в его библиотеку. Зачем вы были в его спальне?»

«Ищет доказательства. У него есть на меня досье, но, похоже, оно заполнено только медицинскими снимками?»

Она кивает. «Я пересылаю вам все результаты ваших обследований. А также ежеквартальные анализы крови».

«Он просил об этом всех, кто часто пересекает этот маршрут?»

«Я не знаю. Ты единственная, кто у меня был. Но…» — она хмурит брови, словно пытаясь вспомнить информацию, хранящуюся глубоко внутри и о которой она и не думала, что она ей когда-нибудь понадобится, — «однажды я сравнила сыворотку, которая у меня была, с той, которую Энтони дал Старле. Они оказались разными».

«Сыворотки подбираются индивидуально?» — спрашиваю я. «Или сыворотка Старлы была особенной?»

«Или у вас был такой же, и он проходит медицинское обследование, чтобы отследить его последствия», — говорит она, и теперь, когда она это сказала вслух, это кажется очевидным вариантом.

Адам экспериментировал со мной? Интересно, знала ли об этом Джин? Мне так хочется позвонить ему и спросить, что я готова расплакаться.

«Тебе следует уйти», — говорю я. «Ничего хорошего из того, что тебя увидят слоняющимся возле моей квартиры, не выйдет».

«Могу ли я еще чем-нибудь помочь?» — спрашивает она.

Мне сложно решить, сколько всего ей рассказать. Я не хочу, чтобы у неё из-за этого были проблемы, но несправедливо застать её врасплох.

«Не приходите на работу в пятницу».

«Пятница? В эту пятницу? До этого всего три дня». Она наклоняет голову. «Кара, ты не можешь убить Адама. Если он умрет, люки перестанут работать».

«Знаю. Поверьте, никто мне об этом не даст забыть», — говорю я. «Я просто на время отключу возможность перемещения. Я работаю над чем-то долгосрочным».

«Люк?»

Я молчу.

«Нет, я понимаю, не говори мне». Она встает. «Я думала, после смерти Джин ты сошла с ума и ввязалась в опасные отношения. Я видела, что ты что-то скрываешь, что-то прячешь. Я просто думала, что это твой парень-беглец пытается тебя уничтожить».

«И ваше решение заключалось в том, чтобы избить человека, который зарабатывает на жизнь тем, что избивает людей?»

«Я не соображал».

«Ты? Я не думал, что ты когда-либо теряешь контроль над собой».

«Только каждый раз, когда с тобой что-то случается, — говорит она, надевая пальто, — в последние несколько недель я впервые по-настоящему почувствовала, как ты отдаляешься от меня. Я плохо с этим справилась. Прости».

Я знаю, как это звучит, но, возможно, именно так я и хочу, чтобы это звучало. Она уходит, прежде чем я успеваю что-либо ответить. И это к лучшему, потому что я не знаю, что сказать. В какой-то момент, может быть, когда она вернется домой, или когда уже будет слишком поздно, она поймет, что права, и я ускользаю. Адам будет знать, что кто-то изнутри помог бегунам, и он знает, что я ненавижу его за то, что он сделал с Джин. На этот раз мне это не сойдет с рук. Но этот кошмар я оставлю на пятницу. Когда ей позвонят или она увидит новостной репортаж с моим именем. А до тех пор пусть она думает, что у нас все хорошо. Пусть она верит, что мы можем продолжать этот танец вечно.

После выступления бегунов новостные проекции загораются. Они использовали огнемёты, бензопилы и моторизованные коньки, чтобы терроризировать сад с одним ясным посланием: Мы не убивали Жана Саного . Я одержимо просматриваю репортажи, стараясь убедиться, что ни на одном из изображений нет моих глаз или совершенно уникальной раскраски лица. Я вне подозрений, но у меня может возникнуть новая проблема. В сети распространяется снимок Адама Боша сразу после того, как бегуны скрылись, а это значит, что на нём Адам Бош сразу после того, как впервые за десятилетия увидел лицо своего брата. Он выглядит широко раскрытым и совершенно потрясённым, но под всем этим, там, где у другого человека были бы растерянность или боль, скрывается хитрость.

Доступ в здание по-прежнему работает, бригада ремонтников не приходит ко мне ночью, но я всё ещё убеждён, что он что-то замышляет.

Я слежу за происходящим в офисе, чтобы убедиться, что он не усиливает охрану в ожидании следующего шага Ника Ника. Но, насколько я могу судить, он нанимает лишь немного больше охраны для своего дома и сада. Возможно, он думает, что Ник Ник нанесет удар только по нему лично, а не по профессионалам, поэтому он не думает о защите своей компании. Или, может быть, он подготовился к этому так, что я не увижу этого, пока не станет слишком поздно. Но уже слишком поздно, слишком поздно думать о чем-то другом и слишком поздно отступать. Шары уже в движении, и скоро мы узнаем, кто из нас с Адамом сыграл лучше.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

Т

За день до начала операции я смотрю на всё так, словно это последний раз. Собирая вещи, я ожидаю увидеть гору, тяжёлую, как якорь, доказывающую, что я действительно здесь на своём месте. Но это всего лишь рюкзак с одеждой и коробка, полная моих вещей с других Земель. Скоро моё имя исчезнет из списков Элдриджа, перестанет меня регистрировать, и эти запечатанные пакеты станут единственным доказательством того, что я когда-то ходил среди звёзд, что я был ценен, и Вселенная смотрела мне в глаза.

Вместо страха или печали мой последний обычный день наполнен благодарностью. Когда я завтракаю в своем обычном месте, меня непреодолимо тянет сказать «спасибо», а потом повторить это, если первое останется неуслышанным. Спасибо за то, что вы всегда были открыты. Спасибо за то, что вы всегда были так же грубы со мной, как и со всеми остальными посетителями, даже когда я едва ли считался местным жителем.

Я медленно иду по уличным садам, с восхищением разглядывая высокие здания, как не делала этого с первой недели своего пребывания здесь. Под цветущим деревом я благодарю город за то, что он относится ко мне лучше, чем заслуживает любой незнакомец. За то, что он дал мне уютное место, где я смогла разобраться, кто я на самом деле. За то, что он позволил мне почувствовать себя в безопасности, пусть даже всего на несколько лет, которые теперь кажутся короче, поскольку подходят к концу. И я благодарю город за то, что он познакомил меня с Делл, не только потому, что она красива и я смогла ее увидеть, но и потому, что я смогла узнать человека, который обладал силой и упорством, но при этом был совершенно лишен жалости к себе.

Когда я прихожу на работу, Делл, кажется, не совсем понимает, как со мной общаться. Она избегает моих глаз так, как никогда раньше. Мне отчаянно хочется вспомнить то, что она сказала у меня в квартире, просто чтобы снова услышать те моменты, которые создают впечатление, будто она меня любит.

Максимум, на что я способен, это посмотреть ей в глаза и спросить: «Какие у тебя планы на завтра?»

«Нет, — говорит она. — Возможно, я сниму его. Это будет выходной».

Я киваю. Когда она не подхватывает нить разговора, я забираюсь в люк и позволяю ей в последний раз меня прогнать.

Я с нетерпением протягиваю руку, чтобы прикоснуться к мордочке Ньяме, и энергия не отступает. Я даю ей понять, что она снова останется одна. Но потом я вижу фотографии шаманов в трансе, танцоров в барабанных кругах и спящих детей, и понимаю, что она никогда не была одна. Она никогда не нуждалась в нас. Всегда были те, кто выходит за пределы обыденности, и перемещение между мирами — это лишь один из способов пройти между ними. Я не думаю, что она будет по мне скучать, это слишком ограниченный образ мышления, но она заставляет меня чувствовать, что заметила меня, и я благодарна ей за это.

Когда Делл оттаскивает меня назад, я на мгновение оказываюсь в полной темноте, прощаясь с этим местом, с утробой, которая привела меня сюда, с могилой, которая забрала Неллин. К тому моменту, когда я в последний раз выбираюсь из люка, я уже близка к слезам.

«Я приготовил для вас кое-что к завтрашнему собеседованию».

Делл протягивает мне коробку. Внутри костюм, такой, каким я всегда восхищался, но так и не купил, потому что, как идиот, копил деньги на удаление татуировок, которые я мог бы и оставить.

«Ты спрашивал меня, как я тебя нашла», — говорит она. Она смотрит мне прямо в глаза, и мне это едва удается. «Ты спрашивал меня, почему я всегда на сороковом этаже, если живу и работаю на восьмидесятом».

Я облизываю губы. Это нервная привычка, но внимание, которое она привлекает, только усиливает мое беспокойство.

«Почему вы были?»

«По той же причине я никогда не брала повышения или отпуска, Кара. Я всегда на сороковом этаже, потому что там же ты. Я всегда буду хотеть быть там, где ты».

Я роняю коробку, чтобы притянуть её к себе, обнимаю её за талию и окутываюсь её ароматом. Я тянусь, чтобы поцеловать её, потому что, какого черта. Я уверен, что половина моих слёз — её, но когда я отстраняюсь, её глаза ясны. Она обнимает моё лицо и целует меня снова. Я закрываю глаза и позволяю ей в последний раз заставить меня почувствовать себя маленьким.